পঞ্চদশ অধ্যায়: সুহৃদ প্রতিবেশী

পুনর্জন্ম শুধু স্থানটির আকার ছোট করে দেয়নি, সেই সঙ্গে সেখানে একটি হ্রদও যুক্ত হয়েছে, যেখানে কেবল স্বচ্ছ পানি রয়েছে। পদ্মমূল সরাসরি বাইরের জলাশয়ে ফেলা যাবে না, মো ছেনইউ সেই আধা ঝুড়ি পদ্মমূল সংরক্ষণ স্থান থেকে বের করে একে একে হ্রদের কিনারার অগভীর পানিতে সাজিয়ে রাখল। এরপর সে মো ছেনচেনকে নিয়ে গেল সিম সংগ্রহ করতে, ফিরে আসার সময় দেখল কিছু পদ্মমূলের ওপর ইতিমধ্যে আঙ্গুলের মতো সবুজ অঙ্কুর দেখা দিয়েছে।

মো ছেনচেন একটি পেয়ালা নিয়ে অর্ধেক ভর্তি হ্রদের পানি নিল এবং তাতে একটি কালচে বাদামি বীজ ফেলে দিল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বীজ থেকে সরু সবুজ চারা বের হয়ে এল। সে সেই চারা তুলে, পানির ফোঁটা সহ একটি তালু-আকারের ধাতব বাক্সে রেখে দিল।

দশ সেকেন্ড পরে, মো ছেনচেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “এই হ্রদের পানিতে উদ্ভিদের বৃদ্ধির গতি বাড়ানোর ক্ষমতা রয়েছে। যদিও এটি বিশেষ বৃদ্ধিকারক পদার্থের মতো দ্রুত কাজ করে না, তবে এতে উদ্ভিদে কোনো পরিবর্তন বা বিকৃতি ঘটে না—এটাই প্রধান সুবিধা। তোমার সংরক্ষণ স্থানের জিনিসগুলো দ্রুত বেড়ে ওঠে, নিশ্চয় এই হ্রদের পানির কারণেই। তবে দুঃখের বিষয়, এর ক্ষমতা এখানেই সীমাবদ্ধ। কিছু বিশেষ স্থানের পানি যেমন মানুষের প্রতিভা বাড়াতে পারে, এটা সে রকম নয়, তাই খুব একটা মূল্যবানও নয়।”

মো ছেনইউ চোখ টিপে হাসল, “সে তুলনায় আমার এই পানি বেশি পছন্দ। ব্যবহারিকও আবার বাড়তি ঝামেলা ডাকারও ভয় নেই।”

“ঠিকই বলেছো,” মো ছেনচেন তাকে কোলে তুলে বলল, “দুপুর হতে চলেছে, চলো তোমার বলা পদ্মমূল লাগিয়ে ফেলি, তারপর তুমি যে সিমের ঝোলের কথা বলছিলে, সেটা রান্না করি।”

স্থান থেকে বেরিয়ে এসে, মো ছেনচেন মুরগির ঘর বানানোর লোকদের ডাকল। জলাশয়টি খুব গভীর নয়, সে সরাসরি নেমে গিয়ে কাটাকাটা করা পদ্মমূল কাদার মধ্যে পুঁতে দিল। ঠিকঠাক লাগানোর নিয়ম জানা না থাকলেও মনে হলো, হ্রদের পানিতে ভিজে থাকার কারণে চারা নষ্ট না হলে সমস্যা হবে না। বীজ সংরক্ষণের জন্য, মো ছেনইউ হ্রদের কিনারার অগভীর পানিতে দুটো চারা লাগাল, বাকি সব জলাশয়ে। অঙ্কুর বেশি হয়নি, গোটা জলাশয় ভর্তি হয়নি।

মো ছেনচেন গোসল সেরে উঠতেই, মুরগির ঘর বানানোর লোকজন নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে এসে গেল। তারা খুব দ্রুত কাজ করল, মাত্র দশ মিনিটে বাড়ির পেছনে আধা সাদা আধা স্বচ্ছ একটি বাড়ি বানিয়ে দিল, যা পেছনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জায়গা জুড়ে নিল।

স্বচ্ছ অংশে ঘাস বিছানো রয়েছে; আটটি বড় মুরগি চল্লিশটি ছানাকে নিয়ে সেখানে হেঁটে বেড়াচ্ছে। তাদের মাথা কাত করে শব্দ করছে বোধহয়, কিন্তু বাইরে সেই শব্দ শোনা যাচ্ছে না—এই ব্যবস্থা মো ছেনইউর দারুণ মনে হলো, কারণ এতে প্রতিবেশীদের বিরক্ত হওয়ার ভয় নেই। তবে একটা সমস্যা, ছোট আকারের মুরগিগুলোও এক মিটার উঁচু, ছানাগুলোও আধা হাত লম্বা।

লোক পাঠিয়ে দিয়ে ফিরে এসে, মো ছেনচেন দেখল মো ছেনইউ মুরগিগুলোর দিকে অপ্রস্তুত মুখে তাকিয়ে আছে, তার ভঙ্গিতে মজা পেয়ে হেসে ফেলল, “ভয় পেয়েছো? পরিবেশ বদলালেই অনেক কিছু বদলে যায়, বহু প্রাণীই এখন রূপান্তরিত, বড় আকার হওয়াটাই সবচেয়ে সাধারণ।”

মো ছেনইউ মনে মনে ভাবল, বুঝি কেন এখানে ডিম দেখতে পায়নি—ডিম বোধহয় ফুটবলের মতো বড়। সে গাল ফুলিয়ে বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, ওদের মধ্যে থেকে নিরাপদে ডিম তুলতে পারব কিনা!”

“ছোট মালিক, আমার দায়িত্ব নিতে আসবে না, ওটা আমার কাজের মধ্যেই পড়ে।” মো বাই এসে বলল, “এখন এগারোটা বাজে। দুইজন কি একাডেমির ক্যাফেটেরিয়ায় খাবে, না কি খাবার আনিয়ে নেবে?”

মো ছেনইউ আগে মো ছেনচেনকে দিয়ে তুলিয়ে আনা আলু বের করল, “আমরা নিজেরা রান্না করব।”

মো বাই তার পায়ের কাছে রাখা গোড়া ও পাতা-সমেত আলুগুলোর দিকে তাকাল, “আমরা সকল ধরনের মসলা ও তেল প্রস্তুত রেখেছি, কিন্তু সমস্যা হলো, রান্নাঘরে কোনো হাঁড়ি-পাত্র নেই। অর্ডার দিয়ে আনাতে গেলে দুপুরের সময় পেরিয়ে যাবে।”

মো ছেনচেন মো ছেনইউর শূন্য মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমার কাছে একটা গ্রিল আছে, চলো বারবিকিউ করি।”

মো ছেনইউ এখন ভাবছে, ভাগ্যিস আগের জন্মের শেষ কয়েক বছর অসুস্থ ছিল, নইলে এত সময় পেত না নানান রান্নার কৌশল আয়ত্ত করতে, যা সাধারণত কাজে লাগে না। বারবিকিউর কথা শুনেই মাথায় দশ রকমের মাংস মেরিনেট করার পদ্ধতি ভেসে উঠল, সঙ্গে সংরক্ষণ স্থান থেকে নানা ধরণের শাকসবজি এনে মো বাইকে দিল।

মো বাই রান্নাঘরে উপকরণ প্রস্তুত করতে চলে গেল, মো ছেনইউ মো ছেনচেনের সঙ্গে সামনের উঠানে গেল। মো ছেনচেন স্থানীয় পোর্টাল থেকে গ্রিলটি বের করে ঘাসের ওপর রাখল। এই যুগের রান্নার জিনিসপত্র পরিবেশবান্ধব, সৌরশক্তিতে চলে।

পেট গরগর করতে লাগল, মো ছেনচেন তাপমাত্রা ঠিক করে দিল, মো ছেনইউ একটি ধাতব কাঠিতে তিনটি বড় আলু গেঁথে গ্রিলে রাখল। বেশি সময় লাগল না, উঠান জুড়ে ভাজা আলুর সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

এ সময় মো বাই উপকরণে ভর্তি ট্রলি ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দেখল দুই মানব ও এক প্রাণী পাশাপাশি বেঞ্চে বসে গ্রিলের ওপর রাখা আলুর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে। সে আন্দাজ করল আলু প্রস্তুত, খোসা ছাড়িয়ে তিনটি ছোট পাত্রে দিয়ে তাদের সামনে রাখল, “খেতে শুরু করো।”

দুধের নামের প্রাণীটি সত্যিই বিড়ালজাতীয়, জিভ দারুণ সংবেদনশীল। মো বাই তার সামনে পাত্র রাখতেই সে কাঁটাচামচ দিয়ে আলু তুলে মুখে পুরে দিল। মো ছেনইউ ভাবার আগেই দেখল সে লম্বা জিভ বের করে পা দিয়ে বাতাস করছে। মো বাই একটি ছোট বোতল থেকে তার জিভে পানি ছিটিয়ে দিলে সে চোখে জল নিয়ে জিভ গুটিয়ে নিল।

তার কান্নাভেজা চোখ দেখে মো ছেনইউ হাসতে পারল না, পাশে গিয়ে বড় একটি পাতা ছিঁড়ে এনে তার আলু ঠাণ্ডা করে দিল, তারপর পাতাটি এগিয়ে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, তোমার ভাগ ঠিকই আছে।”

দুধের ভাগে কম পড়েনি, মো বাই রান্নার সময় ওর খাবার পর্যন্ত হিসেব করেছে, বরং তুলনায় বেশি পরিমাণে খাবার হয়েছে, যা দশ-বারো পুরুষও খেতে পারবে। ভাগ্যিস দুধ কাঁচা মাংস বেশি পছন্দ করে, মেরিনেট করা এক থালা মাংস নিয়ে নিজেই খেতে লাগল, নইলে মো বাই একা সামলাতে পারত না।

খাওয়া শুরু হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, উঠানের গেটে এক অচেনা পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, “মার্স, তোমার দুই ছোট বন্ধু বেশ ভোগবিলাসী।”

মো ছেনইউ মাথা তুলে দেখল, গতকাল দেখা মার্স ডাক্তার এবং এক বিশালাকৃতির পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, তাড়াতাড়ি মুখের টুকরোটা গিলে বলল, “মার্স ডাক্তার, আসুন, একসঙ্গে খান।”

মো ছেনচেন উঠে দাঁড়াল, “আমরা অনেক কিছু প্রস্তুত করেছি, আপনারাও খান।”

এ সময় পাশের বাড়ি থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, যার মধ্যে এক জন লি ফেং। মো ছেনইউ শুনেই চেয়ার থেকে লাফ দিতে চাইল, “বেশি মানুষ বেশি আনন্দ। আমি লি ফেং দাদা ও তার বন্ধুদের ডাকতে যাচ্ছি।” এখন বয়সটা মেনে নিয়েছে, দাদা বলা একটুও অস্বস্তি লাগল না।

দুধ তৎপরতার সঙ্গে মো ছেনইউকে মাথায় তুলে নিল, মিউ মিউ করে ডেকে শরীর পাঁচ মিটার উঁচু করে তুলল, যাতে পাশের উঠানে থাকা সবাই মো ছেনইউকে দেখতে পায়।

লি ফেং ও তার দুই বন্ধু একত্র হয়ে এখানে এল, তখন দুপুর। সে ভাবছিল দুপুরের খাবার কী করবে, এমন সময় পাশের বাড়ি থেকে মিউ মিউ শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল মো ছেনইউ দুধের মাথায় বসে হাত নাড়ছে। মুখে হাসি এনে বলল, “তোমরা সত্যিই মজার, প্রতিবেশী হবে বলেও বলোনি।”

মো ছেনইউ জিহ্বা বের করে বলল, “বললেই তো চমক থাকত না। আমরা বারবিকিউ করছি, চলো সবাই মিলে খাই। আমরা তো নতুন এসেছি, সেটাই আমাদের গৃহপ্রবেশের উদযাপন।”

“তাহলে আমরা আর সংকোচ করব না।” লি ফেং তো আগে থেকেই মো ছেনচেনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক করতে চেয়েছিল, এমন সুযোগ ছাড়বে কেন। তার ওপরে পাশের বাড়ি থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে মন না চাইলেও পেট রাজি ছিল না।

লি ফেং খালি হাতে আসেনি, সে ও তার দুই বন্ধু একটা করে বিয়ারের বাক্স নিয়ে এলো। এই যুগে বিয়ারের মতো জিনিসও বিলাসবহুল, তাই এই বাক্সেই তাদের পরিবারের সামর্থ্য বোঝা যায়।

সবাই বসে নিজেদের পরিচয় দিল। লি ফেংয়ের দুই বন্ধু—ওয়াং সিইউ ও বেইলু দাওচি, একজন যান্ত্রিক বর্ম নির্মাণ বিভাগে, অন্যজন যান্ত্রিক যুদ্ধ বিভাগে। তারাও লি ফেংয়ের মতো বিশেষ ভাবে ভর্তি হওয়া ছাত্র।

তাদের পরিচয় শেষ হলে মার্স মুখ টেনে বলল, “আমি ক্যাম্পাসের চিকিৎসক মার্স। ও আমার সঙ্গী, একাডেমির শারীরিক প্রশিক্ষক বিয়ার কেই। আগামী এক বছর তোমাদের শারীরিক শিক্ষা ওর হাতে।”

“ও আমার সঙ্গী”—এই কথা শুনে মো ছেনইউ প্রায় দম আটকে ফেলেছিল। কল্পনা আর বাস্তব অনেক আলাদা। জানা থাকলেও সামনাসামনি হলে ব্যাপারটা অন্যরকম। দুজন একসঙ্গে বসে থাকলে তাদের সম্পর্ক কল্পনা করা কঠিন। তবে তাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা গভীর, সম্ভবত পুরুষদের প্রেম এমনই। তাদের কাউকে মেয়েলি হতে দেখলে বরং খারাপ লাগত। তাছাড়া এই যুগে মেয়েদের সংখ্যা খুবই কম, সবাই চাইলেও স্ত্রী হিসেবে মেয়ে পাওয়া যায় না।

এই যুগে ভাড়াটে সৈনিক পেশা জনপ্রিয়, রান্নার অন্যান্য বিষয়ে দক্ষতা কম হলেও বারবিকিউয়ে সবাই পটু। তবু হঠাৎ ভিন্ন স্বাদে ভালো রান্না পেলে সবার মন ভালো হয়ে যায়। বসার পর পুরুষেরা দ্রুত খাবারের লড়াইয়ে মেতে উঠল।

মো ছেনইউ খুশি, কারণ সবাই ব্যস্ত থাকলেও ওকে ভুলে যায়নি, বরং বেশি যত্ন নিয়েছে। এমনকি দুধও মাঝে মাঝে ওর খাবার ভাগ করে নিতে সাহায্য করেছে, তবু সামনে খাবারের পাহাড় জমে গেল। খাবার নষ্ট করা লজ্জার, শেষ পর্যন্ত মো ছেনচেনের ওপর ভার পড়ল।

মো ছেনচেন মাত্র দু’গ্লাস বিয়ার খেল। লি ফেং ওরা একদিন না একদিন জানবেই, তাই মার্স ডাক্তার মো ছেনচেনের মদ্যপান না করার কারণ বলে দিল। বয়স কম হলেও কীভাবে গর্ভবতী হলো, তা নিয়ে লি ফেং, ওয়াং সিইউ, বেইলু দাওচি কৌতূহলী ছিল, তবে জিজ্ঞেস করেনি। তাছাড়া বন্ধুরাও সব কথা বলে না, নতুন পরিচিত তো নয়ই।

তাদের চোখে, কালো হীরার খেতাব ছাড়াও, মো ছেনচেন যোগ্য বন্ধু। গতকাল宿舍ে এসে তারা দেখেছে জায়গাটা কেমন ছিল, আজ এক সকালে এই অবস্থা, অচেনা গাছপালা লাগানো, দুর্লভ খাবার, এসব দেখে বোঝা যায়, ব্যাকগ্রাউন্ড না থাকলেও সামর্থ্য আছে। তাই বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নিল।

এভাবেই, মো ছেনইউর সঙ্গী হয়ে থাকা জীবন শুরু হলো—একদিকে তার গর্ভবতী ভাইয়ের অবিশ্বাস্য ঘটনা, অন্যদিকে লি ফেং ও বন্ধুদের মনের নানা হিসাব—সব মিলিয়ে নতুন অধ্যায়ের সূচনা।