ষষ্টিতম অধ্যায় ভবিষ্যতের লুখ তুও
সুন ঝেং প্রশ্নটিকে সম্পূর্ণ অযৌক্তিক বলে মনে করল।
চি পেইয়ের সাথে তার তো আগে থেকেই পরিচয় ছিল, এখানে তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কাছাকাছি যাওয়ার কিছু নেই!
যেহেতু এটি পেই পরিবারের এলাকা, তাই সে শালীনভাবে উত্তর দিল, "শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, আমি কেবল আমার দায়িত্বই পালন করে আসছি।"
"হহ! দায়িত্ব?" পেই ফেং উপহাসের সুরে হেসে উঠল।
"পুরো শহরে কত নারী যে পেই পরিবারের ছোটো গৃহকর্ত্রী হওয়ার জন্য পাগল, তা তুমি জানো না। তোমার মনে কী চলছে, তাও আমার স্পষ্ট জানা আছে। তাই আর নিষ্পাপ বালিকা সেজো না।"
সুন ঝেং কিছু বলার আগেই তার পেছন থেকে পেই বৃদ্ধের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দুঃসাহস তো কম নয়!"
"দাদা।"
পেই ফেং তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি নিচু করে ফেলল, কথা বলার সাহস পেল না।
পেই বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে এসে ধমকের সুরে বললেন, "তুমি তো একজন প্রাপ্তবয়স্ক, তবুও কথাবার্তায় কোনো সংযম নেই!"
"আমার তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না..."
পেই ফেং যুক্তি দেখাতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেই বৃদ্ধ তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, "শীঘ্রই মিস সু-র কাছে ক্ষমা চাও!"
চরম চাপের মুখে পড়ে পেই ফেং বাধ্য হলো এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "ক্ষমা করবেন, মিস সু।"
মনে মনে সে চরম ঘৃণা পোষণ করল এবং প্রতিজ্ঞা করল যে ভবিষ্যতে সে এই মেয়েকে ছাড়বে না।
লু’স গ্রুপ।
секρεטারি সং চিয়া দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং টেবিলের ওপর একটি লাল আমন্ত্রণপত্র রাখল।
"মিস্টার লু, আগামীকাল পেই পরিবার তাদের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উদযাপন করবে। এটি তাদের পাঠানো আমন্ত্রণপত্র।"
"কোন প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী?"
তিনি যখন কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ অফিসের দরজা ঠেলে সু বানসিয়া আনন্দিত মনে ভেতরে ছুটে এল।
বড় অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার, সে সং চিয়ার কথাগুলো শুনতে পেয়েছিল।
লু কুয়ান ব্যাখ্যা করে বললেন, "এটি পেই পরিবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী।"
সু বানসিয়া এ কথা শোনা মাত্রই প্রবল উৎসাহী হয়ে উঠল, "কুয়ান, এই ধরনের অনুষ্ঠানে তো অনেক নামী-দামি ব্যক্তি আসবেন, আমাকে কি সাথে নিয়ে যেতে পারবে?"
সং চিয়া বিষয়টি দেখতে পেল এবং তার ভীষণ বিরক্তি লাগল।
লু কুয়ান যদি কাউকে সাথে নিয়েও যান, তবে তা তো তার বৈধ স্ত্রী সুন ঝেংকেই নিয়ে যাবেন, সু বানসিয়াকে সাথে নিয়ে যাওয়ার অর্থ কী?
সে আর চুপ থাকতে পারল না, বলে উঠল, "পেই পরিবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়। সাধারণত কেবল আমন্ত্রণপত্রধারীরাই ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন, অনাহূত ব্যক্তিদের সেখানে কোনো প্রবেশাধিকার নেই।"
"অনাহূত ব্যক্তি? তুমি কি আমাকে বোঝাচ্ছ?" সু বানসিয়ার চেহারার রং বদলে গেল। সে সং চিয়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো রাখঢাক না রেখেই বলে উঠল, "আমি আপনাদের মিস্টার লুর শ্যালিকা, কীভাবে অনাহূত ব্যক্তি হলাম?"
তাছাড়া তার গর্ভে তো লু কুয়ানের সন্তানও রয়েছে, সেও তো ভবিষ্যতের মিসেস লু!
একটি প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে যাওয়া এমন কী এমন বড় ব্যাপার?
তাকে রেগে উঠতে দেখে লু কুয়ান শব্দ করে ফাইলটি বন্ধ করে দিলেন।
বিরক্ত হয়ে লু কুয়ান সং চিয়ার দিকে তাকালেন, "তুমি বাইরে যাও।"
দরজা বন্ধ হওয়ামাত্রই তিনি বলে উঠলেন, "তুমি আর জেদ কোরো না। প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে সমাজের সব গণ্যমান্য ব্যক্তিরা উপস্থিত থাকবেন। সেখানে যদি তারা আমাকে আমার শ্যালিকাকে নিয়ে উপস্থিত হতে দেখেন, তবে নিশ্চিতভাবেই নানা কথা উঠবে।"
সুন ঝেং যদি যেত, তবে তিনি অবশ্যই বাধা দিতেন না।
তাহলে তার বেলায় সমস্যা কোথায়?
সু বানসিয়া যত ভাবতে লাগল, ততই তার ক্ষোভ বাড়তে লাগল। সে ভ্রু কুঁচকে অভিযোগের সুরে আদুরে গলায় বলল, "আমি সারাদিন বাড়িতে বসে থেকে একদম হাঁপিয়ে উঠেছি।"
কথা বলতে বলতে সে বাড়িয়ে চড়িয়ে আরও বলল, "আমি এখন প্রতিদিন চরম অবসাদে ভুগি, এভাবে চলতে থাকলে আমার মনে হয় আমি আর বেশি দিন বাঁচব না।"
কথাগুলো যে মনগড়া এবং বাড়িয়ে বলা, তা বুঝতে পেরেও লু কুয়ানের কিছু করার উপায় রইল না।
তিনি তার সামান্য ফুলে ওঠা পেটের দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজি হলেন, "আচ্ছা, আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যাব।"
পরের দিন সন্ধ্যায় যথাসময়ে পেই পরিবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী অনুষ্ঠিত হলো।
অনুষ্ঠানে এ শহরের শীর্ষস্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা উপস্থিত হয়েছিলেন।
এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা যখন পেই পরিবারের প্রদর্শনীতে রাখা সমস্ত গহনাগুলো দেখলেন, তখনো তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পেই পরিবার আসলেই পেই পরিবার! একসঙ্গে এতগুলো বহুমূল্য রত্ন সংগ্রহ করা, সত্যিই সহজ কথা নয়!"
খুব শীঘ্রই কেউ কেউ এর মধ্যে একটি বিশেষ গহনার দিকে নজর দিলেন।
"এই রত্নটি আমার কাছে খুব চেনা মনে হচ্ছে, এটি তো যেন মিসেস জিনের পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী রত্ন!"
"সত্যি নাকি? আমাকেও একটু দেখতে দিন!"
ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা মিসেস জিন মৃদু হাসলেন এবং মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন।
চি পেই এগিয়ে এসে বললেন, "মিসেস জিন।"
সুন ঝেং তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, "আপনার পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী গহনাটি অমূল্য হওয়া সত্ত্বেও আপনি আমাদের বিশ্বাসের ওপর ভরসা করে তা প্রদর্শনীর জন্য দিয়েছেন, এজন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"
মিসেস জিন তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না এবং বললেন, "এটি আমার জন্যও একটি সুযোগ। আমার পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী গহনাটি এই অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ডায়মন্ডের আসল সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, আমাদের উভয়ের জন্যই এটি একটি লাভজনক বিষয়।"
শুধু তাই নয়, এটি তাকে যথেষ্ট সম্মানও এনে দিয়েছে।
"মিসেস জিন অত্যন্ত উদার মনের মানুষ। আমি অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছি, আপনি উপভোগ করুন।"
দুটি সৌজন্যমূলক কথা বলে চি পেই ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
পেই পরিবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী মূলত চি পেইয়েরই আয়োজন, তাই সুন ঝেং নিজে থেকেই মিসেস জিনের সাথে কথা বলতে থেকে গেল।
"আমার সাথে এসো।"
মিসেস জিন তার হাত ধরে এক কোণায় নিয়ে গেলেন।
চারপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি বললেন, "সুন ঝেং, আমি তোমার প্রতিভাকে শ্রদ্ধা করি এবং তোমাকে বন্ধু মনে করি বলেই কথাটি তোমার সাথে শেয়ার করছি।"
তার রহস্যময় ভঙ্গি দেখে সুন ঝেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, " বলুন।"
মিসেস জিন গলা নামিয়ে বললেন, "আমি একটু আগে দেখলাম লু কুয়ানের পাশে একটি মেয়ে ঘুরছে এবং সে সারাক্ষণ তাকে আঁকড়ে ধরে আছে। তাদের সম্পর্কটা স্বাভাবিক নয়, তোমার কিন্তু অবশ্যই সতর্ক থাকা উচিত।"
লু কুয়ান বোকা নন, এত বড় গুরুত্বপূর্ণ একটি অনুষ্ঠানে তিনি তো আর হুট করে কাউকে সাথে নিয়ে আসবেন না।
তিনি নিশ্চয়ই সু বানসিয়াকে এনেছেন।
সুন ঝেং হেসে মাথা নাড়ল, "আপনার সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ।"
অনুষ্ঠানের অন্য প্রান্তে লু কুয়ান বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের লোকজনের সাথে কথা বলে চলেছিলেন।
কথার ঠিক এমন এক পর্যায়ে তার কথোপকথনের সঙ্গী তার পাশে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, "মিস্টার লু, আপনার পাশের এই ভদ্রমহিলা কে?"
সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টির অর্থ স্পষ্ট ছিল যে তিনি সু বানসিয়াকে লুর উপিকা বলে ধরে নিয়েছেন।
লু কুয়ান তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং হালকা হেসে বললেন, "উনি আমার সহকারী।"
"ওহ! তাই নাকি!"
ব্যবসায়িক অংশীদারের অভিব্যক্তি দেখে পরিষ্কার বোঝা গেল যে তিনি বিশ্বাস করেননি। লোকটিকে বিশ্বাস করানোর জন্য লু কুয়ান বাধ্য হয়ে সু বানসিয়ার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে লাগলেন।
সু বানসিয়া পেছনে পেছনে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
তিনি যখন তাকে এই অনুষ্ঠানেই নিয়ে এসেছেন, তবে কেন এখন এমন অচেনা মানুষের মতো আচরণ করছেন?