অষ্টাশি অধ্যায়: পাঁচশ টাকার প্রাচীন বস্তু
প্রবেশদ্বারে এক বিশাল মঞ্চ তোলা হয়েছে, আর তার ওপর ঝুলছে একটি প্রশস্ত ফেস্টুন; তাতে লেখা আছে চারটি রমণীয় শব্দ—এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রাচীননগর, রত্নপরীক্ষার মহোৎসব।
মঞ্চের দু’পাশে বসানো হয়েছে দু’সারি টেবিল, আর প্রতিটি টেবিলের পেছনে আসন গ্রহণ করেছেন এক একজন প্রবীণ পুরুষ।
তাঁদের প্রত্যেকেরই চেহারায় যেন ঋষিসুলভ আভিজাত্য, দেহে-মননে অটুট তেজ; এক নজরেই বোঝা যায়, এঁরা প্রাচীন সামগ্রী জগতের অগ্রগণ্য স্তম্ভ।
মঞ্চের একেবারে সামনের দিকে রাখা হয়েছে একটি বিরাট টেবিল; তার ওপর পাতা লাল কাপড়, আর তার ওপর সাজানো কয়েকটি কারুকার্যময় কাঠের বাক্স। ভেতরে কী অমূল্য বস্তু আছে, তা কেউই জানে না।
“ফেং দাদা, দেখুন, ওটাই এইবারের রত্নপরীক্ষা সম্মেলনের বিচারকদের আসন!” ঝাং হু মঞ্চের দু’পাশের প্রবীণদের দেখিয়ে বলল, “শুনেছি মাঝখানে যিনি বসে আছেন, তিনি প্রাচীন সামগ্রীর দুনিয়ার মহারথী—প্রবীণ ঝাও!”
চিন ফেং মৃদু হেসে উঠল, কিন্তু তার চোখে হাসির লেশমাত্র নেই; বরং তাতে ছিল একটুখানি অবজ্ঞা।
এই তথাকথিত বুড়ো লোকগুলোর কেউ কেউ বয়সকে ভর করে নিজের দাম দেখায়, সত্যিই কি তারা নিজেদের এত বড় কিছু ভেবে বসেছে?
সে ঝাং হুকে সঙ্গে নিয়ে ভিড় ঠেলে নিবন্ধনকেন্দ্রে পৌঁছাল।
সেখানে এক তরুণী অলংকারে-সাজে ঝলমল করছিল, পোশাক ছিল বেশ খোলামেলা; সে অবসন্ন ভঙ্গিতে টেবিলের সামনে বসে ছিল, আর উজ্জ্বল লাল নখরঙে রাঙানো আঙুলগুলো বিরক্তিভরে টেবিলের ওপর টুকটুক করে আঘাত করছিল।
“নিবন্ধন ফি দশ হাজার। নগদ, চেক, কার্ড—যেটাই হোক চলবে।” চিন ফেংের দিকে চোখ না তুলে, পাতাও নাড়ল না সে; যেন কেউ তার কয়েক লাখ টাকা বাকি রেখেছে।
“দশ হাজার?!” ঝাং হু চমকে উঠল। এই ফি তো বেজায় চড়া!
চারপাশের লোকেরাও ফিসফিস করতে লাগল; অনেকেই এই আকাশছোঁয়া ফি নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
“টাকা নেই, তাও রত্নপরীক্ষা সম্মেলনে অংশ নেবে? আগে নিজের মুখটা আয়নায় দেখে নিক!”
এক তেলচিটে চেহারার মোটা লোক, গলায় মোটা সোনার হার ঝুলিয়ে, চারপাশের লোকজনকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল।
“হ্যাঁ, টাকা না থাকলে ভিড় জমিয়ে কী লাভ? লজ্জা বাড়ানো ছাড়া কিছু নয়!”—তার পাশে এক অতিরিক্ত সাজসজ্জায় মোড়া, খোলামেলা পোশাকের নারীও সায় দিল।
চিন ফেং ঠান্ডা হেসে উঠল। এই যুগে টাকাই কি সব কিছুর একমাত্র চাবিকাঠি?
সে অবহেলাভরে পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখল। “কার্ডে কাটুন!”
মেয়েটি কার্ডটার দিকে একবার চোখ বুলিয়েই অবাক হয়ে গেল। এ সাধারণ কার্ড নয়; এটি এমন এক কালো সোনালি কার্ড, যা কেবল শতকোটি সম্পদের মালিক ধনকুবেরদের কাছেই থাকে।
ক্ষণক্ষণের মধ্যেই তার মুখে তেলমাখা ভক্তির হাসি ফুটে উঠল; আচরণও আগের চেয়ে পুরো একেবারে আলাদা।
“স্যার, এটি আপনার নম্বর ট্যাগ। দয়া করে নিন।”
চিন ফেং ট্যাগটি নিয়ে মেয়েটির দিকে না তাকিয়েই সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে মানুষের কোলাহল উথলে উঠেছে, রীতিমতো উৎসবের আমেজ।
নানা দুর্লভ রত্নসামগ্রী ছড়িয়ে আছে সর্বত্র, চোখ জুড়িয়ে যায়।
আসলে রাজধানীর এই রত্নপরীক্ষা মহাসভায় দেশজুড়ে নানা প্রান্তের লোকজন তাদের অমূল্য জিনিস নিয়ে আসে যাচাই করাতে—একদিকে পুরোনো সামগ্রীর দাম বাড়ে, অন্যদিকে নিজের নামডাকও ছড়ায়।
ধরা যাক, কোনো প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসায়ীর কাছে সঙ যুগের একখানা অমূল্য চিত্রকর্ম আছে।
চিন ফেং সোজা এক টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর আগেভাগে প্রস্তুত রাখা তাং বোহুর ‘ফুলে-ফুলে মুগ্ধ অনুসন্ধান’ চিত্রটি বের করে রাখল।
তার এই ভঙ্গি দেখে চারপাশের লোকজন উপেক্ষা আর তাচ্ছিল্যে ভরে তার দিকে তাকাল।
“এই ছোকরা আবার কে? গোঁফ-দাড়ি গজানোর আগেই পুরোনো জিনিস নিয়ে খেলতে এসেছে?”
“চেহারায়ই তো বোঝা যাচ্ছে টানাটানির সংসার। ও কি জানে এই ধূপদানিটা কোন রাজবংশের?”
“এখনকার তরুণরা সত্যিই দিন দিন অস্থির হয়ে উঠছে। ঠিকমতো পড়াশোনা না করে সারাক্ষণ শর্টকাট খুঁজে বেড়ায়।”
চিন ফেং কানে তুলল না; যেন চারপাশের কিছুই তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
সে এখন জাল ফাঁদেছে। কেবল অপেক্ষা, কেউ এসে তাকে ঘিরে প্রচার করবে—আর সে যদি একজন প্রকৃত দিকপাল হন, তবে তো কথাই নেই।
“ভাই, তোমার এই ছবিটা তো দারুণ জিনিস!” হঠাৎ এক বয়স্ক কণ্ঠ চিন ফেংের কানে এল।
সে ফিরে তাকাতেই দেখল, তাং পোশাকধারী এক প্রাণবন্ত প্রবীণ তাকে হাসিমুখে দেখছেন।
“প্রবীণ, আপনিও কি মনে করেন এই ছবিটা ভালো?” চিন ফেং নির্বিকার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“ভালো? শুধু ভালো কেন, এ তো যেন দুর্লভ অমূল্য রত্ন!” প্রবীণ উত্তেজিত গলায় বললেন, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, এটা নিশ্চিতভাবেই তাং বোহুর সেই বিখ্যাত চিত্র!”
কথা শেষ হতেই চারদিকে হইচই পড়ে গেল।
“কী? তাং বোহুর ছবি?!”
“সত্যি নাকি?”
“সত্যি হলে তো এর দাম আকাশছোঁয়া!”
চারপাশের লোকজনের চোখে চিন ফেংের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি এক লহমায় বদলে গেল। প্রথমের অবজ্ঞা এখন রূপ নিল ঈর্ষা আর লোভে।
“প্রবীণ, আপনি ভুল দেখেননি তো?” চিন ফেং অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “এই ছবিটা আমি তো ফুটপাথের দোকান থেকে মাত্র পাঁচশো টাকায় কিনেছি।”
“পাঁচশো টাকা?!” চারদিকে আবার বিস্ময়ের ঝড় উঠল। লোকজন চিন ফেংের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী।
“পাঁচশো টাকায় তাং বোহুর চিত্র কিনে ফেলল?! এ ছেলে কেমন ভাগ্যবান!”
“ধুর, আগে জানলে আমিও ফুটপাথ ঘুরতাম!”
“ভাই, তুমি তো ভীষণ সৌভাগ্যবান!”
প্রবীণও বিস্ময়ে হতবাক; বিস্ময়ের স্বরে না বলে পারলেন না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং হু তো আগেই হাঁ হয়ে গেছে। এই ছবিটা কি তবে তখন চিন ফেং আর ইয়ানের সম্মানিত বৃদ্ধের সঙ্গে থাকাকালীন কিনেছিল?
এখন সেটা পাঁচশো টাকায় কিনেছে কীভাবে?
তবে সে বোকা নয়। আরও বেশি লোকজন জড়ো হতে দেখে মোটামুটি বুঝে গেল চিন ফেং কী চাইছে।
প্রচার তো চাই-ই; লোক না জুটলে ভালো জিনিস থাকলেও কেউ দাম দেবে না।
“মাত্র পাঁচশো টাকায় এমন রত্ন পেয়ে গেলে, তোমার ভাগ্য তো সত্যিই আকাশ ছুঁয়েছে!”
“ভাগ্য ভালো?”
চিন ফেং মনে মনে কটাক্ষ করল, বাইরে কিন্তু নির্বিকার থেকেই নম্র গলায় বলল, “হয়তো তাই।”
“ভাই, এই ‘ফুলে-ফুলে মুগ্ধ অনুসন্ধান’ ছবিটা কি আমাকে দেবে?” প্রবীণ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “আমি পাঁচ লক্ষ টাকা দিতে রাজি!”
“পাঁচ লক্ষ?!” এই বিপুল সংখ্যায় চারপাশের লোকজন আবার স্তম্ভিত।
“এই ছোকরা তাহলে এবার সত্যিই ফুলে উঠবে!”
“পাঁচ লক্ষে তাং বোহুর ছবি কিনতে চায়? আরে, আগে আরও ভালো করে দেখে নেবেন না? যদি নকল হয়?”
চিন ফেং আধহাসিতে প্রবীণের দিকে তাকাল।
প্রবীণ একটু থমকে গেলেন। মিং যুগের চিত্রকর্ম দেখেছেন বটে, কিন্তু এটা তো তাং বোহুর কাজ; অবশ্যই ভালো করে পরীক্ষা করে নিতে হবে।
এরপর তিনি কাছে এসে ছবিটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।
চিত্রফলক ধীরে ধীরে খুলতেই প্রবীণ চোখ সরু করে প্রতিটি আঁচড়, প্রতিটি রেখা গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করলেন।
প্রথমে তিনি ছবির কাগজ পরীক্ষা করলেন; এটি এমন এক সাদা কাগজ, যা যুগের পর যুগের আঁচড় সত্ত্বেও এখনও অটুট, রঙে হালকা হলদেটে, আর তাতে রয়েছে প্রাচীন গাম্ভীর্যের নিঃশ্বাস।
এরপর তিনি নিবিড়ভাবে ছবির কালি আর তুলির কাজ পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখা গেল, তাং বোহু তাঁর নিজস্ব “অভ্রণ ঝরনাধারা”র ভঙ্গিতে।
বসন্তের দিনে ফুলের প্রতিযোগিতা আর সাহিত্যরসিকদের পুষ্পান্বেষণের দৃশ্য এমন জীবন্তভাবে এঁকেছেন যে, যেন ছবিটি নিঃশ্বাস নিচ্ছে।
“হুঁ, তুলির চাল সুগম, তবু তাতে শক্তি আছে; রঙের ব্যবহার সংযত, অথচ প্রাণে ভরা। নিঃসন্দেহে এটি তাং বোহুর আসল কাজ।” প্রবীণ মাথা নাড়লেন, চোখে উত্তেজনার দীপ্তি জ্বলে উঠল, “আর ছবিটি যেভাবে সংরক্ষিত হয়েছে, তাতে প্রায় সময়ের কোনো ক্ষতিই লাগেনি; এর মূল্য তো মাপাই যায় না।”
চারপাশের লোকজন মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল, আর ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল।
কেউ কেউ তো মনে মনে আফসোসও করতে লাগল—আহা, তাদের যদি এমন সৌভাগ্য হতো, ফুটপাথ থেকে এমন অমূল্য রত্ন কুড়িয়ে পেত!