ষাটতম অধ্যায় কাছের মানুষেরাও যেন দূরে সরে থাকতে বাধ্য হয় এমন এক ভাব

লু-গ্রুপ।

সচিব সোং চিয়া কড়া নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং একটি লাল রঙের আমন্ত্রণপত্র টেবিলের ওপর রাখলেন।

"লু জি, আগামী কাল জিশি গ্রুপের বর্ষপূর্তি উৎসব। তারা এই আমন্ত্রণপত্রটি পাঠিয়েছে।"

"কোন বর্ষপূর্তি উৎসব?"

তিনি ঠিক কথা বলবেন, এমন সময় হঠাৎ অফিসের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল এবং সু বানসিয়া মহাখুশিতে ভেতরে ছুটে এল।

ঠিক কাকতালীয়ভাবে, সে সোং চিয়ার কথাগুলো শুনতে পেয়েছিল।

লু কুয়ান বুঝিয়ে বললেন, "এটি জিশি গ্রুপের বর্ষপূর্তি।"

কথাটি শোনা মাত্রই সু বানসিয়ার চোখে মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, "আকুয়ান, এই ধরনের অনুষ্ঠানে নিশ্চয়ই অনেক নামী দামি মানুষ আসবেন, আমাকে কি আপনার সাথে নিয়ে যেতে পারবেন?"

সোং চিয়া বিষয়টি দেখে মনে মনে তীব্র ঘৃণা অনুভব করলেন।

লু কুয়ান যদি কাউকে নিয়ে যান তবে তা তো তাঁর বৈধ স্ত্রী সু জেংকেই নিয়ে যাওয়ার কথা, সু বানসিয়াকে নিয়ে যাওয়ার মানে কী?

তিনি না পেরে বলেই ফেললেন, "জিশি গ্রুপের বর্ষপূর্তি সাধারণ কোনো বিষয় নয়। সাধারণত শুধু আমন্ত্রণপত্র যার কাছে থাকে, তাকেই ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়। অপ্রাসঙ্গিক বা অনাহূত ব্যক্তিদের সেখানে কোনো স্থান নেই।"

"অনাহূত ব্যক্তি? আপনি কি আমাকে বলছেন?" সু বানসিয়ার মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে সোং চিয়ার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো রাখঢাক না রেখেই পাল্টা জবাব দিল, "আমি আপনাদের লু জির শ্যালিকা, কীভাবে অনাহূত ব্যক্তি হলাম?"

তাছাড়া তার পেটে তো লু কুয়ানের সন্তান রয়েছে, সেও তো ভবিষ্যতের লু-পত্নী!

একটা বর্ষপূর্তি উৎসবে যাওয়া এমন কী এমন বড় ব্যাপার?

তাকে রেগে যেতে দেখে লু কুয়ান শব্দ করে ফাইলটি বন্ধ করে দিলেন।

বিরক্ত হয়ে লু কুয়ান সোং চিয়ার দিকে তাকালেন, "তুমি প্রথমে বাইরে যাও।"

দরজা বন্ধ হওয়া মাত্রই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "তুমি আর অবুঝ কোরো না। বর্ষপূর্তি উৎসবে সমাজের সব গণ্যমান্য ব্যক্তিরা উপস্থিত থাকবেন। সেখানে যদি তারা আমাকে আমার শ্যালিকাকে নিয়ে যেতে দেখেন, তবে অবশ্যই নানা কথা বলবেন।"

সু জেং যদি যেতে চাইতেন, তবে তিনি তাকে কখনই বাধা দিতেন না।

তাহলে সে কেন যেতে পারবে না?

সু বানসিয়া যত ভাবতে লাগল, তার ক্ষোভ ততই বাড়তে লাগল। সে ভ্রু কুঁচকে, অভিমানভরে বায়না ধরল, "আমি সারাদিন বাড়িতে থেকে হাঁপিয়ে উঠেছি, দম বন্ধ হয়ে আসছে।"

কথা বলতে বলতে সে আবার বাড়িয়েও বলল, "আমার এখন প্রতিদিন ভীষণ অবসাদ হয়, এভাবে চলতে থাকলে মনে হয় আমি আর বাঁচব না।"

কথাগুলো যে বাড়িয়ে বলা হচ্ছে তা বুঝতে পেরেও লু কুয়ানের কাছে কোনো প্রতিউত্তর ছিল না।

তিনি সামান্য ফুলে ওঠা তার পেটটির দিকে এক পলক তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজি হলেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

পরের দিন সন্ধ্যায়, নির্দিষ্ট সময়ে জিশি গ্রুপের বর্ষপূর্তি উৎসব শুরু হলো।

অনুষ্ঠানে এ শহরের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাই কেবল উপস্থিত হয়েছিলেন।

এমনকি এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও যখন জিশি গ্রুপের প্রদর্শিত সমস্ত গহনাগুলো দেখলেন, তখন তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জিশি গ্রুপ আসলেই জিশি গ্রুপ! এতগুলো বহুমূল্য রত্ন একসঙ্গে সংগ্রহ করা, সত্যি সাধারণ ব্যাপার নয়!"

খুব শীঘ্রই, তাদের মধ্যে একজনের নজর পড়ল একটি বিশেষ গহনার ওপর।

"এই রত্নটি আমার চেনা চেনা মনে হচ্ছে, এটি তো দেখছি কিন-পত্নীর পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী রত্ন!"

"সত্যি নাকি! আমাকে একটু দেখতে দিন!"

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা কিন-পত্নী মৃদু হেসে মনে মনে অত্যন্ত তৃপ্তি পেলند।

সু জেং নরম গলায় বললেন, "আপনার পারিবারিক রত্নটি অমূল্য, তবুও আপনি এখানে প্রদর্শনের জন্য রেখেছেন, আমাদের প্রতি এই বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ।"

কিন-পত্নী এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করলেন না, "এটি আমার জন্যও একটি সুযোগ। আমার পারিবারিক রত্নটি এই আয়োজনের মাধ্যমে হীরার দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, আমাদের উভয়ের জন্যই এটি লাভজনক।"

শুধু তাই নয়, এতে তার সম্মানও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

এরপর তিনি সু জেংয়ের হাত ধরে ভিড়ের বাইরে চলে এলেন।

"সু জেং, আমি তোমার প্রতিভাকে সম্মান করি, তাই মন থেকেই তোমাকে বন্ধু বলে মনে করি।"

তাঁর রহস্যময় ভঙ্গি দেখে সু জেং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

কিন-পত্নী গলা নামিয়ে বললেন, "আমি এই মাত্র দেখলাম লু কুয়ানের পাশে একটি মেয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং সারাক্ষণ তাঁকে আঁকড়ে ধরে আছে। তাদের সম্পর্কটা মোটেও সাধারণ নয়, তোমার কিন্তু অবশ্যই সতর্ক থাকা উচিত।"

লু কুয়ান বোকা নন, এত বড় গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে তিনি নিশ্চয়ই ইচ্ছে করে কোনো নারীকে সাথে নিয়ে আসবেন না।

তাহলে সে নিশ্চয়ই ওই সু বানসিয়া।

সু জেং হেসে মাথা নাড়লেন, "সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।"

অনুষ্ঠানের অন্য প্রান্তে, লু কুয়ান বিভিন্ন পরিবারের লোকজনের সাথে কথা বলে চলেছিলেন।

কথায় মগ্ন থাকা অবস্থায় অন্য পক্ষের এক ব্যক্তি তাঁর পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "লু জি, আপনার পাশে ইনি কে?"

সেই রহস্যময় দৃষ্টির অর্থ স্পষ্ট ছিল যে তিনি সু বানসিয়াকে লু কুয়ানের উপপত্নী ভেবে বসেছেন।

লু কুয়ান দ্রুত এক পা পিছিয়ে গিয়ে এক চিলতে অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, "ও আমার সহকারী।"

"ওহ! তাই নাকি!"

ওই নির্বাহীর মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অবিশ্বাস ফুটে উঠল। সেই কথা বিশ্বাসযোগ্য করে তুলতে লু কুয়ান বাধ্য হয়ে সু বানসিয়ার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে লাগলেন।

সু বানসিয়া তাঁর পেছনে পেছনে করুণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

যদি তাকে অনুষ্ঠানেই নিয়ে আসা হবে, তবে কেন এমন অপরিচিতের মতো আচরণ করা হচ্ছে?