একশত একতম অধ্যায়: যাং তিয়ানচেনের দুশ্চিন্তা

ইয়াং তিয়ানচেন মুহূর্তে থমকে গেল—এ কেমন কথা! আসল নাতি তো আমি-ই, তাই না?

তবু বড়ো ঠাকুরদা একেবারেই ইয়াং তিয়ানচেনের আপত্তি শুনলেন না। উঠে দাঁড়িয়ে চিন ফং-এর কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, “বাবা, আমার আর কাজ আছে, এখনই যাই। তুমি তিয়ানচেনের সাথে ভালো করে কথা বলো।”

বলে তিনি দেহরক্ষীদের সঙ্গে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বড়ো ঠাকুরদার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দোকানের আবহাওয়া হঠাৎই অদ্ভুত হয়ে উঠল। সুট-পরা ভদ্রলোক আর দেহরক্ষীরাও বুদ্ধিমানের মতো সরে গিয়ে চিন ফং ও ইয়াং তিয়ানচেনের জন্য জায়গা ফাঁকা করে দিলেন।

“আফং, তুই তো বড্ড দারুণ কাজ করেছিস! সাহস করে এই কাণ্ড করলি নাকি!”

বিষণ্ণ ও ক্ষুব্ধ গলায় ইয়াং তিয়ানচেন দাঁত চেপে বলল।

চিন ফং কাঁধ ঝাঁকাল, নিষ্পাপ মুখে উত্তর দিল, “আগে একটা কথা পরিষ্কার করে বলি—আমি সত্যিই জানতাম না ওই বড়ো ঠাকুরদাই তোমার দাদু। আর আমাদের দেখা হয়েছিল সেই পুরোনো জিনিস শনাক্তের আসরেই।”

চিন ফং-এর ব্যাখ্যা শুনে ইয়াং তিয়ানচেন বিরক্ত চোখে তাকাল, তারপর ধপাস করে চেয়ারে বসে পড়ল। ভেতরে ভেতরে সে জানত, এই কথা চিন ফং বানিয়ে বলছে না।

তাকে ওইভাবে দেখে চিন ফংও মজা করার ভাব ঝেড়ে রেখে একটি চায়ের কাপ এগিয়ে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই দাদুকে বলোনি যে তুমি বাইরে গিয়ে দোকান খুলেছ?”

“শোন, বড়ো ঠাকুরদার বংশগত ঐতিহ্য-ভাবনা খুবই শক্ত—ছোটবেলা থেকেই জোর করে একের পর এক শিখিয়েছে। কখনও অর্থব্যবস্থাপনা, কখনও ব্যবসার কৌশল—যেন আমাকে ফের গর্ভে ঢুকিয়ে নতুন করে গড়ে তুলবে!”

ইয়াং তিয়ানচেন যতই বলছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল; কণ্ঠে পরাজিত এক দীর্ঘশ্বাস।

“কিন্তু ঐ সব জিনিসে আমার এক বিন্দু আগ্রহ নেই। আমি শুধু নিজের পছন্দের কাজটা করতে চাই—এতটুকু কি পারি না?”

চিন ফং তার সামনে বসে থাকা ধনী অথচ বেজায় খেপে থাকা যুবকটার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তাকে খানিকটা বুঝতে পারল—উসকে দিলে ফেটে পড়া মোরগের মতো।

“তাই বলে আমার সাথে লুকিয়ে এই দোকান খুলেছ, বাড়িতে পর্যন্ত জানাওনি?”

চিন ফং ধীরস্বরে চায়ের কাপ তুলল। ইয়াং তিয়ানচেন ঝট করে তা কেড়ে নিয়ে বড় বড় চুমুকে গলাধঃকরণ করল, যেন বুকভরা ক্ষোভ এক ঢোকে নামিয়ে দিচ্ছে।

“আর কী করতাম? আমি যদি দাদুকে জানাতাম, তবে তো আমাকে জোর করে বেঁধে ফিরিয়ে নিত!”

বলে ইয়াং তিয়ানচেন টেবিলে জোরে চাপ দিল—ধাক্কায় এমন শব্দ উঠল যে পাশ থেকে শুনতে থাকা ঝাং হু চমকে উঠল।

চিন ফং হেসে ফেলল, “তুই কি আমার কাছে নালিশ করছিস, নাকি নিজেকেই বকছিস?”

ইয়াং তিয়ানচেন মুহূর্তের জন্য থমকাল, তারপর সেও হেসে উঠল। “দুটোই বোধহয়। যাই হোক, তুই জানিস না—আমি এখন বাইরে বেরোই লুকিয়ে লুকিয়েই।”

“থাক, এত দুশ্চিন্তা করিস না। তোমার ঠাকুরদা নিজেই তো বলল—তুই আমার কাছে শিখবি। পরে হয়তো প্রাচীন সামগ্রীর দুনিয়ার বড়ো খেলোয়াড় হবি!”

চিন ফং আধা-রসিকভাবে বলল।

ইয়াং তিয়ানচেন বিরক্ত ভঙ্গিতে তাকাল, “ধুর! তুই? বড়ো খেলোয়াড়? যদি তুই বড়ো খেলোয়াড় হস, তাহলে আমি তো জিউ-হুয়াং দাইতি (ইন্দ্রের প্রভু)!”

চিন ফং রাগ করল না, শুধু হেসে রইল।

“তবু বল, ঠাকুরদা কেন এত গুরুত্ব দিল তোরে?” হঠাৎ কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল ইয়াং তিয়ানচেন।

“জানতে চাস?”

“চাই!”

“বলব না।”

চিন ফং যেন দুষ্টু শিয়ালের মতো হাসল।

“এই ছোকরা! আমায় নিয়ে খেলছিস নাকি?”

চিন ফং শুধু চা খেতে থাকল, কোনো উত্তর দিল না। তারা আরও কিছুক্ষণ ঠাট্টা-মশকরা করল, আর তাতে ইয়াং তিয়ানচেনের উত্তেজনাও ধীরে ধীরে নেমে এল।

“শোন, এখন আমি কী করব বল তো? ঠাকুরদার কাছে তো ফিরতে চাই না, কিন্তু এই দোকান… এ তো এখন আমার দায়িত্ব।”

ইয়াং তিয়ানচেন চিন্তিত চোখে তার দিকে তাকাল, যেন সমাধান চাইছে।

চিন ফং কাপ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই এই দোকানটাকে ঠিকমতো গড়ে তুলতে চাও?”

“অবশ্যই চাই। না চাইলে খুলতাম কেন? সোজা বাড়ি ফিরে গিয়ে উত্তরাধিকার নিতাম না?”

“যেহেতু তুমি চাও, মন দিয়ে করো। তোমার ঠাকুরদার সঙ্গে আমি কথা বলব।”

চিন ফং-এর স্বর ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে অদ্ভুত এক আস্থা ছিল। ইয়াং তিয়ানচেন অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, “তুই… সত্যিই আমাকে সাহায্য করবি?”

চিন ফং হেসে বলল, “শেষমেশ আমরা তো একসাথে অর্থকড়ি গড়ব, তাই না?”

ইয়াং তিয়ানচেনের চোখ জ্বলে উঠল। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিন ফং-এর হাত চেপে ধরল, উত্তেজিত স্বরে বলল, “হ্যাঁ! পরে আমরা দুজন ভাইয়ের মতো একসাথে বড়ো কাজ করব!”

চিন ফং মাথা নেড়ে হাসল, কিন্তু মনে মনে অন্য হিসেব কষছিল। বাইরে থেকে বেপরোয়া মনে হলেও ইয়াং তিয়ানচেনের ভেতরে একরকম হার না-মানা জেদ আছে। তার ওপর আছে ইয়াং পরিবারের প্রভাব—এ সুযোগও হতে পারে।

ঠিক তখনই দোকানের দরজা হঠাৎ জোরে ঠেলে খুলে গেল। এক শুদ্ধ-সাদামাটা চেহারার নারী ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকল।

তাকে দেখে ইয়াং তিয়ানচেনের হাসি মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল; চোখে অবিশ্বাস। চিন ফং ভ্রু তুলে মজা পেয়ে তাকাল—দৃশ্যটা যেন আরও চমকপ্রদ হতে চলেছে।

“ইয়াং তিয়ানচেন, রে অপদার্থ! শেষে তোকে ধরেই ফেললাম!” চাও লিং চিৎকার করে উঠল, তার তীক্ষ্ণ গলা যেন ঘরের চালে গিয়ে ঠেকল।

চিনে তিয়ানচেন-সদৃশ মুখের ফুরফুরে ভাব উবে গিয়ে ইয়াং তিয়ানচেন গোটাটাই এলোমেলো হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে তোতলাতে লাগল, “লিং লিং, তুই এলে কেন?”

চাও লিং ঠান্ডা হাসল, আঙুল তুলে ইয়াং তিয়ানচেনের নাকে তাক করল, “আমি কেন এলে না? না এলে কী করে জানতাম যে তুই আমাকে লুকিয়ে বাইরে ফুর্তি করতে আছিস? বল তো, এই দোকানের ব্যাপারটা কী? আর এই দুই ভদ্রলোক কারা?”

“লিং লিং, ভুল বোঝো না! এটা আমার নতুন দোকান—তোমাকে চমক দিতে চেয়েছিলাম!”

ইয়াং তিয়ানচেন তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল, কিন্তু চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে সরাসরি চাও লিং-এর দিকে তাকাতেও পারছে না।

“চমক? আমি বলব—এ তো ভয় দেখানো! ঘরে বসে বিয়ের প্রস্তুতি না নিয়ে এখানে দোকান খুলেছিস? আমাকে বোকা ভাবিস নাকি?”

চাও লিং নিশ্চয়ই তার কথা মানতে নারাজ। চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল চিন ফং-এ; উপর-নীচে দেখে সে চোখ সরু করে একফোঁটা তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

“ইনি কে?”

“উনি চিন ফং, আমার অংশীদার। এই দোকান আমরা দুজনে মিলে খুলেছি,” ইয়াং তিয়ানচেন তাড়াতাড়ি বলল, যেন মনোযোগ ঘোরাতে চায়।

“অংশীদার?” চাও লিং বিদ্রূপে ফেটে পড়ল, “আমার মনে হয় এ তোর দোস্তের নাম নয়—বখাটে-সঙ্গী!”

চিন ফং ঘটনাটা দেখছিল মুখে কৌতুকমাখা হাসি নিয়ে। সে কাপ হাতে তুলে ধীরেসুস্থে এক চুমুক চা খেল, যেন পুরো ব্যাপারটার সঙ্গে তার কোনও সম্পর্কই নেই।

লিং লিং-এর বকুনি খেয়ে ইয়াং তিয়ানচেন কুকুরে-কাঁটা-ছোবার মতো জবুথবু হয়ে গেল। সে আর মুখের উপর কথা কাটল না, কেবল জোর করে হাসতে হাসতে বারবার বোঝাতে লাগল।

মনে মনে সে আফসোস করল—আজ না এলেই হতো। শুধু বড়ো ঠাকুরদার হাতে ধরা পড়াই নয়, তারও চেয়েও বড়ো বিপদ—বাগদত্তার কাছে ধরা পড়া!

“লিং লিং, রাগ করো না। আমি শপথ করছি, তোমার সঙ্গে অন্যায় কিছু করিনি।”

চাও লিং-এর দিকে সোজা তাকিয়ে ইয়াং তিয়ানচেন ডান হাত উঁচু করে দৃঢ় গলায় বলল।