অধ্যায় একশ ঊনত্রিশ: মিস্টার ড্রাগন

একজন সুঠাম দেহের, গম্ভীর মুখাবয়বের মাঝবয়সী মানুষ একটি সেগুন কাঠের চেয়ারে বসে আছেন। তাঁর হাতে এক গ্লাস রেড ওয়াইন, আর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে নিবদ্ধ চিন ফং-এর ওপর।

সেই ভদ্রলোকের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন দীর্ঘদেহী দুজন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী। তাঁদের চোখেমুখে শীতল ভাব, পুরো শরীরে এমন এক ভীতিকর আভা যা সাধারণ মানুষকে কাছে ঘেঁষতে দেয় না।

চিন ফং ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি অনুভব করল, যা তাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলছিল। ঘরের বাতাস যেন থমকে আছে। চিন ফং এবং সেই মাঝবয়সী মানুষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেউই প্রথম কথা বললেন না। মাঝবয়সী মানুষটির চোখ যেন গভীর কোনো হ্রদ, যা সবকিছু ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখে। অন্যদিকে চিন ফং-এর দৃষ্টি ছিল শান্ত, ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক রহস্যময় হাসি, যা দেখে তাঁর মনের অবস্থা বোঝা দায়।

দীর্ঘ নীরবতার পর, মাঝবয়সী মানুষটিই প্রথম কথা বললেন। তিনি হাতের গ্লাসটি আলতো করে নামিয়ে রাখলেন, কাঁচের সঙ্গে টেবিলের মৃদু ঠোকাটুকু নিস্তব্ধ ঘরে খুব স্পষ্ট শোনা গেল।

"তরুণ, তোমার সাহস আছে। একা একা আমার সাথে দেখা করতে এসেছ, এমন সাহস সবার থাকে না।"

চিন ফং কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু মৃদু হাসল। সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "আপনিই কি ব্ল্যাক উইডোর মালিক, মিস্টার লং?"

"হা হা, মনে হচ্ছে হং ইউ মেয়েটি তোমার সম্পর্কে বেশ ভালোই ধারণা দিয়েছে," মিস্টার লং প্রাণখুলে হাসলেন, তাঁর স্বরে ছিল প্রশংসার সুর। "ঠিক ধরেছ, আমিই এখানকার মালিক। তুমি আমাকে মিস্টার লং বলে ডাকতে পারো।"

তিনি পাশের চেয়ারটি দেখিয়ে চিন ফং-কে বসার ইঙ্গিত করলেন, "এসো, আমার এখানের চা চেখে দেখো। এটি ইউ-কিয়েন লংজিং, সব জায়গায় এমন চা পাওয়া যায় না।"

চিন ফং কোনো দ্বিধা না করে মিস্টার লংয়ের উল্টো দিকের চেয়ারে বসল এবং চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ছোট এক চুমুক দিল। চায়ের সুবাসে মুখ ভরে উঠল, সত্যি এটি দারুণ চা।

মিস্টার লং দেখলেন চিন ফং বেশ ধীরস্থির, তিনি মনে মনে প্রশংসা করলেন। এই তরুণ সাধারণ কেউ নয়।

"চিন ফং, তাই না? শুনেছি তোমার দেখার চোখ বেশ ভালো। হং ইউ বলেছিল, তুমি নাকি এক দেখাতেই সেই পণ্যগুলোর উৎস বুঝতে পেরেছিলে?"

চিন ফং কাপ নামিয়ে রেখে মৃদু হাসল, "মিস্টার লং অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি সামান্য কিছু জানি মাত্র। তবে আমি কৌতূহলী, আপনি যখন আমাকে দেখা করার অনুমতি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে?"

সে সরাসরি প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

"হা হা হা, তরুণরা এমনই খোলাখুলি হয়!" মিস্টার লং অট্টহাসি দিয়ে সরাসরি স্বীকার করলেন, "ঠিক বলেছ, আমি সত্যিই তোমার সাহায্য চাই। তবে..."

তিনি একটু থামলেন, জ্বলজ্বলে চোখে চিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার মতো একজন প্রতিভাবান মানুষকে আমার আরও বেশি প্রয়োজন!"

চিন ফং মনে মনে হাসল। বুঝলাম, এই পুরনো শেয়ালটা আমাকেই হাতানোর ফন্দি আঁটছে।

সে বাইরে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "ওহ? মিস্টার লং-এর এই কথার মানে কী?"

মিস্টার লং সরাসরি উত্তর না দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। বাইরের রাতের দৃশ্য দেখতে দেখতে ধীরে ধীরে বললেন, "সত্যি বলতে, প্রাচীন শিল্পকর্ম এবং চিত্রকলার প্রতি আমার দুর্বলতা আছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এতদিনেও এমন কাউকে পাইনি যে আমার হয়ে এগুলো যাচাই-বাছাই করতে পারে।"

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চিন ফং-এর দিকে তাকালেন, "তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?"

মিস্টার লং কোনো তাড়া দেখালেন না, শান্তভাবে চিন ফং-এর উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন। তাঁর ঠোঁটে লেগে রইল এক রহস্যময় হাসি।

ঘরে আবারও নীরবতা নেমে এল, তবে আগের চেয়ে পরিবেশটা আরও ভারী হয়ে উঠল।

অবশেষে, চিন ফং যেন কোনো সিদ্ধান্তে উপনীত হলো। সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল, কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত সুর: "মিস্টার লং, আমি আপনাকে বিশ্বাস করব কেন?"

মিস্টার লং খিলখিল করে হেসে উঠলেন, যেন খুব মজার কোনো কথা শুনেছেন। তিনি চিন ফং-এর পাশে এসে কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁর স্বরে ছিল এক অকাট্য দাপট: "শুধু এই কারণে যে, আমার নাম লং!"

তিনি হাততালি দিতেই অন্ধকার থেকে কালো স্যুট পরা এক দেহরক্ষী বেরিয়ে এল। সে দ্রুত মিস্টার লংয়ের পাশে এসে মাথা নিচু করে দাঁড়াল।

"যাও, সেই পাথরের বুদ্ধ মূর্তিটা নিয়ে এসো," মিস্টার লংয়ের কণ্ঠ ছিল নিচু কিন্তু কর্তৃত্বপূর্ণ।

দেহরক্ষী মাথা নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। চিন ফং সব কিছু শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে মনে মিস্টার লংয়ের উদ্দেশ্য অনুমান করার চেষ্টা করছিল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, এই চতুর মানুষটি কোনো কারণ ছাড়া এত খাতির করছে এবং বুদ্ধ মূর্তিটি বের করে আনছে।

কিছুক্ষণ পরেই দেহরক্ষী ফিরে এল। তার হাতে একটি রেশমি মোড়ানো বাক্স, যা সে খুব সতর্কতার সঙ্গে চিন ফং-এর সামনের টেবিলে রাখল।

"মিস্টার চিন, দেখুন," মিস্টার লং ইশারা করলেন। তাঁর চোখে এক চিলতে সূক্ষ্ম ঝিলিক।

চিন ফং দ্বিধা না করে বাক্সটি খুলল। ভেতরে উজ্জ্বল হলুদ রেশমি কাপড়ের ওপর রাখা আছে হাতের তালুর সমান একটি পাথরের বুদ্ধ মূর্তি। মূর্তিটি জীবন্ত মনে হচ্ছে, মুখে করুণার ছাপ, দুই হাত জোড় করা, যেন জগতের দুঃখ মোচন করছে।

চিন ফং এক দেখাতেই চিনতে পারল—এটি সেই বুদ্ধ মূর্তি যা তার হারিয়ে গিয়েছিল।

"কেমন লাগল, মিস্টার চিন? তুমি যদি রাজি থাকো, তবে এই জিনিসটি তোমার," মিস্টার লংয়ের কণ্ঠস্বর কানে এল, তাতে ছিল এক ধরনের খেলো ভাব।

চিন ফং পাথরের মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর নানা অনুভূতির লড়াই। সে ধীরে ধীরে বাক্সটি বন্ধ করে মিস্টার লংয়ের দিকে তাকাল। চোখে দৃঢ়তা ও সতর্কতা নিয়ে বলল, "মিস্টার লং, আমি আপনার আন্তরিকতা বুঝতে পারছি। কিন্তু আমি চিন ফং, আমার কাজের কিছু নীতি আছে। এই বুদ্ধ মূর্তিটি আমি অবশ্যই চাই, তবে তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক যেন সততা ও ন্যায়পরায়ণতার ওপর গড়ে ওঠে।"

মিস্টার লং মৃদু হাসলেন, চোখে ফুটে উঠল প্রশংসা। "মিস্টার চিন, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। আমি লং, আমার কথার দাম আছে। যদি তুমি আমাকে সাহায্য করো, তবে এই বুদ্ধ মূর্তি এবং হং ইউ-এর বলা সেই প্রাচীন সামগ্রীর পারিশ্রমিক—সবই তোমার হবে। তবে তার আগে, আমাকে একটি কাজ করে দিতে হবে।"

"বলুন," চিন ফং শান্তভাবে উত্তর দিল, মানসিকভাবে সে প্রস্তুত ছিল।

"সম্প্রতি আমি খবর পেয়েছি, বাজারে কিছু অজানা উৎসের প্রাচীন সামগ্রী এসেছে। শোনা যাচ্ছে, এগুলো এমন এক প্রাচীন নিদর্শনের সাথে যুক্ত যা খুব শীঘ্রই খনন করা হবে। এই সামগ্রীগুলোর মধ্যে একটি অতি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ আছে, যা আমার কাছে অনেক মূল্যবান। আমি চাই তুমি সেটি খুঁজে বের করবে এবং নিশ্চিত করবে যে সেটি আমার হাতে নিরাপদে পৌঁছাবে।"

মিস্টার লংয়ের কণ্ঠে ছিল অকাট্য দৃঢ়তা। চিন ফং ভ্রু কুঁচকাল; এটি কোনো বড় শক্তির লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

"মিস্টার লং, বিষয়টি সহজ মনে হচ্ছে না। তা ছাড়া, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে এই সামগ্রীগুলো ওই প্রাচীন নিদর্শনের সাথে যুক্ত? আর আপনি কেন এত নিশ্চিত যে এর মধ্যে আপনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ কোনো সম্পদ আছে?"

মিস্টার লং মৃদু হাসলেন, পকেট থেকে একটি হলদে হয়ে যাওয়া প্রাচীন জেড পাথর বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

"এটি আমি আমার এক পুরনো বন্ধুর কাছ থেকে পেয়েছি। তিনি একজন ইতিহাসবিদ, প্রাচীন সভ্যতা নিয়ে তাঁর অনেক গবেষণা। এই জেড পাথরটি সেই খননস্থলের কাছেই পাওয়া গেছে। তাঁর মতে, এতে খোদাই করা চিহ্নটি প্রাচীন পুঁথিতে বর্ণিত একটি রত্নের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলে যায়।"

চিন ফং জেড পাথরটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল। সত্যিই, পাথরটির ওপর জটিল এবং রহস্যময় সব নকশা খোদাই করা। সে মনে মনে ভাবল, এই কাজ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।