তেত্রিশতম অধ্যায় জীবনের পথে আবারও দেখা হয়

দেখা গেল, লিন বানতিং একটি পাতলা সিল্কের রাতের পোশাক পরে আছেন, বুকের অংশটি আড়াল-খোলা, যা রক্তের স্রোতকে ত্বরান্বিত করে। বিশেষ করে এই মুহূর্তে, তিনি মাথা নিচু করে বোতাম লাগাতে লাগাতে এগিয়ে আসছেন, তাঁর পুরো শরীর থেকে এক অনির্বচনীয় মায়াবী আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছে। অবশ্যই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আজ লিন বানতিং বিশেষভাবে হালকা মেকআপ করেছেন, তাঁর ত্বক দুধের মতো সাদা আর কোমল, স্পর্শ করলেই ফেটে যাবে মনে হয়, রাঙা সৌন্দর্যে টইটম্বুর।

“শুভ সকাল।”
এক মুহূর্তের নিরবতা শেষে, ছিন ফেং-এর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“হুম! মুখে তো কোনো বিস্ময় নেই, অথচ আমি কিন্তু নিজেকে একটু সাজিয়েছি।”
লিন বানতিং হাস্যরসে বললেন, তবে আর এগিয়ে এলেন না।
“কখন রওনা হব?”
অর্ধ ঘণ্টা পরে, লিন বানতিং হাই হিল পরে, কাঁধে ব্যাগ নিয়ে ছিন ফেং-এর পাশে এলেন।
“চলো, আ হু আগেই এসে গেছে।” ছিন ফেং বললেন।

দু’জনে পার্কিং লটে পৌঁছালেন এবং দ্রুত একটি কালো মার্সিডিজ গাড়ি হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
…
জেড পাথরের লেনদেন কেন্দ্র শহরের পূর্ব প্রান্তের উপকণ্ঠে অবস্থিত, কয়েকটি প্রধান সড়কের পরেই বিশাল এক এলাকাজুড়ে বিস্তৃত।
এ সময়, লেনদেন কেন্দ্রের বাইরে বহু সাংবাদিক ও ব্যবসায়ী ভিড় জমিয়েছে।
সবাই জানে আজ টেন্ডারের দিন, তিন বছর পরপর এমন বড় প্রতিযোগিতা হয়, যেখানে নানা দেশের রত্ন ব্যবসায়ী ও জেড পাথরের ব্যাবসায়ীরা হাজির হন।
এ এক মহোৎসব, স্বাভাবিকভাবেই মিডিয়া ও ব্যবসায়ীদের আকর্ষণ করে।

কালো মার্সিডিজ গাড়িটি ধীরে ধীরে লেনদেন কেন্দ্রের নির্দিষ্ট পার্কিংয়ে প্রবেশ করল।
ছিন ফেং ও লিন বানতিং পাশাপাশি নেমে এলেন; দুজনেই পরিপাটি পোষাকে, অসাধারণ ব্যক্তিত্বে মুহূর্তেই আশপাশের ভিড়ে আলোচিত হলেন।
লিন বানতিং-এর গায়ে ছিমছাম অফিস ড্রেস, সূক্ষ্ম মেকআপে তিনি একাধারে দৃঢ় ও নারীত্বের কোমলতা মিলিয়েছেন।
আর ছিন ফেং আজ পরেছেন একেবারে মাপজোক করা স্যুট, সোজা রেখায় তাঁর দীর্ঘদেহী গড়ন আরও আকর্ষণীয়, চাহনিতে স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস।

“ছিন দাদা, লিন স্যার, এদিকে।”
আ হু আগেই প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিলেন। দুজনকে দেখে এগিয়ে এলেন এবং ভিড়ের মধ্য দিয়ে ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষে নিয়ে গেলেন।

পথে পথে অনেক ব্যবসায়ী ও সাংবাদিক কৌতূহল ও শ্রদ্ধায় তাকালেন।
মাঝে মাঝে ফিসফাস শোনা যায়—এ দুজন তরুণ অথচ প্রতাপশালী ব্যবসায়ীদের নিয়ে আলোচনা।
বিশ্রামকক্ষে ঢুকতেই হালকা চন্দনগন্ধ নাকে এল, পরিবেশ শান্ত ও রুচিশীল, বাইরের কোলাহলের একেবারে বিপরীত।
এখানে ইতিমধ্যে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ আমন্ত্রিত ব্যক্তি উপস্থিত, কেউ নিচু স্বরে কথা বলছেন, কেউবা একা চিন্তায় মগ্ন।
সবাই আসন্ন টেন্ডারের প্রস্তুতিতে।
ছিন ফেং ও লিন বানতিং appena আসন গ্রহণ করতেই গরম সুগন্ধি চা পরিবেশন করা হলো।

“বানতিং, তোমার কী মনে হয়, এবার আমাদের জেতার সম্ভাবনা কেমন?” ছিন ফেং নীরবে জানতে চাইলেন, তাঁর চাহনিতে চিন্তার ছায়া।
লিন বানতিং হালকা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসে বললেন, “যদি আমাদের পুঁজি যথেষ্ট থাকে, কৌশল ঠিক থাকে, আর তোমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকে, তবে কিছুই আমাদের নাগালে আসবে না।
তবু আমি লক্ষ করেছি, কয়েকজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, বিশেষত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কয়েকটি পরিবার, যারা উচ্চমানের জেড বাজারের দিকে আগ্রহী, তাদের অবহেলা করা যাবে না।”
ছিন ফেং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “ঠিকই, তবে এমন প্রতিপক্ষ থাকায় প্রতিযোগিতাটা আরও আকর্ষণীয়।”
এ সময়, চীনা পোশাক পরে, মৃদু ব্যক্তিত্বের এক মহিলা ধীরে বিশ্রামকক্ষে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সবার নজর কেড়ে নিলেন।
তিনি এই লেনদেন কেন্দ্রের প্রধান, লি বানরু, জেড পাথরের জগতে সুপরিচিত এক নারী।

“ছিন স্যার, লিন স্যার, আপনাদের স্বাগতম।”
লি বানরু হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, দুজনের সঙ্গে করমর্দন করলেন,“এবারের প্রতিযোগিতায় আপনাদের পারফরম্যান্সের জন্য আমি খুবই অপেক্ষায় আছি।”
“লি স্যারের সৌজন্যে আমরা কৃতজ্ঞ, এমন মহোৎসবে অংশ নিতে পেরে আমরাও গর্বিত।” ছিন ফেং বিনয়ী উত্তর দিলেন, মনে মনে পরবর্তী কৌশল ভাবতে লাগলেন।

সময় গড়াতে গড়াতে, অবশেষে টেন্ডার প্রতিযোগিতা শুরু হল।
বৃহৎ হলে আলোর ঝলক, স্নায়ুচাপ আর উত্তেজনা।
একটি একটি করে দুষ্প্রাপ্য জেডের কাঁচ দেখানো হচ্ছে, অন্য রত্ন ব্যবসায়ীদের পরামর্শক কিংবা শৌখিন ধনী ব্যক্তিরা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছেন।
এখানে প্রতিটি জেড পাথরের দাম কোটি টাকার ওপরে।

এমন সময় ছিন ফেং লক্ষ্য করলেন এক পরিচিত মুখ—সে আর কেউ নয়, সেই ওয়েন বিন, যাকে আগে একবার দেখা হয়েছিল।
“এ লোকটা এখানে কী করছে?”
ছিন ফেং আপনমনে বললেন, পাশে থাকা লিন বানতিং তাঁর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন, তিনিও ওয়েন বিন-কে চিনতে পারলেন।
“ওয়েন বিন?”

লিন বানতিং কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি এখানে কেন।
তত্ত্ব অনুযায়ী তো তিনি এখন চিয়াংহাই উন্নয়ন প্রকল্পে থাকার কথা, তাহলে এখানে, মিয়ানমারে কেন?
তাহলে কি এখানে কোনো গোপন রহস্য আছে?
এ ভাবনা মাথায় আসতেই লিন বানতিং ছিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে।
ছিন ফেং মাথা নাড়লেন, কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন না, তবে ওয়েন বিন হয়তো তিনিও তাঁকে চেনেন।
তবু তিনি আর কিছু ভাবলেন না, মঞ্চের কাঁচ পাথরের দিকে মনোযোগ দিলেন, উপযোগী পাথর খুঁজতে লাগলেন।

এই নিলাম অত্যন্ত মানসম্মত, নির্বাচিত জেড পাথর মানেই সর্বোচ্চ মানের মাল, গুণগত উৎকৃষ্ট।
ছিন ফেং একে একে প্রতিটি পাথর খুঁটিয়ে দেখলেন, আসলে প্রত্যেকের মধ্যেই জেড আছে, তবে পরিমাণটা কমবেশি। কারণ এই পাথরগুলো বহু পর্যায়ের বাছাই পেরিয়ে এখানে এসেছে।
ভাবুন তো, আপনি যদি আয়োজক হন, কেউ কোটি কোটি টাকা দিয়ে আপনার প্রতিযোগিতায় নিলাম জিতে কিছুই না পায়, তাহলে সে আর আসবে?
তাই এও একধরনের ব্যবসায়িক কৌশল, লাভ করা যায়, তবে চরম ধোঁকা দিলে বা বাজে খেলা করলে ভবিষ্যতে কেউ আর আসবে না।

“হয়ে গেছে, এবার ফিরে চল।”
বেছে নেওয়ার পর ছিন ফেং তৃপ্ত মন নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, লিন বানতিং-ও সঙ্গে সঙ্গে জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত হলেন।
“এই যে, কোথায় যাচ্ছো?”
ঠিক তখনই পিছন থেকে অবজ্ঞাপূর্ণ ও উদ্ধত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
ছিন ফেং ও লিন বানতিং ঘুরে তাকালেন, দেখলেন ওয়েন বিন কিছুটা চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছেন।
তাঁর পাশে কয়েকজন স্যুট-পরা, বিভিন্ন অভিব্যক্তির লোক, হয়তো তাঁর সাথী বা ব্যবসায়িক অংশীদার।

“ওয়েন স্যর, কাকতালীয় দেখা।”
ছিন ফেং মুখভঙ্গি অটুট রেখে শান্ত কণ্ঠে জবাব দিলেন, চোখে সতর্কতার ছায়া।
তিনি সরাসরি ওয়েন বিন-এর এখানে আসার কারণ বলেননি, কিন্তু কথার মধ্যে ইঙ্গিত ছিল।
ওয়েন বিন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে ছিন ফেং ও লিন বানতিং-এর দিকে তাকিয়ে যেন কিছু বিচার করছিলেন।
“লিন স্যার, জীবনের পথে কত বারই তো দেখা হয়। মনে হচ্ছে, আপনারাও এবারের জেড নিলামে জয়লাভের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।”