একশ একত্রিশতম অধ্যায়: মতিভ্রম
এই প্রাচীন জেড বা মূল্যবান পাথরটি যে ধোঁয়াশা সৃষ্টি করেছে, তা লতার মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছে। এই রহস্যের সমাধান পাওয়ার জন্য তিনি অত্যন্ত ব্যাকুল হয়ে উঠেছিলেন।
তিনি শহরের লাইব্রেরিতে গেলেন এবং বইয়ের বিশাল সাগরে ডুব দিলেন। প্রাচীন লিপি থেকে শুরু করে আদিবাসী সংস্কৃতি, এমনকি নানা ধরনের লোকগাথা—তিনি প্রায় সব প্রাসঙ্গিক বই খুঁজে দেখলেন। কিন্তু সেই প্রাচীন পাথরে খোদাই করা লিপি সম্পর্কে কোনো তথ্যই তিনি পেলেন না।
"গুরুদেব যা বলেছিলেন, তা কি তবে সত্য? এই লিপি কি সত্যিই এতই প্রাচীন যে এর অস্তিত্ব সম্পর্কে এখন আর তেমন কোনো নথিপত্র অবশিষ্ট নেই?"
চিন ফেং তার যন্ত্রণায় ভারাক্রান্ত কপাল টিপলেন। তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব দানা বাঁধল। তিনি হাল ছাড়লেন না, শহরের জাদুঘরে ছুটে গেলেন, আশায় বুক বেঁধেছিলেন যে কোনো প্রাচীন নিদর্শন থেকে হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে। জাদুঘরের বিশেষজ্ঞ এবং অধ্যাপকরা অত্যন্ত অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও, এমন অচেনা লিপি দেখে তারাও মাথা নাড়লেন এবং অপারগতা প্রকাশ করলেন।
দুই দিন চোখের পলকে কেটে গেল, কিন্তু চিন ফেং কিছুই পেলেন না। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, কেবল নিজের চেষ্টায় এই পাথরের রহস্যভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। নিরুপায় হয়ে তিনি আপাতত তার সংশয়গুলো সরিয়ে রাখলেন এবং কথা অনুযায়ী তিব্বত অঞ্চলে ফিরে গিয়ে ইয়াং তিয়ানচেনের সাথে দেখা করলেন।
"কী খবর, আ-ফেং? ওই বাজে পাথরটার রহস্য খোলার কোনো উপায় কি পেলে?"
দেখা হওয়ার সাথে সাথেই ইয়াং তিয়ানচেন অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন, তার কণ্ঠে ছিল প্রবল প্রত্যাশা।
চিন ফেং মাথা নাড়লেন এবং ম্লান হেসে বললেন, "আর বলো না, দুই দিন ধরে সব ঘেঁটে ফেললাম, কিন্তু কোনো সূত্রই পেলাম না। মনে হচ্ছে, এই প্রাচীন পাথরটির উৎস আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।"
কথাগুলো শুনে ইয়াং তিয়ানচেনের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তবে তিনি দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে আশাবাদী হয়ে উঠলেন। চিন ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে আ-ফেং, তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই, কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই বের হবে।"
"হুম," চিন ফেং মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মন ভারাক্রান্তই রয়ে গেল। তিনি জানতেন, তিব্বতের এই যাত্রা মোটেও সহজ হবে না।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, মিস্টার লং-এর বলা সেই রহস্যময় স্থানটির সন্ধানে তাদের আবার পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করতে হবে। নিরাপত্তার খাতিরে চিন ফেং ইয়াং তিয়ানচেনকে তিব্বতের ছোট শহরেই রেখে দিলেন যাতে তিনি জরুরি পরিস্থিতিগুলো সামলাতে পারেন। এদিকে চিন ফেং নিজেই ঝাং হুর সাথে মিস্টার লং-এর পাঠানো দলের সঙ্গী হয়ে রওনা দিলেন।
এবারের দলটি আগের চেয়ে অনেক বড়, সদস্য সংখ্যা বিশজনেরও বেশি। পরিচিত কয়েকজনের পাশাপাশি অনেক নতুন মুখও ছিল। এদের প্রত্যেকের শরীর সুঠাম এবং দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা প্রশিক্ষিত পেশাদার।
নেতৃত্বে ছিলেন সেই আগের নীরব পথপ্রদর্শক, যার নাম আবু। সে স্থানীয় এক শিকারির ছেলে, এই বিশাল পাহাড় সম্পর্কে তার অগাধ জ্ঞান।
"মিস্টার চিন, এবারের পথ আগের চেয়েও বেশি দুর্গম হবে, আপনাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে।"
রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে আবু এগিয়ে এসে নিচু স্বরে সতর্ক করে দিল।
"সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি সাবধান থাকব।"
চিন ফেং মাথা নাড়লেন, তার চোখেমুখে এক গভীর চিন্তার ছাপ। তিনি জানতেন, আবু অকারণে এমন কথা বলেনি। মনে হচ্ছে এবারের অভিযান তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।
দলটি পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথে এগিয়ে চলল। চারপাশে আকাশচুম্বী পাহাড় আর ঘন আদিম অরণ্য। মাঝেমধ্যে বন্য পশুর গর্জন আর পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল, যা পরিবেশটিকে আরও রহস্যময় ও বিপজ্জনক করে তুলছিল।
প্রায় অর্ধেক পথ চলার পর, অপেক্ষাকৃত সমতল একটি জায়গায় দলটি বিশ্রামের জন্য থামল। সংক্ষিপ্ত বিরতির পর তারা আবার যাত্রা শুরু করল। উচ্চতা বাড়ার সাথে সাথে বাতাস পাতলা হয়ে আসতে লাগল, চিন ফেং মাথা ঘোরা অনুভব করলেন। তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন।
"মিস্টার চিন, প্রথমবার পাহাড়ে এসেছেন বোধহয়?" পাশ থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।
চিন ফেং ঘুরে দেখলেন, দলেরই এক বিশালদেহী ব্যক্তি কথা বলছে। লোকটির মুখে একটি বীভৎস কাটা দাগ ছিল, তার নাম মোলেই। এই পাহাড় সম্পর্কে তারও ভালো জ্ঞান ছিল।
"হ্যাঁ, আগে সবসময় সমতলেই কাজ করেছি," চিন ফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, তবে তার চোখ তীক্ষ্ণভাবে ঝাও লং-এর দিকে তাক করা ছিল।
"হা হা, পাহাড়ের আবহাওয়া খুব অনিশ্চিত, মিস্টার চিন, সাবধানে থাকবেন।" মোলেই অর্থপূর্ণ হাসি হেসে সেখান থেকে চলে গেল।
চিন ফেং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে হলো মোলেইয়ের কথার মধ্যে কোনো গভীর ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু ঠিক কী ভুল তা তিনি ধরতে পারলেন না।
"ফেং ভাই, কী হয়েছে?" ঝাং হু চিন ফেংয়ের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে পাহাড়ের এই মানুষগুলো কেমন যেন অদ্ভুত," চিন ফেং মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বললেন।
ঝাং হু চিন ফেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, মোলেই কয়েকজন অপরিচিত লোকের সাথে জটলা পাকিয়ে নিচু স্বরে কথা বলছে এবং মাঝেমধ্যে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছে।
দলটি এগিয়ে চলল, পথে তাদের নানা বিপদের মুখোমুখি হতে হলো। রাত নামলে দলটি একটি উপত্যকায় তাঁবু খাটিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল। আগুনের শিখা দপ দপ করে জ্বলছিল, পাহাড়ের হিমেল বাতাস আর অন্ধকারকে কিছুটা দূরে সরিয়ে রাখছিল।
চিন ফেং একটি পাথরের ওপর বসে চারপাশে চোখ বোলাচ্ছিলেন। বেশিরভাগ লোক আগুনের চারপাশে বসে গল্পগুজব করছিল, কেবল অল্প কয়েকজন কোণায় একা বসে কী যেন ভাবছিল।
"মিস্টার চিন, কী ভাবছেন?"
অবু কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তিনি খেয়াল করেননি। সে একটি পানির পাত্র এগিয়ে দিল।
"কিছু না, শুধু ভাবছি আমরা কখন গন্তব্যে পৌঁছাব।"
চিন ফেং পানির পাত্রটি নিয়ে নিস্পৃহ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
"শীঘ্রই, আর বড়জোর দুই দিন, তারপরই আমরা মিস্টার লং-এর বলা সেই জায়গায় পৌঁছে যাব।"
আবু শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের এক ঝলক দেখা দিল। চিন ফেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা লক্ষ করলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে, আবু নিশ্চয়ই কিছু গোপন করছে।
"আবু, সত্যি করে বলো তো, এবারের অভিযানে এমন কিছু কি আছে যা আমি জানি না?"
চিন ফেং নিচু স্বরে আবুর চোখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
আবু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, অস্বীকার করার চেষ্টা করতেই চিন ফেং তাকে থামিয়ে দিলেন।
"আবু, তুমি নিশ্চয়ই জানো যে আমি মিথ্যা পছন্দ করি না। যদি তুমি আমাকে বন্ধু মনে করো, তবে সত্যটা বলো।"
আবুর মুখমণ্ডল রঙ বদলাতে লাগল। চিন ফেংয়ের ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখের সামনে সে পেরে উঠল না। সে কাঁধ ঝুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"মিস্টার চিন... হায়, এখন আর লুকিয়ে কী লাভ।"
আবু ম্লান হেসে মাথা নাড়ল, "আমাদের এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য কিন্তু কোনো প্রাচীন সমাধি নয়।"
চিন ফেং ভ্রু উঁচিয়ে তাকে বলতে ইশারা করলেন।
"আমি পাহাড়ের গভীরের এক প্রাচীন উপজাতির মানুষ। আমাদের বংশপরম্পরায় আমরা এক দুর্লভ ভেষজ ওষুধের প্রহরী হিসেবে আছি, যার সম্পর্কে বলা হয় যে তা মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে।"
আবু নিচু স্বরে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, "কিন্তু সম্প্রতি আমাদের উপজাতির মানুষ একের পর এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হচ্ছে, কোনো চিকিৎসাতেই কাজ হচ্ছে না, কেবল এই ভেষজ ওষুধই তাদের বাঁচাতে পারে!"
"আর সেই কারণেই তুমি মিস্টার লং-এর কাছে গিয়েছিলে?" চিন ফেং কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, তার চোখে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে উঠল।
"মিস্টার লং নিজেকে সর্বজ্ঞ বলে দাবি করেন, প্রাচীন নিদর্শন এবং অদ্ভুত সব গাছপালা নিয়ে তার অনেক পড়াশোনা আছে। আমি ভেবেছিলাম প্রাচীন সমাধির খোঁজ পেলেই বোধহয় সেই ভেষজ ওষুধটি পাওয়া যাবে..."
আবু যন্ত্রণায় নিজের মাথা দুহাতে চেপে ধরল, "আমিই বোকার মতো তার ফাঁদে পা দিয়েছি!"