একশো বত্রিশতম অধ্যায়: কথিত গুপ্তধন
পৃষ্ঠা (১/৩)
আগুনের শিখা পটপট করে জ্বলছিল, তার আলোয় আবুর মুখে অনুশোচনা আর আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছিন ফেং পানির থলেটি তার হাতে ফিরিয়ে দিলেন।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
আবু হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। তার চোখে আশার আলো ঝলসে উঠল।
“সত্যি? মি. ছিন, আপনি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?”
“আমি এমনিতেই অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে পছন্দ করি না। তবে তার চেয়েও বেশি অপছন্দ করি, যখন কেউ আমাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করে।”
দূরে মো রেই ও অন্যদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশে থাকা ড্রাগন সাহেবের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিন ফেংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
“তার ওপর, এই ড্রাগন সাহেবের পেটের ভেতর আসলে কী ষড়যন্ত্র চলছে, সেটাও জানতে ইচ্ছে করছে।”
পরবর্তী দুদিন দলটি দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।
বাইরে থেকে ছিন ফেংকে নির্বিকার মনে হলেও, আড়ালে তিনি চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
কারণ তিনি লক্ষ করেছিলেন, দলের মধ্যে চশমা পরা এক মধ্যবয়স্ক লোকও আছে। লোকটিকে দেখে মনে হয়েছিল, তিনি কোনো পণ্ডিত বা গবেষক।
তবে তিনি খুব বেশি কথা বলতেন না। কেউ সম্ভাষণ জানালে শুধু তার জবাব দিতেন, যেন ইচ্ছা করেই নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়ালে রাখতে চাইছেন।
“ফেং ভাই, আপনার কী মনে হয়, এবার আমরা সত্যিই সেটা খুঁজে পাব?” ছিন ফেংয়ের কাছে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল ঝাং হু।
“জানি না। তবে এই বিপজ্জনক ব্যাপারে আমরা একবার পা দিয়েছি, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।”
ছিন ফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনে হাঁটা ড্রাগন সাহেবের পিঠের দিকে।
অবশেষে তৃতীয় দিনের বিকেলে দলটি এসে পৌঁছাল এক গোপন উপত্যকায়।
“এটাই সেই জায়গা!” উপত্যকার গভীরে থাকা ঘন জঙ্গলের দিকে আঙুল তুলে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল আবু।
“আমার হিসাব অনুযায়ী, সেই প্রাচীন সমাধির প্রবেশপথ এই আশপাশেই কোথাও থাকার কথা!”
ঘন জঙ্গলের গভীরে ঘন কুয়াশার মতো বিষাক্ত বাষ্প মোটা কম্বলের মতো আকাশ ঢেকে রেখেছিল।
সূর্যের আলো ছেঁকে ছেঁকে ক্ষীণ আলোর দাগ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল।
বাতাস ছিল স্যাঁতসেঁতে ও ভ্যাপসা। ঘাসের ঝোপের ভেতর নানা অচেনা পোকামাকড়ের খসখস শব্দ পরিবেশে আরও কয়েক গুণ রহস্যময়তা এনে দিয়েছিল।
“ফেং ভাই, এই অভিশপ্ত জায়গায় সত্যিই কোনো প্রাচীন সমাধি পাওয়া যাবে?” ছিন ফেংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, পথ আটকে থাকা লতাগুল্ম কষ্ট করে সরিয়ে অভিযোগ করল ঝাং হু।
তার রুক্ষ মুখ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। বিষাক্ত বাষ্পে ভিজে তাকে মনে হচ্ছিল, যেন মুখে তেলের রং মাখানো হয়েছে।
“সমাধি খুঁজে পাব কি না, তা জানি না।”
ছিন ফেংয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখলেন।
“তবে এটা নিশ্চিত জানি—ওই ড্রাগন সাহেব আর মো নামের লোকটা, দুজনের কারও মনেই ভালো উদ্দেশ্য নেই।”
আবু সবার শেষে হাঁটছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্তের চিহ্নমাত্র নেই। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, বিষাক্ত বাষ্প শরীরে ঢুকে সে অসুস্থ বোধ করছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হাতে ধরা মানচিত্রটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে সে কখনো গভীর, কখনো অগভীর পায়ে বাকিদের অনুসরণ করছিল, যেন দলছুট হয়ে না পড়ে যায়।
“আবু, তুমি কি আর সামলাতে পারছ?” ছিন ফেং গতি কমিয়ে পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
“না… না, কিছু হয়নি। আমি এখনও চালিয়ে যেতে পারব।”
একবার দম নিয়ে জোর করে নিজেকে সামলে বলল আবু, “মি. ছিন, আমাদের… আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওষুধি গাছটি খুঁজে বের করতেই হবে, নইলে…”
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
ছিন ফেং তার কাঁধে হাত রাখলেন। কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে এমন এক আশ্বাসের শক্তি ছিল, যা সহজেই মানুষের মনে ভরসা জাগায়।
ঠিক তখনই সামনে হাঁটা সেই চশমাধারী, নীরব পণ্ডিতসদৃশ লোকটি হঠাৎ থেমে গেল।
নাকের ওপরের চশমাটি ঠিক করে সে সামনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মি. মো, সামনে ভূখণ্ড বেশ জটিল। পথ নির্ধারণের আগে আমাকে ভালোভাবে স্থানটি পরীক্ষা করতে হবে।”
“মি. লিউ, আপনি নিশ্চিন্তে দেখুন। আমরাও এই সুযোগে একটু বিশ্রাম নিই।”
মো রেই কথা শেষ করেই তার লোকদের ডেকে তুলনামূলক খোলামেলা একটি জায়গায় থামিয়ে দিল।
ছিন ফেং নির্বিকারভাবে সবকিছু লক্ষ করলেন এবং মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
পাহাড়ে ঢোকার পর থেকেই এই মি. লিউ লোকটি একেবারে নীরব।
এতক্ষণ তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, জগতের কোনো বিষয়েই তার বিশেষ আগ্রহ নেই। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আশপাশের সবার মধ্যে সম্ভবত এই লোকটিই সবচেয়ে বিপজ্জনক।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, মি. লিউ তাদের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর ইচ্ছাকৃতভাবে মো রেইয়ের লোকদের এমন সব পথে নিয়ে যেতে লাগল, যেগুলো ছিল অত্যন্ত দুর্গম। এদিক-ওদিক ঘুরে, বাঁক নিতে নিতে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ছিন ফেংদের অনেক পেছনে ফেলে দিল।
“ফেং ভাই, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের ঝেড়ে ফেলতে চাইছে!” দৃশ্যটি দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল ঝাং হু।
“এত অস্থির হচ্ছ কেন?”
ছিন ফেং শান্তভাবে ব্যাগ থেকে কম্পাস ও মানচিত্র বের করে দুটোর সঙ্গে চারপাশের দিক মিলিয়ে দেখলেন।
“ওরা ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে আমাদের এই ঘন জঙ্গলের মধ্যে আটকে মেরে ফেলতে চাইছে। কিন্তু ওরা ভুল হিসাব করেছে। আমাকে এত সহজে বোকা বানানো যায় না।”
“ফেং ভাই, আপনার কোনো উপায় আছে?” ঝাং হুর চোখ জ্বলে উঠল, যেন সে ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে।
“আমার সঙ্গে এসো!”
ছিন ফেং আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে মানচিত্র গুটিয়ে নিলেন। তারপর ঝাং হু ও আবুকে সঙ্গে নিয়ে অন্য একদিকে এগিয়ে গেলেন।
ঘন জঙ্গলের ভেতর বিপদ ওত পেতে ছিল চারদিকে।
বিষধর সাপ, হিংস্র জন্তু, বিষাক্ত বাষ্পের ফাঁদ—নানা বিপদ একের পর এক সামনে আসছিল।
আবু বেশ কয়েকবার প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল। ছিন ফেং যদি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় সময়মতো তাকে উদ্ধার না করতেন, তবে এতক্ষণে সে এই জঙ্গলেরই এক মৃত আত্মা হয়ে যেত।
“মি. ছিন… আমরা… আমরা কি এখান থেকে বেরোতে পারব?”
আবুর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, কণ্ঠ কাঁপছিল। সে প্রায় ভেঙে পড়ার অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন ফেং কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু সামনের দিকে আঙুল তুলে দেখালেন।
ঘন ডালপালা ও লতাগুল্মের আড়ালে দেখা গেল, সেখানে লুকিয়ে আছে এক প্রাচীন পাথরের দরজা।
দরজাটির গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় ও জটিল নকশা—কোনো প্রাচীন লিপির মতো, আবার কোনো গোপন প্রতীকের মতো। তার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল সুদূর অতীতের এক পুরোনো, গম্ভীর আবহ।
“এ… এ কী…” আবু চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে সামনে তাকিয়ে রইল।
“মনে হচ্ছে, আমরা পৌঁছে গেছি।”
ছিন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
পাথরের দরজা পেরোতেই পচনের দুর্গন্ধ ঝাঁপিয়ে এসে নাকে লাগল। তার সঙ্গে মিশে ছিল ভেজা মাটির গন্ধ। ঝাং হু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল।
“ধুর! এ আবার কেমন গন্ধ! আর একটু হলেই তো আমাকে মেরেই ফেলত!”
হাত নেড়ে সামনে জমে থাকা কুয়াশা সরানোর চেষ্টা করতে করতে অভিযোগ করল ঝাং হু।
কুয়াশা সরে গেলে সামনে যে দৃশ্য দেখা গেল, তা দেখে ঝাং হু ও অন্যরা একই সঙ্গে হতবাক হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সেটি ছিল এক বিশাল গুহা। গুহার ছাদে অসংখ্য জ্যোতির্মণি বসানো ছিল, যেগুলো থেকে কোমল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে গোটা স্থানটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলেছিল।
গুহার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রাচীন বেদি, যা নির্মিত হয়েছিল ব্রোঞ্জ দিয়ে।
তার গায়ে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত সব রেখা ও নকশা—কখনো মনে হচ্ছিল সেগুলো কোনো প্রাচীন লিপি, আবার কখনো মনে হচ্ছিল কোনো রহস্যময় প্রতীক।
বেদিটির চারপাশে সাজানো ছিল নানা ধরনের সমাধি-উপকরণ—সোনা-রুপোর গয়না, মূল্যবান রত্ন, মৃৎপাত্র, জেডপাথরের সামগ্রী। এত বিপুল ঐশ্বর্য যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।
“আমরা ধনী হয়ে গেছি! ধনী হয়ে গেছি! এবার সত্যিই কোটিপতি হয়ে গেলাম!”
ঝাং হুর চোখ লোভে চকচক করছিল। সামনে ছড়িয়ে থাকা গুপ্তধনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন মুহূর্তের মধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়ে সব নিজের করে নেবে।
আবুও দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। জীবনের অধিকাংশ সময় পেরিয়ে গেলেও সে কখনো এত সোনা-রুপো ও রত্ন একসঙ্গে দেখেনি। কিছুক্ষণের জন্য তার মনও যেন শূন্য হয়ে গেল।
একমাত্র ছিন ফেংই আগের মতো শান্ত রইলেন। তথাকথিত “গুপ্তধন”-গুলোর ওপর দিয়ে তার দৃষ্টি বুলিয়ে ঠোঁটের কোণে ফুটিয়ে তুললেন তাচ্ছিল্যের হাসি।
“ফেং ভাই, দাঁড়িয়ে আছেন কেন? তাড়াতাড়ি জিনিসগুলো সরান!”
ঝাং হু আর অপেক্ষা করতে না পেরে সামনে ছুটে গেল। সে হাত বাড়িয়ে একটি সোনার সামগ্রী তুলে নিয়ে অপার আনন্দে সেটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।
“সাবধান!”
ছিন ফেং হঠাৎ নিচু গলায় চিৎকার করে উঠলেন। একই সঙ্গে বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং হুকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিলেন।
ঝাং হুর হাতটি সেই সোনার সামগ্রী ছুঁতে যাওয়ার মুহূর্তেই বস্তুটি হঠাৎ বদলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি রূপ নিল এক বিকটদর্শন কঙ্কালে। তার চোয়াল হা হয়ে খুলে গেল, বেরিয়ে এল সারি সারি ভয়ংকর সাদা হাড়।
“ধুর! এ আবার কী ভয়ংকর জিনিস!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)