সপ্তম অধ্যায়: জুয়ার দ্বন্দ্ব

পুরো একটি রাস্তার দুই পাশে সারি সারি নানা ধরনের মূল্যবান পাথরের দোকান। ছোট-বড় নানা আকারের অপরিশোধিত পাথর নীরবে মাটিতে শুয়ে আছে। কিছু দোকানের মালিক এলোমেলোভাবে সেগুলো গাঁইট করে রেখেছেন, কেউ আবার পরিপাটি করে সাজিয়ে রেখেছেন।

লিপংচেং প্রায়ই এখানে আসে, কোন দোকানে ভালো পাথর পাওয়া যায়, কোথায় ভালো জিনিস বের হওয়ার সম্ভাবনা বেশি—সবই তার নখদর্পণে। ঠাণ্ডা চোখে ছলছলিয়ে কিনফেংকে একবার দেখে সে রাস্তার পেছনের দিকে হাঁটা ধরল। কিনফেং অবশ্য তাড়াহুড়ো করল না, চারপাশের কিছুই জানা নেই বলে ধীরে ধীরে দেখতে লাগল।

তার বিশেষ দৃষ্টি মুহূর্তেই সক্রিয় হলো। এক পলকেই, ধূসর কিংবা কালচে শক্ত আবরণে ঢাকা মূল্যবান পাথরের আসল রূপ তার চোখে স্পষ্ট ধরা দিল। কেবল একবার চোখ বুলিয়েই সে বুঝে নিতে পারল কোন পাথরের দাম বেশি, আর কোনটা একেবারে মূল্যহীন।

দেশ-বিদেশের ধনী ব্যবসায়ীরাও দেখতে চাইল, এমন জীর্ণ পোশাকের ছেলেটি আদৌ ভাগ্য বদলাতে পারে কি না। ফলে অনেকে তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগল, দেখল কিনফেং হেঁটে হেঁটে শুধু তাকাচ্ছে, কোন পাথর ছুঁতে যাচ্ছে না, কিংবা কোনো শক্তিশালী বাতি দিয়ে পরীক্ষা করছে না।

সঙ্গে সঙ্গেই অনেকেই হতাশ হলো।
“কি আর! ঠিকই তো, ছেলেটা পুরোপুরি অপেশাদার!”
“হ্যাঁ! পাথর দেখার সবচেয়ে সাধারণ নিয়মই তো জানে না! আমি তো মনে করি, ও বুঝেই না কোন আবরণে ভালো পাথর থাকার সম্ভাবনা বেশি!”

এসব কথা শুনে কিনফেং-এর পেছনে থাকা ব্যবসায়ীরা সবাই হেসে উঠল। ঠিক তখনই কিনফেং হঠাৎ থেমে গেল। চমৎকার স্বচ্ছ একটি পাথর, যার আবরণ ভেদ করে সে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে একেবারে গভীর পর্যন্ত দেখতে পারল। সবচেয়ে বড় কথা, গোটা পাথরটিতে একটিও অপদ্রব্য নেই—নির্মল জলের মতো স্বচ্ছ, ঘন সবুজ ঘাসের মতো উজ্জ্বল।

এমন পাথর...
কিনফেং-এর মুখে হাসি ফুটল, সে হাত বাড়িয়ে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দুই মুঠো সমান আকৃতির পাথরটি তুলে নিল।
“দোকানদার, এই পাথরটা কত?”

এই দৃশ্য দেখে তার পেছনে থাকা সব ব্যবসায়ীর চোখ ছানাবড়া। মূল্যবান পাথরের জগতে কে না জানে? মোসিশা অঞ্চলের পাথরে সবচেয়ে বেশি উচ্চমানের মূল্যবান পাথর পাওয়া যায়, দামও সর্বোচ্চ। অথচ কিনফেং-এর বাছা পাথরের আবরণ শক্ত ও খসখসে, একটুও তেলতেলে নয়, উপরিভাগে নানা অসঙ্গত দাগ, রং বিবর্ণ ও ম্লান।

“হা! হা হা!”

প্রাঙ্গণে উপস্থিত ব্যবসায়ীরা আর ধরে রাখতে পারল না, সবাই হেসে উঠল।
“ও মা!
“বোকা, পুরোপুরি বোকা! এই ছেলের দাপট দেখে হাসি পায়, লিপংচেংকে হারানোর স্বপ্ন দেখে!”
“কী হাস্যকর!”

এমনকি এক ব্যবসায়ী দয়ার্দ্র হয়ে কিনফেং-এর সামনে এসে কাঁধে জোরে চাপড় মারল, হাসতে হাসতে বলল, “শোনো, পারো না তো জেদ করো না! এখনই হেরে যাও, না হলে হারিয়ে শুধু নিজেরই অপমান হবে!”
“ঠিক বলেছে! দ্যাখো, আমরা তোমার ভালোর জন্যই বলছি, তাড়াতাড়ি হার মানো! পরে লিপংচেং-এর সামনে তিনবার মাথা ঠুকলে, উনি তো মহৎ মানুষ, বেশি কিছু বলবে না!”

নিজের চারপাশে জড়ো হওয়া এসব ব্যবসায়ীর অপমান আর বিদ্রুপের মুখে কিনফেং শান্তভাবে একজনের হাতটি সরিয়ে দিল কাঁধ থেকে।
“পাথরটা তো এখনো কাটেনি, জয়-পরাজয় কে বলতে পারে?”

কিনফেং-এর কথায় ব্যবসায়ীরা আরও জোরে হেসে উঠল, মুখের বিদ্রুপ আরও প্রকাশ্য।
“দ্যাখো দ্যাখো, এমন অবস্থাতেও মুখের কথা ছাড়ছে না! কবর না দেখলে কাঁদে না!”
“কি আজব!”

এক পেট মোটা ব্যবসায়ী, আগে যে কিনফেং-কে উপদেশ দিয়েছিল তার পাশে এসে বিদ্রুপে বলল, “এ তো যেন বোবা!”

কিনফেং ঠাট্টার হাসি দিল।
“আমি কী, তা আমার জানা নেই, তবে কেউ কেউ মানুষের চেহারায় কুকুরের স্বভাব নিয়ে কথা বলে, আচরণ করে—ওরা তো আসলেই কিছু নয়! যেন আমাদের গ্রামের পশ্চিম পাশে থাকা বুনো কুকুর, অপরিচিত কাউকে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে চেঁচাতে থাকে!”
“যে উত্তর দেবে, সে-ই কুকুর!” কিনফেং মোবাইলে পেমেন্ট করে পাথরটি কিনে নিল, তারপর ইয়ান বুড়োর দিকে এগিয়ে গেল।

“শালার, তোকে মেরেই ফেলি!” বলেই সেই পেট মোটা ব্যবসায়ী ছুটে আসতে চাইল।
“হুঁ! তোমাদের বলা ইয়ান বুড়ো এখানেই আছেন, তুমি ঠিক এখানে আমাকে মারতে চাও?” কিনফেং নির্ভীকভাবে হুমকি দিল।

পেট মোটা ব্যবসায়ীর মুখ থমকে গেল, অন্য ব্যবসায়ীরাও দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত টেনে ধরল।
“গুও ভাই, থাক থাক!
এক বোকাসোকা ছেলের জন্য এভাবে উত্তেজিত হবার কি আছে? তার এই হাস্যকর দম্ভ, একটু পরেই কেঁদে উঠবে!”

“হুঁ!” সবাই এভাবে বলায় গুও নামের ব্যবসায়ীর মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো, তবে সে যে পুরোপুরি মন থেকে মানতে পারছে না, তা স্পষ্ট।

“এতই যখন মন খারাপ?” কিনফেং হাতে ধরা পাথরটি টোকা দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি চাইলে এই বাজিতে অংশ নিতে পারো?”

বাকি ব্যবসায়ীরা চমকে গেল, আর গুও নামের লোকটা ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি যখন মরতে চাও, আমি তো বাধা দেব না! বলো, কী বাজি?”

“এই পাথর কাটা হলে, আমি হারব না জিতব—এই নিয়ে বাজি। আমি বাজি ধরছি আমি জিতব, বাজির অঙ্ক দুই লাখ, সাহস আছে?” কিনফেং এক পাশে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জ করে বলল।

“ঠিক আছে! দুই লাখই তো, আমি বাজি ধরলাম! আমি বাজি ধরছি, তুই নিশ্চিত হারবি!”

কিনফেং-এর এমন অপেশাদার আচরণ, অজ্ঞতায় ভরা চেহারা—গুওর মনে হয়েছিল, তার জয় নিশ্চিত।

কিনফেং হাসল, তারপর নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে আশেপাশের বাকি ব্যবসায়ীদের দিকে তাকাল।
“এ ছাড়া কেউ বাজি ধরবেন?”

এক মুহূর্তে কেউ শব্দ করল না।
“আমি যদি হেরে যাই, লিপংচেং-এর সামনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে তোমাদের সবাইকে দাদু ডাকব!”

বাজির ব্যাপারে কেউ আগ্রহ দেখাচ্ছে না মানে, বাজির অঙ্ক যথেষ্ট বড় নয়। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন ব্যবসায়ীর চোখে অন্যরকম ঝিলিক দেখা গেল।

লির পরিবার মূল্যবান পাথরের দুনিয়ায় শীর্ষে না হলেও, অন্তত দ্বিতীয় সারির অভিজাত। যদি কিনফেং-কে অপমান করে লিপংচেং-কে খুশি করা যায়, তাহলে তো তুলনাহীন লাভ।

“ঠিক আছে! আমিও বাজি ধরলাম!” সঙ্গে সঙ্গে একজন লম্বা-পাতলা লোক চিৎকার করে উঠল।
“আমি-ও!”
“আমার নামও লেখো!”

ছয়-সাত জন ব্যবসায়ী সামনে এসে দাঁড়াল।
একজন মানে দুই লাখ, সাত জন মানে চৌদ্দ লাখ, নিজের চার লাখ নিয়ে মোট আঠারো লাখ।

উঁহু!
কিনফেং-এর চোখে হাসি আরও গভীর হলো।
“আপনারা তো দারুণ মানুষ!”

এতটা ভালো মানুষ কোথায় মেলে? আগে চার লাখ মূলধন নিয়ে সে ছোটখাটো ব্যবসা করতে পারত, এখন যদি আঠারো লাখ পায়, তাহলে তো সেই ব্যবসা বড় আকারে করা যায়।

এই মুহূর্তে, কিনফেং-এর কাছে এরা সবাই যেন আপনজন।