একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: আত্মাহারি বিষপোকা
“ফং ভাই, আপনি কি বলতে চাইছেন, এই ঘন জঙ্গলের ভেতরে আরও অন্য কিছু আছে?” জাং হুর কণ্ঠে কাঁপুনি।
চিন ফং কোনো উত্তর দিল না, শুধু গভীর দৃষ্টিতে জঙ্গলের ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন গাছের ঘন আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো রহস্য সে দেখতে পাচ্ছে।
হঠাৎ, গুহার গভীর থেকে আসা এক গম্ভীর গর্জনে চিন ফংয়ের চিন্তাসূত্র বিচ্ছিন্ন হলো।
“চলো!”
চিন ফং দেরি না করে জাং হু এবং আবুকে নিয়ে সেই শব্দের উৎসের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
গুহার যত গভীরে তারা এগোতে লাগল, গর্জন ততই তীব্র হতে থাকল। সেই সঙ্গে ধেয়ে আসা গরম বাতাসের ঝলকানি দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো কিছু মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে।
“ফং ভাই, এই শব্দ... এটা কি মিস্টার লি আর তাদের দলের কাজ?” হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল জাং হু।
“খুবই সম্ভব।” চিন ফংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। “তারা আগে থেকেই গুহার ভেতরে প্রচুর বিস্ফোরক রেখেছিল, মনে হচ্ছে তারা পুরো গুহাটাই উড়িয়ে দিতে চাইছে।”
মিস্টার লি এবং মোরে দলের সেই উন্মাদনার কথা ভেবে চিন ফংয়ের মনের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তার পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল।
অবশেষে তারা সেই গর্জনের উৎসস্থলে পৌঁছাল—একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহা।
গুহার ভেতরে আগুনের শিখা আর ধোঁয়ার কুণ্ডলী। আগুনের আভা আর ধোঁয়ার মধ্যে কয়েকটা ছায়ামূর্তিকে নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল, তারা আর কেউ নয়, মিস্টার লি আর মোরেই ছিল!
“হা হা হা, সম্পদ এখন আমার! কেউ এটা কেড়ে নিতে পারবে না!” মিস্টার লি যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, নিজের মাথার ওপর একটি বিশাল উজ্জ্বল মুক্তো তুলে ধরে অট্টহাসি হাসছিল।
“ধুর ছাই! ওরা সফল হয়ে গেছে!” দাঁতে দাঁত চেপে বলল জাং হু।
চিন ফং চুপ করে রইল, তার দৃষ্টি মিস্টার লির হাতের সেই উজ্জ্বল বস্তুটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল।
“কিছু একটা গোলমাল আছে...”
গুহার ভেতরের আগুনের আলোয় মিস্টার লির মুখটা উত্তেজনায় বিকৃত দেখাচ্ছিল, সে জয়ের গর্বে মুক্তোটি উপরে তুলে ধরেছিল। চিন ফং চোখ সরু করে তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তি বা ‘এক্স-রে ভিশন’ সক্রিয় করল।
সামনের দৃশ্য দেখে সে শিউরে উঠল। ওটা কোনো মুক্তো নয়, ওটা একটা মানুষের কাটা মাথা!
ফ্যাকাশে চামড়া, রক্তহীন ঠোঁট, আর সেই গোল গোল হয়ে তাকিয়ে থাকা চোখগুলো যেন নিঃশব্দে কোনো অভিযোগ জানাচ্ছে। আরও ভুতুড়ে ব্যাপার হলো, সেই মাথার সাতটি ছিদ্র দিয়ে এক প্রকার কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, যা সাপের মতো মিস্টার লির হাতে জড়িয়ে ছিল।
“ফং ভাই, কী হলো? ওটা কী জিনিস? কী ঝকঝক করছে, ওই ব্যাটাগুলো যে নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও এটা পাওয়ার জন্য মরিয়া, সেটা বোঝা যাচ্ছে!” জাং হু ঘাড় বাড়িয়ে ভালো করে দেখার চেষ্টা করল।
চিন ফং কোনো উত্তর না দিয়ে মোরে ও অন্যদের দিকে তাকাল। তাদের আচরণও খুব অদ্ভুত। চোখগুলো শূন্য, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক ভুতুড়ে হাসি। তারা পুতুলের মতো মিস্টার লির চারপাশে ঘুরছিল।
“সব ঠিক নেই...” চিন ফং নিচু স্বরে বলল, “ওটা খুব অশুভ কিছু। মনে হচ্ছে মিস্টার লিরা বশ হয়ে গেছে।”
“বশ হয়ে গেছে? ফং ভাই, আমাকে ভয় দেখাবেন না! এই যুগে ভূত-প্রেত কোথায়?” যদিও জাং হু মুখে অবিশ্বাস করল, কিন্তু সামনে যা ঘটছে তা দেখে তার গা শিউরে উঠল।
“হুজি, ফং ভাই ঠিকই বলছেন।” আবু এবার গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি আমাদের গোত্রীয় এলাকায় এমন পরিস্থিতি আগে দেখেছি। ওরা ‘আত্মা-হরণকারী পোকা’ বা ‘শেহুন গু’-এর প্রভাবে নিজেদের মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।”
“শেহুন গু?” জাং হু ভয়ে শিউরে উঠল, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”
চিন ফং চুপচাপ মিস্টার লির হাতের সেই কাটা মাথাটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিশেষ দৃষ্টিতে দেখা গেল, কালো ধোঁয়া ক্রমশ ঘন হচ্ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“পালাও!” চিন ফং সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, “এই জিনিস খুব বিপজ্জনক, আগে এখান থেকে বের হতে হবে!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মিস্টার লি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তার শূন্য দৃষ্টিতে চিন ফংয়ের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণ অশুভ ভঙ্গিতে চিরে গেল।
“পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে! আমার সম্পদ রেখে যাও!”
কথাটা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই মিস্টার লির পাশে থাকা মোরে এবং অন্যরা উন্মাদ হয়ে চিন ফংদের দিকে তেড়ে এল। তাদের গতি এতই দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল তারা কোনো সাধারণ মানুষ নয়।
“শালা! যা হয় হবে, লড়াই কর!” জাং হু তার হাতিয়ার তুলে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আবুও কোমরের খঞ্জর বের করে দ্রুতগতিতে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, তার প্রতিটি আক্রমণ ছিল নিখুঁত এবং প্রাণঘাতী।
চিন ফংয়ের ভ্রু কুঁচকে রইল। এই বশ হয়ে যাওয়া মানুষগুলো সব বুদ্ধি-বিবেক হারিয়ে ফেলেছে, তাদের আক্রমণ অত্যন্ত হিংস্র। একটু অসতর্ক হলেই বিপদ। সে আক্রমণ থেকে বাঁচতে বাঁচতে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।
“ঠাস!” একটা গুলির শব্দ হলো। গুলিটি চিন ফংয়ের কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে পাথরের দেয়ালে গভীর চিহ্ন রেখে গেল।
চিন ফং দ্রুত পেছনে তাকাল। দেখল মিস্টার লির হাতে কখন জানি একটা পিস্তল চলে এসেছে এবং সেটি সরাসরি তার দিকে তাক করা। গুলির শব্দে গুহা কেঁপে উঠল, কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
বুলেটটি তার নাকের ডগা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আগুনের তাপে তার কপালে থাকা কিছু চুল পুড়ে গেল।
“ফং ভাই, সাবধান!” জাং হু চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার হাত থেমে ছিল না, সে লাঠি দিয়ে দুজন আক্রমণকারীকে ফেলে দিল।
এই লোকগুলো যেন কোনো নেশার ঘোরে আছে, মৃত্যুর ভয় নেই। একবার পড়ে গিয়েও তারা আবার উঠে আক্রমণ করছিল, জম্বিদের চেয়েও ভয়ংকর।
আবুর অবস্থাও সুবিধের নয়। সে চটপটে হলেও একা এতজনের সঙ্গে পেরে উঠছিল না, শরীরে বেশ কয়েকটা আঘাত পেয়েছে। যদি সে ছোটবেলা থেকেই মিয়াংজি অঞ্চলে বড় না হতো, তবে এতক্ষণে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
চিন ফং মোরে-র এক লাথি পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেল, মনে মনে গাল দিল: “শালা, ওরা তো প্রাণ নিতেই লেগেছে। আজ রক্ত না ঝরলে মনে হচ্ছে না এখান থেকে বের হওয়া যাবে।”
সে একদিকে আক্রমণ এড়াচ্ছিল, অন্যদিকে মিস্টার লির ওপর নজর রাখছিল, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল।
সেই কাটা মাথার কালো ধোঁয়া আরও ঘনীভূত হয়ে মিস্টার লির মাথায় আগুনের মতো জ্বলছিল। মিস্টার লির চোখে উন্মাদনা আরও তীব্র, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি—মনে হচ্ছিল অশুভ শক্তি তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিয়েছে।
“আর দেরি করা যাবে না!”
চিন ফং বুঝতে পারল, এভাবে চললে তারা ক্লান্ত হয়ে শেষ হয়ে যাবে। তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটা ফাঁক তৈরি করে মিস্টার লির দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
মিস্টার লি তা দেখে কুটিল হাসল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রিগার চাপল। গুলির শব্দ আবারও গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো।
“ফং ভাই!” জাং হু আর আবু একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু আটকানোর সময় ছিল না।
যাই হোক, যা হওয়ার কথা ছিল তা হলো না। চিন ফংয়ের অবয়ব অদ্ভুতভাবে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কখনোই সেখানে ছিল না।
“কী?!” মিস্টার লির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শূন্য গুহার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বিদ্যুতের গতিতে একটি ছায়া তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল!
“বিপদ!” মিস্টার লির মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল, সে সরার চেষ্টা করল কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
সে অনুভব করল তার কবজিতে তীব্র যন্ত্রণা, হাত থেকে পিস্তলটি ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ে গেল।
চিন ফং শান্তভাবে মিস্টার লির পেছনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে শীতল হাসল: “এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসেছিস?”
মিস্টার লি ব্যথাভরা কবজি চেপে ধরে ভয়ে আর রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “তোর গতি এত দ্রুত কেন?”