চৌষট্টি অধ্যায়: দক্ষিণ নদীর উদ্দেশ্যে যাত্রা

“আচ্ছা!” বিন হাও কোনো দ্বিধা না করে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এদিকে, অন্য এক প্রাসাদে—
“মালিক, সদ্য এক খবর এসেছে।” কালো স্যুট পরিহিত এক মধ্যবয়সী লোক এক সুঠাম যুবকের সামনে এসে বিনয়ের সাথে বলল।
“বলো।”
“কেউ চীংলং সংঘে হাত দিয়েছে…” যুবক শুনে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, শান্তভাবে বলল, “জেনে নিয়েছি।”
“তবে…” মধ্যবয়সী লোক কিছুটা দ্বিধায় বলল, “মালিক, আমাদের কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?”
যুবক কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই। ও ছেলেটিকে যত খুশি বরাবার দিন, এতে আমাদের কিছুই আসে যায় না।”
“জী!” মধ্যবয়সী লোক সরে গেল।

চীংলং সংঘকে পরাজিত করার পর, ছিন ফেং ফিরে গেলেন লিন ওয়ানতিং-এর কাছে।
ছিন ফেং যখন বাসায় ফিরলেন, তখন রাত হয়ে এসেছে, কিন্তু লিন ওয়ানতিং এখনও ড্রয়িংরুমে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
ছিন ফেংকে সুস্থ দেখে, তাঁর চিত্তে চাপা উত্তেজনা প্রশমিত হলো, চোখ ভিজে উঠল।
“তুমি ফিরে এসেছ, কোনো বিপদ হয়নি তো?” লিন ওয়ানতিং কণ্ঠে কম্পন নিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
ছিন ফেং মৃদু হাসলেন, তাঁর পিঠে সান্ত্বনা দিয়ে হাত রাখলেন, “ভয় নেই, আমি ঠিক আছি। চীংলং সংঘের সমস্যা মিটেছে।”
লিন ওয়ানতিং শুনে মনে এক উষ্ণ বায়ু প্রবাহিত হলো, আবারও ভয় পেলেন।
“তোমাকে ধন্যবাদ, ছিন ফেং।”
লিন ওয়ানতিং ছিন ফেংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, চোখের জল আবারও গড়িয়ে পড়ল।
ছিন ফেং স্নেহভরে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বললেন, “তুমি আমার, তোমার জন্য সাহায্য করা তো আমার কর্তব্য।”
এই কথা শুনে লিন ওয়ানতিং-এর অন্তরে আরও মধুর অনুভূতি জন্ম নিল, তিনি নীচু স্বরে বললেন, “তোমার জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি!”
ছিন ফেং ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে লিন ওয়ানতিংকে বুকে টেনে নিলেন।
“ওয়ানতিং, তুমি কি জানো আজ তোমাকে কতটা সুন্দর লাগছে?”
লিন ওয়ানতিং লাজুক মুখে লাল হয়ে গেলেন, ক্ষীণ স্বরে বললেন, “তুমি তো শুধু মজা করো, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করো না!”
ছিন ফেং হাসিমুখে লিন ওয়ানতিং-এর কানের কাছে এসে কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “আমার কাছে তুমি ফুলের চেয়ে বেশি সুন্দর, অনন্য!”
লিন ওয়ানতিং স্নেহভরে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি তো একদম মিষ্টি কথা বলছ!”

পরদিন সকালে, ছিন ফেং লিন ওয়ানতিংকে জানিয়ে যাত্রা শুরু করলেন লিউ ইউনশেং-এর কাছে।
আজই যাত্রা করার কথা, কাল থেকে শুরু হবে যুদ্ধবিদ্যা সভা, দেরি করা চলবে না।
লিউ ইউনশেং-এর অবস্থান, জিয়াংহাই শহর থেকে বেশি দূরে নয়।
এক ঘণ্টার বেশি সময়ে ছিন ফেং পৌঁছে গেলেন সেই আলাদা বাড়িতে।
“লিউ জ্যেষ্ঠ, আমি ফিরে এসেছি!” ছিন ফেং সরাসরি লিউ ইউনশেং-এর কাছে গিয়ে নমস্কার করলেন।
লিউ ইউনশেং ছিন ফেংকে দেখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “বসো, আগে সকালের খাবার খাও।”
দু'জন মুখোমুখি বসে পড়লেন।
খুব দ্রুত, খাদ্য পরিবেশিত হলো। লিউ ইউনশেং নিজ হাতে ছিন ফেংকে এক ভাজা ডিম তুলে দিলেন, হাসলেন, “এই ডিমটা চেখে দেখো, স্বাদ হয়তো কম, তবে পুষ্টি ভরপুর।”
“ধন্যবাদ!” ছিন ফেং বিনা দ্বিধায় খেতে শুরু করলেন।
দু'জন খেতে খেতে লিউ ইউনশেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার সমস্যা মিটেছে তো?”
“আপনার দয়ায়, মোটামুটি মিটেছে।”
ছিন ফেং মৃদু হাসলেন।
লিউ ইউনশেং আনন্দে বললেন, “তাহলে খুব ভালো। এখনই আমরা রওনা হব, জিয়াংনানের ওখানে অপেক্ষা করছে।”
“হ্যাঁ!” ছিন ফেং সম্মতি দিলেন।
সকালের খাবার শেষ হলে, লিউ ইউনশেং কয়েকজন শিষ্যকে বাড়ির বাইরে পাহারা দিতে বললেন, আর নিজে ছিন ফেংকে নিয়ে গাড়িতে উঠে জিয়াংনান প্রদেশের উদ্দেশে রওনা দিলেন।
গাড়ির বহর রাজকীয়ভাবে ছাড়ল।
ছিন ফেং জানালা দিয়ে রাস্তার দৃশ্য দেখলেন, ঠোঁটে এক কঠোর হাসি ফুটল।
কারণ তিনি জানেন, এবারের যুদ্ধবিদ্যা সভায় উপস্থিত থাকবে বিন পরিবারের যোদ্ধারাও!
সূর্যাস্ত পর্যন্ত, ছিন ফেং ও তাঁর সঙ্গীরা পৌঁছে গেলেন জিয়াংনান, একটি বিলাসবহুল হোটেলে।
“চলো, মনে হয় বাকিরা পৌঁছে গেছে, কাল থেকেই যুদ্ধবিদ্যা সভা শুরু। তুমি যেন আমাকে গর্বিত করো!” লিউ ইউনশেং সতর্ক করলেন।
ছিন ফেং মাথা নাড়লেন, আর লিউ ইউনশেং-এর সাথে হোটেলে প্রবেশ করলেন।
হোটেলে ঢোকার পর, সেবক তাদের নিয়ে গেল পাঁচতলার এক বিলাসী কক্ষে।
কক্ষের দরজা খুলে ছিন ফেং দেখলেন, সেখানে বহু মানুষ ইতিমধ্যে জমায়েত হয়েছে।
তাছাড়া, টেবিল-চেয়ার কিছুই নেই, শুধু এক বিশাল গোল টেবিল রাখা।
গোল টেবিলের দুই পাশে সারি সারি আসন।

ছিন ফেং একবার ঘরটা পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখ স্থির হলো বাম পাশে দরজার কাছে রাখা চেয়ারগুলোর ওপর। সেখানে তিনজন প্রবীণ বসে আছেন।
তিনজনেরই চুল সাদা, মুখে যৌবনের দীপ্তি, একেবারে ঋষিদের মতো। বিশেষ করে প্রধান প্রবীণ—দীর্ঘ দাড়ি, রূপালী চুল গুছিয়ে বাধা, মুখে কঠোরতা।
এই তিনজন প্রবীণের প্রতিটির শক্তি প্রবল, সর্বনিম্ন পাঁচ নম্বর স্তরের শিখরে, সবচেয়ে শক্তিশালী ছয় নম্বর স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছেন!
ছিন ফেং অনুমান করলেন, এই তিনজনই জিয়াংনান প্রদেশের তিন প্রধান।
“ছয় নম্বর!” লিউ ইউনশেং ঘরে ঢুকতেই বাকিরা উঠে তাঁকে নমস্কার জানালেন।
“হ্যাঁ, সবাই বসুন, ভয় পাবেন না।” লিউ ইউনশেং মৃদু হাসলেন, সবাই বসে পড়লেন।
তখন দরজার পাশে তিন প্রবীণ হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
তারা ছিন ফেংকে দেখে ভ্রু কুঞ্চিত করলেন।
লিউ ইউনশেং হাসলেন, “ঠিকই, এটাই সেই তরুণ, মনে হয় সবাই চিনে গেছেন?”
সবাই মাথা নাড়লেন, পরিচিতির ইঙ্গিত দিলেন।
ছিন ফেং তাঁদের দিকে তাকিয়ে মৃদু নাড়া দিলেন, “আপনারা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
আরেক প্রবীণ বললেন, “ছিন তরুণ এবার যুদ্ধবিদ্যা সভায় যোগ দেওয়ার যোগ্যতা রাখেন।”
শেষ প্রবীণ হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “এবারের যুদ্ধবিদ্যা সভা খুব বিপজ্জনক, ছিন তরুণের শক্তি দুর্বল নয়, তবে আসল যোদ্ধার সামনে পড়লে সেটা যথেষ্ট হবে না।”
প্রবীণরা একে একে আলোচনা শুরু করতেই ছিন ফেং ভ্রু তুললেন, মনে মনে ভাবলেন—
“এরা সবাই আমার যুদ্ধবিদ্যা সভার অংশগ্রহণের সুযোগের জন্য এসেছে, তাহলে কি তারা ভাবছে আমার যুদ্ধবিদ্যা সভা অন্য প্রদেশের তুলনায় দুর্বল?”
ছিন ফেং দ্রুত ভাবতে লাগলেন, কৌশল নির্ধারণ করলেন।
এবারের সভা জিয়াংনানে, সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তিগুলোর যৌথ উদ্যোগে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। তাই প্রতিটি প্রদেশের প্রতিনিধি দলকে জিয়াংনান যুদ্ধবিদ্যা সভার অনুমতি নিয়ে যোগ দিতে হয়।
ছিন ফেং এবার যুদ্ধবিদ্যা সভায় অংশ নিচ্ছেন মূলত নিজের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ হিসেবে।
এখন মনে হচ্ছে, হয়তো তেমন ফল আসবে না।
লিউ ইউনশেং ছিন ফেং-এর মুখের ভাব লক্ষ্য করে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, সান্ত্বনা দিলেন, “ছিন তরুণ, শিথিল হও। ফলাফল যেমনই হোক, আমি পাশে আছি।”
ছিন ফেং মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন।