খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানা
“এটাই কি সেই খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানা, যেটার কথা ইশিই বলেছিল?” ইউলি সামনে থাকা ভবনটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমার মনে হয়, আমাদের আরও একটু ভেতরে যেতে হবে।” কিশোরটি উত্তর দিল।
“আচ্ছা! ইশিই আসলে কী বোঝাতে চেয়েছে? পৌঁছলেই বুঝতে পারবে কোন পথটা সঠিক।”
“চলো, আগে ভেতরে যাই!” ইউলি তাড়াহুড়ো করল।
“ঠিক আছে!” চিহু বলল, তারপর সে আপন মনোবল নিয়ে তার প্রিয় গাড়িটা চালিয়ে ভবনের ভেতরে ঢুকল।
ভবনের ভেতরে ঢোকার পর তারা তিনজন দেখতে পেল সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালাকৃতির পাইপ...
“দেখ, হতে পারে এটাই! পৌঁছলেই বুঝবে কোনটা পথ...” ইউলি সামনে হাঁটা যায় এমন বিশাল পাইপের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“...হ্যাঁ, আমারও একটু সন্দেহ হচ্ছে, তবুও মনে হয় এখানটাই একমাত্র পথ।” চিহু বলল।
“তুমি কী ভাবছ, ফুবো চ্যান?”
“আমার মনে হয়, আরও ভালোভাবে খুঁজে দেখা উচিত। যদিও এই পাইপটা বেশ বড় আর চোখে পড়ার মতো, কিন্তু লক্ষ করলাম এর সঙ্গে আরও অনেক ছোট পাইপও যুক্ত রয়েছে।” কিশোরটি বলল।
“আহ, ঠিক বলেছ। তাহলে কি পাইপের ওপরে আসলে পথ নেই?” চিহু বলল।
“কেন?” ইউলি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ইউ, ইশিই তো বলেছিল না, পৌঁছলেই বুঝবে! অর্থাৎ, পথটা খুবই সরল ও স্পষ্ট হবে, কখনোই গোলকধাঁধার মতো নয়। পাইপের ওপর দিয়ে গেলে তো নানা শাখা-প্রশাখা দেখা যাবে, এতে তো কিছুতেই সহজ আর স্পষ্ট বলা যায় না।” চিহু ব্যাখ্যা করল।
“...তবুও ঠিক বুঝতে পারছি না...” ইউলি অস্বস্তিভরে গাল চুলকাতে চুলকাতে বলল।
“আসলে, পাইপের রাস্তা ইশিইর বর্ণনার সঙ্গে মেলে না, কারণ এটা খুব জটিল।” কিশোরটি বলল।
“ওহ, বুঝলাম...” ইউলি হঠাৎ যেন সব বোঝে যায়।
“কিন্তু এই পাইপ ছাড়া আর কোনো পথও তো নেই?” চিহু সন্দেহ প্রকাশ করল।
“তাহলে কি সত্যিই পাইপের ওপরে যেতে হবে?” ইউলি পাইপটা দেখে লাফিয়ে ওপরে উঠল।
“ইউ! নিচে নেমে এসো, বললাম তো ওটা পথ নয়!” চিহু ওপরে থাকা ইউলির দিকে চিৎকার করে বলল।
“চিহু চ্যান, তুমি-ও উঠে এসো! এখানে অনেক প্রশস্ত, দৌড়ানোও যায়!” ইউলি পাইপের ওপরে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।
“না, না, না! আমি থাকলাম!” চিহু কপালে ঘাম নিয়ে অস্বীকার করল।
“তুমি তো বেশ দুর্বল!”
“তুমি তো খুবই বিরক্তিকর!”
“আসলে, চিহু চ্যান উচ্চতায় কেমন অস্বস্তি বোধ করে! কেন যে পারো না, উচ্চতাকে কাটিয়ে উঠতে?” ইউলি সন্দেহ প্রকাশ করল।
চিহু কিছু বলল না, চুপ করে রইল।
“ইউলি, চিহু! আমি পথ পেয়েছি!” ঠিক তখনই নিচ থেকে কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এল।
“ফুবো চ্যান? তুমি কোথায়?” ইউলি জিজ্ঞেস করল।
“আমি নিচে আছি। তোমরা পাইপের পাশে রেলিংয়ের কাছে এসে নিচে তাকাও!”
“ওহ! এখানে তো একটা মই-ও আছে!”
ইউলি পাইপ থেকে লাফিয়ে রেলিংয়ের কাছে গেল। সেখানে দেখে, রেলিংয়ের এক খোলা জায়গায় একটা মই নিচের এক প্ল্যাটফর্মে নেমে গেছে, আর কিশোরটি সেই প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে।
“তাড়াতাড়ি নেমে এসো! পথটা নিচেই আছে।” কিশোরটি হাত নেড়ে ডাকল।
“উঁ...এত উঁচু...” চিহু নিচের প্ল্যাটফর্মের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীচের মাটি আর প্ল্যাটফর্মের মাঝে দশ মিটার মতো ফাঁকা, তার কাছে এটা অনেকটাই উঁচু।
“চিহু চ্যান, চল নেমে যাই!” ইউলি গুরুত্ব না দিয়ে বলল।
“আরো একটু অপেক্ষা করো, ইউ! আমি এখনো মানসিকভাবে প্রস্তুত নই...” চিহু কথাটা শেষ করার আগেই ইউলি তাকে উৎসাহ দিয়ে মইয়ে নামাতে লাগল।
“আসলেই পাইপের পাশে একটা দরজা আছে!” ইউলি প্ল্যাটফর্মে নেমে দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, যেটা প্ল্যাটফর্ম আর পাইপের সংযোগস্থলে।
“চিহু, তুমি ঠিক আছ তো?” কিশোরটি এগিয়ে এসে চিহুকে ধরল, যিনি মইয়ে নামার পর ভয়ে প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন।
“কিছু না!” কিশোরের হাত ধরে চিহু উঠে দাঁড়াল।
“চিহু চ্যান, তুমি তো সত্যিই দুর্বল!” ইউলি হাসল।
“বিরক্তিকর!”
“ভালোই হলো! পাইপের ওপরে হাঁটতে হলো না।” কিশোরটি হাঁসলো।
“ঠিক বলেছ!” চিহু একমত জানাল।
“তাহলে চল, আমরা ভেতরে যাই!” চিহু আগে এগিয়ে গেল।
“আমরাও যাই!” কিশোরটি চিহুকে উদ্দেশ্য করে বলল, যিনি তখন নিজে দাঁড়াতে পারছেন।
“হ্যাঁ!”
দু’জন চিহুর পেছন পেছন বিশাল পাইপের ভেতরে ঢুকে গেল।
“আহা, ভেতরে আলো জ্বলছে!” ইউলি বলল, কিশোর আর চিহু পাইপে ঢোকার পর।
“আহ, সত্যিই! আরেকটা ব্যাপার, এখানে দিক নির্দেশনা দেওয়া তীর চিহ্নও আছে।” চিহু বিস্মিত হয়ে বলল।
“তাহলে বুঝলাম, ইশিই বলেছিল, ‘গিয়ে দেখলেই বুঝবে’, মানে পাইপের ভেতরেই পথটা আছে!” ইউলি হাতের মুঠো বানিয়ে অন্য হাতে ঠোকর দিল।
“ঠিকই বলেছ! এই তীর চিহ্নগুলো থাকলে তো কোনো মানচিত্র ছাড়াই গন্তব্যে পৌঁছানো যায়!” কিশোরটি বলল।
“ভালোই হলো, ওপরে হাঁটতে হয়নি। তা হলে তো আমরা নিশ্চয়ই পথ হারিয়ে ফেলতাম!” চিহু বলল।
“কারণ চিহু চ্যান উচ্চতা খুব ভয় পায়!” ইউলি বলে উঠল।
চিহু চুপ করে রইল।
“এটা কি সহজে ঠিক হয় না, উচ্চতার ভয়...কেন?” ইউলি হাঁটতে হাঁটতে পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“কী কেন?”
“আমরা তো অনেক উঁচু জায়গায়ই থাকি, তাই না?” ইউলি আবার বলল।
“তবুও মনে হয়, ওরকম নয়...” চিহু উত্তর দিল।
“তাহলে কেমন?”
“...আচ্ছা, ইউ, তুমি কি এখন ক্ষুধার্ত?”
“হ্যাঁ, ক্ষুধার্ত!”
“কিন্তু তুমি তো সবসময়ই ক্ষুধার্ত থাকো?” চিহু আবার বলল।
“না, যদিও সাধারণত ক্ষুধার্ত থাকি, কিন্তু এখন অনেক, অনেক বেশি লাগছে!” ইউলি উত্তর দিতে দিতে সামনে এগিয়ে চলল...
“আহ, বুঝলাম! মানে, চিহু চ্যানও এখন খুব ভয় পাচ্ছে, তাই তো?”
“হুম, কিছুটা তাই।” চিহু একটু ভেবে বলল।
তিনজন সামনে এগিয়ে চলল, কখনো বড় পাইপ থেকে ছোট পাইপে, আবার বড় পাইপে, এভাবে চলতে চলতে সামনে এসে পড়ল বিশাল এক পাইপ, তবে সেখানে যেতে হলে দশ-মিটার লম্বা একটা মই বেয়ে নামতে হবে...
“উঁ...এত উঁচু! পারব না, পারব না! আমার পক্ষে কোনোভাবেই নামা সম্ভব নয়!” চিহু একবার নিচে তাকিয়েই সরে এল, দুই পা কাঁপতে লাগল।
“চিহু চ্যান, আমাদের তো এই জায়গা ছাড়া কোনো পথ নেই, এখান দিয়েই খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানায় যেতে হবে!” ইউলি বোঝাতে চেষ্টা করল।
“কিন্তু...আহ, ঠিক আছে, এখনই মনে পড়ল, এই সময় এভাবেই করতে হবে!” সে যেন কিছু একটা মনে পড়েছে, এমন ভঙ্গিতে বলল।
“কীভাবে?” ইউলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চিহু ব্যাগ থেকে একটা দড়ি বের করে নিজেকে আর ইউলিকে বেঁধে ফেলল।
“চিহু চ্যান, সত্যিই মজার! সবসময় এমন করো!” ইউলি দড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি মোটেও এটা মজা মনে করি না!”
“পড়ে গেলে... আমাকেও তো নিয়ে যাবে।” ইউলির কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল।
“না, আমি যদি পড়ে যাই, সাথে সাথেই ইউ হাত দিয়ে মই আঁকড়ে ধরবে!”
“এটা তো একটু বেশিই কঠিন!”
“এটা আবার কেমন একসাথে মরার দড়ি?” কিশোরটি হাসল।
আগে নামা কিশোরটি দেখতে পেল, দুই মেয়েই এতক্ষণ নীরব, তাই আবার ওপরে উঠে এল, তারপর শুনল চিহুর অদ্ভুত সমাধানের কথা।
“কিছু করার নেই! চিহু চ্যান তো সত্যিই উচ্চতাভীতি আছে!” ইউলি কিশোরকে বলল।
“...জানতাম চিহুর উচ্চতাভীতি আছে, কিন্তু এতটা হবে ভাবিনি! ইউলি, তুমি আরও লম্বা দড়ি খুঁজে আমাকে আর চিহুকে বেঁধে দাও, তাহলে যদি চিহু পড়েও যায়, আমি ওকে সামলে নিতে পারব।” কিশোরটি অসহায়ভাবে বলল।
“ও, তাই নাকি! এমনও করা যায়!” ইউলি কিশোরের কথামতো আরও লম্বা দড়ি নিয়ে ওর কোমরে বাঁধল।
দ্বিগুণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করায়, চিহু অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে নামতে শুরু করল।
“চিহু চ্যান, নিচে তাকিয়ো না!” ইউলি সতর্ক করল।
“হ্যাঁ!”
অনেক কষ্টে চিহু পাইপের নিচে নামল, মাটিতে পা ছোঁয়ার সাথে সাথেই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল, ঢালুতে গড়াতে লাগল।
“আর এক কদমও চলতে ইচ্ছে করছে না।” চিহু ফিসফিস করে বলল।
“কিন্তু সামনে খাবার আছে, তাই আমাদের চলতেই হবে!” ইউলি মই থেকে নেমে চিহুর পেছনে এসে বলল।
“হা-আ~~~” চিহু হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“চলো, উঠে পড়ো!” ইউলি চিহুকে পেছন থেকে টেনে তুলল।
“যদি না খেয়ে, না পান করে বাঁচা যেত!” চিহু বলল।
“তাহলে তো সেটা বেঁচে থাকা হতো না!”
“ভালো, চিহু, আরেকটু পথ চললেই পৌঁছে যাবো, একটু সহ্য করো!” কিশোরটি সান্ত্বনা দিল।
“ফুবো যেহেতু বলছে, তাহলে চলি!” চিহু উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
“হেইয়ো!”
“উঁ...”
“হেইয়ো!”
“উঁ...”
“চিহু চ্যান!”
“উঁ...”
“এক, দুই!”
“উঁ...”
“ওয়ান, টু!”
“উঁ...”
ইউলির ঠেলাঠেলিতে চিহু ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
“এত বড় পাইপ!” চিহু বিস্ময়ে বলল।
“বাইরে থেকে তো বোঝাই যায় না!”
দুই মেয়ে কিশোরের পেছনে পেছনে হাঁটছিল।
“কিছু অদ্ভুত আবর্জনা পড়ে আছে এখানে, কত বড়!” ইউলি যেতে যেতে এক বিশাল গিয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সম্ভবত স্রোতে ভেসে এসেছে! যদি সবসময় এমন দিকনির্দেশনা থাকত, কত সহজ হতো!” চিহু পাইপের পাশে থাকা চিহ্ন দেখিয়ে বলল।
“এভাবে হলে তো খুবই একঘেয়ে হয়ে যেত!”
“তুমি একঘেয়ে বলছ...”
“আহ, এভাবে হাঁটা তো খুবই বিরক্তিকর, ও পাশে ওই অন্ধকার পাইপের মুখটা দিয়ে যাবো?” ইউলি হঠাৎ উদ্ভট প্রস্তাব দিল।
“মেনে নিলাম না! গন্তব্য তো সামনে, কেউ কি দিকনির্দেশনা উপেক্ষা করে?”
“এখানে একজন আছে!” ইউলি হাত তুলল।
“সত্যি বলছি, এতটা দুষ্টুমি না করলেই হয় না?”
“বুঝেছি!”
“হা-আ~ তোমার মতো করে হাঁটলে পথ হারিয়ে ফেলতাম, তখন তুমি আরও বেশি ক্ষুধার্ত হতে, তারপর মারা যেতে...” চিহু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে চল, এই পথেই হাঁটি!” ইউলি আপস করল...
“এসেছি!” সামনের দিক থেকে কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এল, পিছনের দুটি মেয়ে যেন নতুন প্রাণ পেল।
“চিহু চ্যান...”
“হ্যাঁ, চল।”
দু’জন মেয়ে মন জোগাড় করে সামনের পথে এগিয়ে গেল। সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এক সমতল ছাদ, যা সম্ভবত কোনো ভবনের ওপরের অংশ, ছাদে একটা গর্ত দিয়ে একটা মই বেরিয়ে আছে...
“দেখে মনে হচ্ছে, এই মইটা নামলেই পৌঁছে যাবো!” কিশোরটি বলল।
“হ্যাঁ! ইশিইর বর্ণনার ঠিক মতোই!” চিহু আবার মানচিত্র দেখে বলল।
“অবশেষে পৌঁছাতে চলেছি? খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানা!” ইউলি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।