একশো ত্রিপঞ্চাশ অধ্যায়: প্রাগৈতিহাসিক প্রাইম্যাটস
"রেগে গিয়ে লাভ নেই, এই কবrের মালিক কি বড্ড কিপটে নাকি? এত বড় একজন সামন্ত রাজা, অথচ তার কাছে একটুও মূল্যবান সম্পদ নেই!"
লং সিয়াওতিয়ান বিরক্তি প্রকাশ করে বলল।
প্রফেসর ঝাও তাকে একটা ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কি বোঝো? এই কবরে কোনো陪葬品 (সমাধি উপহার) না থাকার মূল কারণ হতে পারে যে, কবরের মালিক 'মৃত্যুকে জীবনের মতো বিবেচনা করার' তত্ত্বে বিশ্বাসী ছিলেন, আর তাই তিনি কোনো কিছু রেখে যাননি।"
"ছিঃ, আমার তো মনে হয় এটা নিছকই কৃপণতা!" লং সিয়াওতিয়ান ঠোঁট উল্টে প্রফেসরের ব্যাখ্যাটিকে পাত্তাই দিল না।
চিন ফেং তাদের কথায় কান না দিয়ে একটা কাঠের কফিনের সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
কফিনটি অত্যন্ত পুরোনো দেখাচ্ছিল, ধুলোবালি ও মাকড়সার জালে ঢাকা ছিল, আর ক্ষয়ের চিহ্নগুলো স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল।
চিন ফেং হাত বাড়িয়ে আলতো করে ঠেলতেই, কফিনের ঢাকনাটা ক্যাঁচক্যাচ শব্দ করে খুলে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র পচা দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ঝাঁজে চিন ফেং প্রায় বমি করে ফেলছিল।
সে কোনোমতে বমি ভাব চেপে ধরে কফিনের ভেতরটা ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, আর পরের মুহূর্তেই তার চোখের মণি দুটি সঙ্কুচিত হয়ে এল!
কফিনের ভেতর শুয়ে আছে বিশাল আকৃতির এক নরবানর বা এপ!
এই প্রাণীটি লম্বায় অন্তত দু মিটারেরও বেশি হবে, সারা শরীর ঘন কালো লোমে ঢাকা, দেখে মনে হবে একটা ভারী কালো পশমি কোট গায়ে জড়িয়ে আছে। এর হাত-পাগুলো বেশ শক্ত ও মাংসল, আঙুলগুলো মোটা এবং নখগুলো ছুরির মতো ধারালো, প্রথম দেখাতেই বেশ শক্তিধর বলে মনে হয়।
সবচেয়ে ভীতিজনক ছিল এর মুখাবয়বটা। একটা হিংস্র বাঁদরের মুখে বড় বড় বিষাক্ত দাঁত বেরিয়ে আছে, চোখের কোটরগুলো গভীর, শূন্য কোটরের ভেতরে যেন এখনো এক অদ্ভুত হিংস্র আলো লুকিয়ে আছে, মনে হয় যেন এই বুঝি জীবন্ত হয়ে কাউকে ছিঁড়ে খাবে।
"মাগো! এ আবার কী বলদ জিনিস?!" ভয়ে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে লং সিয়াওতিয়ান হড়কে মাটিতে বসে পড়ল।
"এটা... এটা কি তবে..." প্রফেসর ঝাও তার চশমাটা ঠিক করে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, নিজের চোখকেই যেন তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না।
চিন ফেংয়ের বুকটাও কেঁপে উঠল। সে জীবনে এই প্রথম এত অদ্ভুত কোনো প্রাণী দেখল। একে কোনোভাবেই আধুনিক যুগের কোনো প্রাণী বলে মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে কোনো হরর সিনেমা থেকে বেরিয়ে আসা কোনো দানব।
"প্রফেসর ঝাও, এটা আসলে কী জিনিস?" লং সিয়াওতিয়ান ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।
"আমার অনুমান ভুল না হলে, এটা হয়তো... জায়ান্ট এপ বা বিশাল আকৃতির নরবানর!" একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রফেসর ঝাও ধীরে ধীরে বললেন।
"জায়ান্ট এপ?!" লং সিয়াওতিয়ান এবং চিন ফেং দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
"ঠিক বলেছ, এটা জায়ান্ট এপ!"
মাথা নেড়ে প্রফেসর ঝাও বুঝিয়ে বললেন, "জায়ান্ট এপ হলো প্রাগৈতিহাসিক যুগের বিলুপ্ত প্রাইমেট বা বানরজাতীয় প্রাণী। জীবাশ্মের রেকর্ড অনুযায়ী, এদের উচ্চতা তিন মিটার পর্যন্ত হতে পারে এবং ওজন হতে পারে প্রায় পাঁচশো কেজি। এ পর্যন্ত আবিষ্কৃত প্রাইমেট প্রাণীদের মধ্যে এরাই সবচেয়ে বড়।"
"কিন্তু... জায়ান্ট এপ তো অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তাই না? তবে এটা এখানে এল কী করে?" লং সিয়াওতিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"আর এটাই তো আমার কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লাগছে।"
প্রফেসর ঝাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, "তাত্ত্বিকভাবে তো জায়ান্ট এপগুলোর আদিম যুগের গভীর জঙ্গলে থাকার কথা, তবে যুদ্ধরত রাজ্য আমলের এই প্রাচীন কবরে এর উপস্থিতি এল কী করে?"
"এমন হতে পারে কি যে, কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই জায়ান্ট এপের মৃতদেহটা এখানে রেখে গেছে?" চিন ফেং হঠাৎ কথা বলে উঠল।
"তুমি কি বলতে চাও..." প্রফেসর ঝাও চিন ফেংয়ের দিকে তাকাতেই যেন তার মনের কথা বুঝতে পারলেন।
"ঠিক ধরেছেন, আমার সন্দেহ হচ্ছে এই কবরের মালিকের সঙ্গে এই জায়ান্ট এপের কোনো গভীর ও রহস্যময় যোগসূত্র আছে!" গম্ভীর গলায় বলল চিন ফেং।
ঠিক সেই মুহূর্তেই চিন ফেং লক্ষ করল, জায়ান্ট এপের বুকের ঠিক মাঝখানে একটা ব্রোঞ্জের তলোয়ার গেঁথে রয়েছে।
"দাঁড়ান, ওটা কী?" চিন ফেং জায়ান্ট এপের বুকের দিকে আঙুল দিয়ে প্রফেসর ঝাও এবং লং সিয়াওতিয়ানকে দেখিয়ে দিল।
দুজনেই তার দেখানো সেই দিকে তাকাল।
দেখা গেল, ঠিক জায়ান্ট এপের বুকের ওপর একটা ব্রোঞ্জের তলোয়ার আমূল বিঁধে আছে।
তলোয়ারটার গায়ে মরিচা ধরে গেছে ঠিকই, কিন্তু এর হাতলে একটা সবুজ রঙের রত্ন বসানো রয়েছে, যা আবছা অন্ধকারে এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে এবং পুরো দৃশ্যটিকে আরও বেশি রহস্যময় করে তুলেছে।
"এই তলোয়ারটা..."
ব্রোঞ্জের তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে প্রফেসর ঝাওয়ের চোখে এক অদ্ভুত চকচকে ভাব ফুটে উঠল, "তলোয়ারটার গড়ন হুবহু যুদ্ধরত রাজ্য আমলের ব্রোঞ্জের তলোয়ারের মতো!"
"তার মানে এই তলোয়ার দিয়েই বুঝি এই জায়ান্ট এপটাকে মারা হয়েছিল?" লং সিয়াওতিয়ান অনুমান করে বলল।
"হতেও পারে।" প্রফেসর ঝাও মাথা নাড়লেন, তবে পরক্ষণেই আবার মাথা নেড়ে বললেন, "তবে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।"
চিন ফেং কোনো কথা বলল না। সে শুধু সেই ব্রোঞ্জের তলোয়ারটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, এই তলোয়ারটার ভেতর থেকে কোনো অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি বেরিয়ে আসছে।
সে তার দূরদৃষ্টি বা এক্স-রে দৃষ্টিশক্তি সক্রিয় করল, তলোয়ারটার ভেতরের গঠন দেখতে চাইল, কিন্তু সে অবাক হয়ে লক্ষ করল যে তার দৃষ্টিশক্তি যেন অদৃশ্য কোনো দেওয়ালের কারণে আটকে গেছে, সে কোনোভাবেই তলোয়ারটার ভেতরে ভেদ করতে পারছে না।
শুধু তাই নয়, যখনই সে তার সেই বিশেষ দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তলোয়ারটাকে পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করল, তখনই তার মাথার ভেতর তীব্র একটা ব্যথা শুরু হলো, মনে হলো কেউ যেন একটা ছুঁচ দিয়ে সজোরে তার মস্তিষ্কে আঘাত করছে। ব্যথায় তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"চিন ফেং, তোমার কী হয়েছে?" চিন ফেংয়ের ফ্যাকাশে মুখ এবং কপাল দিয়ে বয়ে যাওয়া ঠাণ্ডা ঘাম দেখতে পেয়ে প্রফেসর ঝাও দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমার কিছু হয়নি..." চিন ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মস্তিষ্কের তীব্র ব্যথা সহ্য করে মাথা নাড়ল।
"তোমার মুখটা তো একদম সাদা হয়ে গেছে, আমরা কি তবে বাইরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেব?" উদ্বেগের সুরে বললেন প্রফেসর ঝাও।
"আমি ঠিক আছি, হয়তো কবরের ভেতরের বাতাসটা খুব একটা ভালো না, বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
চিন ফেং তার কপালে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, যদিও তার মুখখানা তখনো বেশ ফ্যাকাশে ছিল।
তবে তার মনের ভেতর একটা তীব্র সতর্কতা কাজ করছিল। এই ব্রোঞ্জের তলোয়ারটা সাধারণ কোনো জিনিস নয়, এটি তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তিকে পর্যন্ত প্রভাবিত করেছে, এমনকি তাকে তীব্র ব্যথাও দিয়েছে।
"ঠিক আছে, তাহলে আমরা আগে বাইরে যাই।" চিন ফেংয়ের জেদ দেখে প্রফেসর ঝাও আর দ্বিরুক্তি করলেন না এবং লং সিয়াওতিয়ান ও চিন ফেংয়ের সঙ্গে মূল পথ ধরে আবার ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনজন মিলে লম্বা সুড়ঙ্গটি পেরিয়ে অবশেষে কবরের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল।
কবরের ঘর থেকে বাইরে পা রাখতেই এক ঝলকা মুক্ত হাওয়া এসে গায়ে লাগল, আর তাতেই চিন ফেংয়ের মাথাটা যেন কিছুটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
"আহ... বাইরের বাতাসটাই আসল!" একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে লং সিয়াওতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"তা তো বটেই, কে জানে এই কবরটা কত বছর ধরে বন্ধ ছিল, ভেতরের বাতাস একদম ভারী হয়ে গিয়েছিল।" প্রফেসর ঝাও তার সঙ্গে সুর মেলালেন।
কিন্তু যখনই তারা মূল প্রবেশদ্বারের বাইরে পাহারা দেওয়ার কথা এমন প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যদের দিকে তাকালেন, তখনই দুজনের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
কবরের বাইরে পাহারায় থাকা উচিত এমন এক ডজনেরও বেশি প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্য এই মুহূর্তে সবাই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছেন। প্রত্যেকের মুখ নীলচে হয়ে গেছে, ঠোঁটগুলো বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা মারাত্মক কোনো বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন।
"সর্বনাশ! এ আবার কী অবস্থা?!" লং সিয়াওতিয়ান চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত একজন সদস্যের পাশে গিয়ে তার নাক দিয়ে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল যে সেখানে এখনো সামান্য হলেও প্রাণের অস্তিত্ব আছে, যা দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
প্রফেসর ঝাও আর অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দিলেন না, তিনি দ্রুত বাকি সচল সদস্যদের নির্দেশ দিলেন অজ্ঞান হয়ে যাওয়া সদস্যদের নিরাপদ ও খোলামেলা স্থানে নিয়ে গিয়ে প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করতে।
"চিন ফেং, তুমি কি কিছু বুঝতে পেরেছ?" লং সিয়াওতিয়ান দৌড়ে চিন ফেংয়ের কাছে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
চিন ফেং ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে নিল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই তার চোখে পড়ল না। সে হাঁটু গেড়ে বসে অজ্ঞান হওয়া সদস্যদের অবস্থা গভীরভাবে পরীক্ষা করে দেখল। সে লক্ষ করল যে তাদের মুখ নীলচে হওয়া এবং ঠোঁট বেগুনি হওয়া ছাড়া শরীরে অন্য কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, এমনকি দেখে বিষক্রিয়া বলেও মনে হচ্ছে না।
"তাদের দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা বিষ খেয়েছে, বরং মনে হচ্ছে... কেউ যেন তাদের শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি বা এনার্জি চুষে নিয়েছে।" কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে গম্ভীর গলায় বলল চিন ফেং।
"প্রাণশক্তি চুষে নিয়েছে?!" লং সিয়াওতিয়ান এ কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠল, "তাহলে কি... এখানে ভূত-প্রেতের আছর হয়েছে?!"