নবম অধ্যায়: জয়

গুয় পরিবারভুক্ত ধনকুবেরের শুরু করা উদ্যোগের পর, অন্যদের মনে চাপা আগুন দ্রুত ফুটে উঠল।
তারা গুয় পরিবারভুক্ত ধনকুবেরকে দেখে মনে মনে দাঁত চেপে ধরল!
“এ বৃদ্ধ ধূর্ত লোকটা! সুযোগ দেখলে কখনই পিছিয়ে থাকে না, সবসময় প্রথমে ঝাঁপ দেয়, বারবার মাংস খায়, অন্যদের কেবল ঝোল খেতে দেয়!”
লিপংচেং সত্যিই গুয় পরিবারভুক্ত ধনকুবেরকে বেছে নেবে বলে মনে করায়, অন্যান্য ধনকুবেররাও একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিপংচেংকে ঘিরে নানা প্রশংসা আর তোষামোদে মুখর হয়ে উঠল।
“লিপংচেং মহাশয়! আপনার মতো মণিমুক্তি চিনতে পারা, বিশ্ববিখ্যাত প্রতিভাবান মানুষ নিশ্চয়ই আমাদের জহরত ব্যবসায়কে বেছে নেবেন, তাই তো?”
“আমি জানতাম লিপংচেং মহাশয় নিশ্চয়ই জিতবেন! লিপংচেং মহাশয় আমাদের রত্ন জগতের প্রকৃত প্রতিভা, এমন একজন ছোট্ট অজ্ঞাত ব্যক্তির কাছে কি কখনও হারবেন!”
“লিপংচেং মহাশয়, আপনি যদি এই এমেরাল্ড আমাদের দেন, আমরা এক কোটি দামে কিনতে প্রস্তুত!”
“চুপ করো! এক কোটি দিয়ে এত বড় এমেরাল্ড নিতে চাও?”
ইউ পরিবারভুক্ত ধনকুবের বিরক্ত হয়ে অন্যকে সরিয়ে দিল এবং সম্মান দেখিয়ে হাসল, “লিপংচেং মহাশয়, আমরা দেড় কোটি দিতে প্রস্তুত, সঙ্গে আমাদের দোকানের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু উপহার দেব।”
ইউ পরিবারের সেই রত্ন ছিল এক বিশাল হাজার-হাতের বোধিসত্ত্ব, যদিও কেবল নোয়া বরফের ছিল, কিন্তু আকারে বিশাল!
সবাই লিপংচেংকে ঘিরে উত্তেজিত, যেন মাথা ফাটার উপক্রম।
লিপংচেং অত্যন্ত গর্বিত, সবাইকে তার তোষামোদ উপভোগ করছে, তারপর ধাপে ধাপে ক্বিনফেং-এর সামনে গেল।
“ক্বিনফেং, তুমি এই অপদার্থ, এখনো কি অপেক্ষা করছো?
কুকুরের মতো আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, ‘পুরুষপুরুষ’ বলে ডাকো!”
ক্বিনফেং কিছুই বলল না, কেবল নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল।
“কেন কথা বলছো না? একটু আগে তো অনেক কথার জবাব দিচ্ছিলে!”
লিপংচেং আরও গর্বে উন্মত্ত হয়ে হেসে বলল, “ভয় নেই! আমাকে ‘পুরুষপুরুষ’ ডাকলে তোমার লাভই হবে!
আমি চাইলে এই অপদার্থকে একবেলা খাবারও দিতে পারি!”
বাকি সবাই লিপংচেং-এর দৃষ্টি আকর্ষণে, ক্বিনফেংকে অবলীলায় ব্যঙ্গ ও অপমান করতে লাগল।
“এই ক্বিনফেং! লিপংচেং মহাশয়ের কথা শুনছো না? কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে বসো!”
“জুয়া খেলায় হার মানো! তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিতে চাওনি! ক্বিনফেং, এখন বুঝতে পারছো, আফসোস কাকে বলে?”
গুয় পরিবারভুক্ত ধনকুবের এক হাতে কোমরে রেখে নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল।
“আচ্ছা, আমরা প্রত্যেকে যে দুই লক্ষ করে বাজি রেখেছিলাম, কবে আমাদের টাকা ফেরত দেবে?”
“তাড়াতাড়ি! কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে বসো, আমরা দেখতে চাই!”
আরেকজন লিপংচেংকে তোষামোদ করতে ক্বিনফেংকে বারবার চাপ দিতে লাগল।
সবাই ক্বিনফেংকে ব্যঙ্গ করতেই ব্যস্ত, কেউ লক্ষ্য করেনি, সহকারীর কথা শুনে ইয়ান বৃদ্ধের মুখ হঠাৎ বদলে গেল।
“তুমি কি সত্যিই বলেছ?”
ইয়ান বৃদ্ধ বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

সহকারী মাথা নাড়ল, তারপর ক্বিনফেং-এর দিকে তাকাল।
ইয়ান বৃদ্ধ আর কিছু বলল না, ক্বিনফেং-এর দিকে তাকিয়ে তার মুখে জটিলতা ফুটে উঠল।
এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা, কে ভাবতে পারত?
সবাই যখন ক্বিনফেংকে ঘিরে অপমান করছে,
ক্বিনফেং শান্তভাবে তাকিয়ে, তারপর ইয়ান বৃদ্ধের সামনে এসে বলল, “ইয়ান বৃদ্ধ, আপনি যদি কেবল দর্শক হন, তবে আমি আমার পাথর নিয়ে চলে যাচ্ছি!”
“আরে না, না!”
এত নিখুঁত রাজা-সবুজ, সত্যি বলতে ইয়ান বৃদ্ধের জীবনে এমন দু’একবারই দেখার সুযোগ হয়েছে।
তিনি কাশি দিয়ে সকলের মনোযোগ ফেরালেন, তারপর রাজা-সবুজ পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে হাসিমুখে বললেন, “সবাই,
আপনারা ভুল বুঝেছেন!
এই রাজা-সবুজটি লিপংচেং-এর বাছাই করা পাথর নয়,
বরং…”
ইয়ান বৃদ্ধের আঙুল নির্দেশ করল ক্বিনফেং-এর দিকে।
তার ইশারায় সবাই হতবাক, মুখভরা বিভ্রান্তি।
“ইয়ান বৃদ্ধ, আপনি এ ছোট্ট অজ্ঞাত ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করছেন কেন?”
“হ্যাঁ, ইয়ান…”
লোকটির কথা শেষ হতে না হতেই, সে হঠাৎ চমকে উঠল, চোখ দুটি মুগ্ধ হয়ে ক্বিনফেং-এর দিকে তাকাল।
“ত-ত-তুমি, এই রাজা-সবুজ, সবুজ…”
হঠাৎ!
যেখানে একটু শান্তি ফিরেছিল, সেখানটা যেন ফুটন্ত জল হয়ে উঠল!
এই রাজা-সবুজ আসলে লিপংচেং-এর বাছাই করা নয়, ক্বিনফেং-এর বাছাই করা পাথর!
“অসম্ভব, এটা কখনোই সম্ভব নয়!”
লিপংচেং এত বড় ধাক্কা নিতে না পেরে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“হ্যাঁ, অসম্ভব!”
গুয় পরিবারভুক্ত ধনকুবেরও চিৎকারে যোগ দিল।
অনেকে অবিশ্বাসে বিমূঢ়, কেউ অবাক হয়ে স্থির, কেউ বারবার মাথা নাড়ল, কিছুতেই মানতে পারল না।
তবে এই সব আবেগের পরে, গভীর, ভাষায় প্রকাশ অযোগ্য আফসোস চেপে ধরল তাদের মন।
তারা একটু আগে কী করল?

তারা এক দশকে একবার দেখা যায় এমন রাজা-সবুজ বাছাই করা ব্যক্তিকে ঠাট্টা-তামাশা করল!
এমনকি এই রত্ন জগতের প্রবীণরাও হয়তো সারাজীবনে রাজা-সবুজ বাছাই করতে পারবে না, অথচ তারা ক্বিনফেং-কে অপদার্থ বলল?
কত হাস্যকর, সত্যিই চরম হাস্যকর!
এই মুহূর্তে তারা লজ্জায় ডুবতে চাইল, যেন মাটির নিচে মাথা গুঁজে রাখে!
“না, আমি বিশ্বাস করি না, আমি কখনই মেনে নেব না এই রাজা-সবুজ ক্বিনফেং-এর বাছাই!”
আবার যখন পরিবেশ শান্ত হল, লিপংচেং হঠাৎ ক্বিনফেং-এর দিকে ছুটে গেল, দুই হাতে তার কাঁধ চেপে ধরল।
“বলো! তাড়াতাড়ি বলো!
তুমি কি কোনো অস্বচ্ছ উপায় ব্যবহার করেছ?”
ভয়ানক শক্তিতে ক্বিনফেং ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে উঠল।
ইয়ান বৃদ্ধ লিপংচেং-এর এই অশালীন আচরণ দেখে রাগে উঠে দাঁড়াল।
“তোমরা কী করছো? তাড়াতাড়ি তাকে সরিয়ে নিয়ে যাও!”
বাকি সবাইও বুঝে নিয়ে, একসাথে লিপংচেং-কে টেনে সরিয়ে নিল।
“লিপংচেং মহাশয়, শান্ত থাকুন!”
“রত্নের জুয়া খেলায় হার-জিত আছে! পংচেং মহাশয় কেন এত অস্থির?”
সবাই মিলে টানাটানিতে লিপংচেং আর এগিয়ে যেতে পারল না।
এখন আর কেউ ক্বিনফেং-কে অপমান করার সাহস পেল না, বরং এবার হিসাব চাওয়ার পালা ক্বিনফেং-এর।
তিনি প্রথমে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন,
“তাহলে ইয়ান বৃদ্ধ, এই জুয়া খেলায় আমি জিতেছি, তাই তো?”
এটা নিঃসন্দেহভাবে সত্য, ইয়ান বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।
তিনি চারপাশে তাকালেন, সবাই চোখ সরিয়ে নিল।
ঠোঁটে এক চুপি হাসি, ক্বিনফেং অতি সহজে বললেন,
“ঠিক আছে, এখন আমার পালা জুয়ার হিসাব নেওয়ার!
আপনারা নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না?”
এই মুহূর্তে, ক্বিনফেং নিরঙ্কুশ দক্ষতায় সবাইকে অপমানের জবাব দিল,
এখন আর কে সাহস করবে আপত্তি জানাতে?