সপ্তদশ অধ্যায়: গৃহে গর্ভবতী স্বামী ও গর্ভবতী পশু (শেষাংশ)

লিউ শি প্রশিক্ষক কাছাকাছিই থাকেন, মার্স ডাক্তার একটি বার্তা পাঠানোর দুই মিনিট না যেতেই তিনি এসে গেলেন। তিনি ছোট্ট শিশুদের তুলনায় নক্ষত্রপশুগুলিকে বেশি ভালোবাসেন। ড্রাগনবিড়াল খুবই দুর্লভ, গর্ভবতী ড্রাগনবিড়াল তো আরও বিরল। তাই এসে তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দুধের উপরে কেন্দ্রীভূত করলেন।

একজন পশুপ্রশাসক হিসেবে, লিউ শি নক্ষত্রপশুর আস্থা অর্জনের নিজস্ব পন্থা জানেন। মালিক উপস্থিত থাকলে, প্রশিক্ষিত নক্ষত্রপশুরা তার সদিচ্ছা অনুভব করলেই সাধারণত আনন্দের সঙ্গে তার কাছে আসতে রাজি হয়। কিন্তু দুধের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা অন্যরকম ঘটল। মো চেনই আগে থেকেই দুধকে জানিয়েছিল যে তাকে পরীক্ষা করা হবে, তবুও লিউ শি তিন পা এগোতেই দুধ তার দেহ স্বাভাবিক আকৃতিতে ফিরিয়ে আনল, অর্থাৎ চার-পাঁচ মিটার উঁচু। সঙ্গে সঙ্গে সে তার দাঁত বের করল, গলা থেকে বজ্রের মতো গম্ভীর গর্জন বের হতে লাগল।

“আমাকে দুধের কাছে নিয়ে চলো।” দুধের গলায় লোম খাড়া হয়ে উঠতে দেখে মো চেনই তাড়াতাড়ি তার দাদা’কে ইশারা করল যেন তাকে দুধের কাছে নিয়ে যায়। হয়তো পূর্বে নির্বাসিত নক্ষত্রপশু হিসেবে থাকার অভিজ্ঞতার জন্য, দুধ খুব সংবেদনশীল। যদিও সে এখন মো চেনের গন্ধের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবুও কেউ কাছে এলে সে নিজে থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখে। লিউ শি তো প্রথমবারের মতো একেবারে অচেনা, তার দৃষ্টি খুব গাঢ়, আর মো চেনই সঙ্গে কথা না বলেই কাছে আসার চেষ্টা করছিল—সে সরাসরি আক্রমণ করেনি, এটাই অনেক।

ড্রাগনবিড়ালকে শান্ত করতে ছোটরা আর শিশুরা সেরা উপহার। মো চেন তার বোনকে দুধের সামনে ধরতেই, দুধের গলার গর্জন সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। সে তার থাবা দিয়ে মো চেনইকে ধরে মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে আদর করল, গলায় খাড়া হওয়া লোমও আবার মসৃণ হয়ে গেল। আকার কিন্তু অপরিবর্তিত রইল, এখনও স্বাভাবিক অবস্থাতেই আছে।

এরপর আবার লিউ শির দিকে তাকাল দুধ, তবে মো চেনই'কে তার উঁচু পেটের ওপরে বসিয়ে রাখলেও দুধের চাহনিতে এখনো সতর্কতা রয়েছে। তবে সে আর তার কাছে আসা প্রত্যাখ্যান করল না, বরং দু’পা সামনে এগিয়ে এল, তার পেট পুরোপুরি বের করে দিল। ছোট থাকাকালীন শুধু মনে হত তার পেট একটু গোল, এখন বোঝা যাচ্ছে ওখানে এক প্রকাণ্ড ফোলা অংশ রয়েছে।

লিউ শি খুব ভালো করেই নক্ষত্রপশুর স্বভাব জানেন। দুধের আগের প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি ঠিক করলেন, যেখানে পরীক্ষা করতে হবে, আগে সেখানে মো চেনইকে ছোঁয়াতে বলবেন, তারপর যন্ত্র দিয়ে তিনি পরীক্ষা করবেন। তার নির্দেশনায় এবং দুধের সহযোগিতায়, মো চেনই দুধের গোল পেটের প্রতিটি অংশে হাত বুলিয়ে দেখল। দুধ বিরক্ত তো হলই না, বরং সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবে মো চেনইকে যেখানে যেখানে স্পর্শ করতে বলা হচ্ছে, সেখানে সহযোগিতা করছিল।

হাত বুলাতে বুলাতে মো চেনই টের পেল, নিচে স্পর্শের অনুভূতি কিছুটা অস্বাভাবিক। একেবারে সমান নয়, বরং ছোট গোল উঁচু অংশ। আবার ছুঁয়ে দেখে হঠাৎ অনুভব করল, ওটা আসলে কী, বুঝেই সে লজ্জায় পড়ে গেল—সে তো দুধের সঙ্গে একটু মজা করে ফেলেছে। হাত তুলে দুধের মুখের দিকে তাকাল, হাসি চেপে রাখতে পারল না। দুধের দুই বড় বড় চোখ তার ছোট্ট হাতের দিকে স্থির, মাঝখানে কিছু না থাকলে মনে হত দুটো গাঢ় সবুজ চোখ একসঙ্গে লেগে যাবে।

লিউ শি তো কিছু না বোঝার ভান করে, মো চেনই হাত সরাতেই সে যন্ত্রটা নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা শুরু করল। দুধের চোখ আরও বড় হয়ে গেল, যদি না তার থাবার এক হাতে মো চেনইকে ধরে রাখতে হত, সে নিশ্চয়ই এখনই লিউ শিকে এক চড়ে উড়িয়ে দিত। মো চেনই তাড়াতাড়ি তার লোমে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, তখনই সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল।

মো চেনই’র মুখভঙ্গি দেখে, পাশ থেকে পুরো ঘটনা দেখছিল মো চেন আর অনুমান করল কোথায় পরীক্ষা হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল ঘেমে উঠল। যদি মার্স ডাক্তার এভাবে তাকে পরীক্ষা করত, মো চেনই পাশে থাকলেও সে দুধের মতো শান্ত থাকত না। তবে সে হয়ত ভুল জায়গায় মনোযোগ দিচ্ছে, কারণ মনে হচ্ছে তার বোন সবার সামনে এমন জায়গায় হাত দিয়েছে, যা একেবারে অনুচিত। এই যুগে, যেখানে ভালোবাসার কোনো লিঙ্গবাধা নেই, এটি স্পষ্ট যৌন হয়রানির মতোই।

“আহ?!” আবার দুধের পেটে হাত রেখে মো চেনই অনুভব করল, নিচে কিছু একটা তার হাতের স্পর্শে আঘাত করল।

কাছে মুখ নিয়ে, সেই জায়গার লোম সরিয়ে দেখে, সে আবিষ্কার করল একটা উঁচু থাবার ছাপ, যা তিনটি তার হাতের মতো বড়। সে থাবার ছাপটায় দুইবার টিপে দেখে, স্পষ্টই টের পেল পেটের নিচে কিছু একটা সাড়া দিচ্ছে, যেন তার সঙ্গে হাততালি দিচ্ছে। অন্য জায়গায় চাপ দিলে, থাবার ছাপটা মিলিয়ে গেল, আবার হাত রাখলে ফিরে এল।

মো চেনই খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, দুধের গলাতেও আনন্দময় গরগরে আওয়াজ উঠল। মনে হল মায়ের আনন্দ বুঝে, পেটের ভেতরের ছোট ড্রাগনবিড়ালও বেশি চঞ্চল হয়ে উঠল। মো চেনই হাত-পা দুধের পেটে রাখতেই, ওর পেটে চারটি থাবার ছাপ ফুটে উঠল।

লিউ শির চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা দেখা গেল। ড্রাগনবিড়াল অন্য ছানার সঙ্গে ভালো ব্যবহারে পরিচিত হলেও, এভাবে নির্ভয়ে কারও ছোঁয়া গ্রহণ করা, এমনকি পেটের ভেতরের ছানার সঙ্গে মেলামেশার সুযোগ দেওয়া, সেই ব্যক্তি অবশ্যই নক্ষত্রপশুর সঙ্গে বিরাট সদ্ভাব রাখে। তবে এ সত্যিই কতটা সত্যি, আরও পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। যদি সত্যি হয়, তবে তাকে ভালোভাবে গড়ে তোলা দরকার।

মো চেনই জানে না লিউ শির মনে কী চলছে। পেটের ভেতরের ছোট্ট নাইয়াওয়ের সঙ্গে খেলতে খেলতে, তার নজর এবার পাশে দাঁড়ানো মো চেনের দিকে গেল। মো চেন ভাবল, হয়ত ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই ওকে দুধের থাবা থেকে নিতে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল তার বোনের দৃষ্টি তার পেটে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে এক পা পিছিয়ে গেল।

মার্স ডাক্তারও মো চেনই’র দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন, মৃদু হেসে বললেন, “চেনই, তাড়াহুড়ো করো না, তোমার ভাইয়ের পেটে থাকা বাচ্চা এখনও মাসখানেক পরেই দুধের বাচ্চার মতো হবে।”

“আমি তড়িঘড়ি করছি না।” মো চেনই সত্যিই চায় তার ছোট ভাইকে আগেভাগে একবার ডাক দিক, কিন্তু ভাইয়ের মুখ দেখে ঠিক করল, বরং অপেক্ষা করাই ভালো, ঐ ছোট্ট ছেলেটা যখন তার বাবার পেট থেকে বেরোবে তখনই সে তার সঙ্গে আদর করবে।

লিউ শি যন্ত্রে সংগৃহীত তথ্য গোছালো, হাসলেন, “শিশুটি সম্ভবত আরও দু’মাসের মধ্যে জন্মাবে, মায়ের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় প্রসব খুবই মসৃণ হবে বলে মনে হয়। যদিও আপাতত কোনো সমস্যা নেই, প্রসবের লক্ষণ দেখা দিলে আমায় খবর দিলে ভালো হয়, যাতে পুরো প্রক্রিয়া নিখুঁত হয়।”

দুধ হয়ত মনে করল, ওকে ছোট করে দেখা হচ্ছে, লিউ শির দিকে ভয়ঙ্করভাবে দাঁত বের করল। আবার পেটে বসানো মো চেনই তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল, সে তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “এভাবে নয়। দুধ অবাধ্য হলে, নাইয়াওও বড় হয়ে অবাধ্য হবে।”

দুধ সঙ্গে সঙ্গে চোখ দু’টো চাঁদের কোঁচের মতো বাঁকিয়ে ফেলল, এক হাতে মো চেনই, অন্য হাতে পেট ধরে মিউমিউ আওয়াজ করতে লাগল। কেবল মো চেনই-ই জানে, তার ওই আওয়াজের অর্থ—নাইয়াও খুবই ভালো হবে।

মো চেনই আগে স্যান্ডেল পরেছিল, কিন্তু মো চেন কোলে নিলে সে সেগুলো খুলে রেখেছিল, তাই এখন তার ছোট পা জোড়া খালি। হঠাৎ পায়ের তলায় কিছুর ছোঁয়া পেয়ে সে যেন কুটকুটে হাসতে লাগল, পায়ের আঙুল জড়ো হয়ে গেল। সে খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “নাইয়াও নিশ্চয়ই একটু দুষ্টু হবে বড় হয়ে।”

এ কয়দিন, মো চেনই খুব ভালো ঘুমিয়েছে আর খেয়েছে, তার গালেও বেশ খানিকটা মাংস জমেছে। গাল ভরে দেখে বোঝা যায়, তার ছোট ডিম্পলও আছে। খুব হেসে না উঠলে সেগুলো চোখেই পড়ে না। সে যখন দুধের পেটে বসে হাসে, ছোট ডিম্পল দু’টো মাঝে মাঝে দেখা যায়, সবাই চাইলেও চোখ ফেরাতে পারে না।

ভালো করে দেখলে, মো চেনই আর মো চেনের মুখাবয়ব যেন এক ছাঁচে তৈরি। যদিও মুখের গড়ন আর ব্যক্তিত্বের জন্য অনুভূতিতে পার্থক্য আছে, তবু মো চেনের মতো একদিকে স্নিগ্ধ, অন্যদিকে শীতল সৌন্দর্য থাকলে বলা যায়, মো চেনই বড় হলে বেশ নজরকাড়া সুন্দরী হবে। তবে ডিম্পলের কারণে, সে হয়ত বেশির ভাগ সময়েই আকর্ষণীয় ও স্নেহশীল ধরনের হবে।

ভবিষ্যতে যাই হোক না কেন, মো চেনই এখনই নিঃসন্দেহে সবথেকে কিউটদের প্রতিনিধি হতে পারে। লিউ শি সাধারণত এত ছোটদের সঙ্গে মিশতে অস্বস্তি বোধ করেন, কিন্তু তার হাসিমুখ দেখে অজান্তেই তার মুখেও হাসি ফুটে ওঠে। যদি না জানতেন দুধ কখনো তাকে দেবে না, তবে হয়ত তিনি নিজেই মো চেনইকে কোলে নিতেন। এতে তিনি মো চেনইকে আরও পছন্দ করতে শুরু করলেন; তার অনুমান ঠিক হলে, তিনি নিঃসংকোচে একজন প্রিয় শিষ্য তৈরি করতে চাইবেন।

মো বাই এসে দুপুরে কী খাওয়া হবে জানতে চাইলে, মার্স ডাক্তার আর লিউ শি বিদায় নিলেন। মো চেন মূলত তাদের থাকতে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু দু’জনেই জরুরি কাজের কথা বলে চলে গেলেন, যাবার আগে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে গেলেন।

নোর একাডেমির স্নাতকেরা সাধারণত সরাসরি সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, এবং সব ধরনের পরীক্ষা কঠোরতার সঙ্গে সম্পৃক্ত, প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে, তাই ডাক্তার ছাড়া যাওয়া চলে না। মার্স ডাক্তারও মূলত যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মো চেনের অপ্রত্যাশিত ঘটনাতে তিনি স্কুল মেডিকেল টিমের নেতৃত্ব ছেড়ে দেন।

পশুপ্রশাসন বিভাগের প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে, লিউ শি এবারের নতুনদের পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষকও ছিলেন। ফিরে গিয়ে তিনি প্রধান পরীক্ষকের পদত্যাগপত্র জমা দিলেন। ড্রাগনবিড়ালের ছানার জন্য অনেকেই আগ্রহী হবে, মো পরিবারকে ঝামেলা না দিতে তিনি গবেষণার অজুহাত দেখালেন। যদিও কারণটি অস্পষ্ট, তবু কর্তৃপক্ষ তার পদত্যাগ মেনে নিল।

এই দু’জন মো চেন ও দুধকে মনের মধ্যে গেঁথে নিলেন, মো চেনই অনেকটাই নিশ্চিন্ত বোধ করল। এখন শুধু পরিবারের গর্ভবতী মানুষ আর প্রাণীকে ভালো খাওয়াতে থাকলেই নিশ্চয়ই সে সুন্দর ও সুস্থ ভাইপো আর ছোট ড্রাগনবিড়ালকে কোলে নিতে পারবে।

তবে নিশ্চিন্ত থাকা আর নিশ্চিন্তি পাওয়া এক নয়—পরিবারের ওই দু’জন তো বরং আরও বেশি দুশ্চিন্তার কারণ। যেমন, এক ভোরবেলা সে দেখে, তার ভাই উঠানে তরবারি ঘোরাচ্ছেন, প্রথমে ধীরে ধীরে কেমন যেন নৃত্য করছে, হঠাৎ একেবারে নিখুঁত দক্ষতায় তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘূর্ণন করল, দেখে মো চেনই-র বুক ধড়ফড় করে উঠল।

তাতেই শেষ নয়। সে অবাক হয়ে দেখে, ছোট আকারের দুধ তিনতলার বারান্দায়, ভেবেছিল ওখানে রোদ মাখবে, কে জানত এক লাফে নিচে নেমে এলো! যদিও দুধের কিছু হয়নি, মো চেনই’র হাঁটু কেঁপে উঠল।

মো চেনই’র উদ্বেগ ওরা কেউই বোঝে না, তারা মনে করে তাদের এসব কাজ পেটের শিশুর কোনো ক্ষতি করবে না। তাদের প্রিয় ছোট্ট মানুষটি, এত কষ্টে একটু মাংস উঠেছে গালে, সেটুকু মুচড়ে ছোট পুঁটলি বানিয়ে ফেললে, মো চেন ও দুধ কিছুটা সংযত হয়। তবে সেটাও কেবল মো চেনই’র সামনে, যা দেখে মো চেনই কখনো হাসে, কখনো কাঁদে।