১৫৫. সমাধিপ্রকোষ্ঠে প্রত্যাবর্তন
"砰！砰！"
কবরখানার দরজায় তীব্র লড়াইয়ের শব্দ প্রতিধোনিত হচ্ছিল। ছিন ফেং একা অনেককে মোকাবেলা করছিল, যদিও সে সাময়িকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তবুও সে সেই হিতাহিতজ্ঞানশূণ্য সদস্যদের পুরোপুরি বাগে আনতে পারছিল না।
আরও খারাপ বিষয় হলো, সময়ের সাথে সাথে সেই কালো কুয়াশাগুলো খালি চোখেই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল এবং আরও অনেক সদস্যের মধ্যে অস্বাভাবিক রূপান্তর দেখা দিতে শুরু করেছিল।
"নরকের কীট, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না!"
ছিন ফেং মনে মনে অভিশাপ দিল। সে জানত যে যত দ্রুত সম্ভব একটা সমাধান বের করতেই হবে, নতুবা সবাই যখন কালো শক্তির গ্রাসে পড়ে যাবে, তখন সত্যিই সব শেষ হয়ে যাবে।
সে একাধারে সদস্যদের আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল এবং অন্যদিকে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বাঁচার উপায় নিয়ে চিন্তা করছিল।
হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি কবরখানার ছাদের ওপর থাকা চোরদের তৈরি সুড়ঙ্গের দিকে পড়ল।
"ঠিক আছে! সুড়ঙ্গ!"
ছিন ফেংয়ের মনে একটা বিদ্যুচ্চমকের মতো ভাবনা খেলে গেল এবং এক সাহসী পরিকল্পনা তার মাথায় এল।
তার মনে পড়ে গেল যে এর আগে অধ্যাপক চাও বলেছিলেন যে এই প্রাচীন কবরখানার নকশা অত্যন্ত চমৎকার এবং এর মধ্যে সূর্যালোক ব্যবহার করে অশুভ শক্তিকে দমন করার ব্যবস্থাও রয়েছে।
এটা ভেবে চিন ফেং আর দেরি করল না। সে একটা সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেল।
"ছোট ছিন, তুমি কী করতে যাচ্ছ?!"
লং শিওতিয়ান ছিন ফেংয়ের এই কান্ড দেখে ভীতিমিশ্রিত আর্তনাদ করে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না যে এই পরিস্থিতিতে সে কেন সুড়ঙ্গের নিচে ছুটে গেল।
ছিন ফেং লং শিওতিয়ানের চিৎকারে কান দিল না। সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, সুড়ঙ্গের ধারের অংশটি শক্ত করে ধরে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে ওপরে উঠে গেল।
"নচ্ছারটা, এই ছেলেটা কি জীবন দিতে চায়?!" সুড়ঙ্গের মুখে ছিন ফেংকে হারিয়ে যেতে দেখে লং শিওতিয়ান নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে অভিশাপ দিয়ে উঠল।
অধ্যাপক চাওয়ের মুখও গভীর উদ্বেগে ভরা ছিল। চিন ফেংয়ের মনে কী চলছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।
ছিন ফেং সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসে ভোরের সূর্যালোকের নিচে দাঁড়াল।
সে গভীরভাবে এক বুক নিঃশ্বাস নিল এবং রোদের ওম অনুভব করে তার মন অনেকটাই শান্ত হলো।
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। ততক্ষণে পূর্ব আকাশ ফর্সা হয়ে উঠেছে এবং সূর্যোদয়ের প্রথম রশ্মি ছড়িয়ে পড়তে চলেছে।
"ঠিক এই মুহূর্তটি!"
ছিন ফেং আর এক মুহূর্তও দেরি করল না। সে এক লাফে আবার কবরখানার ভেতরে নেমে পড়ল।
"গর্জন!"
জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়া সদস্যরা ছিন ফেংকে ফিরে আসতে দেখেই আরও বেশি হিংস্র হয়ে তার দিকে তেড়ে এল।
"বেশ ভালো!"
ছিন ফেং একটুও সরে দাঁড়াল না বা সুড়ঙ্গ দিয়ে পালাল না। সে নির্বিকারভাবে সদস্যদের চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে ধরতে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সূর্যোদয়ের প্রথম রশ্মি সুড়ঙ্গ ভেদ করে কবরখানার ভেতরে এসে পড়ল...
রোদের আলো সেই সদস্যদের গায়ে পড়তেই তাদের শরীর থেকে কালো কুয়াশা বের হতে শুরু করল এবং তাদের কুৎসিত ও ভয়ঙ্কর মুখগুলো ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
"কী ব্যাপার?"
"আমি কোথায়?"
"কী হয়েছে?"
সদস্যরা হুড়োহুড়ি করে কথা বলতে শুরু করল। তারা একটু আগেও যে কালো শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে ছিন ফেংকে হিংস্রভাবে আক্রমণ করেছিল, তা তাদের বিন্দুমাত্র মনে ছিল না।
লং শিওতিয়ানও তার মানসিক ধাক্কা কাটিয়ে স্বাভাবিক হয়ে এল। চোখের সামনের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সে নিজের অজান্তেই থুতু গিলল এবং বিড়বিড় করে বলল, "এই... এভাবে সব ঠিক হয়ে গেল?"
অধ্যাপক চাও সদস্যদের ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠতে দেখে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা পাথরের বোঝা নেমে গেল।
তিনি ছিন ফেংয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, "ছিন ফেং, এবার তোমাকেই ধন্যবাদ। তুমি যদি না থাকতে, তবে আমরা হয়তো..."
ছিন ফেং হাত নেড়ে হালকা সুরে বলল, "অধ্যাপক চাও, আপনি বেশি বলছেন। আমিও তো আমার নিজের বাঁচার জন্যই এটা করেছি।"
"যাই হোক না কেন, তুমি তো আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছ। এই উপকারের কথা আমরা মনে রাখব।"
লং শিওতিয়ান এগিয়ে এসে ছিন ফেংয়ের কাঁধে সজোরে চাপড় মারল এবং তার কথাগুলোয় শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ অবশ্য খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সদস্যরা শীঘ্রই বুঝতে পারল যে তারা একটু আগেই জীবনের এক ভয়ঙ্কর পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে গেছে।
সেই অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর দৃশ্যটার কথা মনে পড়তেই সবার পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল এবং তাদের বুক কেঁপে উঠল।
"অধ্যাপক চাও, চলুন... চলুন আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই। এই নরককুণ্ডে আমি আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না!"
ভীতসন্ত্রস্ত এক সদস্য কেঁপে কেঁপে বলল এবং তার কথায় বাকি সবাই এক বাক্যে সায় দিল।
অধ্যাপক চাও মাথা নাড়লেন। তিনিও অনুভব করলেন যে এই অভিযানটি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে এবং এখান থেকে বিদায় নেওয়ার সময় হয়ে গেছে। তিনি চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "সবাই নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছি!"
সদস্যরা যেন নরক থেকে মুক্তির পরোয়ানা পেল। তারা সবাই তাড়াহুড়ো করে তাদের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে লাগল এবং যে জায়গাটি তাদের মনে ভীতির সঞ্চার করেছিল, তা ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"ছিন ফেং, তোমার কী মত?" অধ্যাপক চাও খেয়াল করলেন যে ছিন ফেং এক জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তার যেন যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
ছিন ফেং প্রাচীন কবরখানার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার চোখে এক চিলক উজ্জ্বলতা খেলে গেল। একটু ভেবেচিন্তে সে বলল, "অধ্যাপক চাও, আমি ভেতরে গিয়ে আরেকবার একটু দেখব। আপনারা আগে যান।"
"এখনও ভেতরে যাবে?!" লং শিওতিয়ান অবাক হয়ে ছিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, সে ভাবল বোধহয় সে ভুল শুনেছে, "তুমি কি জীবন দিতে চাও হে ছেলে? ভেতরে কী ভয়ানক বিপদ আছে!"
ছিন ফেং মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করে বলল, "চিন্তা করবেন না লং দাদা, আমি ওই কালো শক্তির মোকাবেলা করার উপায় খুঁজে পেয়েছি। কোনো সমস্যা হবে না।"
"না! অসম্ভব! বড্ড বেশি বিপদজনক!" লং শিওতিয়ান দ্ব্যর্থহীন ভাষায় প্রত্যাখ্যান করে বসল, "তোমার সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে বলে তুমি যা খুশি তাই করবে না কি? ওটা সরাসরি জীবন নিয়ে টানাটানি করার মতো জিনিস!"
এই ঘটনার পর থেকে সে সত্যি সত্যিই অনুভব করতে পেরেছিল যে ছিন ফেংয়ের সাথে গভীর বন্ধুত্ব করা যায়। ছেলেটার টাকা আছে, টাকার কোনো অভাব নেই, সে এখানে কেবল রোমাঞ্চের খোঁজে এসেছে।
যদি কোনো মূল্যবান বস্তু পাওয়া যায়, তবে তা সবচেয়ে ভালো হবে, আর না পেলেও সে খুব একটা বিচলিত নয়।
ছিন ফেং আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অধ্যাপক চাও তাকে বাধা দিলেন। "ছিন ফেং, আমি জানি তোমার ক্ষমতা অনেক এবং তোমার সাহসও আছে, কিন্তু আজকের ঘটনাটি সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত। এই প্রাচীন কবরখানা সম্পর্কে আমাদের জানাশোনা খুবই কম। না বুঝে হুট করে পদক্ষেপ নিলে কেবল বিপদই বাড়বে। আমার কথা শোনো, চলো আমরা আগে বাইরে বেরিয়ে যাই, তারপর ঠান্ডা মাথায় পরিকল্পনা করা যাবে।"
ছিন ফেং যখন দেখল যে অধ্যাপক চাও এবং লং শিওতিয়ান দুজনেই তার ভেতরে যাওয়ার বিরোধিতা করছেন, তখন সে বাধ্য হয়ে একটু নমনীয় হলো।
"আমি জানি আপনারা আমার ভালোর জন্যই বলছেন, তবে আমার নিজের সীমানা আমার জানা আছে। আপনারা আমাকে মোটে একটা ঘণ্টা সময় দিন, এক ঘণ্টার মধ্যে আমি নিশ্চিতভাবেই বেরিয়ে আসব।"
সে মনে মনে জানত যে সেই প্রাচীন তরবারিটার রহস্য সে এখনও ভেদ করতে পারেনি, তাই সে কোনোভাবেই এভাবে হাল ছাড়তে পারত না।
ছিন ফেং অধ্যাপক চাও এবং লং শিওতিয়ানের উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা হাসল। এই দুজনে কি তাকে মাটির পুতুল ভেবে বসে আছে?
সে এমন একজন পুরুষ যে কিনা 'নয় রূপী স্বর্ণকায় কৌশল' আয়ত্ত করেছে। একটা সাধারণ প্রাচীন কবরখানায় আবার কী এমন বিপদ থাকতে পারে?
"ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি আপনাদের কথা দিলাম, এক ঘণ্টা পর ঠিক সময়েই বেরিয়ে আসব।"
ছিন ফেং বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল এবং ঘুরে প্রাচীন কবরখানার প্রবেশপথের দিকে হেঁটে গেল।
ছিন ফেংয়ের ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে লং শিওতিয়ান অভিযোগ না করে পারল না, "বুড়ো চাও, তুমি বলো তো এই ছেলেটার কি মাথাটা একটু খারাপ আছে? ভালোয় ভালোয় একটা সুন্দর জীবন কাটাচ্ছে, আর না কি এই ভূতুরে জায়গায় এসে মরতে চাইছে!"
অধ্যাপক চাও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং অসহায়ভাবে বললেন, "কে আর তা অস্বীকার করবে? তবে এই ছেলেটার জেদটা তো তোমার চোখ এড়ায়নি নিশ্চয়ই?
সে যা একবার ঠিক করে, দশটা হাতির টানেও তাকে ফেরানো যায় না। চলো, আমরা বরং সে যেমনটি বলেছে তেমনই করি, এক ঘণ্টা অপেক্ষা করা যাক।"
...
ছিন ফেং তার স্মৃতির ওপর ভরসা করে বিপজ্জনক কূটাঘাত ও ফাঁদগুলো এড়িয়ে চলল এবং খুব দ্রুতই প্রধান কবরখানায় ফিরে এল।
কবরখানাটি আগের মতোই ভুতুড়ে ও ভয়ংকর অবস্থায় পড়ে ছিল, তবে মাটিতে পড়ে থাকা সেই কঙ্কালগুলো আর সেখানে ছিল না। কেবল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা হাড়ের টুকরো আর পচে যাওয়া পোশাক পড়ে ছিল, যেখান থেকে বমি আসার মতো একটা তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
ছিন ফেং মনের ভেতরকার বমি ভাব চেপে ধরে দ্রুত পায়ে সেই বিশাল প্রাচীন বানরের কঙ্কালের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।