একশো বিশ নম্বর অধ্যায়: অস্থির জনসমাগম

ইয়াং তিয়ানচেন একটি হিংস্র বাঘের মতো গর্জন করে সবার আগে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর প্রতিটি ঘুষি ও লাথিতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল, প্রতিটি আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নির্মম।

ঝাং হু-ও পিছিয়ে থাকার পাত্র নন। তিনি তাঁর বিশাল তলোয়ারটি এমনভাবে ঘোরাচ্ছিলেন যে মনে হচ্ছিল যেন ঘূর্ণি বাতাস বইছে। তাঁর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত এবং শক্তিশালী, যার ফলে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিরা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

"হুম, সামান্য কৌশল!"

দলনেতা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অবজ্ঞার সুরে নাক ডাকলেন। তিনি প্রেতাত্মার মতো বিদ্যুৎগতিতে ইয়াং তিয়ানচেনের পেছনে গিয়ে হাজির হলেন এবং তাঁর হাতে থাকা খঞ্জরটি সরাসরি ইয়াংয়ের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করার চেষ্টা করল।

ইয়াং তিয়ানচেন আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। তিনি এক পাশে সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন এবং পাল্টা ঘুষি মারলেন লোকটির বুকে।

"ধপ!"

একটি ভারী শব্দ হলো। লোকটির কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মুখ দিয়ে সামান্য রক্ত বেরিয়ে এল।

"বেশ দক্ষ তো, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোমরা আমাদের 'ব্ল্যাক স্নেক'-এর সাথে শত্রুতা করার সাহস দেখাচ্ছ!"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললেন, তাঁর চোখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর আভা।

"তোমাদের মতো একদল নগণ্য মানুষের সাথে লড়ার যোগ্যতা কি আমাদের আছে বলে মনে হয়?" ইয়াং তিয়ানচেন বিদ্রূপের হাসি হেসে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কিন ফেং লড়াইয়ে অংশ নিলেন না। তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল প্রাচীন মন্দিরটির ওপর। বাইরে থেকে মন্দিরটিকে ছোট মনে হলেও, কিন ফেং এর মধ্যে এক অস্বাভাবিক পরিবেশ অনুভব করছিলেন; এটি কোনো সাধারণ মন্দির নয়।

"এই মন্দিরে... সমস্যা আছে!"

কিন ফেং মন্দিরটি ঘুরে দেখলেন। শেষ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পেছনের উঠোনের একটি শুকনো কুয়োর ওপর। কুয়োটি অনেক আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল। এর মুখটি একটি বিশাল নীল পাথরের স্ল্যাব দিয়ে ঢাকা ছিল, যার ওপর অদ্ভুত কিছু চিহ্ন খোদাই করা।

"তবে কি..."

কিন ফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। তিনি এগিয়ে গিয়ে নীল পাথরের ওপর হাত রাখলেন। স্পর্শ করার সাথে সাথেই পাথরের নিচ থেকে সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো এক শক্তিশালী শক্তি বেরিয়ে এল, যা তাঁকে ছিটকে ফেলে দিল। তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। মনে হচ্ছিল তাঁর শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে।

"ফেং ভাই!"
"আ-ফেং!"

ইয়াং তিয়ানচেন ও ঝাং হু আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে এলেন।

"আমি ঠিক আছি..." কিন ফেং হাত নেড়ে তাঁদের থামালেন। কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন তিনি, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই শুকনো কুয়োর ওপর।

শান্ত কুয়োর মুখটি এখন ফুটন্ত পানির মতো বুদবুদ করছিল এবং ক্রমাগত সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল। গভীর এক গুঞ্জনের সাথে সাথে পুরো মাটি প্রবলভাবে কাঁপছিল, যেন কোনো বিশাল দৈত্য মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে।

"এসব কী হচ্ছে?" ঝাং হু চোখ বড় বড় করে অকথ্য ভাষায় গালি দিয়ে উঠলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই কুয়োটি ধীরে ধীরে নিচে তলিয়ে যেতে লাগল। কুয়োর জায়গায় একটি অন্ধকার গহ্বর তৈরি হলো। গহ্বরটি ছিল অতল গভীর, যেন নরকের দরজা। ভেতর থেকে এক হিমশীতল বাতাস বেরিয়ে আসছিল, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

"এখনই এখান থেকে সরতে হবে!" কিন ফেং দৃঢ়স্বরে আদেশ দিলেন।

কিন্তু তাঁদের কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ইয়াং তিয়ানচেন ও ঝাং হুর সাথে লড়াইরত কালো পোশাকধারীরা যেন বন্যার পানির মতো পিছু হটতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ধুর, ওরা পালিয়ে গেল!" ইয়াং তিয়ানচেন তাদের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে থুতু ছিটিয়ে বললেন, "পরের বার দেখা হলে ওদের হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেব!"

কিন ফেং তাঁর কথায় কান দিলেন না। তাঁর ভ্রু কুঁচকানো ছিল, গভীর দৃষ্টিতে সেই অতল গহ্বরের দিকে তাকিয়ে তিনি দ্বিধা ও আশঙ্কায় ডুবে ছিলেন। এই লোকগুলো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল এবং তাদের লক্ষ্য ছিল মন্দিরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কোনো কিছু। কিন্তু তারা এখন কেন হঠাৎ পালিয়ে গেল? তারা কি এই কুয়োর নিচের জিনিসটিকে ভয় পায়?

"ফেং ভাই, এই কুত্তার বাচ্চাগুলো কী করতে চেয়েছিল? লড়াই করতে করতেই পালিয়ে গেল কেন?" ঝাং হু মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"বিষয়টা এত সহজ নয়..." কিন ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর কণ্ঠে বললেন, "এই মন্দিরের নিচে হয়তো আরও বড় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।"

তিনি আকাশের দিকে তাকালেন। পূর্ব আকাশে ভোরের আলো ফুটে উঠছে, কিছুক্ষণ পরেই সূর্য উঠবে।

"দিন শুরু হলে আমরা নিচে নামব," কিন ফেং দৃঢ়ভাবে বললেন।

"কী? নিচে নামব?" ঝাং হু ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, তোতলামি করে বললেন, "ফেং ভাই, নিচে সব অন্ধকার, কে জানে সেখানে কী ভূত-প্রেত আছে? আমরা কি ঝুঁকি না নিলে হয় না?"

"ভয় কিসের? আ-ফেং যখন আছে, তখন সব অশুভ শক্তিকে পিছু হটতে হবে!" ইয়াং তিয়ানচেন বেশ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমি তো নিচে নামার জন্য মুখিয়ে আছি, কে জানে নিচে কী সম্পদ লুকিয়ে আছে!"

কিন ফেং তাঁদের কথা শুনলেন না। তিনি মাটিতে বাবু হয়ে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগলেন, যাতে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারেন। তিনি জানতেন, আজকের রাতটি নির্ঘুম কাটবে।

ভোর হয়ে এল। মন্দিরের ওপর জমে থাকা কুয়াশা কেটে গিয়ে পরিবেশ শান্ত হয়ে উঠল। কিন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে গা ঝাড়া দিয়ে ইয়াং তিয়ানচেন ও ঝাং হুকে বললেন, "চলো, আমরা নিচে নামব।"

"ফেং ভাই, আপনি কি সত্যিই নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?" ঝাং হু কান্নাকাটি করে বললেন, "তার চেয়ে বরং আমি নিচে যাই, আপনি উপরে অপেক্ষা করুন?"

"বাজে বকা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি চলো!" কিন ফেং তাঁকে ধমক দিয়ে গহ্বরের কিনারে গিয়ে ঝাঁপ দিলেন।

ইয়াং তিয়ানচেন তাঁর পিছু পিছুই ঝাঁপ দিলেন। শুধু ঝাং হু একা গহ্বরের মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। অন্ধকার গহ্বরের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুই পা কাঁপতে লাগল।

"ধুর, যা থাকে কপালে!" ঝাং হু দাঁতে দাঁত চেপে ঝাঁপ দিলেন।

গহ্বরটি অনেক গভীর ছিল। কিন ফেংরা বেশ কিছুক্ষণ নিচে নামার পর মেঝেতে পৌঁছালেন।

"ওহ, আমার কোমর..." ঝাং হু কোমর ডলতে ডলতে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি উপরের দিকে তাকাতেই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তাঁরা এখন এক বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষে দাঁড়িয়ে আছেন। এই জায়গাটি এতটাই প্রশস্ত যে এর শেষ কোথায় তা দেখা যাচ্ছে না। মাথার উপরে বিশাল ছাদ। চারপাশের দেয়ালে অদ্ভুত সব নকশা খোদাই করা, যা থেকে মৃদু সবুজ আলো বেরিয়ে আসছে। মেঝেটি স্যাঁতসেঁতে নয়, বরং অদ্ভুতভাবে শুষ্ক।

মৃদু আলোয় ঝাং হু চারপাশটা ভালো করে দেখে অবাক হয়ে গেলেন। তাঁর চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

"হে ঈশ্বর, এটা কোথায় এলাম আমরা?!"

তাঁদের সামনে এক অবিশ্বাস্য বিশাল ভূগর্ভস্থ জগত। ছাদটি মাটি থেকে অন্তত দশ-পনেরো মিটার উঁচুতে। ভুতুড়ে আবছা আলোয় সব অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, চারপাশের দেয়ালে নির্দিষ্ট দূরত্বে এক একটি পাথর বসানো, যা থেকে গাঢ় সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন বাতাসে প্রেতাত্মার আগুন জ্বলছে।

"অযথা ভয় পেও না," কিন ফেং নিচু স্বরে ধমক দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন, এই ভূগর্ভস্থ কক্ষের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল বেদি দাঁড়িয়ে আছে! বেদিটি অষ্টভুজাকৃতির এবং অজানা কোনো কালো পাথর দিয়ে তৈরি। এর গায়ে জটিল ও অদ্ভুত নকশা খোদাই করা, যা দেখে মনে হয় কোনো প্রাচীন ভাষা অথবা রহস্যময় কোনো চিহ্ন। প্রতিটি চিহ্ন থেকে এক শীতল ও ভুতুড়ে পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ছে।

বেদির চারপাশে বিভিন্ন আকৃতির কয়েক ডজন পাথরের মূর্তি সাজানো ছিল। মূর্তিগুলো একেকটি একেক রকম, কিন্তু প্রতিটিই এত জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে এগুলো প্রাণ ফিরে পাবে।