বাইশতম অধ্যায় কুৎসিত ব্যাঙের রাজকীয় স্বপ্ন

বলতে বলতেই, স্বগৃহস্থের ভঙ্গিতে ওয়াং বোকে ভিআইপি কক্ষে আমন্ত্রণ জানাল, একপাশের চিন ফেংকে একদমই পাত্তা দিল না।

ওয়াং বো ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই চিন ফেং তাকে থামিয়ে দিল।

‘‘যেহেতু মানুষটা এত আন্তরিক, আমরা দুজনই ভেতরে গিয়ে দেখি কেমন হয়।’’

‘‘হুম?’’ দু পিং ঠান্ডা হেসে চিন ফেংকে তাকাল, চোখে চরম অন্ধকার। সে ভাবেনি চিন ফেং প্রকাশ্যে তার সম্মান ক্ষুণ্ণ করার সাহস দেখাবে।

‘‘হাহা, চিন ফেং, তোমার সাহস তো কম নয়।’’

বলেই, দু পিং চিন ফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল।

চিন ফেং কাঁধ উঁচু করে নির্ভীকভাবে তার দৃষ্টি গ্রহণ করল।

‘‘দু পিং, তুমি কি করছ? ছাড়ো!’’ ওয়াং বো ভ্রু কুঁচকে বলল।

‘‘ওহো, ওয়াং সাহেব রেগে গেলেন।’’

দু পিং ঠাট্টা করে চিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, চোখে অবজ্ঞার ছায়া।

‘‘তুমি কী বোঝাতে চাও?’’ চিন ফেং কপালে ভ্রু তুলল।

‘‘হাহা, কী বোঝাতে চাও? আমার বক্তব্য, তুমি মরার মতো লোক হয়ে স্বর্গের রাজহাঁস খেতে চাও।’’

দু পিংয়ের মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, ‘‘শোনো, তুমি যতই চাও, সু শুয় তোমাকে পাত্তা দেবে না!’’

এ কথা শুনে চিন ফেং হঠাৎই উপলব্ধি করল, এদের সঙ্গে থাকাটা একদমই অর্থহীন, তাই সে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

ঠিক তখনই কেউ তার কাঁধে হাত রাখল।

‘‘চিন সাহেব, আপনি এলে আমাকে আগে জানাতেন না কেন?’’

চিন ফেং কণ্ঠ শুনেই বুঝে গেল কে এসেছে; ঘুরে তাকাতেই দেখল লিন ওয়ানতিং।

সবাই চিন ফেংকে ব্যঙ্গ করার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু নারীটির চেহারা দেখে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

লিন ওয়ানতিং কে? গোটা জিয়াংহাইয়ের বিখ্যাত নারী উদ্যোক্তা!

‘‘লিন মিস, আপনি এখানে?’’ চিন ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন ওয়ানতিং মৃদু হাসল: ‘‘আজ রাতে আমি এখানে একটা উৎসব করছি, আপনাকে তো আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলাম, আপনি এলে আমাকে জানালেন না কেন?’’

‘‘এই তো, আগের সহপাঠীদের সঙ্গে একটু কথা বলছিলাম।’’

চিন ফেং ওয়ানতিংয়ের কথায় সাড়া দিল, কিছু না বলেই।

তখনই লিন ওয়ানতিং চিন ফেংয়ের পাশে ওয়াং বোকে দেখল, সুন্দর ভ্রু উঁচু করে, চোখে প্রশ্নের ছায়া।

আসলে বাইরে থেকেই লিন ওয়ানতিং চিন ফেংকে লক্ষ্য করেছিল, তবে আজ 玉石轩-এ উৎসব, তাই এগিয়ে কথা বলেনি।

এখনই সামনে আসতে গিয়েই দেখল কেউ চিন ফেংকে ব্যঙ্গ করছে।

‘‘এই ভদ্রলোক কে?’’

লিন ওয়ানতিং呆বুদ্ধির মতো ওয়াং বোকে দেখল, মনে হল লোকটা বেশ মজার।

ওয়াং বো পুরোপুরি অবাক, সে তো চায় তার বন্ধু ভালো থাকুক, কিন্তু এই নারীকে সে চেনে, নিখাদ ধনী ও সুন্দরী।

এক কথায়, ভাইয়ের ভালো নাহয় চিন্তা, আবার ভাইয়ের খুব ভালো হলে আরও চিন্তা।

‘‘আমি ওয়াং বো, আ ফেংয়ের ছেলেবেলার বন্ধু।’’

চিন ফেং পরিচয় দেওয়ার আগেই ওয়াং বো নিজেই নাম জানাল।

‘‘ওয়াং বো...’’

লিন ওয়ানতিং মুখে মুখে নামটা বলল, মনে হল স্মৃতিতে খুঁজছে, হঠাৎই বিস্মিত হয়ে বলল, ‘‘আপনি কি সেই ‘ডায়মন্ড ব্যাচেলর’?’’

ওয়াং বো বিব্রতভাবে হাসল, ‘‘এটা, কিছুটা, হ্যাঁ।’’

বেশ লজ্জা লাগলেও ওয়াং বো হাসি ধরে রাখল।

‘‘তাহলে আপনি আ ফেংয়ের সহপাঠী, ইচ্ছা হলে আমাদের সঙ্গে উপরে চলুন।’’

লিন ওয়ানতিং হাসিমুখে বলল।

ওয়াং বো হাত তুলে বিনয়ের সাথে বলল, ‘‘লিন মিস, আপনি তো খুব বিনয়ী।’’

লিন ওয়ানতিং ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে আর কিছু বলল না।

তিনজন আর থামল না, এ ধরনের সহপাঠী প্রতিযোগিতার আসরে তাদের কোনো আগ্রহ নেই।

চিন ফেং ও লিন ওয়ানতিং একসাথে হোটেলের হলঘরে ঢুকল; জানে না ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃতভাবে, লিন ওয়ানতিং চিন ফেংয়ের বাহুতে হাত রাখল।

‘‘চিন ফেং, এটা কীভাবে হলো?’’ লিন ওয়ানতিং হঠাৎ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

‘‘আমি?’’ চিন ফেং একটু থমকে গেল, লিন ওয়ানতিংয়ের অর্থ বোঝার চেষ্টা করল।

লিন ওয়ানতিং চিন ফেংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, ‘‘শুনেছি তুমি ইয়ান লাওকে একখানা পাহাড়-নদীর চিত্র উপহার দিয়েছ, সত্যি?’’

‘‘সত্যি, ওটা আমার শিক্ষককে শ্রদ্ধার উপহার, জাল হওয়ার প্রশ্নই নেই।’’

চিন ফেং হাসিমুখে বলল।

আর দুইজনের পেছনে থাকা ওয়াং বো চিন ফেং ও লিন ওয়ানতিংয়ের হাসিমুখে কথাবার্তা দেখে ঈর্ষা চাপতে পারল না।

সামনের নারী তো বরফশিলা সুন্দরী লিন ওয়ানতিং, এমন নারীকে দেখে কে না বিভোর হবে!

বসার পরেই ওয়াং বো উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল—

‘‘আ ফেং! সত্যি বলো, এখন আসলে কী করছ?’’

দুজনের শেষ দেখা এক মাসের মতো আগে, এই মানুষটা একেবারে পালটে গেছে, ওয়াং বো মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, ভাগ্য মানুষের সঙ্গে কেমন খেলা করে!

ওয়াং বো’র উত্তেজিত মুখ দেখে চিন ফেং হালকা হাসল, কিছুই গোপন করল না, ‘‘আসলে আমি এখন পাথরের বাজি খেলছি, একটু-আধটু টাকা কুঁড়িয়ে নিচ্ছি।’’

‘‘বড় বড় কথা, পাথরের বাজি খেলায় কতই-বা টাকা হয়?’’

ওয়াং বো নাক সিঁটকাল, পাথরের বাজি তো এক গভীর খাদ, সে বিনিয়োগ পছন্দ করলেও কোনোদিন জুয়ার সঙ্গে জড়ায়নি।

চিন ফেং অলসভাবে বলল, ‘‘তবু তোমার অলস দিনের চেয়ে নির্ভরযোগ্য।’’

‘‘উঁহু!’’ ওয়াং বোা অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলতে চাইল না।

চিন ফেং ওয়াং বো’র অবিশ্বাসী চেহারা দেখে আর কিছু বলল না, আসলে কিছু ব্যাপার নিজের অভিজ্ঞতা ছাড়া বোঝা যায় না।

সে হালকা করে ওয়াং বো’র কাঁধে হাত রাখল, হাসল, ‘‘বো, কখনও কখনও, পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক বড়, নিজেকে ছোট গণ্ডিতে আটকে রেখো না। সুযোগ হলে তোমাকে পাথরের জগত দেখাব।’’

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে,宴会厅ের আলো নিভে গেল, একদম কেন্দ্রে এক স্পটলাইট পড়ল, এক জাঁকজমক পোশাকের সঞ্চালিকা মঞ্চে উঠে উৎসবের সূচনা ঘোষণা করলেন।

লিন ওয়ানতিং চিন ফেংয়ের বাহু ধরে তাকে宴会主桌ের দিকে নিয়ে গেলেন।

পথে অনেক অতিথি তাদের দিকে কৌতূহলী ও ঈর্ষাময় চোখে তাকাল, afinal, লিন ওয়ানতিং জিয়াংহাই শহরের ব্যবসায়িক মহলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

আর এ মুহূর্তে চিন ফেংয়ের সঙ্গে তার পাশাপাশি চলার ভঙ্গি, অনেকের মনে নানা কল্পনা জাগাল।

‘‘লিন মিস, আপনার পাশে থাকা ভদ্রলোক কে?’’ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ একটু পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, বুঝতে চাইল চিন ফেংয়ের পরিচয়।

লিন ওয়ানতিং মৃদু হাসলেন, পরিচয় করিয়ে দিলেন, ‘‘এ হচ্ছেন চিন ফেং, আমার বন্ধু, একজন অত্যন্ত মেধাবী তরুণ।’’

তার কণ্ঠে চিন ফেংয়ের প্রতি স্বীকৃতির ছায়া ছিল, আশেপাশের অতিথিরা চিন ফেংকে নতুন চোখে দেখতে লাগল।

চিন ফেং সভ্যভাবে সবাইকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, এই পরিবেশে কমপ্রোমাইজ করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সে নিজের প্রতিভা প্রকাশ করল না, বরং শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এই উচ্চবিত্ত সমাজের উৎসবে মিশে গেল।

আয়োজনে যখন অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, লিন ওয়ানতিং প্রস্তাব করলেন, ‘‘চিন ফেং, তুমি তো পাথরের ব্যাপারে অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি রাখো।

আজকের উৎসব, 玉石轩 বিশেষভাবে কয়েকটা কাঁচা পাথর এনেছে দর্শন ও আলোচনার জন্য, আমরা কি একটু দেখা-শোনা করি?’’

চিন ফেং শুনে চোখে আগ্রহের ঝলক।

লিন ওয়ানতিংয়ের কথায় সে খুব খুশি হল।

তাই দুজনে একসঙ্গে ভিড় পেরিয়ে宴会的一隅玉石展区তে গেল।

প্রদর্শনীর এলাকায়, নানা আকার ও বর্ণের কাঁচা পাথর সুচারুভাবে প্রদর্শনীর টেবিলে রাখা, পাশে রয়েছে পেশাদার鉴定报告 ও মূল্য নির্ধারণের তথ্য।