ঝৌগুং অতিথিদের স্বাগত জানিয়ে নিজে হাতে খাবার পরিবেশন করতেন
তুংগুয়ানের বাইরে। হাজার হাজার ছিন্নবস্ত্র উদ্বাস্তু সেখানে ভিড় করেছে, যাদের অধিকাংশই ওয়াং শিচুংয়ের জবরদস্তি সৈন্য নিয়োগ থেকে বাঁচার জন্যই এখানে পালিয়ে এসেছে।
উদ্বাস্তুদের সকলের মুখে ক্লান্তি, দেহ শুকিয়ে কাঠ, তবুও তাদের ধূসর চোখে এখনো বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট। শুধু তুংগুয়ানে পা দিলেই, ওটাই তো মহান তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত। সেখানে রয়েছে বিস্তীর্ণ উর্বর ভূমি, সারি সারি তুঁত ও শণক্ষেত, দীপ্তিমান হ্রদ, প্রশস্ত চরাগাহ।
তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট লি ইউয়ান কৃষি ও তুঁতচাষে উৎসাহ দেন, অভিবাসীদের আহ্বান জানান। যে কেউ উৎপাদনমূলক কাজে নিযুক্ত, সে চাষি হোক, রাখাল, জেলে, শিকারি কিংবা কারিগর বা ব্যবসায়ী, যতক্ষণ না তাং সাম্রাজ্যের আইন লঙ্ঘন করছে, সকলেই স্বাগত।
উদ্বাস্তুদের কাছে, তুংগুয়ান পার হলেই প্রাণটা রক্ষা পেল—এই বিশ্বাস। শোনা গেল, তুংগুয়ানে উদ্বাস্তুদের ঢল নেমেছে, তাই লি ইউয়ান যুদ্ধমন্ত্রকের মন্ত্রী চিউ তু থুং ও অর্থমন্ত্রকের তিনজন দপ্তরপ্রধানকে দ্রুত পাঠালেন উদ্বাস্তুরা যাতে সুশৃঙ্খলভাবে আশ্রয় পায় সে ব্যবস্থা করতে।
লি ইউয়ান ছিলেন দয়ালু শাসক, সরাসরি ফটক খুলে খাদ্য বিতরণের পক্ষপাতী ছিলেন। কিন্তু চেন রাজ্যের গণ্যমান্য চেন শু দা পরামর্শ দিলেন, ওয়াং শিচুং যুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে যদি উদ্বাস্তুর ভিড়ে গুপ্তচর ঢুকিয়ে দেয়? সাবধান হওয়া উচিত।
ফলে লি ইউয়ান চিউ তু থুংকে সৈন্যসহ ফটকে পাহারায় রাখলেন, উদ্বাস্তুদের পরিচয় যাচাই করে একজন একজন ঢুকতে দিলেন।
তুংগুয়ানের ভেতরে, অর্থমন্ত্রকের কর্মকর্তারা ক্ষুধার্তদের শুকনো খাবার বিতরণ করলেন। তারপর তাদের নাম তালিকাভুক্ত করে, বয়স, পেশা, দক্ষতা জিজ্ঞাসা করে, তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী নতুন আবাসস্থলে পাঠালেন।
শহরের প্রাচীরে সর্বত্র বিজ্ঞপ্তি টাঙানো—মহান তাং সম্রাটের আদেশ: তোমরা যারা আমাদের সাম্রাজ্যের আশ্রয়ে এসেছ, তোমরাই এখন আমাদের তাং প্রজাকুল। আজ থেকে আমি তোমাদের খাদ্য-বস্ত্রের দায়িত্ব নিলাম, তোমরা আমার তাং সাম্রাজ্য রক্ষা করবে! জীবন-মৃত্যুতে এক, পরস্পরকে কখনো ছেড়ে দেব না!
যারা পড়তে জানে, তারা উচ্চস্বরে পড়ে শোনালে, উদ্বাস্তুদের চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ে কৃতজ্ঞতার অশ্রুধারা।
ফটক খুলে যাচাই-বাছাই চলল তিনদিন। প্রায় শেষপর্যায়ে, তীক্ষ্ণদৃষ্টির চিউ তু থুং চোখে পড়ল দুই সুদীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ যুবক। তিনি বোঝেন তারা উদ্বাস্তু নয়, সৈন্য ডেকে ধরে আনতে বললেন।
কিন্তু দুজন তরুণ বিন্দুমাত্র বাধা দিল না, শান্তভাবে সৈন্যদের সঙ্গে চিউ তু থুংয়ের সামনে এল।
তাদের মধ্যে প্রধান যুবকটি ছেঁড়া জামা পরে থেকেও তার আত্মবিশ্বাসী দ্যুতি লুকোতে পারেনি। চিউ তু থুং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝলেন, এ যুবক সাধারণ কেউ নয়।
প্রত্যাশামতো, যুবকটি বুক পকেট থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করল, তাতে লেখা—‘তাং সাম্রাজ্যের লিয়াংয়ের শাসনকর্তা লি শিজি’।
তিনি পরিচয়পত্র এগিয়ে দিয়ে বলল, “মহাশয়, দয়া করে ক্ষমা করবেন! আমি লি শিজি, উনি আমার সহকারী গুও শিয়াওক। ওয়াং শিচুংয়ের হাতে ধরা পড়ার ভয়ে আমরা এই ছদ্মবেশ নিয়েছি।”
চিউ তু থুং পরিচয়পত্রের পেছনে প্রশাসনিক গোপন সিল দেখে নিশ্চিত হলেন, এ-ই লি শিজি স্বয়ং।
তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “লি জেনারেল তো শুনেছিলাম দৌ জিয়ান দের কাছে আছেন, এখানে কীভাবে এলেন?”
“আমরা দুজন চুপিচুপি পালিয়ে এসেছি। শুনলাম, আমাদের তাং বাহিনী হোতুং-এর যুদ্ধে জয়ী হয়েছে, মন দারুণ উদ্বেলিত, তাই চাংআনে ফিরে মহান তাং বাহিনীতে যোগ দিতে চাই!”
চিউ তু থুং ওই যুবকের প্রতি মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। ব্যক্তিগতভাবে কখনো দেখা না হলেও, তার কৃতিত্ব বহু আগে থেকেই জানা ছিল।
তার অতীতের কর্ম দেখে বোঝা যায়, তিনি অনুপম বিশ্বস্ততা ও ন্যায়বোধের প্রতীক; আর আজকের কাণ্ডে প্রকাশ পেল, তিনি মুহূর্তের সুযোগ ধরতে অসম্ভব দক্ষ।
তার ওপর, তিনি এতটাই তরুণ—ভবিষ্যতে সীমাহীন সম্ভাবনা।
এই লি শিজি, পূর্বনাম ছিল শু শিজি, ওয়াগাং বাহিনীর বিখ্যাত সেনাপতি। লি মি ওয়াং শিচুংয়ের হাতে পরাজিত হলে, শু শিজি তবু লিয়াং রক্ষা করেছিলেন। লি মি পশ্চিমে লি ইউয়ানের কাছে আশ্রয় নিলে, শু শিজি তখনো দ্বিধায় ছিলেন। লি ইউয়ান ওয়েই ঝেং-এর হাতে চিঠি পাঠিয়ে তাকে তাং সাম্রাজ্যে যোগ দিতে বললেন। কিন্তু তিনি লিয়াংয়ের ভূমি ও জনসংখ্যার তালিকা লি মি-র কাছে পাঠালেন, আর লি ইউয়ানকে লিখলেন, শহরটি লি মি জয় করেছেন—তারই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।
লি ইউয়ান তার সততার প্রশংসা করলেন, বললেন, তিনি বিশ্বস্ত, প্রভুকে ছেড়ে যান না, স্বার্থের জন্য নত হন না; তাই তাকে রাজপরিবারের পদবী ‘লি’ উপহার দিলেন। তখন থেকে, শু শিজি-র নাম বদলে লি শিজি হলো।
লি মি ক্সিউং এর পাহাড়ে নিহত হলে, কেউ তার দেহ কবর দেয়নি; লি শিজি নিজে তার সৎকার করলেন, শোকবস্ত্র পরলেন, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করলেন, মর্যাদার সঙ্গে সমাধিস্থ করলেন।
এরপর, দৌ জিয়ান দে লিয়াং দখল করলে, লি শিজি বন্দী হন। কিন্তু দৌ জিয়ান দে তার চরিত্রে মুগ্ধ হয়ে যথাযোগ্য সম্মান দিলেন।
তবু, লি শিজি চাংআনে ফিরে মহান তাং সাম্রাজ্যের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করতে চেয়েছিলেন…
চিউ তু থুং তাদের জন্য সুদৃশ্য এক টেবিল ভোজের আয়োজন করলেন; তারা তৃপ্তির সঙ্গে খেলেন, এরপর স্নান করে নতুন পোশাক পরলেন, তাদের দিলেন দুটি দ্রুতগামী ঘোড়া—তারা তখনই চাংআনের দিকে রওনা দিলেন!
লি ইউয়ান শুনলেন লি শিজি চাংআনে এসেছেন, আনন্দে আত্মহারা। এই যুবক, যদিও বয়সে তরুণ, তবু লি ইউয়ান তাকে মন্ত্রিসভার কাছে বিশ্বস্ততার আদর্শ বলে তুলে ধরেন।
তিনি সব কাজ ফেলে রাখলেন, রান্নাঘরকে বিশেষ ভোজ প্রস্তুত করতে বললেন, আর ডানহাতের মন্ত্রী শিয়াও ইউ, চেন রাজ্যের গণ্যমান্য চেন শু দা, মধ্যমন্ত্রকের প্রধান ইউয়েন শি প্রমুখকে আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে লি শিজির সম্মানে সমাবেশ হয়।
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়ল, গোধূলির আলো রাজপ্রাসাদের গায়ে পড়ে দীর্ঘ ছায়া টেনে দিল।
লি ইউয়ান সারাদিনের প্রশাসনিক কাজ শেষ করে, রাজমোহর ও দস্তাবেজ সরিয়ে রাখতে বললেন, পাশের কক্ষে অপেক্ষারত দরবারিদের নিয়ে নৈশভোজে যোগ দিলেন।
মহান সভাগৃহে, একের পর এক রাজকুমারী, ফুলের ছায়ায় ডানা মেলে, সুনিপুণ পদক্ষেপে নানা সুস্বাদু খাদ্য পরিবেশন করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে টেবিল ভরে গেল হরিণের মাংস, ভাল্লুকের থাবা, কাঁকড়া, হাতির শুঁড়, স্কুইড, রাজহাঁস, সাপের মাংস, গুবরে পোকা, লেটুস, পালং শাক—আরো কত কী!
খাবার পরিবেশনের পর, সংগীত ও নৃত্যশিল্পীরা চিত্তাকর্ষক পরিবেশনা শুরু করলেন।
লি ইউয়ান হাতে তুললেন গাও চাং রাজ্যের উপহার葡萄酒, বারবার পান করলেন। লি শিজির প্রত্যাবর্তনে তিনি এতটাই উল্লসিত, অনায়াসে প্রাণ খুলে পান করলেন।
উৎসবের আনন্দে, তিন পেয়ালা শেষে, লি ইউয়ান উচ্চস্বরে গাইলেন ওয়েই সাম্রাট চাও চাও-এর বিখ্যাত ‘ক্ষুদ্র গীত’— “পানের মাঝে গান, জীবন কতই বা দীর্ঘ? সকালের শিশিরের মতো, চলা দিনগুলো বড়ই দুঃসহ… ঝৌ গোং মুখে খাবার ছেড়ে সবার মন জয় করেছিলেন!”
গান শেষে, লি ইউয়ান আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “লি শিজি আমাদের তাং সাম্রাজ্যের নায়ক! পুরোনো প্রভুকে ভোলেননি, নিজের চাইতে দেশকে বড় করে দেখেন, বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক, বৃহৎ স্বার্থে নিবেদিত! এমন নায়ক যখন চাংআনে ফিরলেন, তখন আর কীসের ভয়—আমাদের তাং সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই সবার হৃদয় জয় করবে!”