অধ্যায় আঠারো: সোনালি পুকুর
আরে! সে একটু থমকে গেল, ব্যাপারটা কী হলো? ওষধ সম্রাট আর মণ্ডল সম্রাট তো কখনো বলেননি, গোপন স্থানে এমন উপকারও রয়েছে? নাকি তাঁদের অগাধ জ্ঞানে, এ তো তুচ্ছ ব্যাপার, তাই বলার প্রয়োজন বোধ করেননি? থাক, এ তো ভালোই হয়েছে।
ইয়েউন ইচ্ছাকৃতভাবে সচেষ্ট হলো, গোপন স্থানকে উদ্দীপিত করল, সঙ্গে সঙ্গে ওষধশক্তি শোষণের গতি দ্বিগুণ বেড়ে গেল। নিরন্তর ওষধশক্তি শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, ইয়েউনের চামড়া রক্তবর্ণ ধারণ করল, দেখলে গা ছমছম করে ওঠে, কিন্তু সে স্পষ্টই অনুভব করল, দেহের প্রতিটি কোষ লোভীর মতো ওষধশক্তি শুষে নিচ্ছে, দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
স্বর্ণকুণ্ড, যা অগণিত মহামূল্য ওষধের সমাহার—এ এক বিরল দান। একবারে সবটা হজম করা সম্ভব? সমস্যা নেই, শরীরে জমিয়ে রাখো, পরে ধীরে ধীরে কাজে লাগাবে। এইবার তো শিক্ষালয় প্রচণ্ড ক্ষতির সম্মুখীন হলো। তার হাতে গোপন স্থান থাকায়, ওষধশক্তি আহরণের গতি অন্যদের চেয়ে পাঁচ গুণ, এমনকি দশ গুণ দ্রুত—অর্থাৎ সে এখানে একদিন ভিজে থাকলে, অন্যদের দশদিনের সমান লাভ হয়।
কি আনন্দ! কি আরাম! ইয়েউন তো খুশিতে চিৎকার করতে চাইল, দেহের শক্তি চোখের সামনেই বাড়ছে, আরাম তো হবেই। এখানে সে কিছুক্ষণ বেশি থাকলে, কয়েকশো বা হাজার রৌপ্য মুদ্রার সাশ্রয় হয়ে যায়।
“শুয়ে থেকেই উপার্জন, অনুভুতিটা দারুণ।” সে আপনমনে বলল।
দুঃখের বিষয়, তার তারাশক্তির সাধনায় এ থেকে খুব বেশি উপকার হয় না, এবং শক্তি বাড়লেও তাৎক্ষণিক ফল মেলে না, সময় নিয়ে ওষধশক্তি হজম করতে হয়।
কিছুক্ষণ পরেই, সে প্রবল ক্ষুধা অনুভব করল। কিন্তু এখানে তো খাবারের ব্যবস্থা নেই! তারাশক্তির যোদ্ধারা যুদ্ধের জন্য জন্মেছে, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্বিষহ অবস্থায় দিন কাটাতে হতে পারে, তখন দিনের পর দিন না খেয়ে থাকতে হতে পারে। এখন যদি একদিনও সহ্য করতে না পারে, তাহলে পরে কী করবে?
ইয়েউন চেষ্টা করল সহ্য করতে, কিন্তু সে দেহের সাধক, খাদ্যের চাহিদাও প্রবল, তাই ক্ষুধা আরও তীব্র মনে হচ্ছিল, কষ্টে ছটফট করতে লাগল।
“ভবিষ্যতে আমাকে কিছু উচ্চশক্তিসম্পন্ন খাদ্য জোগাড় করতে হবে, নইলে এক বারে দশ-পনেরো কেজি মাংস খেতে হবে, ব্যাপারটা রীতিমতো ভয়াবহ! উপরন্তু, আমার দেহশক্তি যত বাড়বে, খাদ্যের প্রয়োজন আরও বাড়বে, তাহলে তো সারাদিন শুধু খাওয়া আর খাওয়া!”
“তাহলে চাই উচ্চশক্তির খাবার, যেমন দানব পশুর মাংস, কিন্তু তার দাম বেশ চড়া।”
“আহ, উপার্জনের রাস্তা খুঁজতেই হবে। বাড়ির ব্যবসার আয় আগে আমার জন্য যথেষ্ট ছিল, এখন তো তা সামান্যই মনে হয়।”
ক্ষুধা বাড়তেই থাকল। ঠিক যখন ইয়েউন আর সহ্য করতে পারছিল না, হঠাৎ ঘণ্টার শব্দ শুনতে পেল। আরও এক প্রহর পরেই পূর্ণ একদিন হবে।
অবশেষে খেতে যাওয়ার সুযোগ মিলল। কিন্তু এর মানে স্বর্ণকুণ্ডের ওষধশক্তি আহরণও শেষ হতে চলেছে, এ নিয়ে ইয়েউনের মনে এক ধরনের অপূর্ণতা রইল।
অল্প সময় পর, আবার ঘণ্টা বাজল। ইয়েউন দ্রুত উঠে, পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে এলো।
“তরুণ, স্বর্ণকুণ্ডে প্রবেশের সুযোগ অত্যন্ত বিরল এবং উপকার অপরিসীম। তাই ফিরে গিয়ে শরীরচর্চা বেশি করো, যাতে এ সুযোগের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করতে পারো।” দুই প্রহরী কঠোরভাবে নির্দেশ দিল।
ইয়েউন মাথা নাড়ল, সে তো এমন সুযোগ নষ্ট করবে না।
সে প্রথমে খেয়ে নিল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে শরীরচর্চায় মন দিল।
এবারের সাধনায় তার মনে শুধু একটাই অনুভুতি—আনন্দ। যখনই সে জোর প্রয়োগ করে, শরীর থেকে একরকম শক্তি প্রবাহিত হয়, দেহকে পুষ্ট করে, ক্লান্তি বলে কিছুই নেই।
ফলে এবার সে টানা আট প্রহর সাধনা করল, যতক্ষণ না ক্ষুধায় আর টিকতে পারল না, তখনই খেতে গেল।
এবার সে আর চালিয়ে গেল না, বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
অতিরিক্ত হলে ক্ষতি হয়, তাই যথাযথ বিশ্রামও প্রয়োজন।
শিক্ষালয় প্রতি দশ দিনে একবার সাধনার উপকরণ দেয়, মূলত ওষধই, প্রতি মাসের এক, এগারো ও একুশ তারিখে। আজ সাত তারিখ, তাই আরও চার দিন বাকি।
সময় plenty আছে।
তাই, কাল তারালয়ে গিয়ে নতুন কোনো তারাকৌশল বেছে নেবে।
এ ভাবল ইয়েউন।
…
তারা-নক্ষত্র মঠ।
“সুন লিন নিখোঁজ?” চাও লি বিস্ময়ে অভিভূত।
তারানক্ষত্র মঠের চতুর্থ প্রবীণ সদস্যের নাতি সে, ফলে মঠে তার যথেষ্ট ক্ষমতা রয়েছে, কিছু লোহিতদেহ স্তরের শিষ্য দিয়ে কাজ করানো কোনো সমস্যা নয়।
তার কাছে ইয়েউন-কে হত্যা করা তুচ্ছ ব্যাপার, তাই মঠে ফিরে সুন লিন-কে এ দায়িত্ব দিয়েছিল।
তারপর এ ব্যাপারটা তার মনেই ছিল না।
— সুন লিন তো লোহিতদেহ স্তরের, একাই ঝৌ নগরের সবাইকে দমন করতে পারত, ব্যর্থতার কোনো কারণ নেই।
কিন্তু আজ কথায় কথায় শুনে, চাও লি মনে করল।
সে খোঁজ নিয়ে দেখল, সুন লিন-কে ও-ই ঝৌ নগরে পাঠিয়েছিল, তারপর সে আর মঠে ফেরেনি।
তারানক্ষত্র মঠ পূর্ব হুয়া দেশের তিন প্রধান শক্তির একটি, অসংখ্য শিষ্য, একজন সাধারণ লোহিতদেহ স্তরের শিষ্য হারিয়ে গেলেও কেউ খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, তদন্তের প্রয়োজনও মনে করে না।
এখন এসে বিষয়টা মনে পড়ল।
সুন লিন নিখোঁজ হলো কীভাবে? সে কি আদৌ কাজটা শেষ করতে পেরেছিল?
চাও লি কোনোভাবেই নিজে গিয়ে খোঁজ নিতে চায় না—এত সময় কোথায়?
তাং সিং ইউ মঠে যোগদানের পর, বরফ ফিনিক্স দেবদেহের শক্তি বিস্ময়করভাবে বিকশিত হয়েছে, কয়েক মাসেই সে লোহিতদেহ স্তরে উঠেছে, তার যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, এক স্তর উপরের প্রতিদ্বন্দ্বীকেও হার মানাতে পারে!
এখনো সে দেবদেহের সব শক্তি ব্যবহার করেনি, ভাবা যায়, পূর্ণ বিকাশে তার শক্তি কত ভয়ঙ্কর হবে।
এমন প্রতিভা, এমন রূপ—তাং সিং ইউ-কে সবাই চায়, চাও লি-রও শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা থাকলেও, তার সমকক্ষ বহুজন, কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।
তাই সে কখনো মঠ ছেড়ে কোনো লোহিতদেহ স্তরের শিষ্যের খোঁজে, কিংবা কোনো গ্রাম্য ছোকরাকে মারতে যাবে না।
তবু কাউকে পাঠিয়ে তদন্ত করানো দরকার।
কিন্তু লোহিতদেহ স্তরের সুন লিন হারিয়ে গেছে, আরও একজন লোহিতদেহ শিষ্য পাঠানো ঠিক হবে না।
“কাঁসার হাড় স্তর হলে, আমার পক্ষে নির্দেশ দেওয়া কঠিন।”
“তাহলে কিছু সম্পর্ক ব্যবহার করতে হবে।”
“ধিক, একটা গ্রামের ছেলে, আমার এত সময়-সম্পদ নষ্ট করছে, এমনকি সম্পর্কও কাজে লাগাতে হচ্ছে!”
…
পরদিন সকাল।
ইয়েউন প্রথমে শরীরচর্চা করল, তারপর স্নান সেরে, খেয়ে নিয়ে ছুটে গেল তারালয়ে।
“পরিচয়পত্র দেখাও।” তারালয়ের প্রহরী একজন বৃদ্ধ, চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ, শুভ্র ভ্রু নাক পর্যন্ত ঝুলে পড়েছে, কর্কশ কণ্ঠে ইয়েউন-কে বলল।
ইয়েউন পরিচয়পত্র বাড়িয়ে দিল, প্রৌঢ় মিলিয়ে দেখে বলল, “নিজেই বেছে নাও, তুমি বায়ু-অনুষদের ছাত্র, শুধু নিচতলায় বেছে নিতে পারবে। এখানে প্রতিটি তারাকৌশলের বিস্তারিত বর্ণনা আছে, নিজে উপযুক্তটি চয়ন করো, তারপর আমার কাছে এসো, আমি আসল কপি দেবো।”
“বুঝেছি।” ইয়েউন মাথা নেড়ে বেছে নিতে শুরু করল।
শুধু একটিই বাছার সুযোগ, তাই আগে দিক নির্ধারণ করতে হবে।
হবে কি আক্রমণাত্মক ছুরিকৌশল, তরবারিচালনা, নাকি প্রতিরক্ষা, যেমন স্বর্ণঘণ্টার ঢাল, লৌহদেহ কৌশল, অথবা চলন কৌশল?
ইয়েউন ঠিক করল, সে চলন কৌশলই বাছবে।
তাঁর কাছে আক্রমণাত্মক তারাকৌশল আছে—অতিলঙ্ঘিত লাঠি, অজস্র তারা-আঘাত, বজ্র-ত্রয়ী, বরং বজ্র-ত্রয়ী এখনো শেখেনি, দ্বিতীয়বার উত্তরাধিকার লাভও হয়নি, তাই আক্রমণাত্মক কৌশল দরকার নেই। প্রতিরক্ষা কৌশল তার নেই ঠিকই, শেখার ইচ্ছাও আছে, কিন্তু সে শরীরচর্চাও করে, এমনকি দশ-হাজার কেজি দেহশক্তির সীমা অতিক্রম করেছে।
তাতে তার দেহ ভীষণ শক্তিশালী, প্রতিরক্ষা কৌশল ছাড়াও সে চমৎকার প্রতিরোধী।
কিন্তু চলন কৌশল তার দুর্বলতা।
আসলে ইয়েউনের গতি একদম ধীর নয়, নইলে শেষ পরীক্ষায় ছাই থিয়ানহুয়া-কে হারাতে পারত না। চলন কৌশলের সহায়তায় গতি দুর্বলতা নয়, বরং শক্তি হয়ে উঠবে।
হ্যাঁ, চলন কৌশলই বাছব।
ইয়েউন চলন কৌশলের তাকের কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। মোট পাঁচটি মাত্র।
একেকটির বৈশিষ্ট্য, সুবিধা-অসুবিধা মিলিয়ে দেখে, শেষমেশ “বিহঙ্গ গতি কৌশল” বেছে নিল।
এর বৈশিষ্ট্য দ্রুত ও পরিবর্তনশীল, ইয়েউনের উচ্চ বিস্ফোরণ ক্ষমতার সঙ্গে মিলিয়ে বিশাল লাভ।
“আমি বাছলাম,” সে বৃদ্ধের কাছে গিয়ে বলল, “বিহঙ্গ গতি কৌশল।”
“দারুণ সিদ্ধান্ত।” বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “তোমার শক্তি প্রবল, বিস্ফোরণ ক্ষমতাও বেশি, কিন্তু গতি পরীক্ষায় মাত্র ষোলো বালুকা, চলন কৌশলই ছিল দুর্বলতা। এ কৌশল শিখলে আর কোনো দুর্বলতা থাকবে না। আক্রমণাত্মক কৌশল চাইলে—তুমি যত দ্রুত লোহিতদেহ স্তরে উঠো, তখন আরেকটি বেছে নিতে পারবে।”
ইয়েউন একটু বিস্মিত হলো, বৃদ্ধ তার অবস্থা এত জানেন কীভাবে?
“ধন্যবাদ, প্রবীণ।” সে অভিবাদন জানাল।
বৃদ্ধ ঘরে ঢুকে, বেরুলেন হাতে একটি বই নিয়ে, ইয়েউনের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “এখানেই পড়বে, বাইরে নিতে পারবে না। তোমার হাতে তিন দিন সময়, তিন দিনেও মুখস্থ না হলে, গিয়ে গায়ে পাথর মেরে মরো।”
“আরো শোনো, এখানে শেখা তারাকৌশল কখনো বাইরে ছড়াতে পারবে না, নইলে তুমি শুধু মরবে না, যাকে শেখাবে, সে-ও প্রাণে বাঁচবে না!”
“বুঝেছি।” ইয়েউন মাথা নাড়ল।
কিছুটা পড়ে সে নিজের ঘরে ফিরে, অনুশীলনের প্রস্তুতি নিল।
রাস্তায় ভাবল, “শ্বেতহস্তি নগরে কাঁসার হাড় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, আর ডিং পরিবার আমার চরম শত্রু, সংঘাত হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা! আমার বর্তমান শক্তিতে কাঁসার হাড় স্তরের কারও সামনে দাঁড়ানোই অসম্ভব… তাই একটা মণ্ডল সাজাতে হবে, যদি সত্যিই কেউ এসে পড়ে, আমিও পাল্টা আঘাত হানতে পারি।”
“তাহলে চারদিকের বজ্রজ্যোতি মণ্ডল সাজাবো।”
“আজ চলন কৌশল অনুশীলন, কাল ভৌগোলিক শক্তি খতিয়ে দেখব, মণ্ডল সাজানো যায় কিনা।”
তার আঙিনা বিশাল, অনুশীলনের জন্য যথেষ্ট।
ইয়েউন প্রথমে মনে মনে কৌশলটা ঝালিয়ে নিল, তারপর শরীর নড়াচড়া শুরু করল।
তারাকৌশল মানে তারাশক্তি চলাচলের এক পদ্ধতি, বিহঙ্গ গতি কৌশলও তারাশক্তি খরচ করে, দেহশক্তি বেশি হলে কিছুটা সহায়তা, তবে খুব বেশি নয়, উল্টো বেশি দেহশক্তি হলে চলন কৌশল ক্ষতি করতে পারে।
“কিছু আসে যায় না, শত্রু পিছু নিলে চলন কৌশল জরুরি নয়, শুধু দেহশক্তি দিয়ে দৌড়ালেই চলবে, তখন দেহের শক্তির সর্বোচ্চ প্রয়োগ হবে।”
“কিন্তু ছোট জায়গায় যুদ্ধ হলে, বিহঙ্গ গতি কৌশলের বিশেষত্ব ফুটে উঠবে।”
এ কৌশলের মান নিশ্চয়ই সাধারণ, কারণ অল্প চর্চাতেই বেশ আয়ত্তে চলে এলো, যদিও মজ্জা পর্যন্ত যেতে লাগবে আরও অনুশীলন, তবু ব্যবহার করতে কোনো অসুবিধা নেই।
হঠাৎ, আঙিনায় ইয়েউনের দেহ ছায়ার মতো নড়াচড়া করতে লাগল, কখনো বামে, কখনো ডানে, অতি চটপটে।
“হা হা হা!” সে হেসে উঠল, এখন আবার ছাই থিয়ানহুয়া-র সঙ্গে লড়লে, সে যতই প্রস্তুত থাকুক, ইয়েউন আত্মবিশ্বাসী, সে আটকাতে পারবে।
“তুলনায়, বজ্র-ত্রয়ী বড় কঠিন।”
“তবু, যত কঠিনই হোক শিখতে হবে।”
ইয়েউন আর চলন কৌশল চর্চা করল না, তরবারি হাতে নিল।
শিক্ষালয় নানা অস্ত্র দেয়, যদিও দুর্লভ নয়, এমনকি ধারও নেই, তবে চর্চার জন্য যথেষ্ট।
“দেখতে সহজ, শিখতেও সহজ, কিন্তু চর্চা করতে গেলে দেখা যায় অজস্র সূক্ষ্মতা লুকিয়ে আছে।”
“আবার উত্তরাধিকার গ্রহণ করি দেখি।”
ইয়েউন উত্তরাধিকার গ্রন্থটি কপালে ছুঁইয়ে, মানসিক শক্তি দিয়ে আবার সেই অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করল।
সবুজ প্রান্তরে, সেই পুরুষ আগের মতোই বজ্র-ত্রয়ী প্রদর্শন করছে, বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিচ্ছে।
প্রথমবার দেখার সময় ইয়েউনের কোনো ভিত্তি ছিল না, শুধু মুখস্থ করত, এবার চর্চা করে দেখে শোনে, তার মনে হয় যেন সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
“আবার চেষ্টা করি।”
তরবারি হাতে আবার চর্চা শুরু করল।
অচানক, তরবারির গায়ে বিদ্যুতের ঝলক উঠল।
“হয়ে গেল!” ইয়েউন প্রথমে চমকে গেল, তারপর আনন্দে ভরে উঠল।
বজ্রশক্তির প্রকাশ মানে সে অবশেষে বজ্র-ত্রয়ীতে প্রাথমিক স্তর পেরিয়েছে।
— এখনো কেবল শুরু।
ইয়েউনের উৎসাহ অটুট, সে আবার চর্চা করতে লাগল।
পরদিন ইয়েউন আর তারালয়ে গেল না, বিহঙ্গ গতি কৌশল সহজ, সে আয়ত্ত করেছে, বারবার পড়ার দরকার নেই।
এতে তারালয়ের বৃদ্ধ কিছুটা হতাশ, সে বিশ্বাস করে না ইয়েউন এত দ্রুত আয়ত্ত করেছে, বরং মনে করে ইয়েউন অহংকারী, একবার দেখে মনে করেছে শিখে ফেলেছে।
তারাকৌশলে এক অক্ষর ভুল করলে, পুরো পথ ভুল হতে পারে।
আহা, এ কিশোরকে সে খুবই সম্ভাবনাময় মনে করেছিল।
ইয়েউন তা জানে না, আজ এগারো তারিখ, সে সাধনার উপকরণ সংগ্রহ করতে পারবে।