লংমেন পর্বত
ইকুয়েত পাহাড়, যাকে ড্রাগনগেট পাহাড়ও বলা হয়, লুয়োয়াং-এর দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত একটি প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা। কিংবদন্তি আছে, প্রাচীনকালে যখন জলবাহিত দুর্যোগ ভয়াবহ ছিল, তখন মহা যু জল নিয়ন্ত্রণ করেন এবং বন্যা প্রশমনের জন্য এই পাহাড়টিকে পূর্ব ও পশ্চিমে ভাগ করেন। মাঝে দিয়ে ই নদী প্রবাহিত হয়, সেই নদীর উপরে অবস্থিত পাহাড়ি প্রান্তরকে মানুষ ড্রাগনগেট বলত। কালের পরিক্রমায়, এই পাহাড়ের নামই হয়ে যায় ড্রাগনগেট পাহাড়।
উত্তর ওয়েই রাজবংশের পর থেকে, শতাধিক বছর ধরে বহু রাজা-অভিজাত এই পাহাড়ে বুদ্ধের গুহা খনন করেছেন। এখন এখানে ছোট-বড় বহু গুহা রয়েছে। বিশাল বুদ্ধের মূর্তি দশ গজেরও বেশি উচ্চতা, তার দৃশ্য অত্যন্ত গৌরবময়; ছোট বুদ্ধের মূর্তিও এক গজের বেশি, তার অবয়বও যথার্থ।
এটি বৌদ্ধদের পবিত্র স্থান, সর্বদা পূর্ণ ধূপ-ধুনায়। এমনকি এই অশান্ত যুগেও বহু সজ্জন নারী-পুরুষ এখানে আশীর্বাদ প্রার্থনা করতে আসেন।
ড্রাগনগেট পাহাড়ের নিচে, মধ্যভূমির বৃহত্তম নগরী লুয়োয়াং রাজপ্রাসাদ। তখন, এই শহরের অধিকারী ছিলেন ওয়াং শিচুং। তিনি মূলত ইয়াং গুয়াং দ্বারা নিযুক্ত লুয়োয়াং-এর রক্ষক ছিলেন, পরে অভ্যুত্থান ঘটিয়ে রাজপরিবারকে বিষ দান করে ক্ষমতা দখল করেন। তারপর পতাকা পরিবর্তন করে দেশকে ‘ঝেং’ নামে ঘোষণা করেন।
ঝেং-এর শাসিত ভূখণ্ড মধ্যভূমির অন্তরে, সুঈ রাজবংশের শেষের দিকের প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র। বারবার এখানে ওয়াগাং বাহিনী ও সুঈ বাহিনী, লি মি ও সুঈ বাহিনী, তাং বাহিনী ও লুয়োয়াং রক্ষক বাহিনী, লি মি ও ইউয়েন হুয়া জি, লি মি ও ওয়াং শিচুং—প্রতিটি যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী পক্ষের বাহিনী কয়েক লাখ পর্যন্ত পৌঁছেছে।
প্রতিটি যুদ্ধেই বিপুল সৈন্যের মৃত্যু হয়েছে—কখনও কয়েক শত বা কয়েক হাজার, কখনও কয়েক হাজার বা কয়েক দশ হাজার। মধ্যভূমিতে যুদ্ধের ফলে কত লোক যে প্রাণ হারিয়েছে, কত সম্পদ নষ্ট হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই।
নগরী পরিণত হয়েছে ছাইয়ে, জীবিত প্রাণী পরিণত হয়েছে সাদা হাড়ে—এ দৃশ্য সর্বত্র। যুদ্ধের ক্ষতিপূরণে ঝেং-এর দেশে ভূমি অনাবাদি, জনবসতি কম; যুদ্ধ ও দুর্ভিক্ষে জনগণ দশে আট-নয় অংশ হারিয়েছে, কৃষক-শিল্পী-বণিক-বুদ্ধিজীবী সব শ্রেণির পতন ঘটেছে।
বৃহৎ ভূখণ্ডে কয়েক শত মাইল পেরিয়ে কোথাও মুরগির ডাক বা চুলার ধোঁয়া দেখা যায় না; কেবল ঘাসের নিচে সাদা হাড়, শিয়ালের পাহাড় আর খরগোশের গুহা।
ফলে, ঝেং-এর শক্তি সকল বিভক্ত শাসকগোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
তাং রাজবংশ নদীর পূর্বের যুদ্ধে বিজয় লাভের পর, তার মর্যাদা ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে থাকে। পরিস্থিতির পরিবর্তনে ওয়াং শিচুং স্পষ্টতই বুঝতে পারেন, পশ্চিম দিক থেকে অশুভ বাতাস আসছে।
তিনি জানতেন, তাং রাজবংশ শীঘ্রই সেনাবাহিনী নিয়ে তুংগুয়ান পার হবে; তাং ও ঝেং-এর মধ্যে বৃহৎ যুদ্ধ আসন্ন, প্রস্তুতি নিতে হবে।
বসন্তের শুরুতেই ওয়াং শিচুং সারা দেশে সেনা নিয়োগের আদেশ দেন—পনেরো থেকে পঁষট্টি বছরের ঊর্ধ্ব সকল পুরুষকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হবে।
ওয়াং শিচুং সর্বাত্মক প্রস্তুতির নির্দেশ দেন; কৃষক, শিল্পী, বণিক, সব তিনশ ষাট পেশার লোককে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হয়—লোহার দোকান সমস্ত জমা লোহা দিয়ে অস্ত্র তৈরি করে, কাপড়ের দোকান ও পোশাকের কারখানা যৌথভাবে সৈন্যদের পোশাক তৈরি করে, তেল ও চা দোকানগুলিতে সেনাবাহিনীর খাদ্য প্রস্তুত হয়, ব্যবসায়ী, সাধু, সন্ন্যাসী, শিক্ষার্থী ও সেনার জন্য সরবরাহের প্রয়োজন নেই এমন সকল পুরুষকেও যুদ্ধে যেতে হয়; এমনকি নারী ও শিশুদেরও আদেশ দেওয়া হয় গাছের ডাল তুলে আনতে, যা তীরের শলাকা তৈরিতে ব্যবহৃত হবে...
ড্রাগনগেট পাহাড়ে প্রচুর জল ও খোলা জমি, বহু বৌদ্ধ মন্দির ও চত্বর, মন্দিরের মালিকানাধীন প্রচুর জমি ও খাদ্যভাণ্ডার থাকায় ওয়াং শিচুং এ স্থানকে নতুন সেনা নিয়োগের প্রশিক্ষণস্থল হিসেবে নির্বাচিত করেন।
জুন মাসে প্রবেশ করার সাথে সাথে বিভিন্ন অঞ্চলের নতুন সেনারা অবিরাম এসে পৌঁছায়, ড্রাগনগেট পাহাড়ের নিচে ভীড় বাড়তে থাকে। ই নদীর দুই তীরে, বিশাল বুদ্ধের মূর্তির পায়ের কাছে, সারি সারি সাদা তাঁবু দাঁড়িয়ে যায়।
রাতে, অগ্নিকুণ্ডের ক্ষীণ আলোক সারারাত জ্বলতে থাকে, ড্রাগনগেট পাহাড়কে দিনের মতো আলোকিত করে। প্রধান সেনাপতি শান শিউংশিন এখানে উপস্থিত, নতুন সেনাদের দিনরাত কঠোর প্রশিক্ষণ দেন।
কারণ তিনি জানেন, তার হাতে সময় খুব কম, দ্রুত একটি উপযুক্ত সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে হবে।
বৃহৎ যুদ্ধ আসন্ন দেখে, ওয়াং শিচুং সেনাদের মনোবল বাড়াতে নিজে ড্রাগনগেট পাহাড়ে পরিদর্শনে যান।
তিনি যখন পৌঁছান, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, উজ্জ্বল চাঁদ ধীরে ধীরে মাঝ আকাশে উঠে আরও উজ্জ্বল হচ্ছে।
ওয়াং শিচুং বিশাল বুদ্ধের মূর্তির নিচে দাঁড়িয়ে, সামনে জড়ো হওয়া নতুন সেনাদের উদ্দেশে বলেন— “প্রিয় ভাই ও সহচররা, এ স্থান বৌদ্ধদের পবিত্র ভূমি, বুদ্ধের সামনে আমি তোমাদের কিছুই গোপন করব না। শত্রুরা আসছে! তারা নিষ্ঠুর, নির্মম। আমাদের পরিবার, আমাদের গৃহের জন্য, সাহসীরা, তোমরা তোমাদের বর্শা তুলে নাও, তরবারি বের করো, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও! শত্রুদের আমাদের দেশ থেকে বের করে দাও, তাদের আমাদের অস্ত্রের স্বাদ দেখাও...”
শান শিউংশিন পাশে সমস্বরে বলেন, “ঘর ও দেশ রক্ষা করো, শত্রু বিনাশে শপথ করো! ঘর ও দেশ রক্ষা করো, শত্রু বিনাশে শপথ করো!”
উচ্চ মঞ্চের নিচে, অধিকাংশ মুখেই ভয় ও বিভ্রান্তি, তারা এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। শুধু যান্ত্রিকভাবে হাত তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে!
ধ্বনি পাহাড়ের উপত্যকা কাঁপিয়ে তোলে, বনের পাখিরা ভয়ে উড়ে যায়। ওয়াং শিচুং রাতের অন্ধকারে ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদে ফিরে যান।
লুয়োয়াং নগরীতে, সমস্ত অব্যবহৃত গৃহ ও দোকান তখন সৈন্যদের আবাস, ঘোড়ার আস্তাবল, অস্ত্রাগারে রূপান্তরিত হয়েছে। ড্রাগনগেট পাহাড়ে প্রশিক্ষিত নতুন সেনারা একে একে শহরে এসে অবস্থান নিতে শুরু করে।
ওয়াং শিচুং সমস্ত উপলভ্য ঘোড়ার গাড়ি, ষাঁড়ের গাড়ি, গাধার গাড়ি কাজে লাগিয়ে, দিনরাত লোকো গুদাম থেকে লুয়োয়াং নগরীতে খাদ্য পরিবহন করতে থাকেন...