একশো ত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ান লাওয়ের সতর্কবার্তা
চিন ফেং প্রাচীন জেড পাথরটি হাতে নিয়ে সেটির জটিল নকশাগুলো নিবিড়ভাবে অনুভব করল। আঙুলের ডগা থেকে এক শীতল স্রোত সরাসরি তার হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল।
মিস্টার লংয়ের গল্পটি শুনতে নিখুঁত মনে হলেও, কোথাও একটা গরমিল আছে বলে তার মনে হচ্ছিল। এই জেড পাথরটি এমন সময়ে আবির্ভূত হয়েছে যে, এটি নিতান্তই কাকতালীয় ঘটনা বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় যেন সবটাই আগে থেকে সাজানো।
"মিস্টার লং, সেই মূল্যবান বস্তুটি খুঁজে পেতে আপনাকে সাহায্য করার আগে আমাকে এই প্রাচীন জেড পাথরটি নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করতে হবে।" চিন ফেং খুব শান্তভাবে পাথরটি নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, "আপনি কি আমাকে কয়েকটা দিনের সময় দিতে পারবেন?"
মিস্টার লং প্রাণখুলে হেসে উঠলেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক চিলতে উজ্জ্বল আভা খেলে গেল। "অবশ্যই, মিস্টার চিন। আপনি ধীরে সুস্থে গবেষণা করুন, আমার কোনো তাড়া নেই।"
মিস্টার লংয়ের ক্লাব থেকে বেরিয়ে চিন ফেং সরাসরি গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে ফিরে এল, যেখানে জাং হু এবং ইয়াং তিয়ানচেন তার অপেক্ষায় ছিল।
হাসপাতালে পৌঁছানোর পর, চিন ফেং ওয়ার্ডে পা রাখতেই জাং হু অস্থির হয়ে এগিয়ে এল: "ফেং ভাই, কী খবর? সেই বুড়ো লোকটা আপনার কোনো ক্ষতি করেনি তো?"
ইয়াং তিয়ানচেন চুপ থাকলেও তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ।
চিন ফেং জেড পাথরটি জাং হুর দিকে ছুঁড়ে দিল, "নিজে দেখো। আমরা মনে হয় খুব গভীরে নামতে শুরু করেছি।"
জাং হু পাথরটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। "এটা তো দেখতে তেমন মূল্যবান কোনো জিনিস বলে মনে হয় না! ফেং ভাই, আপনার কী মনে হয়, ওই লং লোকটা আসলে কী করার মতলব আঁটছে?"
চিন ফেং মাথা নাড়ল, "এই বুড়ো শিয়ালটা খুব ধূর্ত। সে যে সূত্র দিয়েছে, তার মধ্যে সত্য-মিথ্যা মেশানো আছে। এখনই নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, এই জেড পাথরটি মোটেও সাধারণ কিছু নয়।"
ইয়াং তিয়ানচেন মাথা নেড়ে সায় দিল, "আমি আগে খোঁজ নিয়েছিলাম, সম্প্রতি প্রাচীন নিদর্শনের বাজারে অজানা উৎসের কিছু প্রাচীন সামগ্রী এসেছে। শুনেছি, তার মধ্যে একটি জিনিসের দাম আকাশচুম্বী, অনেকেই সেটির ওপর নজর রাখছে।"
"ওহ? কী জিনিস সেটা?" চিন ফেং আগ্রহী হয়ে উঠল।
"ঠিক কী, তা এখনো পরিষ্কার নয়। তবে শোনা যাচ্ছে, এটি ব্রোঞ্জের তৈরি একটি প্রাচীন সামগ্রী, যা সম্ভবত প্রাচীনকালে ধর্মীয় আচারের জন্য ব্যবহৃত হতো। এটি অত্যন্ত দুর্লভ।" ইয়াং তিয়ানচেন ব্যাখ্যা করল।
"ব্রোঞ্জের আচার সামগ্রী..." চিন ফেং তার আঙুল দিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিতে দিতে চিন্তায় ডুবে গেল।
"ফেং ভাই, আপনি কি মনে করেন, ওটাই সেই জিনিস যেটা লং খুঁজছে?" জাং হু আন্দাজ করল।
"সম্ভাবনা আছে।" চিন ফেং মাথা নাড়ল, "তবে এটি কেবল আমাদের অনুমান, আরও নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। তিয়ানচেন, তুমি ওই প্রাচীন সামগ্রীগুলোর উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা চালিয়ে যাও, বিশেষ করে সেই ব্রোঞ্জ সামগ্রীটির বিষয়ে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না দেখো।"
"ঠিক আছে, আমি বুঝলাম।"
"আর তুমি, জাং হু, শুধু তামাশা দেখো না, তোমাকেও কাজে নামতে হবে।"
চিন ফেং জাং হুর দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি এই মিস্টার লংয়ের অতীত জীবন খুঁড়ে বের করো। আমার মনে হয় এই লোকটা সাধারণ কেউ নয়, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।"
"হয়ে যাবে! ফেং ভাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওই বুড়োর চৌদ্দ পুরুষ পর্যন্ত খুঁজে বের করব!" জাং হু বুক চাপড়ে আশ্বাস দিয়ে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল।
জাং হুর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চিন ফেং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। ছেলেটা এখনো সেই আগের মতোই অধৈর্য।
"আমি জিয়াংহাই যাচ্ছি।" চিন ফেং হঠাৎ বলল।
"জিয়াংহাই শহর? কেন?" ইয়াং তিয়ানচেন কিছুটা অবাক হলো।
"আমার ওস্তাদের কাছে যাচ্ছি।" চিন ফেং ব্যাখ্যা করল, "ওস্তাদ প্রাচীন সামগ্রী নিয়ে পড়াশোনা করেছেন। এই জেড পাথরটি খুব অদ্ভুত, আমার ভয় হচ্ছে আমি হয়তো ভুল করছি, তাই ওনার পরামর্শ নেওয়াই ভালো।"
"বুঝতে পেরেছি। আপনি যান, এখানকার বিষয়টি আমি দেখছি।" ইয়াং তিয়ানচেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
...
জিয়াংহাই শহর, প্রাচীন সামগ্রীর গলি। 'জুবাওঝাই' নামের একটি দোকানে ওস্তাদ ও শিষ্য মুখোমুখি বসে চা পান করছিল। পরিবেশটা বেশ মনোরম।
"ওস্তাদ, এই জেড পাথরটি দেখুন তো, এর মধ্যে কোনো বিশেষ কিছু কি আছে?" চিন ফেং পাথরটি ইয়ান লাওয়ের দিকে এগিয়ে দিল।
ইয়ান লাও পাথরটি হাতে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
"এই জেড পাথরটি..." ইয়ান লাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীর গলায় বললেন, "এটি মোটেও সাধারণ নয়!"
"ওহ? আপনিও কি তা-ই মনে করছেন?" চিন ফেংয়ের মনে এক ভয়ের শিহরণ জাগল, তার অনুমান তাহলে ঠিকই ছিল।
ইয়ান লাও মাথা নেড়ে পাথরের নকশাগুলোর দিকে নির্দেশ করে বললেন, "তুমি এই খোদাই করা চিহ্নের দিকে তাকাও, এটা কি তোমার কাছে কোনো লিপির মতো মনে হয় না?"
"লিপি?" চিন ফেং কাছে ঝুঁকে এল। সত্যিই, এলোমেলো মনে হওয়া নকশাগুলো যখন একত্রিত করা হলো, তখন তা প্রাচীন কোনো লিপির মতো মনে হচ্ছিল।
"ওস্তাদ, আপনি কি এই লিপি চিনতে পারছেন?" চিন ফেং জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান লাও মাথা নাড়লেন, "এত বছর ধরে আমি প্রাচীন সামগ্রী নিয়ে কাজ করছি, কিন্তু এমন লিপি কখনো দেখিনি। তবে, একটি প্রাচীন গ্রন্থে আমি এর অনুরূপ কিছু বর্ণনা পড়েছিলাম..."
"কী বর্ণনা?" চিন ফেং দ্রুত জানতে চাইল।
ইয়ান লাও উত্তর না দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বইয়ের তাক থেকে ধুলো পড়া একটি প্রাচীন বই খুঁজে বের করলেন, যার মলাটের লেখাগুলো প্রায় অস্পষ্ট।
তিনি পরম মমতায় বইটি খুললেন, যেন কোনো ভঙ্গুর অমূল্য রত্ন স্পর্শ করছেন। একটি পৃষ্ঠায় আঙুল রেখে তিনি বললেন, "আমি একটি প্রাচীন কবরের স্মৃতিস্তম্ভে এই লিপি দেখেছিলাম, যা এই জেড পাথরের লিপির সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।"
চিন ফেং ঝুঁকে এসে সেই প্রাচীন লিপির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
ইয়ান লাও সেই আঁকাবাঁকা চিহ্নগুলোর দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এই লিপিগুলোর অর্থ সম্পর্কে প্রাচীন গ্রন্থে খুব বেশি তথ্য নেই। শুধু জানা যায়, এটি অত্যন্ত প্রাচীন 'উ' সম্প্রদায়ের লিপি।"
তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে এল, "তাছাড়া, এই লিপিগুলো সাধারণত অশুভ অভিশাপের প্রতীক হিসেবে ব্যবহৃত হতো।"
"অভিশাপ?" চিন ফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে সংশয়।
"হ্যাঁ।" ইয়ান লাও নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, "উ সম্প্রদায়ের সংস্কৃতি রহস্যময় ও প্রাচীন। তারা বিশ্বাস করত পৃথিবীর প্রতিটি বস্তুর প্রাণ আছে এবং এই লিপিগুলো মানুষ ও দেব-দেবীর মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম। এই লিপিগুলো সম্ভবত কোনো অশুভ শক্তিকে বন্দি করে রাখার জন্য ব্যবহার করা হতো।"
চিন ফেং তার হাতের জেড পাথরটি ঘষতে লাগল। পাথরটির শীতল স্পর্শ তার মনে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। এই জেড পাথরটি আসলে কোথা থেকে এল, আর কেনই বা এতে 'উ' সম্প্রদায়ের অভিশাপ রয়েছে?
"ওস্তাদ, আপনি কি মনে করেন এই জেড পাথরটি মানুষের শরীরের জন্য ক্ষতিকর?" চিন ফেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান লাও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, "সেটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। উ সম্প্রদায়ের সংস্কৃতি অত্যন্ত গভীর, আমি কেবল তার সামান্যই জানি। তবে, এই জেড পাথরটি যেহেতু তোমার হাতে এসেছে, হয়তো ভাগ্যের কোনো অদৃশ্য লিখন এর পেছনে রয়েছে।"
ইয়ান লাওয়ের কথা শুনে চিন ফেং আরও বিভ্রান্ত হলো, তবে সে বুঝতে পারল ওস্তাদ যা জানতেন তা তিনি তাকে জানিয়েছেন, এর চেয়ে বেশি জানতে চাওয়া বৃথা।
"ওস্তাদ, আমি বুঝতে পেরেছি।" চিন ফেং মাথা নেড়ে পাথরটি পকেটে ভরে নিল, "আমি এটি খুব সাবধানে রাখব।"
"হুম।" ইয়ান লাও মাথা নাড়লেন, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
"তোমার এই সতর্কতা থাকা ভালো। মনে রেখো, সহজে এই পাথর কাউকে দেখাবে না এবং এর লিপিগুলো বোঝার চেষ্টাও করবে না।"
ইয়ান লাওয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে চিন ফেংয়ের মনটা অনেকক্ষণ পর্যন্ত শান্ত হলো না।