বারোতম অধ্যায়: পাহাড়ের দস্যু নিধন, মহাসম্পদের প্রাপ্তি

“মেরে ফেলো ওকে!”
“শালা, আমাদের সাথে এভাবে ছলচাতুরি করবার সাহস দেখালো!”
“সবাই একসাথে যাও!”
চোর-ডাকাতেরা কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ছিল, তারপরই ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে অস্ত্র বের করে নিয়ে একযোগে ইয়েউনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদের প্রত্যেকেই অন্তত আলোক শক্তির প্রথম স্তরের যোদ্ধা, ফলে তারা তারকশক্তি প্রবাহিত করতেই তাদের শরীর থেকে দীপ্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

ইয়েউন তার শেষ পাথরখণ্ডটি বের করে তাতে তারকশক্তি প্রবাহিত করল। সঙ্গে সঙ্গেই পাথরের ওপর খোদাই করা জাদুচক্র উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর কেউই জানত না, আগেই চারপাশে পুঁতে রাখা পাথরগুলোও একে একে জ্বলজ্বল করতে লাগল। পুরো রক্তিম মেঘশৃঙ্গের ভূগর্ভস্থ শক্তি সঙ্গে সঙ্গে প্রবাহিত হয়ে উঠল, তারপর আকাশ থেকে অগণিত সোনালী আলোকরশ্মি বৃষ্টির মতো নেমে এল, যেন তীরবৃষ্টি, আর সেগুলো জমিতে আঘাত হানতে লাগল।

এই সোনালী আলো এতটাই ভয়ংকর যে, মুহূর্তেই ডজনখানেক পাহাড়ি ডাকাতের দেহ বিদীর্ণ করে বেরিয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল, পুরো ডাকাতের আস্তানাটাই এক নিমেষে কসাইখানায় পরিণত হল। দুর্বলরা কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, শুধু আর্তনাদ করেই পড়ে থাকল, আর শক্তিশালীরা কোনো রকমে টিকে থাকলেও শরীরজুড়ে গভীর ক্ষত।

কিন্তু এই সোনালী বৃষ্টির মাঝখানে, ইয়েউনের চারপাশের দুই হাত জায়গাটা ছিল সম্পূর্ণ নিরাপদ—কারণ সেখানেই ছিল জাদু-কেন্দ্র, স্বাভাবিকভাবেই নিরাপত্তার বলয়।

“এই ছেলেটাই তো সব গণ্ডগোলের মূলে!”
“তাড়াতাড়ি ওকে শেষ করো!”
ডাকাতেরা সেটা লক্ষ্য করেছিল, তাই সবাই একসাথে ইয়েউনের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু বেশিরভাগই পৌঁছানোর আগেই সোনালী আলোর তীব্র আঘাতে মারা পড়ল।

এই মারাত্মক জাদুচক্র, লোহার-মাংস স্তরের যোদ্ধাদেরও অনায়াসে হত্যা করতে পারে!

ডাকাতদের কুঁড়েঘরগুলো থেকেও বারবার আর্তনাদ ভেসে এল, জাদুচক্রের ঘূর্ণিতে কাঠের ঘরগুলো কোনো সুরক্ষা দিতে পারল না। কেউ কেউ ছুটে বেরোল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই সোনালী আলোয় কাটা পড়ে গেল।

হঠাৎ, একটি ঘর ভেঙে বেরিয়ে এল এক ব্যক্তি, হাতে লম্বা ছুরি, সোনালী আলো তার দিকে ছুটে গেলেও সে ছুরি দিয়ে তা কাটতে লাগল, সে যেন এক পাগলা ষাঁড়ের মতো ইয়েউনের দিকে ধেয়ে এল।

লোহা-মাংস স্তরের যোদ্ধা!

ইয়েউন মনে মনে ভাবল, কেবল লোহা-মাংস স্তরের বলেই এই জাদুচক্রের সামনে টিকতে পারে, কিন্তু এই সোনালী বৃষ্টি তো অগণিত লোহা-মাংস স্তরের প্রথম স্তরের যোদ্ধার সম্মিলিত আঘাতের সমতুল্য, সে যদি দানবীয় শক্তির অধিকারী না হত, তাহলেও এখানে টিকে থাকার কোনো উপায় ছিল না। কেবলমাত্র চরম স্তরের কেউ হয়তো পলায়ন করতে পারত, তাও খুব তাড়াতাড়ি, নইলে মৃত্যুই স্বাগত।

অনেক পিঁপড়ের কামড়েও হাতি মরতে পারে, তাছাড়া এই সোনালী বৃষ্টি চরম স্তরের কারো জন্যও খুনে নেকড়ে।

লোহা-মাংস স্তরের ওই ডাকাত তখন ইয়েউনের সামনে মাত্র দশ গজ দূরে, আর পুরো আস্তানায় তখন আর একটাও জীবিত নেই।

ইয়েউনের মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই, হৃদয় স্থির।

এই দলটা এত অপরাধ করেছে যে, তাদের প্রত্যেকের দশবার মৃত্যুও ন্যায্য শাস্তি, তার জন্য কি মমতা দেখাতে হবে?

এরা কোনোভাবেই তার যোগ্য নয়!

শেষ ডাকাতটি আবার ছুটে এলো, এবার সে ইয়েউনের সামনে তিন গজের মধ্যে চলে এসেছে, কিন্তু শরীরজুড়ে ক্ষতের ছাপ।

ইয়েউন হঠাৎ করে জাদু-কেন্দ্র তুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে জাদুচক্র অকার্যকর, ভূশক্তি শান্ত, আকাশের সোনালী বৃষ্টি এক ঝটকায় উধাও।

ডাকাতটি থমকে গেল, ইয়েউন হঠাৎ চক্র উঠিয়ে নিল কেন, বুঝে উঠতে পারল না, তবে এটাই তার ফিরে আসার সুযোগ।

“মর!” সে ছুরি তুলল, ইয়েউনের ওপর আঘাত হানল।

টং!

ইয়েউন লাঠি তুলে প্রতিরোধ করল, ছুরি আর লাঠির সংঘর্ষে তীব্র শব্দ হলো, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

ডাকাতটি ভয়ে হতবাক, কারণ ইয়েউনের শক্তি তার চেয়ে কম নয়!

সে তো লোহা-মাংস স্তরের দানব, কিছুক্ষণ আগে সোনালী আলোয় দেহ বিদীর্ণ হলেও, এখনও ছোট স্তরের চূড়ান্ত শক্তি রয়েছে।

মানে, এই কিশোরের শক্তিও লোহা-মাংস স্তরের ছোট স্তরের চূড়ান্ত সীমা ছুঁয়েছে!

এটা কীভাবে সম্ভব!

এই ছেলেটি বড়জোর পনেরো-ষোল বছরের, কীভাবে এত অল্প বয়সে লোহা-মাংস স্তর পার হয়ে গেল? এমন প্রতিভা তো সাদা-হাতি নগরীতেও হাতে গোনা।

টং টং টং!

ইয়েউন একের পর এক লাঠি চালিয়ে গেল, ডাকাতটি প্রতিরোধে হিমশিম খেল, পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পেল না।

মূল সমস্যা কী?

ডাকাতটি এমনিতেই গুরুতর আহত, সময় যত যায়, তার ক্ষত আরও গভীর হয়, তাই তার পক্ষে সময় নষ্ট করা অসম্ভব।

“থামো!” ডাকাতটি চিৎকার করে বলল, “ছেলে, তুমি সাদা-হাতি নগরীর কোন বংশের সন্তান? তোমার পরিবার কি জানে না, হাজার-বাতাস আস্তানার সঙ্গে ঝামেলা করা বিপজ্জনক?”

“না,” ইয়েউন নির্লিপ্তভাবে বলল, লাঠির আঘাত অব্যাহত রাখল।

ডাকাতটি মনে মনে গালি দিল, ‘এটা কোন বংশের উচ্ছৃঙ্খল ছেলে, হাজার-বাতাস আস্তানার নাম পর্যন্ত জানে না!’

“এটা হাজার-বাতাস আস্তানার কেবলই একটি শাখা, আমাদের প্রধান আস্তানার নেতা কিন্তু স্বর্ণদেহ স্তরের যোদ্ধা, আর… আমাদের নেতা ঝেং জ্যান বর্তমান সম্রাটের অবৈধ সন্তান, এ কারণেই তো আমরা এত বছর টিকে আছি!” কোনো উপায় না দেখে, ডাকাতটি আত্মসমর্পণের আশা নিয়ে পরিচয় জানাতে লাগল।

আহা!

ইয়েউন একটু বিস্মিতই হল, হাজার-বাতাস আস্তানার সঙ্গে রাজপরিবারেরও সম্পর্ক রয়েছে। তাছাড়া, এটা তো কেবল একটা শাখা।

কিন্তু অন্যরা হাজার-বাতাস আস্তানাকে ভয় পেলেও, ইয়েউন কোনো তোয়াক্কা করে না।

যখন এই দলটা তার বাবার ওপর আক্রমণ করেছিল, তখনই তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল।

মৃত্যু!

ইয়েউন নির্মমভাবে, হঠাৎই তার মহাশক্তিশালী লাঠি চালু করল।

এবার তার যুদ্ধশক্তি অনেকগুণ বেড়ে গেল।

শরীরে প্রায় দশ হাজার শক্তির সমাহার, তার ওপর তারকশক্তির চার হাজার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে, এই মুহূর্তে তার শক্তি প্রায় আঠারো হাজার পাউন্ড! তার চেয়েও ভয়ংকর, এই লাঠির মাধ্যমে সোনালী শক্তি প্রবাহিত হয়ে ‘ধার’ সৃষ্টি করে, যেন ছুরি-কাঁচি দিয়ে দেহ কাটা হচ্ছে। ডাকাতটি তারকশক্তিতে প্রতিরক্ষা গড়েও কোনো কাজ হল না।

কয়েকটা আঘাতেই, ডাকাতটির হাত থেকে ছুরি পড়ে গেল, শরীরজুড়ে সোনালী শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন।

ঠাস!

আরেকটি লাঠির আঘাতে, তার মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

লোহা-মাংস স্তর—এর বেশি কিছু নয়!

তবে, এই লাঠির শক্তি বিশাল, তারকশক্তির অনেকটাই খরচ হয়ে গেল, সাতবার চালাতেই অর্ধেকেরও বেশি ফুরিয়ে গেল।

ইয়েউন খোঁজাখুঁজি শুরু করল।

প্রথমেই সে গেল সেই কাঠের ঘরটিতে, যেখান থেকে লোহা-মাংস স্তরের ডাকাতটি বেরিয়েছিল, সে তো নিশ্চয়ই এই আস্তানার নেতা, তাই তার ঘরেই লুট করা ধনসম্পদ থাকার কথা।

বাস্তবেই, খুব দ্রুতই সে খুঁজে পেল একটি লোহার সিন্দুক, যার ওপরে আঁচড়ের দাগ, অবশ্যই সোনালী আলোর আঘাতে তৈরি, তবু বেশিরভাগটাই অক্ষত।

ইয়েউন এক লাঠির আঘাতে তালা ভেঙে ফেলল।

সিন্দুক খুলতেই ঝলমলে আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল, সোনা-রূপা-রত্ন, নানান কিছু, এক কোণায় আবার বেশ কিছু রুপোর নোটও রাখা, গুনে দেখে বোঝা গেল কয়েক হাজার তো হবেই।

যথারীতি, এত বছর ধরে ডাকাতি করা সত্ত্বেও এত কম সম্পদ থাকাটা অস্বাভাবিক, তবে ওরা নিজেরাও তো প্রচুর ভোগ করেছে, আর এটা তো কেবল এক শাখা, মূল আস্তানায়ও খাজনা দিতে হয়, তাই এতেই সে খুশি।

“হিসেবের বই?”

ইয়েউন বিস্মিত হয়ে দেখল, এদের কাছেও হিসেবের খাতা আছে।

এটা কি তবে মূল আস্তানার জন্য?

আহা, বেশ পদ্ধতিগত!

ইয়েউন সেটা উল্টেপাল্টে দেখতে গিয়ে চমকে উঠল।

কারণ, এখানে শুধু ডাকাতির হিসেব নয়, সাদা-হাতি নগরীর ডিং পরিবারের সঙ্গে যোগসাজশের প্রমাণও আছে।

——ডিং পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চমূল্যের প্রতিদান ঘোষণা করত, কাউকে পণ্য পরিবহনের জন্য প্রলুব্ধ করত, আর তারপর? ডিং পরিবার থেকে খবর পেয়ে ডাকাতরা সহজেই মালপত্র লুট করত।

ফলে, পরিবহনকারীকে ক্ষতিপূরণ দিতে হতো।

যদি সে মারা যায়, তাতেও বিশেষ কিছু না, চুক্তি সাক্ষর করা থাকায় তার পরিবারের কাছ থেকেও আদায় করতে পারত।

এভাবে বছরের পর বছর, ডিং পরিবারের কারণে অসংখ্য পরিবার নিঃস্ব হয়ে গেছে।

“ঠিকই ধরেছিলাম, ডিং পরিবার!”

ইয়েউন আগেই ডিং পরিবারকে সন্দেহ করছিল, এখন হিসেবের খাতা দেখে সে পুরোপুরি নিশ্চিত।

প্রথমে সে শুধু ডিং ফেংকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন, পুরো ডিং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!

ইয়েউন গভীর নিঃশ্বাস নিল, ডিং পরিবার মোটেই সহজ কিছু নয়, সেখানে তাম্র-হাড় স্তরের যোদ্ধাও আছে, আর সে যদি কোনো কারণ ছাড়াই পুরো পরিবারকে মেরে ফেলে, তাহলে পুরো পূর্ব-হুয়া রাজ্যে তার নামে ধরপাকড় চলবে।

——এই জগতে সত্যিই শক্তিই শ্রেষ্ঠ, কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই গণহত্যা করলে সাধারণ মানুষের ক্ষোভে রাজশক্তিও নড়ে যায়।

শেষ পর্যন্ত, রাজপরিবার বিশেষাধিকার মেনে নিলেও, তাদের শাসনকে কেউ যেন চ্যালেঞ্জ না করতে পারে, সেটাই তাদের নিয়ম।

“তাই, আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, আমার কথা শোনার মতো অবস্থানে যেতে হবে, তখন এই প্রমাণ দেখিয়ে ডিং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করব।” ইয়েউন নিজেকে সঙ্কল্পবদ্ধ করল।

সে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, ভাবল, এতকিছুর পরেও সে শুধু সামান্য সফল হয়েছে, প্রথমে ইয়েউন জিঙকে হত্যা, তারপর হাজার-বাতাস আস্তানা দমন, বাবার প্রতিশোধ নিয়েছে—কিন্তু আসল অপরাধী তো ডিং পরিবার, আর সে এখনই প্রতিশোধ নিতে অক্ষম।

ডিং পরিবারের অবস্থা যদি এমন হয়, তাহলে তিয়েনশিং সম্প্রদায় তো আরও বিশাল, রাজপরিবারের সমতুল্য শক্তি।

আরো খোঁজাখুঁজি করতে গিয়ে, ইয়েউন পেল এক অদ্ভুত লোহার ফলক, সম্পূর্ণ কালো, দেখতে সাধারণ হলেও অতি ভারী, সাধারণ ধাতুর চেয়ে অনেক বেশি ওজনদার।

“এটা… উত্তরাধিকার আত্মার বই!” ইয়েউনের চোখে ঝিলিক।

যেমন, ঔষধ-সম্রাট আর চক্র-সম্রাট পাথরের মূর্তিতে উত্তরাধিকার রেখে গিয়েছিলেন, তারা এত শক্তিশালী বলেই পাথরেও তাদের স্মৃতি রেখে যেতে পেরেছিলেন, কিন্তু সাধারণ কেউ যদি তার উত্তরাধিকার অক্ষত রাখতে চায়, তখন আত্মার বই-ই একমাত্র উপায়।

এটা বিশেষ ধাতুতে তৈরি, যার মধ্যে একটা চক্র থাকে, যা স্মৃতি রেকর্ড করতে পারে, পরবর্তী কেউ মানসিক শক্তি দিয়ে সক্রিয় করলে উত্তরাধিকার লাভ করতে পারে।

তবে, যেহেতু এখানে রেকর্ড করা হয় স্মৃতিচিত্র, তাই কেবল কৌশল বা বিদ্যা নয়, চাইলে দৈনন্দিন জীবনের ঘটনাও লেখা যায়।

তবে এত দামী ধাতু দিয়ে স্রেফ জীবনের গল্প লেখা মানে সম্পূর্ণ অপচয়।

“উত্তরাধিকার আত্মার বই ব্যবহারের সীমা আছে, এখানে ডাকাতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও কেবল লোহা-মাংস স্তর, তাদের এমন জ্ঞান নেই, মানসিক শক্তিও যথেষ্ট নয়।” ইয়েউন বিড়বিড় করল, “কারণ এটা খুব ভারী, গলানোও কঠিন, তাই ডাকাতরা হয়তো চিনতে পারেনি, তবু লুকিয়ে রেখেছে, দামি কিছু ভেবে।”

“আমি চেষ্টা করি।”

ইয়েউন আত্মার বইটি কপালে রাখল, তারপর মনোশক্তি দিয়ে সক্রিয় করতে চেষ্টা করল।

তার মনোশক্তি ঔষধ প্রস্তুতি আর চক্র নির্মাণের ফলে সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, তবু সক্রিয় করা কঠিন, কারণ এখনও অনেক দুর্বল।

ভাগ্য ভালো, তার কাছে দুই মহান ব্যক্তির মানসিক শক্তি প্রয়োগের অভিজ্ঞতা আছে, তাই বহুবার ব্যর্থ হলেও অবশেষে এক অদ্ভুত শক্তি মাথায় উজ্জ্বল হল।

হঠাৎ, ইয়েউন অনুভব করল সে যেন এক ভিন্ন জগতে প্রবেশ করেছে।

সে দেখল, এক তরুণ তরবারি হাতে বিশাল তৃণভূমিতে দাঁড়িয়ে, ঘাস তার জুতার ওপর চেপে আছে, আকাশ স্বচ্ছ, হাজার হাজার মাইলজুড়ে বাতাস নেই।

ইয়েউন জানে, সে এখন উত্তরাধিকার গ্রহণের অবস্থায়, এই অনুভূতি তার চেনা, গত দশ বছর এমন অবস্থায় ছিল, তবে ঔষধ-সম্রাট, চক্র-সম্রাটের দক্ষতা আরও উন্নত ছিল, তারা সরাসরি তাদের স্মৃতি ইয়েউনের মনে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন; কিন্তু আত্মার বইয়ে সে নিজে শিখতে হবে।

“এটাই বজ্র-ত্রয়ী কৌশল!” সেই তরুণ বলল, “ভালো করে দেখো!”