পঁচানব্বইতম অধ্যায়: খোদাইয়ের সূক্ষ্মতা

ঝাও তাইশানের মুখের থলথলে মাংস হাসিতে ভরে উঠল। যেন একটু আগের ঘটনাটা কিছুই ঘটেনি, এমনভাবেই তিনি বড় হাত নেড়ে দরজার বাইরে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“লোক ডাকো, মাল আনো!”

দুইজন বলিষ্ঠ লোক হাঁফাতে হাঁফাতে একটি ভারী সিন্দুক কাঁধে করে ভেতরে ঢুকল।

ঝাও তাইশান গর্বভরে একটি পিতলের চাবি বের করে চিন ফেংয়ের সামনে দুলিয়ে ধীরে সুস্থে সিন্দুক খুললেন।

“চিন老板, সব ভালো জিনিস এইখানেই আছে। আপনি একটু দেখেশুনে নিন?”

বলতে বলতেই তিনি সিন্দুক থেকে উজ্জ্বল হলুদ রঙের রেশমি কাপড়ে মোড়া একটি বস্তু বের করে সাবধানে টেবিলের ওপর রাখলেন। পরে একে একে কাপড়ের স্তর খুলে ভেতর থেকে একটি স্বচ্ছ জেডের আঙুলি-মুদি বেরিয়ে এল।

মুদিনাটি সারা গায়ে সবুজ, একটুও অশুদ্ধি নেই। স্পর্শে উষ্ণ-নরম, দেখলেই বোঝা যায়, এটি একেবারে উৎকৃষ্ট মানের জেড।

মুদিনার গায়ে খোদাই করা রয়েছে একখানা জীবন্ত-সম পাঁচনখওয়ালা সোনালি ড্রাগন। ড্রাগনের মাথা উঁচু, চোখে রাজসিক তেজ, নখর প্রসারিত, যেন এইমাত্র মেঘ চিরে আকাশে উড়ে যাবে।

“দারুণ জিনিস! সত্যিই দারুণ জিনিস!”

চিন ফেং প্রশংসা না করে পারলেন না। এ জেড-মুদিনার খোদাই এত সূক্ষ্ম, বিরল। এটি রাজকীয় সামগ্রী না-ও হতে পারে, তবু নিঃসন্দেহে কোনো নামকরা কারিগরের হাতে তৈরি।

চিন ফেং-এর মুখের ভাব দেখে ঝাও তাইশান আরও উল্লসিত হলেন। কণ্ঠটা নামিয়ে তিনি বললেন, “চিন老板, আপনি হয়তো জানেন না, এই জেড-মুদিনাটা ছিল কিয়ানলং সম্রাটের ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিস!”

“ওহ?”

চিন ফেং ভান করে বিস্ময়ে ভ্রু তুললেন। “ঝাও老板, এসব কথা হালকা করে বলা যায় না। যদি নকল হয়, তাহলে তো আপনারই সর্বনাশ।”

“চিন老板, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি ঝাও তাইশান এই ব্যবসায় বহু বছর ধরে আছি, কখনো শিশু-বৃদ্ধ কাউকেই ঠকাইনি। এই জেড-মুদিনার উৎস একেবারে নির্ভরযোগ্য!”

ঝাও তাইশান বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলেন। “আপনার যদি ভরসা না হয়, নিজেই হাতে নিয়ে দেখুন।”

চিন ফেংও সংকোচ করলেন না। তিনি মুদিনাটি তুলে মন দিয়ে পরখ করতে লাগলেন।

আঙুলের ডগা দিয়ে তার নকশা ছুঁয়ে দেখতেই শীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে, তার মনে এই জেড-মুদিনার বিস্তারিত তথ্য ভেসে উঠল।

চিন ফেং মনে মনে খুশি হলেন। ঝাও তাইশান সত্যিই মিথ্যা বলেননি। এই জেড-মুদিনা কিয়ানলং সম্রাটের ব্যক্তিগত সামগ্রীই বটে, আর তা অক্ষত অবস্থায় আছে—মূল্য অগাধ!

“কী হলো? চিন老板, আমার জিনিসটা কি আসল নয় নাকি?”

চিন ফেং অনেকক্ষণ চুপ করে থাকায় ঝাও তাইশান ভাবলেন, তিনি বোধহয় বিশ্বাস করছেন না। তাই ভেতরে ভেতরে একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন।

চিন ফেং মুদিনাটি নামিয়ে রেখে ঠোঁটের কোণে খেলাচ্ছলে এক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ঝাও老板, জিনিসটা অবশ্যই দারুণ। তবে…”

তিনি ইচ্ছে করে বাকিটা টেনে বললেন। চোখ দুটো ঝাও তাইশানের মুখের ওপর ঘুরে ঘুরে ফিরতে লাগল, আর তাতেই ঝাও তাইশানের গা ছমছম করে উঠল।

“তবে কী? চিন老板, যা বলার সরাসরি বলুন। আমি ঝাও তাইশান যা করতে পারব, তা করতে একটুও পিছপা হব না!”

ঝাও তাইশান তাড়াহুড়ো করে বললেন। চিন ফেং-এর মতো লোক, যে মনস্তাত্ত্বিক খেলা খেলতে জানে, তাকে তিনি ভীষণ ভয় পান; তার ভাব বোঝা দুঃসাধ্য।

“ঝাও老板, জিনিসটা ভালো ঠিকই, কিন্তু শেষে তো একটা নির্জীব বস্তুই। আমি যতই পছন্দ করি, বিনা দামে নিতে পারি না।”

চিন ফেং আলগোছে বললেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাও তাইশানের থলথলে মুখের ওপর, যেন একখণ্ড মাংস দেখছেন।

“তা-ই তো, তা-ই তো। চিন老板, আপনি দামটা বলুন। যদি যথাযথ হয়, আমি একটুও দরকষাকষি করব না!”

ঝাও তাইশান তাড়াতাড়ি বললেন। তিনি বুঝেছিলেন, এবার দামাদামি শুরু হবে।

চিন ফেং একটি আঙুল তুলে ঝাও তাইশানের সামনে দোলালেন।

“আগের দামেই?” ঝাও তাইশান পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

সত্যি বলতে কী, তাঁর নিজেরও খুব ভরসা ছিল না। তাঁর আশপাশের লোকজনও এমন জিনিস নিতে ভয় পেত।

আগে চিন ফেং দাম বললেও, টাকা হাতে না এলে সবই তো আলোচনার মধ্যেই থেকে যায়।

চিন ফেং মাথা নাড়লেন।

“আপনি কী বলতে চাইছেন? আমাকে ঠকাতে চান নাকি?”

ঝাও তাইশানের চোখ প্রায় কোটরের বাইরে বেরিয়ে এল। মোটা ঠোঁট কাঁপতে লাগল। যেন চিন ফেং তার চোখে পরিণত হয়েছে এক চূড়ান্ত অপরাধীতে।

চিন ফেং হালকা হেসে উঠলেন। নীরব ঘরে সেই হাসি আরও কড়া শোনাল।

“ঝাও老板, আপনার এই ব্যবসায়িক বুদ্ধি বোধহয় কুকুরের পেটে ঢুকেছে?

এ যুগে আকাশছোঁয়া দাম চাওয়া, আর মাটিতে বসে দর কমানো—এতে এমন কী অস্বাভাবিক আছে?”

“তুমি! তুমি…”

চিন ফেং-এর কথায় ঝাও তাইশানের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। আঙুল তুলে তিনি অনেকক্ষণ কথা বের করতে পারলেন না।

এত বছর প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসা করে তিনি এমন জেদি খদ্দের আগে কখনও দেখেননি।

“আমি কী করলাম?”

চিন ফেং ভ্রু তুললেন, ঠোঁটের হাসি আরও গভীর। “ঝাও老板, ভুলবেন না, আপনিই তো আমাকে এখানে আসতে অনুরোধ করেছিলেন। এখন আবার অস্বীকার করছেন নাকি?”

ঝাও তাইশান গভীর শ্বাস নিলেন, রাগটা কোনোমতে দমিয়ে। তিনি বুঝতেন, এখন চিন ফেং-এর সঙ্গে বিরোধ বাঁধানো যাবে না।

এ কালে চিন ফেং-এর মতো জ্ঞানী, রুচিসম্পন্ন আর সচ্ছল ক্রেতা খুঁজে পাওয়া ছেঁড়া বাতির আলোয় সূর্য খোঁজার মতোই কঠিন।

“চিন老板, মজা করছেন। আমি ঝাও তাইশান কখনও কথা দিয়ে কথা ফেরাই নাকি?”

ঝাও তাইশান জোর করে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শুধু এই দামটা কি একটু বেশি…”

“একবারে দাম, এই পরিমাণ।” চিন ফেং উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, আর ঝাও তাইশানের সামনে পাঁচ আঙুল মেলে ধরলেন।

“পাঁচ… পাঁচ কোটি?!”

ঝাও তাইশানের চোখ যেন ছিটকে বেরিয়ে আসবে। তাঁর ধারণা ছিল, চিন ফেং দাম কমালেও খুব বেশি নামাবেন না। কারণ এটি তো কিয়ানলং সম্রাটের ব্যক্তিগত সামগ্রী!

“কী হলো, কম মনে হচ্ছে নাকি?”

চিন ফেং মৃদু হাসলেন। “ঝাও老板, শুনেছি এই জেড-মুদিনাটা পেতে আপনি কম কসরত করেননি। এখন আমার সামনে গরিবি দেখাচ্ছেন—মনে হয় না একটু দেরি হয়ে গেল?”

“চিন老板, আপনি জানেন না!”

ঝাও তাইশান নাক-মুখ বেয়ে কান্নাকাটি শুরু করলেন। “এই জেড-মুদিনাটা পেতে আমি সর্বস্বান্ত হয়ে গেছি, স্ত্রী পর্যন্ত পালিয়ে গেছে! আপনি যদি শুধু পাঁচ কোটি দেন, তাহলে তো আমি লোকসানে গিয়ে একেবারে শেষ!”

চিন ফেং বিরক্ত হয়ে কানে আঙুল দিলেন। “ঝাও老板, এসব নাটক আমার সঙ্গে করবেন না!

আপনার ওই সব কাহিনি শোনার কোনো আগ্রহ আমার নেই। বলুন তো, এই জেড-মুদিনা বিক্রি করবেন কি না?”

চিন ফেং নরম হবে না দেখে ঝাও তাইশান ভেতরে ভেতরে হাহাকার করতে লাগলেন।

তিনি জানতেন, চিন ফেং ইচ্ছে করেই দাম নামাচ্ছেন। কিন্তু এখন তিনি হাঁসের ঠোঁট-মাংসের মতো ফাঁপরে পড়েছেন—কোনো দিকেই যেতে পারছেন না।

“চিন老板, যদি সত্যিই চান, পাঁচ কোটি—তা-ও হতে পারে…”

ঝাও তাইশান দাঁত কামড়ে বললেন, যেন বিরাট এক সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। “তবে আপনাকে আমাকে একটা শর্ত মানতে হবে!”

চিন ফেং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী শর্ত?”

“পরে আমার হাতে যদি ভালো কিছু আসে, আগে আমাকে বিবেচনা করবেন!”

ঝাও তাইশান মিনমিন করে চিন ফেং-এর দিকে তাকালেন, যেন শেষ আশার দড়িটুকু আঁকড়ে ধরেছেন।

চিন ফেং হেসে উঠলেন, তারপর ঝাও তাইশানের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝাও老板। তোমার হাতে যদি সত্যিই ভালো জিনিস থাকে, আমি তোমায় কখনো ঠকাব না!”

চিন ফেং-এর কথা শুনে ঝাও তাইশানের বুকের পাথর নেমে গেল।

তিনি তাড়াতাড়ি সিন্দুক থেকে একটি মার্জিত লাল কাঠের বাক্স বের করলেন। অত্যন্ত সাবধানে জেড-মুদিনাটি তার ভিতরে রাখলেন, তারপর বিনীতভাবে চিন ফেং-এর হাতে তুলে দিলেন।

“চিন老板, দয়া করে দেখে নিন!”

চিন ফেং বাক্সটি নিয়ে খুলে একবার দেখে নিলেন। তার ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক বাঁক ফুটে উঠল।