পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় যুদ্ধকলার প্রতিযোগিতার সূচনা
“লিউ জ্যেষ্ঠ,既然 সবাই এসে গেছে!”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ!” লিউ ইউনশেং মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি দিলেন তিন প্রবীণ ব্যক্তির দিকে।
“এবারের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার নিয়ম আগেরবারের থেকে আলাদা, এখানে কিছু কিয়োতোর নামকরা পরিবারের সন্তানও এসেছে।”
লিউ ইউনশেং গুরুত্ব সহকারে বললেন।
কথা শেষ হতেই, তিন প্রবীণের মুখাবয়বে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।
কিয়োতোর অভিজাত পরিবার, ওটা তো একেবারেই তাদের ক্ষমতার বাইরে।
“তবে তোমরা চিন্তা কোরো না, কিয়োতোর ঐসব পরিবারের ছেলেগুলো আসলে শুধু অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে, আর তোমরা তোমাদের অবস্থানে থাকলেই হবে।”
“জ্বী!” তিন প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।
…
পরদিন ভোরে, অবশেষে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
এটি ছিল একটি বিলাসবহুল হল, পুরো তলা জুড়ে বিস্তৃত, ভেতরে সারি সারি টেবিল-চেয়ার সাজানো। তখনই সেখানে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, চুপিচুপি আলোচনা চলছে।
ছিন ফেং, লিউ ইউনশেং-এর সঙ্গে, সেখানে উপস্থিত হলেন।
চারপাশের পরিবেশ দেখে তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“এবারের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা বেশ জমজমাট মনে হচ্ছে, আশা করি কিছু রোমাঞ্চকর লড়াই দেখতে পাব!”
লিউ ইউনশেং দাড়ি চুলকে বললেন।
“লিউ জ্যেষ্ঠ নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ নিশ্চিতই হবে এক দারুণ লড়াই।” ছিন ফেং হেসে বললেন।
লিউ ইউনশেং হো-হো করে হাসলেন।
“হাহাহা, ওই ছেলে, আজ কিন্তু আমার মুখ উজ্জ্বল করবি!”
ছিন ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু বললেন না।
ঠিক তখন, দরজা দিয়ে কয়েক ডজন শক্তপোক্ত, কালো পোশাকের দেহরক্ষী ঢুকে সরাসরি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“সুধীজন!”
মঞ্চের উপরে, উপস্থাপিকা ছিলেন এক আকর্ষণীয় নারী, কালো চীনা পোশাক পরে, তাঁর সৌন্দর্য ও গড়ন ছিল নজরকাড়া।
তিনি মধুর কণ্ঠে বললেন, “সবাইকে ধন্যবাদ, আপনারা আজকের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছেন। আজ থেকে শুরু হচ্ছে জানান মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা। বিশ্বাস করি, আপনারা সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন মঞ্চে ওঠার জন্য, তাই তো?”
কথা শেষ হতেই, হল জুড়ে উল্লাস উঠল।
উপস্থাপিকা মিষ্টি হাসলেন, আবার বললেন, “আচ্ছা! বেশি কথা বাড়াবো না, এবার আমাদের বিচারক মণ্ডলী ঘোষণা করবেন এবারের প্রতিযোগিতার তালিকা!”
এ কথা বলে, তিনি মঞ্চের কিনারায় সরে গেলেন।
“প্রথম রাউন্ড শুরু!”
“নম্বর এক প্রতিযোগী, মঞ্চে উঠুন!”
উপস্থাপিকা ডেকে উঠলেন।
এই সময়, মঞ্চের পূর্ব কোণের একটি টেবিলের কাছে হঠাৎ কালো ছায়ার মতো একজন দ্রুত উঠে পড়ল মঞ্চে।
“উফ!”
“কি দ্রুত!”
মঞ্চে ওঠা ব্যক্তিকে দেখে দর্শকেরা অবাক হয়ে গেল।
“ওহ, এ তো কিয়োতোর ইয়াং পরিবারের ইয়াং থিয়ানচেন!”
“ইয়াং পরিবারের ইয়াং থিয়ানচেন, শুনেছি সে কিয়োতোর সেনাবাহিনীর বিশেষ বাহিনীতে ছিল, অসংখ্য যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, তার দারুণ ক্ষমতা!”
চারপাশে কানে কানে আলোচনা।
মঞ্চের মাঝখানে, ইয়াং থিয়ানচেন নির্দয় দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
“যারা আমার সঙ্গে লড়তে চাও, সামনে এসো!” ইয়াং থিয়ানচেন কঠোর গলায় বললেন।
“কে সাহস করবে মৃত্যুর মুখে যেতে?” তাঁর উদ্ধত কথা পুরো হলকে উত্তেজিত করে তুলল।
অন্য প্রতিযোগীরাও আর চুপ থাকতে পারল না; যেহেতু তারা সবাই যোদ্ধা, অহংকার তো থাকবেই, এই চ্যালেঞ্জ কে-ই বা সহ্য করবে?
“ইয়াং থিয়ানচেন, এত দেমাগ দেখাস না!”
একজন শক্তিশালী, পেশিবহুল যুবক উঠে দাঁড়াল, গর্জন করে মঞ্চে ঝাঁপ দিল।
“ধ্বংস!” যুবক মঞ্চে পড়তেই বাতাসে ঝড় তুলল।
“ও তো ওয়াং পরিবারের ওয়াং ইয়ং!”
“এ দু’জনেরই ক্ষমতা অসাধারণ, দেখি কে জেতে?”
“যাই হোক, দারুণ লড়াই হতে চলেছে!” সবাই চুপিচুপি আলোচনা করল।
ওয়াং ইয়ং-এর শরীর ছিল পাহাড়ের মতো, যেন চলন্ত অজগর, সবাই হতবাক।
মঞ্চে, ওয়াং ইয়ং ভয়ানক চাহনিতে তাকিয়ে ইয়াং থিয়ানচেনের দিকে, হেসে বলল, “ইয়াং থিয়ানচেন, তুই তো খুব পারিস? চল, আমায় মার!”
ইয়াং থিয়ানচেন ঠাণ্ডা হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “তুই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবার মতন যোগ্যতাই রাখিস না!”
“অত্যন্ত উদ্ধত!” ইয়াং থিয়ানচেনের কথা শুনে ওয়াং ইয়ং প্রচণ্ড রেগে গেল, তারপর চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক ঘুষি সোজা ইয়াং থিয়ানচেনের পেটে।
ইয়াং থিয়ানচেন ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে, পা তুলে ঝড়ের মতো বাড়ি মারল।
ধাক্কা!
মুষ্টি ও পা একসঙ্গে সংঘর্ষে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, দুইজনই প্রায় একসঙ্গে পিছিয়ে গেল।
ইয়াং থিয়ানচেন আর ওয়াং ইয়ং দু’জনেই সাত-আট কদম পিছিয়ে থামল।
“হু-হু! মন্দ নয়!” ইয়াং থিয়ানচেন চোখ সরু করে অন্ধকার হাসল।
ওয়াং ইয়ং দাঁত কিড়মিড় করে তাকিয়ে রইল ইয়াং থিয়ানচেনের দিকে, যেন গিলে খেতে চায়।
“তবে, এখানেই শেষ! তোদের মতো আবর্জনা আমি চট করে মাড়িয়ে দিতে পারি!”
এই বলে, ইয়াং থিয়ানচেন ডান হাত মুঠো করল, এক লাথি ঝড়ের গতিতে মারল ওয়াং ইয়ং-এর দিকে।
“মরতে চাস!” ওয়াং ইয়ং গর্জে উঠল, দুই হাত সামনে তুলে আঘাত সামলাল।
ধাপ ধাপ ধাপ…
ওয়াং ইয়ং টাল সামলাতে সামলাতে প্রায় মঞ্চের বাইরে পড়ে যাচ্ছিল।
“এই ইয়াং থিয়ানচেন তো বেশ ভয়ানক, এক আঘাতেই ওয়াং ইয়ং-কে পিছিয়ে দিল!”
“দেখাই যাচ্ছে, গুজব মিথ্যে নয়।” চারদিক থেকে নানা আওয়াজ।
“অভিশাপ!” সহজেই পরাজিত হয়ে ওয়াং ইয়ং দাঁত কিড়মিড় করল।
“কি হলো? হার মেনে নিলি?” ইয়াং থিয়ানচেন ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“হুঁ! আমি ওয়াং ইয়ং এখনো হার মানিনি!”
ওয়াং ইয়ং গর্জে উঠে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং থিয়ানচেনের দিকে।
তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, চোখের পলকে ইয়াং থিয়ানচেনের পাশে চলে এল।
ধাক্কা!
ওয়াং ইয়ং-এর মুষ্টি বিশাল পাথরের মতো ইয়াং থিয়ানচেনের মাথার দিকে পড়ল।
এটা ছিল নিশ্চিত মৃত্যুর ঘুষি!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়াং থিয়ানচেন শরীর সামান্য ঘুরিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।
“কি?” ওয়াং ইয়ং বিস্ময়ে হতবাক।
ইয়াং থিয়ানচেনের প্রতিক্রিয়া তার চেয়েও দ্রুত।
ইয়াং থিয়ানচেনের চলন ছিল তার কল্পনার চেয়েও বেশি, শুধু আঘাত এড়ালই না, পাল্টা আক্রমণও করল।
ইয়াং থিয়ানচেন ডান পা তুলে লাথি মারল।
ওয়াং ইয়ং চোখ ছোট করে, তড়িঘড়ি করে ঘুষি ফিরিয়ে রক্ষা করল।
ধাক্কা!
ইয়াং থিয়ানচেনের তীব্র লাথি সরাসরি ওয়াং ইয়ং-এর বাহুতে আঘাত করল।
“আহ!” ওয়াং ইয়ং কষ্টে চিৎকার করল, পুরো বাহু শক্তিহীন হয়ে ঝুলে পড়ল।
“নেমে যা!” ইয়াং থিয়ানচেন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, ডান হাঁটু দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল।
ধাক্কা!
সরাসরি ওয়াং ইয়ং-এর বুকে লেগে ওয়াং ইয়ং ছিটকে পড়ল মঞ্চের বাইরে।
“গলগল…” ওয়াং ইয়ং রক্ত থুথু ফেলল, মঞ্চের নিচে পরে গেল।
ওয়াং ইয়ং মরেনি, কিন্তু আর লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই।
এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই হতবাক।
ওয়াং ইয়ং ছিল কিয়োতোর ওয়াং পরিবারের সন্তান, যদিও সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন নয়, তবুও শ্রেষ্ঠদের একজন।
কিন্তু...
এভাবেই হার মানতে হলো।
এই সময় ছিন ফেং-ও বিস্ময়ে তাকাল মঞ্চের দিকে।
“লিউ জ্যেষ্ঠ, এই লোকটা কে, আর কিয়োতোর ইয়াং পরিবার, ওদের তুলনায় ওয়েন পরিবার কেমন?”
ছিন ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
অপেক্ষা করল লিউ ইউনশেং হেসে উঠলেন।
“হাঁ, ওয়েন পরিবার আর ইয়াং পরিবারের তুলনাই চলে না, ইয়াং পরিবার তো পুরুষানুক্রমে সৈনিক! এখনো একজন জীবিত আছে, আর ওয়েন পরিবার তো ছোট পরিবার, পুরনো পরিচয়ের জোরে একেবারে তৃতীয় শ্রেণির পরিবারে টিকে আছে।”
ছিন ফেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল।