চৌত্রিশতম অধ্যায় আমি আর সঙ্গে যাচ্ছি না
লিন ওয়ান্তিং ভ্রূকুটি করলেন; তিনি এই আকস্মিক 'সন্ধিক্ষণ' একেবারেই পছন্দ করতেন না। বিশেষ করে, ওয়েন বিনের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিমা তার আরও অপছন্দ। কিন ফেং সরাসরি লিন ওয়ান্তিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“ওয়েন মহাশয়,既然 আমরা সবাই একই লক্ষ্য নিয়ে এসেছি, তাহলে কেবল দক্ষতা দিয়েই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক, অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা কেন?”
ওয়েন বিন হেসে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা বিদ্রুপের ছোঁয়া। “দেখছি আপনাদের আত্মবিশ্বাস প্রবল, শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে। তবে আমি শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই, এই মূল্যবান পাথরের জগৎ বড় গভীর, একটু এদিক-ওদিক হলেই বড়সড় বিপর্যয় নেমে আসতে পারে।”
কিন ফেং হালকা হেসে উত্তর দিলেন, সেই হাসিতে ছিল ওয়েন বিনের চ্যালেঞ্জকে অবজ্ঞা এবং আসন্ন প্রতিযোগিতার প্রতি প্রত্যাশা।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা স্বভাবতই সতর্ক থাকব। বরং আপনিই যেন জিয়াংহাই উন্নয়ন প্রকল্প নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তিত না হন—আপনার অগ্রগতিতে যেন বাধা না আসে।”
এই কথাটি সরাসরি ওয়েন বিনের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে ভাবেনি কিন ফেং এত সরাসরি জিয়াংহাই প্রকল্পের কথা তুলবে, যেটি বর্তমানে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগের একটি।
তবে ওয়েন বিন দ্রুত আত্মসংযম ফিরে পেলেন, হাসিটা মুখে ধরে রেখে বললেন, “আমি ওয়েন বিন, সবসময় অগ্রাধিকার ঠিক রাখতে জানি।”
ঠিক তখনই, হলের এক কোণে হঠাৎ হুলস্থুল পড়ে গেল, সকলের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল। এক কর্মী দ্রুত মঞ্চে উঠে এলেন, তার হাতে লাল রেশমে ঢাকা একটি রহস্যময় মূল পাথর।
ঘোষণা করা হল, এটাই এই নিলামের মূল আকর্ষণ—অতি পুরোনো খনি থেকে আগত, কিংবদন্তি সেই পাথর, যেটি নাকি উৎকৃষ্ট জেড উৎপন্ন করতে পারে।
ওয়েন বিনের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে কিন ফেং ও লিন ওয়ান্তিংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।
…
কক্ষের ভেতর, লিন ওয়ান্তিং দেখছিলেন কিন ফেংকে, যিনি নিলামের ফরম পূরণে ব্যস্ত।
“আঠারো নম্বরটির জন্য এক কোটি কি খুব কম নয়? অনেকেই তো ওইটার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে।”
“কিছু আসে যায় না, আমাদের জন্য ওটা মুনাফার উৎস নয়। আমাদের যা দরকার, ক’টা পাথর পেলেই যথেষ্ট।”
কিন ফেং মাথা তুলে হেসে বলল। তিনি ইতিমধ্যেই লক্ষ্য করেছিলেন—পাঁচ, দশ, ষোল ও আটাশ নম্বর পাথরগুলো তাকে চাই-ই চাই। বাকি গুলোতে সামান্য লাভ হলেও অতিরিক্ত বিনিয়োগের দরকার নেই।
“বেশ, আমি তোমায় বিশ্বাস করি!” লিন ওয়ান্তিং হাসলেন, তার চোখে ঝিকমিক ছায়া, যা কিন ফেংকে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।
কি অপূর্ব এই নারী!
তবে সেই মুহূর্ত মাত্র এক ফাঁকে কেটে গেল; কিন ফেং দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে কাজে মন দিলেন।
ঠিক তখনই, হলের মাঝখানে নিলামকারী সেই মূল পাথরের পরিচিতি শুরু করলেন। তার কণ্ঠে ছিল উত্তেজনা, প্রতিটি শব্দ যেন যত্নে গাঁথা, উপস্থিত সকল রত্নপ্রেমীর হৃদয়ে ঝড় তুলতে।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এবার আপনারা দেখবেন আমাদের নিলামের শীর্ষ আকর্ষণ—প্রাচীন খনি থেকে, লক্ষ বছরের প্রকৃতির সৃষ্ট কিংবদন্তি পাথর!
এটি কেবল একটি পাথর নয়, প্রকৃতির অমূল্য রত্ন, যার গায়ে লুকিয়ে আছে উৎকৃষ্ট জেডের সম্ভাবনা!
এটির প্রতিটি অংশে অজানা সম্ভাবনা, ভাগ্যবান কারও হাতছানির অপেক্ষায়…”
নিলামকারীর বিবরণে, লাল রেশম আস্তে আস্তে সরিয়ে ফেলা হল, উন্মোচিত হল এক কালো, সূক্ষ্ম ফাটল-বেষ্টিত পাথর। অথচ, এই সামান্য ফাটলেই হয়ত জেডের সংকেত লুকিয়ে আছে, কল্পনার দিগন্ত খুলে দেয়।
ওয়েন বিন সেই পাথরটিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিলেন, তার চোখে ছিল লোভ ও জয়ের অদম্য ঝলক। পাশে থাকা সঙ্গীরাও গভীর আগ্রহে তাকিয়ে—সবাই স্পষ্টতই এই পাথরের প্রতি আকৃষ্ট।
“কিন ফেং, তোমার কী মনে হয় ওই পাথর?”
লিন ওয়ান্তিং নরম স্বরে জানতে চাইলেন, তার কণ্ঠে ছিল উত্তেজনা ও কৌতূহল।
“তাহলে তুমি কি নিলামে অংশ নেবে?” লিন ওয়ান্তিং আবারও প্রশ্ন করলেন।
কিন ফেং হালকা হেসে সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং ঘড়ির দিকে তাকালেন। সময় দ্রুত এগিয়ে চলেছে, নিলাম শুরু অনতিদূরে।
“আমরা আগে ঠিক করা পরিকল্পনা মতো এগোব, আর ওই মূল পাথরটি…”
এখানে কিন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে থামলেন, চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক, “তুমি পরে জানতে পারবে।”
নিলামের আনুষ্ঠানিক সূচনা হল। নিলামকারীর ঘোষণায়, পুরো হল উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল।
একটি একটি করে পাথর মঞ্চে উঠল, দামও দ্রুত বাড়তে লাগল।
কিন ফেং ও লিন ওয়ান্তিং পূর্ব নির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী, সফলভাবে পাঁচ, দশ, ষোল ও আটাশ নম্বর পাথরগুলো কিনে নিলেন।
নিলাম যখন শেষ পর্যায়ে, তখনই সেই মূল পাথর মঞ্চে নিয়ে আসা হল।
হলজুড়ে উত্তেজনা চরমে, সব দৃষ্টি এই রহস্যময় পাথরে নিবদ্ধ।
“প্রারম্ভিক মূল্য—একশো কোটি!”
নিলামকারীর কণ্ঠে ছিল বিস্ময়, আর দৃশ্যতই হলজুড়ে শোরগোল।
ওয়েন বিন একটুও দ্বিধা না করে নিজের নম্বর-প্লেট তুললেন, দাম দিলেন দেড়শো কোটি।
সঙ্গে সঙ্গে অন্য আগ্রহী ক্রেতারাও নিলামে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দাম দ্রুত বাড়তে থাকল।
কিন ফেং হঠাৎ নিজের নম্বর-প্লেট তুললেন, শান্ত কণ্ঠে এমন এক দাম বললেন, যা শুনে সবার চোখ কপালে উঠল।
“পাঁচশো কোটি।”
হলজুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল, সবাই অবাক নজরে কিন ফেংকে দেখল, যেমন কেউ অদ্ভুত কিছু দেখছে।
ওয়েন বিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; সে ভাবেনি কিন ফেং এই মুহূর্তে এমন আকাশছোঁয়া দাম হাঁকাবেন।
সে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল কিন ফেংয়ের দিকে, তারপর এক বিন্দু দেরি না করে আবার দাম বাড়াল, “পাঁচশো পঞ্চাশ কোটি!”
কিন ফেং যেন কিছুই শুনলেন না, কেবল শান্তভাবে বসে রইলেন, ঠোঁটে এক অমেয় হাসি।
নিলামকারী যখন তৃতীয়বার জিজ্ঞেস করলেন—আর কেউ দাম বাড়াবেন কিনা, হলজুড়ে নিস্তব্ধতা, সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে আছে।
“দেড়শো কোটি একবার, দেড়শো কোটি দুইবার…”
“ছয়শো কোটি!”
কিন ফেং আবার নম্বর প্লেট তুললেন, স্থির অথচ দৃঢ়স্বরে।
সারা হলজুড়ে বিস্ময়ের নিঃশ্বাস পড়ল; সকলেই কিন ফেংয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তিনি পাগল, অথবা কোনো অজানা দানব।
ছয়শো কোটি!
অবিশ্বাস্য, কেউ সত্যিই ছয়শো কোটি টাকায় ওই পাথরের জন্য নিলামে অংশ নিচ্ছে।
পাথরটি নিঃসন্দেহে দুর্লভ, এমনকি অভিজ্ঞ রত্ন ব্যবসায়ীরাও এর জন্য বিপুল অর্থ ব্যয় করতে প্রস্তুত।
কিন্তু যদি জেড বের হয় তাহলে তো মুনাফা, আর যদি কিছুই না হয়—তাহলে চরম ক্ষতি!
ওয়েন বিনের মুখ আর গম্ভীর, সে জানে কিন ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়াচ্ছে।
তবুও সে বিশেষ গোপন সূত্র থেকে খবর পেয়েছে, এবং বিশেষজ্ঞদের মতামতও নিয়েছে, এই পাথর থেকে বিশাল লাভ হবে নির্ঘাত।
সে দাঁত চেপে সর্বশেষ দাম ঘোষণা করল, “ছয়শো বিশ কোটি!”
কিন্তু যখন সে ভাবল কিন ফেং আরও দাম বাড়াবেন, তখন কিন ফেং হেসে তার দিকে তাকালেন।
“হা হা, ওয়েন মহাশয় তো সত্যিই ধনী ও মহানুভব, আমি আর বাড়ালাম না।”