ত্রিশতম অধ্যায়: পাথরের বাজির আদান-প্রদানের সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো
মালিক বিরক্তিভরে হাত নাড়লেন এবং সবাইকে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন। হলের ভিতরে ঢুকেই, ছিন ফেং লক্ষ্য করল, ভেতরের বিন্যাস চীনের প্রাচীন ক্রীড়া মঞ্চের মতোই। সারি সারি বৃত্তাকার পাথরের টেবিল পরিপাটি করে সাজানো, মাঝখানে বিশাল এক পাথর রাখা। এইসব পাথরের বেঞ্চ বিশেষভাবে মজবুত করা, যাতে বাজি বাড়ার সময় পাথর নষ্ট না হয়।
ছিন ফেং চারপাশের পাথরের চেয়ারগুলো দেখতে দেখতে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। ‘দেখি, এরা বেশ ধনীই বটে।’ সে লক্ষ্য করল, এই চেয়ারগুলো সেগুন কাঠের, তাও আবার উৎকৃষ্ট চন্দন কাঠ; দামও কম নয়। সে আরও খেয়াল করল, বেঞ্চগুলোর গায়ে নানা নকশা খোদাই করা, দেখতে বেশ শোভনীয়।
“সবাই স্বেচ্ছায় বসুন, আজকের লেনদেন শীঘ্রই শুরু হবে।” কোলাহলের মাঝে, বাজির পাথরের বিনিময় সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
ছিন ফেং চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাল, দেখল বেশিরভাগ পাথরই সাধারণ মানের, মাঝে মধ্যে দু-একটা ভালো মানের কাঁচা পাথর চোখে পড়ল। সে মাথা নাড়ল, হতাশ হয়ে দৃষ্টি ফেরাল।
“ছিন দাদা, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে কিছু একটা পছন্দ হয়নি?” পাশে থাকা আহু কাছে এসে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
ছিন ফেং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। আহু জানত ছিন ফেং কথা বাড়াতে চায় না, তাই আর জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ পাশে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, এক গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা শোনা গেল, “আজকের বাজির পাথর বিনিময় সভা এখন শুরু করছি!”
এরপর, এক খাটো বৃদ্ধ মঞ্চে উঠে উপস্থাপকের ডান পাশে দাঁড়ালেন।
“এ হলেন আমাদের পান্নার রাজ্য থেকে আসা পাথর কাটার গুরু। মনে করি, এখানে উপস্থিত সবাই তাঁকে চেনেন। তিনি আমাদের মিয়ানমারের বিখ্যাত পাথর কাটার গুরু।”
“লি স্যার পাথর কাটা জগতে এক কিংবদন্তি, অসংখ্য মূল্যবান পাথর তিনি নিজ হাতে কেটেছেন, পাথর বাজির জগতে তাঁর যথেষ্ট সম্মান।” উপস্থাপক বিনয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ওহ? এত দক্ষ পাথর কাটার গুরু আছেন নাকি?” সবাই বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল। কারণ অধিকাংশই বাজির পাথর নিয়ে গল্প শুনলেও, বিখ্যাত পাথর কাটার সম্পর্কে শোনা হয়নি।
“সবাই একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই কাঁচা পাথর কাটার ঘরে নিয়ে যাচ্ছি।” গুরু লি স্যার দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে!!”
লি স্যার হেসে মাথা ঝাঁকিয়ে, তাঁর শিষ্যদের নিয়ে পাশের ঘরে গেলেন, পাথর কাটার প্রস্তুতি নিতে।
সবাই লি স্যারের কাটার ঘরের দরজায় ভিড় করল, সবাই প্রবল আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
“ছিন ফেং, আপনি কি মনে করেন লি স্যার সবুজ বের করতে পারবেন?” আহু পাশে এসে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
“জানি না।” ছিন ফেং নিরাসক্ত স্বরে উত্তর দিল।
“আপনার কেন তেমন কোনো উত্তেজনা নেই?” আহু বিস্মিত হয়ে বড় বড় চোখে তাকাল।
“উত্তেজনা কপালের লিখন, মুখে বলে আসে না। আমি কেন উত্তেজিত হব?”
ছিন ফেং তাকে একবার তাকিয়ে দেখাল, কোনো রাখঢাক না করেই তাকে নিরুৎসাহিত করল।
আহু সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল, মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো—কে বলতে পারে, লি স্যার প্রতি বারই উচ্চমানের পান্না বের করতে পারবেন? যদি বাজি হেরে যান?
তবে এ কথাগুলো আহু নির্ঘাত ছিন ফেং-এর সামনে বলার সাহস পেল না।
“দেখো!” ঠিক তখনই, হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার দুইজনের কানে এল।
ছিন ফেং সেদিকে তাকিয়ে দেখল, স্যুট-পরা চশমাধারী এক তরুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে স্বচ্ছ পান্নার আংটি হাতে নিয়ে পাথরের দিকে দৌড়ে গেল।
“সবুজ বের হয়েছে!”
“অবিশ্বাস্য, এ তো উচ্চমানের বরফ জাত ভায়োলেট পান্না!”
“এ আংটির দাম অন্তত পাঁচ লাখ! আমাদের ভাগ্য কী দারুণ!”
হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, সবাই পাথরের সামনে ভিড় জমাল।
চশমাধারী তরুণের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, দুই হাতে পান্নার টুকরো ধরে সে যেন সাথে সাথে গলায় ঝুলিয়ে নিতে চায়।
সে তো স্রেফ ইচ্ছামতো একটা কিনেছিল, ভাবেনি এমন কিছু বের হবে; সে সত্যিই আনন্দে অভিভূত!
ছিন ফেং-ও কিছুটা অবাক হল, কারণ সে বুঝতে পারেনি, ওই পাথর থেকে এমন উচ্চমানের পান্না বেরোবে, যদিও পাথরের গায়ে সত্যিই গাঢ় বেগুনি ছোপ ছিল।
তবে, ওই বেগুনি অংশটা নবজাতকের হাতের তালুর মতোই ছোট, তাই খুব বিরল বা উচ্চমানের পান্না বলার মতোও না।
তবু, যা অল্প, তার কদর বেশি—বিশেষত এমন বেগুনি পান্না ধনীদের কাছে খুবই জনপ্রিয়, প্রায়ই আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, তরুণটি আনন্দ প্রকাশের আগেই অনেকে তাকে ঘিরে ধরল, কে কার আগে কিনতে পারে সেই প্রতিযোগিতা শুরু হল।
“স্যার, আপনি যে বরফ জাত ভায়োলেট পান্না কেটেছেন, আমরা তিন লাখে কিনতে চাই, আপনি কি বিক্রি করতে রাজি?”
“হাস্যকর! এটা কি শাকসবজি, চাইলেই পাওয়া যাবে? আমি চার লাখ দিচ্ছি, এটা আমার চাই।”
“চুপ থাকুন, আমি আট লাখ!”
সবাই পাগলের মতো দাম হাঁকাতে লাগল, যেন একটু দেরি হলেই হাতছাড়া হয়ে যাবে।
শেষে, চশমাধারী তরুণ অনেক ভেবেচিন্তে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল।
ছিন ফেং পাশেই বসে দেখছিল, সে তাড়াহুড়া করে পাথর বাছতে গেল না।
কিন্তু পাশে থাকা আহু কিছুটা উত্তেজিত, কারণ কারও চোখের সামনে যদি এক কোটি টাকার জিনিস বেরোয়, কার না ইচ্ছে করে চেষ্টা করতে?
এদিকে, লিন বানতিং অনেক আগেই মালিকের সঙ্গে কাজের চুক্তি নিয়ে আলোচনা করতে চলে গেছে।
ছিন ফেং কিছু বলল না, সে পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ এখানকার পাথরের অধিকাংশই আগেই কেউ বাছাই করে নিয়েছে।
অতএব, এখান থেকে পান্না বের হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম; যেটা বেরোবে, সেটাই পরম সৌভাগ্যের ব্যাপার।
কিন্তু যারা বছরের পর বছর এ কারখানায় পাথর পরীক্ষা করেন, তাদের অভিজ্ঞতাই বড় সম্বল।
“আমার সাথে এসো।”
ছিন ফেং বেশ কিছুক্ষণ বেছে শেষে একগাদা অবহেলিত পাথরের মধ্যে এক চিলতে সবুজ দেখতে পেল।
যদিও সে শুধু একবার দেখল, ভেতরে কী আছে নিশ্চিত না, তবে মনে হল, বাজিতে জিতবেই।
“এটাই নেব!”
বলেই, সে বুক পকেট থেকে ব্যাংকের কার্ড বের করে দাম মিটিয়ে দিল।
“ছিন দাদা, এভাবে কিনে নিলেন? আমি মনে করি আরও একটু খুঁটিয়ে দেখা উচিত, এখানে তো কেউ আসে না…” আহু জোরে বলল।
ছিন ফেং হাত নেড়ে বলল, “আরো কিছু বলার দরকার নেই, ভুলে গেছো আমি কী করি?”
আহু মাথা চুলকাল, বুঝতে পারল না ছিন ফেং এত আত্মবিশ্বাসী কেন।
ছিন ফেংও বাড়তি কিছু ব্যাখ্যা করল না, সোজা পাথরের দিকে এগিয়ে গেল।
“ছিন দাদা, একটু সাবধানে হওয়া ভালো…” আহু আবারও সতর্ক করতে চাইল।
“চুপ করো!”
ছিন ফেং জানত আহু খারাপ চায় না, তবে একটু বেশিই কথা বলে, ওয়াং বো’র চেয়েও বেশি।
পাথরের সামনে গিয়ে ছিন ফেং ব্যাগ নামিয়ে রাখল, এরপর বাঁ হাত বাড়িয়ে সেই বেগুনি অংশে আলতো করে ছোঁয়া দিল, শরীরের ভিতরের শক্তি একটু ছড়িয়ে দিল।
এক মুহূর্তেই, মোলায়েম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে, অপূর্ব অনুভূতি।
“নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট পান্না!”
তারপর সে সরাসরি এক বিক্রয়কর্মীকে ডাকল।
“এইটার দাম কত?” ছিন ফেং পাথরের দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।