অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: বুড়ো প্রতারক?

বৃদ্ধলোকটি মাথা তুললেন এবং তাঁর ঘোলাটে চোখে ছিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “বাপু, এগুলো তো আমার কোনো মহামূল্যবান জিনিস নয়, সব কটিই কুড়িয়ে পাওয়া ভাঙা পাথর। তুমি যদি সত্যি এগুলো নিতে চাও, তবে সামান্য কিছু টাকা দিলেই হবে, যাতে আমি একটা রুটি কিনে খেতে পারি।”

ছিং ফং মনে মনে হাসলেন। এই বুড়ো মানুষটি বেশ ধূর্ত, বিনা লাভে এক পাও নড়েন না।

তিনি বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, পকেট থেকে একশ ইউয়ানের দশটি নোট বের করে বৃদ্ধের হাতে দিয়ে বললেন, “এই পাথরগুলো আমি সবই নেব, দেখুন তো এটা যথেষ্ট কি না?”

একশ ইউয়ানের নোটগুলো দেখামাত্র বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাঁর মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা। তিনি দ্রুত টাকাগুলো হাতে নিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলতে লাগলেন, “যথেষ্ট, যথেষ্ট! বাপু, আপনি সত্যিই একজন ভালো মানুষ!”

ছিং ফং মৃদু হেসে কোনো কথা বললেন না, এরপর ঝুঁকে বস্তাটি কাঁধে তুলে নিয়ে ফিরে দাঁড়ালেন।

“বাপু, একটু দাঁড়াও!” বৃদ্ধ হঠাৎ ছিং ফং-কে ডেকে উঠলেন।

ছিং ফং-এর মনে একটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। তবে কি এই বুড়ো কিছু বুঝে ফেলেছে?

তিনি পা থামালেন, ফিরে দাঁড়িয়ে অজ্ঞতার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, আর কোনো ব্যাপার আছে নাকি?”

বৃদ্ধ ছিং ফং-এর সামনে এসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “বাপু, তোমার শারীরিক গঠন বেশ অদ্ভুত আর মুখশ্রীও অসাধারণ। তুমি কি... এই পাথরগুলোর ব্যাপারে অন্য কিছু জানো?”

ছিং ফং মনে মনে চমকে উঠলেন। এই বুড়ো মানুষটি আসলেই সাধারণ কেউ নন!

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, আপনার কথাটার মানে কী? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, সরাসরি ছিং ফং-এর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে বস্তার পাথরগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “বাপু, এই পাথরগুলো সাধারণ কোনো পাথর নয়। এগুলো আমি কোথা থেকে এনেছি...”

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে হঠাৎ এক কর্কশ আওয়াজ ভেসে এল, “ওহে বুড়ো ভাড়, তুই আবার এখানে লোক ঠকাচ্ছিস! দাঁড়া, আজ তোকে ভালো করে শিক্ষা দিচ্ছি!”

এরপরই পেশিবহুল, রূঢ় চেহারার এক বিশালকায় ব্যক্তি তার কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে হুমকির সুরে সেদিকে এগিয়ে এল।

ছিং ফং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, “দেখে মনে হচ্ছে আজকের ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়...”

তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই শক্তিশালী লোকটি বৃদ্ধের সামনে এসে তার জামার কলার খামচে ধরে চিৎকার করে গালিগালাজ শুরু করল, “ওহে বুড়ো, তুই শালা আবার মানুষকে ঠকাতে বেরিয়েছিস! আগের হিসাব তোকে এখনো বুঝিয়ে দেওয়া হয়নি, তুই আবার এখানে পসরা সাজিয়ে বসেছিস। মনে হচ্ছে তোর বেঁচে থাকার ইচ্ছে ফুরিয়ে এসেছে!”

লোকটির হাতে কলার খামচে ধরা বৃদ্ধের দুর্বল শরীরটা যেন ঝড়ের বেগের গাছের শুকনো পাতার মতো কাঁপছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি গলা শক্ত করে একটুও ভয় না পেয়ে পাল্টা গালি দিয়ে বললেন, “তুই... তুই মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছিস কেন? আমি আবার কখন তোকে ঠকালাম?

আমার... আমার এই পাথরগুলো বংশপরম্পরায় পাওয়া অমূল্য সম্পদ, তুই জোর করে এগুলো কেড়ে নিতে পারিস না!”

“বংশপরম্পরায় পাওয়া সম্পদ? তোর এই ভিখারি দশার মাঝে বংশের অমূল্য সম্পদ এল কোথা থেকে? শালা ভূতের মুখে স্বর্গীয় বাণী শোনাচ্ছিস!”

লোকটি বৃদ্ধের কথা বিশ্বাস করল না মোটেও। সে বিশাল একটা পাখা আকৃতির হাত তুলে সোজা বৃদ্ধের মুখের ওপর চড় মারতে উদ্যত হলো।

ছিং ফং প্রথমে ভেবেছিলেন, এই বুড়ো মানুষটি যখন ওই গুণ্ডা প্রকৃতির লোকটার সঙ্গে তর্ক করার সাহস দেখাচ্ছেন, তখন নিশ্চয়ই তাঁর কিছু না কিছু মার্শাল আর্টের জ্ঞান আছে।

কিন্তু কে জানত যে বৃদ্ধটি এতই দুর্বল যে, লোকটির একটা চড়েই তিনি ছিটকে পড়ে যাবেন।

ছিং ফংয়ের মনে দয়া হলো। এই বুড়ো মানুষটা যতই ধূর্ত হোক না কেন, বয়সে তিনি তো একজন বৃদ্ধ। কীভাবে তিনি চোখ বন্ধ করে একজন বৃদ্ধের ওপর এই অত্যাচার সহ্য করবেন?

তিনি ঝড়ের বেগে চোখের পলকে লোকটির সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং তার হাতটা খামচে ধরলেন।

“বিকাশবাবুর দলবল! শালা তুই কে রে? অন্যের ঝামেলায় নাক গলাতে এসেছিস, জীবন কি বেশি মিষ্টি লাগছে নাকি?!”

ছিং ফং-এর হঠাৎ এই উপস্থিতিতে লোকটি প্রথমে একটু ভয় পেয়ে গেল। এরপর ছিং ফং-কে ভালোভাবে দেখে তার রাগ চরমে পৌঁছাল এবং সে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল।

“দিনের আলোয় একটা বৃদ্ধ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিস, আবার নিজের বাহাদুরি জাহির করতে লজ্জা করে না?”

ছিং ফং ঠান্ডা চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে হাতের মুঠো একটু শক্ত করলেন। লোকটি মনে করল তার কব্জিটা যেন লোহার চিমটায় আটকে গেছে, অসহ্য ব্যথায় সে একটা আর্তনাদ করে উঠল।

“শালা, হাত ছাড় বলছি! জানিস আমি কে? বাঘের খাঁচায় হাত দিতে এসেছিস, তোর টিকিটিও আস্ত রাখব না!” ব্যথায় ঘামতে ঘামতে লোকটি মুখের বড়াই বজায় রেখে হুমকি দিল।

“তুই কে, তাতে আমার যায় আসে না!” ছিং ফং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। তিনি হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে লোকটি শূকরের মতো চিৎকার করে উঠল।

“আইওহ! মরে গেলাম রে! বাপু, ভাই... হাত ছেড়ে দেও, আমি... আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়ে গেছে...”

শেষ পর্যন্ত লোকটি ভয় পেয়ে গেল এবং ক্ষমা চাইতে বাধ্য হলো।

তখন ছিং ফং হাত ছেড়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “পল্টি মার! এরপর যদি কোনো বৃদ্ধের ওপর অত্যাচার করতে দেখি, তবে কেবল একটা হাত ভেঙে দিয়েই রেহাই দেব না!”

লোকটি তার ফুলে ওঠা কব্জিটা চেপে ধরে তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে ছিং ফং-এর দিকে তাকাল। আর কোনো হুমকি দেওয়ার সাহস না পেয়ে সে তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।

ছিং ফং ঘুরে দাঁড়িয়ে আতঙ্কগ্রস্ত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, আপনি ঠিক আছেন তো?”

বৃদ্ধ নির্বাক হয়ে ছিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তাঁর ঘোর কাটল। তিনি মাথা থেকে পা পর্যন্ত ছিং ফং-কে ভালো করে দেখলেন, তাঁর ঘোলাটে চোখে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য খেলে গেল। কাঁপাকাপা গলায় তিনি বললেন, “বাপু, তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! তুমি যদি না থাকতে, তবে আজ আমার এই বুড়ো জীবনটা এখানেই শেষ হয়ে যেত...”

“দাদু, এতে ধন্যবাদ জানানোর কিছু নেই। অন্যায় দেখলে তার প্রতিবাদ করা আমার কর্তব্য,” শান্তভাবে বললেন ছিং ফং।

“বাপু, তুমি সত্যিই একজন দেবতা!” কৃতজ্ঞচিত্তে ছিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ হঠাৎ কী যেন মনে করে কোটের ভেতর থেকে ছাইরঙা একটা কাপড়ের থলে বের করে ছিং ফং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“বাপু, এটা... এটা আমার ক্ষুদ্র উপহার, তোমাকে এটা গ্রহণ করতেই হবে!”

ছিং ফং বৃদ্ধের হাতের কাপড়ের থলেটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “দাদু, এটা আবার কী...”

“বাপু, এটা তুমি রেখেই দাও! তুমি যদি না থাকতে, তবে আমার প্রাণটাই তো বাঁচত না। আমার এই সামান্য উপহারটুকু আমার জীবন বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবে গ্রহণ করো!” বলতে বলতে বৃদ্ধ জোর করে থলেটি ছিং ফং-এর হাতে গুঁজে দিলেন।

ছিং ফং ফিরিয়ে দিতে চাইলেও বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “বাপু, আর না কোরো না। এই জিনিস আমার আর কোনো কাজে লাগবে না, তুমিই এটা রেখে দাও!”

বৃদ্ধের এই নাছোড়বান্দা ভাব দেখে ছিং ফং বাধ্য হয়ে থলেটি নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, এই থলের ভেতরটা কী?”

বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি হেসে ছিং ফং-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বাপু, এই জিনিসটা সাধারণ কোনো বস্তু নয়, এটা হলো...”

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর চেহারা হুট করে পাল্টে গেল এবং তিনি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“দাদু!”

ছিং ফং বৃদ্ধকে ধরে ফেললেন, কিন্তু ততক্ষণে তিনি পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেছেন।

তিনি বৃদ্ধের নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখলেন, ফেলার মতো নিঃশ্বাস এখনো কিছুটা অবশিষ্ট আছে।

এই বুড়ো লোকটা সত্যি অদ্ভুত তো! কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল কেন?

ছিং ফংয়ের মনে নানা প্রশ্ন উঁকি দিল, কিন্তু এখন এই কারণ খোঁজার মোটেও উপযুক্ত সময় নয়।

তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে ততক্ষণে কৌতূহলী কিছু মানুষ ভিড় জমিয়েছে এবং তাদের আঙুলগুলো এই দিকেই নির্দেশ করা রয়েছে।

“কী দেখছেন আপনারা? এর আগে কি কোনো বৃদ্ধ মানুষকে অজ্ঞান হতে দেখেননি?”

ছিং ফং একটু বিরক্ত হয়ে চঞ্চল গলায় কথাটি বলতেই কৌতূহলী জনতা মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

ছিং ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হয়ে বৃদ্ধকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি একটা ট্যাক্সি ডেকে বৃদ্ধকে গাড়িতে তুললেন এবং ড্রাইভারকে বললেন, “ভাই, সবচেয়ে কাছের হাসপাতালে চলুন।”

“চলুন!” ড্রাইভার এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন আর গাড়িটি চোখের পলকে ছুটে চলল।