চুরানব্বইতম অধ্যায়: কিয়ানলুং সম্রাটের জেডের আঙুলের আংটি
ঝাও তাইশান শেষ পর্যন্ত স্বীকার করতেই বাধ্য হল, কিন ফেংয়ের কথায় সে সত্যিই প্রলুব্ধ হয়েছে।
তার হাতে থাকা সেই অমূল্য বস্তুটি নিঃসন্দেহে দুর্লভ ধন, কিন্তু কীভাবে তা বিক্রি করবে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে জানত, বস্তুটির উৎস সৎ নয়; একবার তা প্রকাশ পেলে, তার মাথার ওপর ভয়ংকর বিপদ নেমে আসতে পারে।
তাই সে সেটিকে লুকিয়েই রেখেছিল, সাহস করে কোনো পদক্ষেপ নিত না।
“তুমি আসলে কে? কী চাইছ?” ঝাও তাইশান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম কিন ফেং, আমি এক পুরোনো জিনিসের ব্যবসায়ী।”
কিন ফেং সিগারেটের ছাই ঝেড়ে ফেলে শান্ত গলায় বলল, “তোমার হাতে থাকা সেই বস্তুটিতে আমার খুবই আগ্রহ আছে। আমি ভালো দাম দিতে রাজি আছি।”
“ভালো দাম? কতটা ভালো?” ঝাও তাইশানের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা দিল।
কিন ফেং একটি আঙুল তুলে হালকা নাড়ল, “এই পরিমাণ, কেমন?”
ঝাও তাইশান তখনই তীব্র শ্বাস টেনে নিল। কিন ফেং ঠিক কত বলছে সে জানে না, কিন্তু তার ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট, সেটা অবশ্যই আকাশছোঁয়া অঙ্ক!
সেই অঙ্ক তাকে সব ছেড়ে দূরে পালিয়ে যেতে, সারা জীবন নিরুপদ্রব সুখে থাকতে যথেষ্ট!
“তুমি… সত্যিই এত টাকা জোগাড় করতে পারবে?” ঝাও তাইশানের কণ্ঠ কাঁপছিল।
“অবশ্যই।” কিন ফেং আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল, “তুমি শুধু জিনিসটা আমাকে দাও, আমি নিশ্চিত করছি, তিন দিনের মধ্যেই টাকাটা তোমার অ্যাকাউন্টে চলে আসবে।”
ঝাও তাইশান দুলতে শুরু করল। লোভ তার বোধবুদ্ধিকে লতার মতো জড়িয়ে ধরছে। শুকনো ঠোঁট চেটে সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করব? তুমি… সত্যিই এত টাকা দিতে পারবে?”
“ঝাও老板, তুমি কি আমার আর্থিক সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করছ, নাকি নিজের চোখের ওপরই ভরসা রাখতে পারছ না?”
সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও তাইশানের সামনে এসে দাঁড়াল, ওপর থেকে তাকে চেয়ে, শব্দে শব্দে বলল।
“তোমার বোঝা উচিত, এই বস্তুটি তোমার হাতে থাকলে তা শুধু এক দগদগে বিপদ। কোনো একদিন এটাই তোমার সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে। কিন্তু আমার হাতে এলে, সেটাই পাহাড়সম সোনা-রুপো হয়ে যাবে।”
কিন ফেংয়ের কথায় এমন এক মোহিনী শক্তি ছিল, যে ঝাও তাইশানের ইতস্তত মনটিও নড়ে উঠল।
“ঠিক আছে!” ঝাও তাইশান দাঁত চেপে বলল, যেন এক বিরাট সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, “আমি রাজি! কিন্তু আগে আমাকে টাকা দেখতে হবে!”
কিন ফেং মৃদু হেসে উঠল। তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়াটা চারদিকে ঘুরে বেড়াল। “ঝাও老板, তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ?”
সে ছাই ঝেড়ে বলল, সুরে ছিল খানিকটা ঠাট্টার ছোঁয়া।
“এত বড় লেনদেন, আগে আমি মালটা যাচাই করব না? দেখে নেব এটা আসল সোনা-রুপো কি না। যদি এ শুধু পিতল-লোহার জঞ্জাল হয়, তাহলে তো আমারই বিশাল ক্ষতি হবে।”
ঝাও তাইশানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে ভাবেনি, কিন ফেং এমন দাবি তুলবে।
এই বস্তুটির উৎসই তো সৎ ছিল না; সে আগেই ভয় পাচ্ছিল, সময় যত যাবে ততই বিপদ বাড়বে।
সে চাইছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তা বিক্রি করে দিতে। অথচ এখন কিন ফেং আগে যাচাই করতে চাইছে—এ যেন তাকে স্পষ্টতই অস্বস্তিতে ফেলার কৌশল!
সে দাঁত কিঞ্চিৎ চেপে মনে মনে কয়েকটি গালি দিল, কিন্তু মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“কিন老板 মজা করছেন। আমি ঝাও তাইশান কে? যখন বলছি এটা ধন, তখন মিথ্যা হওয়ার প্রশ্নই নেই!”
“ও?” কিন ফেং ভ্রু তুলল, “যেহেতু ঝাও老板 এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমাকে যাচাই করতেই দেওয়া উচিত। তাতেই তো আমি একটু চোখ খুলে দেখব, আর আপনার সেই ধনটাও একটু দেখার সুযোগ পাব।”
কিন ফেংয়ের কথায় ঝাও তাইশান একেবারে নিরুত্তর হয়ে গেল। সে মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, আঙুলের গাঁট পর্যন্ত সাদা হয়ে উঠল।
তার খুব ইচ্ছে করছিল কিন ফেংয়ের বিরক্তিকর মুখে এক চড় বসিয়ে দিতে। কিন্তু বুদ্ধি তাকে বলছিল, সেটা করা চলবে না।
সে গভীর শ্বাস নিল, মনের রাগ দমন করে বলল, “কিন老板, আমি আপনাকে যাচাই করতে দিচ্ছি না এমন নয়। শুধু এই ধনটা খুবই মূল্যবান। আমি এটাকে একেবারে গোপন এক জায়গায় লুকিয়ে রেখেছি। বের করতে হলে একটু সময় প্রস্তুতি লাগবে…”
“ও?” কিন ফেং ভান করা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কতটা সময়?”
“কাল সকালে,” ঝাও তাইশান দাঁত চেপে বলল, “কাল সকালে আমি নিজেই জিনিসটা আমার দোকানে নিয়ে আসব। তখন আপনি দেখে নেবেন। কেমন হয়?”
কিন ফেং অর্ধহাসি, অর্ধনির্বিকার দৃষ্টিতে ঝাও তাইশানের দিকে তাকাল। সে জানত, ঝাও তাইশান সময় টানছে। তবে সে তাড়াহুড়ো করল না। “যেহেতু ঝাও老板 এমনই বলছেন, তাহলে আমি সম্মান রেখেই রাজি হচ্ছি।”
সে উঠে দাঁড়িয়ে কলারের ভাঁজ ঠিক করল। “কাল সকালে আমি অবশ্যই সময়মতো আসব।”
এ কথা বলে সে গুদামঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। রয়ে গেল শুধু ঝাও তাইশান, একা দাঁড়িয়ে, মুখ ভার করে।
……
পরদিন সকালে কিন ফেং প্রতিশ্রুতি মতো ঝাও তাইশানের পুরোনো জিনিসের দোকানে হাজির হল।
ঝাও তাইশান আগেই দোকানে অপেক্ষায় ছিল। কিন ফেংকে ঢুকতে দেখেই তার মুখে ভেসে উঠল কৃত্রিম, ভণ্ডামিতে মোড়া হাসি। “কিন老板, আপনি তো শেষমেশ এলেন! কতক্ষণ যে আপনার অপেক্ষায় আছি!”
“ঝাও老板কে অপেক্ষায় রাখতে হলো, তার জন্য দুঃখিত,”
কিন ফেং শান্ত হাসি হেসে বলল, “আজ কী এমন ধন দেখাবেন, যা আমাকে অবাক করবে?”
ঝাও তাইশান রহস্যময় হাসি দিল, “কিন老板, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
সে কিন ফেংকে দোকানের পেছনের একটি ছোট ঘরে নিয়ে গেল। ঘরটিতে ছিল শুধু একটি টেবিল আর দুটো চেয়ার; পরিবেশ ছিল অত্যন্ত সাদামাটা।
ঝাও তাইশান টেবিলের কাছে গিয়ে বুকে লুকানো একটি সোনালি মোড়কধরা বাক্স সাবধানে বের করল, তারপর আস্তে করে টেবিলের ওপর রাখল।
“কিন老板, দেখুন!” সে বাক্সটি খুলল, মুখে ছিল লুকানো যায় না এমন এক গর্বের ছাপ।
বাক্সের ভেতর শুয়ে ছিল একটি জেড পাথরের আংটি। পুরো আংটিটি ছিল সবুজাভ, স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়; রোদের আলোয় তার গা থেকে মৃদু জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখে বোঝাই যাচ্ছিল এটি নিঃসন্দেহে দামী।
“এটা…” কিন ফেং আংটিটির দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক আনল, তবে মুহূর্তেই আবার শান্ত হয়ে গেল।
“কেমন, কিন老板? এটা পেতে আমার কম দামে হয়নি!” ঝাও তাইশান গর্বভরে বলল, “এটা তো চিয়েনলুং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় জেড আঙুলের আংটি!”
কিন ফেং আংটিটা হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার আঙুলে আংটির গায়ে খোদাই করা রেখাগুলো মৃদু ছুঁয়ে গেল, আর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক দুর্বোধ্য হাসির বাঁক।
“ঝাও老板, আপনি নিশ্চিত?” কিন ফেং আংটিটি নামিয়ে রেখে অর্ধহাসিতে তাকাল।
“অবশ্যই!” ঝাও তাইশান বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল, “একদম ভুল হওয়ার নয়!”
কিন ফেং কিছুক্ষণ ঝাও তাইশানের দিকে চেয়ে রইল, হঠাৎ তার মুখে ফুটে উঠল এক সামান্য হাসি। “তাহলে ভালো!”
“কিন老板, আপনি…” ঝাও তাইশান ঠিক তখনই কিন ফেংয়ের মনোভাব জানতে চাইতে যাচ্ছিল, হঠাৎই “টক” করে এক খটখট শব্দ শোনা গেল, আর সেই সঙ্গে আংটিটি দু’টুকরো হয়ে ভেঙে গেল!
“আহ? এ… এ… এ…”
ঝাও তাইশান চোখ বড় বড় করে অবাক দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা বিকৃত আংটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ যেন হুঁশই ফিরল না।
এ তো চিয়েনলুং যুগের বংশপরম্পরায় চলে আসা জিনিস, যার মূল্য আরও অসাধারণ; এমনকি সে নিজেও এটা বিক্রি করতে চাইছিল না। আর এখন কিন ফেং সেটাকে ভেঙে ফেলল?
“হাহাহা…” কিন ফেং আকাশের দিকে মাথা তুলে হেসে উঠল, “ঝাও老板, যদি তুমি আমাকে এক আগন্তুক ভেবে ঠকাতে চাও, তাহলে সোজা বললেই তো পারতে। এমন একটা নকল জিনিস দিয়ে আমাকে বোকা বানানোর দরকার ছিল না!”
এমন করলে ঝাও তাইশান অবশ্যই তাকে বিপদে ফেলতে পারত, কিন্তু এখানে তো কেবল তারাই দুজন।
অন্য পক্ষ যদি তাকে ফাঁসাতেও চায়, তবু কিন ফেং কি তা হতে দেবে?
ঝাও তাইশান হঠাৎই সংবিৎ ফিরে পেয়ে রাগে ফেটে পড়ল। “কিন ফেং, তুমি কী বকছ!”
“হুঁ, আমি বকছি?” কিন ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “যদি তুমি এভাবেই কথা বলতে চাও, তাহলে আমার মনে হয় ভবিষ্যতে আর কোনো সহযোগিতার দরকার নেই!”
কথাটি শুনে ঝাও তাইশান হঠাৎ হেসে উঠল।
“হাহা, সত্যিই তো, তরুণ প্রজন্ম থেকে যে নায়কের জন্ম হয়!” সে ভান করা সুরে বলল, “দুঃখিত, একটু আগে আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম কিন老板ের দৃষ্টি কতটা প্রখর। ভাবিনি, জিনিসটা বের করতেই আপনি চিনে ফেলবেন। আসুন, বসুন। জিনিসটা একটু পরেই এসে যাবে।”