বিরানব্বইতম অধ্যায় জাও তাইশানের পরিচিতি

“অপদার্থ! এত ছোট একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারোনি! তবু ফিরে এসে আমার সামনে নিজের অপদার্থতা দেখাতে সাহস হচ্ছে!”
জাও তাইশান ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল, তার থুতু ছিটে গিয়ে লিউ মা-জির মুখে পড়ল।
লিউ মা-জি কোন প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, শুধু মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাকুতি মিনতি করল, “জাও দাদা, দয়া করুন! দয়া করুন! সব দোষ আমার, আপনার আশা পূরণ করতে পারিনি!”
“তুমি কী বলছো! অপদার্থ!”
জাও তাইশান এক লাথি মারল লিউ মা-জির বুকে, তাকে মাটিতে ছিটকে ফেলে দিল।
“আমি এত টাকা খরচ করে তোমাকে পাঠিয়েছিলাম, যাতে তুমি সেই ছেলের খোঁজ নিয়ে আসো। কিন্তু তুমি কি করলে? তাকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খেলো, উপরন্তু আবার এক মিলিয়ন উপহার দিয়ে আসলে!”
“জাও দাদা, আমি... আমি...” লিউ মা-জি বুক চেপে ধরল, অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
“আমি-আমি কী! তুমি তো ভেতরের শত্রু!”
জাও তাইশান আরও রেগে গিয়ে টেবিলের ওপরের ছাইদানি তুলে লিউ মা-জির দিকে ছুঁড়ে মারল।
এক গর্জনে ছাইদানি লিউ মা-জির মাথায় ফেটে গেল, তার মুখের একপাশ রক্তে রাঙা হয়ে উঠল।
“জাও দাদা, দয়া করুন! দয়া করুন!”
লিউ মা-জি মাথা চেপে ধরে মাটিতে যন্ত্রণায় গড়াতে লাগল।
“হুম! এবার তোমাকে ছেড়ে দিলাম!”
জাও তাইশান ঠাণ্ডা হাসল, আবার তার বিশাল চেয়ারে বসে এক গভীর নিশ্বাসে সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়ল, “কিন্তু এই অপমান আমি হজম করতে পারছি না!”
তার চোখ আধবোজা হলো, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও হিংস্র, “তুমি খোঁজ নিয়ো! ওই ছেলের—চিন ফেং—পুরো বংশের ইতিহাস, সব বের করো! আমি তার সব জানতে চাই!”
“জ্বী! জ্বী! আমি এখনই খোঁজ নিই!”
লিউ মা-জি যেন মুক্তি পেয়েছে, গড়াতে গড়াতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
জাও তাইশান তার হতাশাজনক ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “আমার সঙ্গে খেলতে এসেছো, তুমি এখনও অল্প বয়সের!”
...
এদিকে, চিন ফেং বসে আছে পুরোনো লি’র প্রাচীন সামগ্রীর দোকানের সামনে, অবসরে চা পান করছে।
“চিন স্যার, আজ আপনি দারুণ দাপট দেখালেন!”
পুরোনো লি চিন ফেংকে চা ঢালতে ঢালতে ভক্তিভরে বলল, “ওই লিউ মা-জি, এখানে তো সবসময় দম্ভ দেখায়, আজ আপনি তাকে এমনভাবে শাসন করলেন, আমাদের খুব ভালো লাগল!”
“হা হা, এসব কিছুই নয়।” চিন ফেং হালকা হাসল, তেমন গুরুত্ব দিল না।
“চিন স্যার, আপনি জানেন না, ওই লিউ মা-জি তো জাও তাইশানের সবচেয়ে বড় সহকারী। আজ আপনি তাকে এতটা অপমান করলেন, সে নিশ্চয়ই শান্ত হয়ে থাকবে না!” পুরোনো লি কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল।
“জাও তাইশান?” চিন ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই নামটা কোথাও যেন শুনেছে।
“হ্যাঁ, আপনার দোকানের ঠিক সামনে ‘জুবাও ঝাই’-এর মালিক, কালো-সাদা দুই দিকেই তার দখল, শক্তি অনেক, আপনি খুব সাবধান থাকবেন!” পুরোনো লি চুপে চুপে বলল।
চিন ফেং অবাক হলো, তাই এই নামটা চেনা লাগছিল, ওটাই তো প্রাচীন সামগ্রীর বাজারের মালিক।
তবে, চিন ফেং জাও তাইশানকে বিশেষ পাত্তা দিল না, একমাত্র ধনকুবের, তার সামনে তেমন কিছু নয়।
“চিন্তা করবেন না, লি কাকা, বিপদ এলে মোকাবিলা করব, এখন তেমন ভাবছি না।”
চিন ফেং হালকা হাসল, চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটল।
“আশা করি তাই হবে।” পুরোনো লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবু মনে একটু উদ্বেগ থেকে গেল।
চিন ফেং কিছু বলল না, শুধু পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে একটি লি কাকাকে দিল, “চলুন, আজ আমি খাওয়াবো, কোথাও দু’টো পান করি!”
পুরোনো লি সিগারেট নিয়ে একটু দ্বিধা করল, “এটা... ঠিক হবে না, চিন স্যার, আজ আপনি অনেক খরচ করেছেন।”
“আরে, লি কাকা, এসব বাদ দিন, আমার মুখের দিকে একটু তাকান, দু’টো পান করুন!”
চিন ফেং এতটাই বলল, পুরোনো লি আর না করতে পারল না, মাথা নেড়ে রাজি হলো।
দু’জনে এক রাস্তার দোকানে গিয়ে কয়েক বোতল বিয়ার, কিছু ছোট খাবার নিয়ে আড্ডা শুরু করল।
পুরোনো লি আসলে বিয়ার খেতে ভালোবাসে, কয়েক গ্লাস নামিয়ে অজস্র গল্প শুরু করল, “আজ আপনি দারুণ কাজ করেছেন, তবে একটা কথা বলি, ওই জাও তাইশান মোটেও সহজ নয়। আপনি তাকে এত লোকের সামনে অপমান করেছেন, সে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না।”
চিন ফেং একটা বাদাম মুখে দিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? তাহলে লি কাকা বলুন তো, এই জাও তাইশান আসলে কেমন?”
“আপনি তো বাইরের লোক, তার ইতিহাস জানেন না, এই ছেলেটা ছোটবেলায় ভয়ঙ্কর ছিল, কবর খোঁড়ার কাজে জড়িত ছিল, পরে কেমন করে ব্যবসায়ী হলো, কে জানে! এখন এই প্রাচীন সামগ্রীর বাজার খুলে বসেছে, কালো-সাদা দুই দিকেই তার দখল, অনেক লোক তার অধীনে কাজ করে, এখানে কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করে না।”
পুরোনো লি চুপে চুপে বলল, ভয় যেন তার গলায় জড়িয়ে আছে।
“কবর খোঁড়ার?” চিন ফেং ভ্রু তুলল, কৌতূহল জাগল।
“ঠিক তাই! শুনেছি, জাও তাইশান ছোটবেলায় এক বিখ্যাত কবর খোঁড়ার সঙ্গে ছিল, সেখানেই এসব শিখেছে। পরে সেই বৃদ্ধ মারা গেলে, সে নিজের ভাইদের নিয়ে স্বাধীনভাবে কাজ শুরু করল। শোনা যায়, একবার এক টাং রাজবংশের কবর থেকে অমূল্য সম্পদ তুলে কয়েক কোটি টাকা বানিয়েছিল!”
পুরোনো লি গল্পের মতো বলল, যেন নিজে দেখেছে।
“তারপর?” চিন ফেং জানতে চাইল।
পুরোনো লি এক চুমুক বিয়ার নিয়ে রহস্যময়ভাবে বলল, “এটা আমি জানি না, কিছুদিন পর তার ব্যবসা বদলে গেল, চুরি-ডাকাতি ছেড়ে দিয়ে সৎ ব্যবসা শুরু করল, এই বাজার খুলে বড় ব্যবসায়ী হয়ে গেল।”
চিন ফেং হাসল, আর কিছু বলল না, মনে মনে একটা হিসেব রেখে দিল।
হলুদ আলোয়, দু’জনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেল।
চিন ফেং ও পুরোনো লি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, মুখে অজস্র সুর গুনগুন করে, দুলতে দুলতে প্রাচীন সামগ্রীর বাজারের পথে হাঁটতে লাগল।
“উঃ...!” পুরোনো লি এক ঢেকুর তুলল, তার মুখে তীব্র বিয়ার গন্ধ।
“চিন স্যার, আপনি... আপনি বলেন তো, জাও তাইশান সত্যিই সেই... সেই কাজ করত?”
চিন ফেং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বোঝাল, পুরোনো লি কয়েক গ্লাস বিয়ার খেয়ে সাহসী হয়ে গেছে, কবর খোঁড়ার কথাটাও বলতে সাহস পাচ্ছে না।
“সত্যি কি না, পরে খোঁজ নিলেই জানা যাবে।” চিন ফেং ঠোঁটে মৃদু বিদ্রূপের হাসি রাখল।
দু’জন যখন প্রাচীন সামগ্রীর বাজারে ফিরল, তখন গভীর রাত।
পুরোনো লি’র বাড়ি বাজারের কাছেই, চিন ফেংকে বিদায় দিয়ে দুলতে দুলতে বাড়ি চলে গেল।
চিন ফেং নিজের দোকানে ফিরে, একটু গুছিয়ে নিল, তারপর দোকান বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চলল।
ঠিক তখন, বাইরে থেকে হালকা পায়ের আওয়াজ এল।
চিন ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এত রাতে কে এলো?
সে নিঃশব্দে দরজার কাছে গিয়ে, ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
হালকা আলোয়, চিন ফেং দেখল, এক বিশালদেহী, মুখে কঠোরতা ফুটে থাকা মানুষ তার দোকানের সামনে সন্দেহজনকভাবে ঘুরছে।
সে আর কেউ নয়, জাও তাইশানের প্রধান সহকারী—আ পিয়াও।
“এ লোক, এত রাতে এখানে কী করছে?” চিন ফেং মনে মনে ভাবল।
আ পিয়াও পকেট থেকে এক কালো বাক্স বের করে, খুব সতর্কভাবে দোকানের সামনে রেখে দ্রুত চলে গেল।
চিন ফেং তাড়াহুড়ো করল না, আ পিয়াও দূরে চলে গেলে দরজা খুলে, মাটিতে রাখা বাক্সটা তুলে নিল।