একানব্বইতম অধ্যায়: সত্য-মিথ্যা নিয়ে বাজি?

লিও মা-জি যখন দেখল কিনফেং এত সহজে রাজি হয়ে গেল, তার মনে বরং এক অজানা অশান্তি জাগল।
কিন্তু পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, আর কোনো উপায় নেই; সে বাধ্য হয়ে সামনে এগোল।
“ঠিক আছে! এটা কিন্তু তোমারই বলা কথা, সবাই শুনেছে!”
লিও মা-জি চিনফেং পাল্টাবে বলে ভয় পেয়ে, দ্রুত উচ্চস্বরে বলল।
চারপাশের লোকজনের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, তারা দু’জনের জন্য জায়গা করে দিল, এবং আগ্রহভরে এই বাজির ফলাফলের অপেক্ষায় থাকল।
চিনফেং আশপাশের লোকদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে, পকেট থেকে একটি সাদা রুমাল বের করল, নরম হাতে ধূপদানের উপরিতল মুছতে লাগল, মুছতে মুছতে নিচু স্বরে বলল, “সুয়ানদে ধূপদান, যাকে সুয়ান ধূপদানও বলা হয়, এটি মিং রাজবংশের সুয়ানদে শাসনামলে সরকারি কারখানায় তৈরি তামার ধূপদান। এর আকৃতি দৃষ্টিনন্দন, কারিগরি নিখুঁত, তামা উৎকৃষ্ট, সংগ্রহকারীদের মধ্যে এর খ্যাতি ব্যাপক।”
লিও মা-জি চিনফেং-এর এমন দৃশ্য দেখে আরও অস্থির হয়ে উঠল, সে ব্যঙ্গ করে বলল, “চিনফেং, তুমি কি কোনো গল্প বানিয়ে এই জীর্ণ ধূপদানটাকে আসল বলে চালাতে চাও?”
“আসল কি না, একটু পরেই জানতে পারবে,” চিনফেং লিও মা-জি-র তীব্র বিদ্রুপ উপেক্ষা করে ধূপদান মুছে শেষ করল।
তারপর নিজের বহন করা সরঞ্জামের ব্যাগ থেকে একটি ছোট আকারের আকর্ষণীয় ম্যাগনিফাইং গ্লাস বের করে ধূপদানের তলদেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
চিনফেং-এর এমন মনোযোগী ভাব দেখে লিও মা-জি মনে মনে খুশি হলো, ভাবল তার বাজি ঠিকই হয়েছে; সে দ্রুত কাছে গিয়ে ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল, “কি হলো, চিনফেং, কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি দেখতে পাচ্ছো? আমি তো বলেছিলাম, এই ধূপদান নিশ্চয়ই নকল, তুমি বিশ্বাস করোনি…”
“তোমার ঘৃণ্য মুখ বন্ধ করো!”
বৃদ্ধ লি আর সহ্য করতে না পেরে রাগত স্বরে চিৎকার করল, “আর যদি বাজে কথা বলো, বিশ্বাস করো আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব!”
লি মা-জি বৃদ্ধ লি-র আকস্মিক রাগে চমকে উঠল, গলায় মাথা গুঁজে চুপ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল ঘৃণাভরা চোখে চিনফেং-এর দিকে তাকাল।
চিনফেং লিও মা-জি ও বৃদ্ধ লি-র ঝগড়ার দিকে মন না দিয়ে ধূপদান পর্যবেক্ষণে ডুবে থাকল, অনেকক্ষণ পর মাথা তুলল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“কি হলো, চিনফেং? কোনো বিশেষ কিছু দেখতে পেয়েছো?” লিও মা-জি অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠে অপ্রতিরোধ্য আত্মতৃপ্তি।
চিনফেং কোনো কথা বলল না, হাতে থাকা ম্যাগনিফাইং গ্লাস লিও মা-জি-র দিকে এগিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি নিজে দেখে নাও।”
লিও মা-জি সন্দেহ নিয়ে ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে ধূপদানের তলদেশ দেখতে লাগল।
“এটা… এটা…” লিও মা-জি-র মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বলতে পারল না।
চারপাশের জনতা লিও মা-জি-র এই অবস্থা দেখে আরও কৌতূহলী হলো, গলা উঁচু করে ধূপদানের তলদেশে কী আছে জানতে চাইলো।
“চিনফেং, এটা… এটা আসলে কী?” বৃদ্ধ লি-ও কাছে গিয়ে ধূপদানের তলদেশে তাকিয়ে থাকল, কিছুই বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে চিনফেং-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
চিনফেং হেসে ধূপদানের তলদেশের এক অগোচরে কোণে ইশারা করল, “তোমরা এখানে ভালো করে দেখো।”

সবাই চিনফেং-এর আঙুলের দিকে দৃষ্টি দিল, দেখল ধূপদানের তলদেশে সূক্ষ্ম অক্ষরে খোদাই করা আছে—
“দা মিং সুয়ানদে নিয়ান ঝি”
এই সাতটি অক্ষরের লিখন দৃঢ় ও শক্তিশালী, স্পষ্টতই মিং রাজবংশের সুয়ানদে শাসনামলের সরকারি কারখানার স্বাক্ষর!
“দা মিং সুয়ানদে নিয়ান ঝি”—এই সাতটি অক্ষর যেন এক এক করে লিও মা-জি-র হৃদয়ে আঘাত হানল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, অনেকক্ষণ ধরে একটিও শব্দ বের হলো না।
সে ভাবছিল, তার তৈরি ফাঁদে চিনফেং-কে ভালোভাবে কষ্ট দেবে, অথচ শেষ পর্যন্ত নিজেই ফাঁদে পড়েছে।
চারপাশে মুহূর্তে হৈচৈ পড়ে গেল, নানা আলোচনা শুরু হলো।
“ওহে! সত্যিই সুয়ানদে ধূপদান! এটা তো অমূল্য!”
“এই ছেলেটার চোখ কত ধারালো, একবারেই আসল ধূপদান চিনে নিল!”
“এবার লিও মা-জি সত্যিই বড় বিপদে পড়ল, হা হা হা…”
কেউ দাম দিতে শুরু করল, “আমি এক লাখ দিচ্ছি! ভাই, এটা আমাকে দাও!”
“এক লাখ? ভিক্ষে দিচ্ছো নাকি? আমি দেড় লাখ!”
চলতে চলতে দাম বেড়ে পঞ্চাশ লাখে পৌঁছল।
কিন্তু চিনফেং যেন কিছুই শুনছে না, সে কেবল ঠান্ডা চোখে লিও মা-জি-র দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ধারালো ছুরির মতো।
লিও মা-জি চিনফেং-এর দৃষ্টি দেখে ভিতরে ভিতরে কাঁপল, ভয় চেপে রেখে এক করুণ হাসি ফুটিয়ে বলল, “চিনফেং, আমি… আমি…”
“বাজিতে হারলে মেনে নিতে হয়, তুমি কি পালাতে চাও?” চিনফেং-এর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু নির্ভেজাল কর্তৃত্বপূর্ণ।
লিও মা-জি-র চেহারা কখনও লাল, কখনও সাদা; সে অবশ্যই পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু চারপাশের সতর্ক জনতার সামনে আজ আর পথ নেই।
“আমি… আমি কখনও পালাব না!”
লিও মা-জি দাঁতে দাঁত চেপে পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করল, কাঁপা হাতে চিনফেং-এর দিকে এগিয়ে দিল, “এখানে আছে… এক লাখ, পাসওয়ার্ড…”
চিনফেং ব্যাংক কার্ডটি নিয়ে একবারও দেখল না, সোজা বৃদ্ধ লি-র দিকে ছুঁড়ে দিল, “এই টাকা তুমি রাখো, আজ তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, তার পারিশ্রমিক হিসেবে।”
বৃদ্ধ লি অবাক হয়ে গেল, তারপর আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এটা… এটা কীভাবে নেয়া যায়…”
“রাখো, তুমি প্রাপ্য।”

চিনফেং বৃদ্ধ লি-র কাঁধে হাত রেখে চোখ ফেরাল লিও মা-জি-র দিকে, “তুমি এখন চলে যেতে পারো।”
লিও মা-জি যেন মুক্তি পেল, লাফিয়ে পালিয়ে জনতার বাইরে চলে গেল।
সে দৌড়ে একটা নির্জন কোণে গিয়ে হাঁপাতে লাগল।
“চিনফেং! তুমি অপেক্ষা করো! আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
লিও মা-জি ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিয়ে পকেট থেকে ফোন বের করে একটি নম্বরে কল দিল, “হ্যালো, কি জাও লাও? আমি… আমার একটা ব্যাপার জানাতে চাই…”

এক ঘণ্টা পরে, লিও মা-জি এক বিলাসবহুলভাবে সাজানো প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে উপস্থিত হলো।
এই দোকানের মালিকের নাম জাও তাই-শান, তিনি প্রাচীন সামগ্রীর জগতের বিখ্যাত ব্যক্তি, সাদা-কালো দুই দিকেই শক্তিশালী, লিও মা-জি তাঁর অধীনে ছোটখাটো কর্মী।
“জাও লাও, আপনি আমাকে বিচার করে দিন!”
লিও মা-জি কান্না জড়ানো কণ্ঠে জাও তাই-শান-এর কাছে অভিযোগ করল, “চিনফেং… সে মোটেই আপনাকে সম্মান করেনি!”
“ওহ? সে কী করেছে?”
জাও তাই-শান একটি লাল কাঠের চেয়ারে বসে, হাতে জেডের গুটি ঘুরাতে ঘুরাতে আলগা ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।
“সে… সে আজ এত লোকের সামনে বলল… বলল…”
লিও মা-জি ইচ্ছাকৃতভাবে কথা আটকে রেখে জাও তাই-শান-এর আগ্রহ বাড়াতে চাইল।
“কি বলল? দ্রুত বলো!” জাও তাই-শান-র ধৈর্য হারিয়ে গেল।
“সে বলল, আপনি… আপনি কেবল একজন গ্রাম্য লোক, যার কাছে শুধু টাকার গন্ধ, কিন্তু আসল প্রাচীন সামগ্রী বোঝেন না!”
লিও মা-জি কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল।
জাও তাই-শান-র রাগ যেন পুরো ঘরকে পুড়িয়ে দিতে পারে।
সে হাতে থাকা চায়ের শেষাংশ লিও মা-জি-র মুখে ছুঁড়ে দিল, গরম চা লিও মা-জি-র চোখের জল ও নাকের সঙ্গে মিশে হাস্যকর ও অপমানজনক দৃশ্য তৈরি করল।