চতুর্থ অধ্যায়: সমাধান

丁ফেং বিস্মিত হয়ে একবার তাকাল叶云-এর দিকে; ভাবতেই পারেনি, এমন এক কিশোর এত নির্ভীক ও মর্যাদাপূর্ণ কথা বলতে পারে।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “ঠিক আছে, তোমাদের দশ দিন সময় দেওয়া হচ্ছে—নিজের হাতে এসে 白象城-এ ঋণ শোধ করো! হা হা,叶梓军, যদি তারা বাবা-ছেলে পালিয়ে যায়, তখন তো叶家-র কাছে টাকা চাইব, তুমি নিজেই বুঝে নিও।”
বলেই তিনি দ্রুত চলে গেলেন।
আজ তাঁর আসার উদ্দেশ্য টাকা নেওয়া ছিল না, বরং শুধু জানিয়ে দেওয়া এবং 丁家-র মনোভাব প্রকাশ করা ছিল।
叶梓军-এর মুখ কালো হয়ে গেল, ঠাণ্ডা চোখে তাকাল叶长观-এর দিকে; যেন ইচ্ছা হল, এই মানুষটিকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলে।
—তুমি এত লোক থাকতে কেন 丁家-র সঙ্গে ঝামেলা করছ?
叶长观 এবার ছেলের দিকে তাকালেন—তুমি কীভাবে এমন নিশ্চয়তা দিচ্ছ?叶梓军 চাইলে হয়তো রাজি হবে, কিন্তু এক সঙ্গে এক万两 রূপার নগদ বের করা সম্ভব নয়; পরিবারের সম্পত্তি বিক্রি করলেও এত তাড়াতাড়ি টাকা পাওয়া অসম্ভব।
“বাবা, আমাকে বিশ্বাস করো,”叶云 শান্তভাবে বলল, “চলো!”
এখন叶梓军-এর সঙ্গে হিসাব মেলানোর সময় নয়;毕竟叶梓军-ই叶家-র ক্ষমতায়, পরিবারের বাকিরা তার পক্ষেই, যদি ঝামেলা হয়,叶家-র কেউ তাদের বাবা-ছেলেকে সাহায্য করবে না।
তাই, আগে নিজেদের শক্তি বাড়াতে হবে।
“চলো না!”叶梓军 তাড়াতাড়ি বাধা দিল, ভয় পেল叶长观 বাবা-ছেলে পালিয়ে গেলে তাকে সব সামলাতে হবে।
叶家-র সবাই এসে দরজা আটকে দাঁড়াল।
叶云 হাসল, “叶梓军, আমরা না গেলে টাকা কোথায় থেকে আনব? তুমি দিবে নাকি?”
叶梓军 চুপ হয়ে গেল,叶云-এর ঔদ্ধত্যে কিছু বলল না; ভাবল, তারপর হাত নেড়ে বলল, “তাদের যেতে দাও।”
叶家-র লোকজন সরে গেল,叶长观 বাবা-ছেলে বেরিয়ে যাওয়া মাত্র叶梓军 নির্দেশ দিল, “তাদের অনুসরণ করো; যদি তারা শহর ছেড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে আটকাও ও আমাকে জানাও।”
...
“云儿, তুমি কীভাবে টাকা আনবে?”叶家 থেকে বেরিয়ে叶长观 জিজ্ঞেস করল।
তিনি শুধু ভাবতে পারলেন, নিজের সম্পত্তি বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই; এক万两 রূপা কে ধার দেবে?
叶云 হাসল, “বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো; আমি যখন বলেছি, তখন নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই!”
叶长观 কপাল ভাঁজ করলেন; ছেলেকে বিশ্বাস করেন, কিন্তু মাত্র পনেরো বছরের ছেলে দশ দিনের মধ্যে এত টাকা আনবে—এটা বাস্তব বলে মনে হয় না।
叶云-এর অবশ্য উপায় আছে; তার হাতে বহু ওষুধের সূত্র ও জাদুকাঠামো আছে, সেগুলো বিক্রি করলেই হাজার হাজার রূপা আয় করা যায়, যেন খেলাচ্ছলে।
“দু’জন কি叶长观 ভাই ও叶云 ছোট ভাই?”—একজন মধ্যবয়সী মানুষ সামনে এসে সালাম করল।
“আপনি কে?”叶长观 ভালো করে দেখে চমকে উঠলেন, “庞通大师!”
এটাই万和兴 ওষুধের দোকানের প্রধান庞通, একই সঙ্গে একতারা ওষুধ প্রস্তুতকারী; 周镇-এর মতো ছোট জায়গায় একতারা ওষুধ প্রস্তুতকারী-ও ‘দাস্তার’ নামে পরিচিত।
叶长观-এর কাছে তিনি বড় মানুষ;叶家-র ওষুধের দোকান আছে, সাধারণ ওষুধ নিজেরা সংগ্রহ করে, কিন্তু ওষুধ প্রস্তুতকৃত দ্রব্য万和兴 থেকেই নেয়—周镇-এ চারটি দোকানের ওষুধ万和兴 থেকেই আসে।
万和兴-ই চার দোকানের ভাগ্য নির্ধারণ করে; সামান্য পক্ষপাত দিলেই কোনো দোকান ফুলে ফেঁপে ওঠে, কেউ বা ম্লান হয়ে যায়।
万和兴-এর চালক庞通—叶长观 চাইলেও দেখা পাওয়া মুশকিল।
কে জানে,庞通 নিজেই এসে কথা বলবে!
“হা হা, ‘দাস্তার’ বলতে লজ্জা হয়, আমি庞通-ই।”庞通 বিনয়ী; খবর পেয়েছেন,叶长观-এর বিষ সেরে গেছে, বুঝেছেন, গতকালের আন্দাজ ঠিক ছিল; আর একমাত্র যে ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে, সে叶云।
অবিশ্বাস্য—পনেরো বছরের কিশোর绿纹丹 প্রস্তুত করেছে!
“একটু আলাদাভাবে কথা বলা যাবে?”庞通 জিজ্ঞেস করল।
叶长观 উদ্বিগ্ন, কিন্তু庞通万和兴-এর প্রধান; তাঁর মুখে একটু কথা বললে丁家-র কাছ থেকে কিছু সময় পাওয়া যাবে, টাকা জোগাড় করা সহজ হবে।
“ঠিক আছে।” তিনি রাজি হলেন।
তারা চা ঘরে গিয়ে একটি ঘর নিল, তিনজন বসলো।
叶长观 খেয়াল করলেন,庞通叶云-এর প্রতি ভীষণ সম্মান দেখাচ্ছেন; এমন পরিবেশে叶云 সাধারণত বসার যোগ্য নয়, কিন্তু庞通 নিজেই叶云-কে বসালেন, যেন বড় কোনো ব্যক্তিত্ব মনে করছেন।
“叶 ছোট ভাই, আমি সরাসরি বলছি,”庞通叶云-এর দিকে তাকালেন, “আপনি গতকাল ওষুধের দোকানে যে সব উপকরণ কিনেছিলেন,绿纹丹 প্রস্তুতের জন্য?”
叶云 মনে মনে ভাবল, তাই তো, এই কারণেই তিনি এসেছেন।
তিনি মাথা নেড়েছেন, “ঠিক।”
“আপনি-ই প্রস্তুত করেছেন?”庞通 আবার জিজ্ঞেস করলেন, উত্তেজনায় কণ্ঠ কাঁপছে।
叶云 একটু ভেবে মাথা নেড়েছেন, “আমি।”
উফ!
庞通 আন্দাজ করলেও叶云-এর মুখে শুনে মাথার চামড়া শিরশিরে উঠল।
এটা তো হারিয়ে যাওয়া ওষুধের সূত্র!
“叶 ছোট ভাই,绿纹丹 প্রস্তুতির পদ্ধতি আমাকে শেখাবেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, খুব ভীতু কণ্ঠে, যেন叶云 না করে দেন; এবার ‘আমি’ বলাও বাদ দিলেন।
叶云 উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি কিনতে পারি; যদিও ওষুধবিদ্যা বাড়াতে অনেক খরচ করেছি, কিন্তু কয়েক হাজার রূপা দিতে পারি!”
绿纹丹-এর মূল্য এটাই!
এত সহজে টাকা আয়?
叶长观 পাশে অবাক হয়ে গেল; নিজের জীবন ঝুঁকিতে রেখে, কারো মাল পাঠিয়ে হাজার রূপা আয়, আর叶云 শুধু মুখে কথা বললেই কয়েক হাজার রূপা—এত পার্থক্য, তিনি জীবনের অর্থ খুঁজে পেলেন না।
এখন তিনি বিশ্বাস করলেন,叶云 দশ দিনে万两 রূপা আনতে পারবে।
叶云 একটু ভাবলেন, বললেন, “আমি শুধু绿纹丹-ই নয়, আরও九煞丹,地鬼丹,元灵丹—শিখতে চাও?”
庞通 কাঁপতে লাগলেন; এই সব ওষুধের গুণমান বেশি নয়, একতারা বা দুই তারা, কিন্তু কার্যকরী—তবে সূত্র বড় প্রতিষ্ঠানের হাতে, শুধু নিজস্ব কারিগরদের জন্য;庞通-র কাছে জানা অসম্ভব।
তিনি যা প্রস্তুত করতে পারেন,补星丹 আর宁神丹—সবচেয়ে সাধারণ।
“শিখতে চাই!” তিনি মাথা নেড়েছেন; যদিও ত্রিশের বেশি বয়স, তবু এখন বিদ্যাপ্রিয় শিশুর মতো চোখে ঝলক।
叶云-ও হাসলেন, “তুমি তিন বছর আমার জন্য ওষুধ প্রস্তুত করো, আমি সব সূত্র শেখাব।”
庞通 একটু দ্বিধায় পড়লেন; এটা নিজেকে叶云-র কাছে বিক্রি করার মতো, এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
叶云 আবার বললেন, “তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিও না; আমি এখন白象城 যাচ্ছি, দশ দিন পরে ফিরব, তখন উত্তর দাও।”
“ঠিক, ঠিক।”庞通-ও ভাবার সময় চাইলেন; চা পান করার ইচ্ছা গেল, বিল মিটিয়ে চলে গেলেন।
“云儿——”叶长观 মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলবেন জানলেন না।
অত্যন্ত বিস্মিত।
叶云 হাসলেন, “আমরা叶家 ফিরে পাওয়ার পর তাঁর সাহায্য পেলে, বাবা, কাজ আরও সহজ হবে।”
叶家-র ব্যবসা ওষুধ ছাড়া চলে না,庞通万和兴-এর প্রধান; তাঁকে পাশে পেলে叶家-র ব্যবসা আরও সফল হবে।
“云儿, তুমি সত্যিই বড় হয়েছ!”叶长观 গভীর অনুভূতিতে বললেন।
“বাবা, চল 白象城 যাই।”叶云 বললেন।
周镇 খুব ছোট, কেবল庞通 একতারা ওষুধ প্রস্তুতকারী, জাদুকাঠামো প্রস্তুতকারী নেই; তাই ওষুধের সূত্র ও জাদুকাঠামো বিক্রি করতে হলে, বড় শহরে যেতে হবে।
বাবা-ছেলে চা ঘর থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরে গেলেন।
কিন্তু শহরের গেটে叶家-র লোকজন আটকে দিল।
叶云 বলল, “সরাসরি ভেঙ্গে বেরিয়ে গেলে হয়;叶长观 তো生光境-এর চূড়ান্ত স্তর, আর যারা আটকানোর মধ্যে叶无庸-ই সবচেয়ে শক্তিশালী, সে生光境-এর বড় স্তর, তিনজন মিলে叶长观-র সঙ্গে পারবে না।”
তবু叶长观 আত্মীয়তার কারণে হাত তুললেন না; তিনজনের অনুরোধে একটু অপেক্ষা করলেন।
কিছুক্ষণে叶梓军 ছুটে এলেন।
“叶长观, পালাতে চাও?” তিনি রাগে বললেন।
叶长观 মাথা নেড়েছেন, “আমরা না গেলে 白象城-এ কীভাবে টাকা দেব?”
“তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও?”叶梓军 নিজের মতো ভাবলেন, বিশ্বাস করলেন না।
叶长观 হাসলেন, “বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ব্যাপার! আমি 白象城 যাচ্ছি; আটকাবে?”
আটকালে যুদ্ধ হবে, তিনি ভয় পান না।
叶梓军 একটু ভাবলেন, বললেন, “ঠিক আছে,叶长观, তুমি যেতে পারো, কিন্তু তোমার ছেলে থাকতে হবে!”
“বাজে কথা!”叶长观 চোখ বড় করে উঠলেন, “叶梓军, তুমি কি আমাকে বাধ্য করতে চাও?”
叶长观-র এমন রাগ দেখে叶梓军 বুঝলেন,叶云-কে জিম্মি রাখা অসম্ভব।
তবে কী করবেন?
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে 白象城 যাব।” তিনি বললেন।
叶家-র মধ্যে তিনিই叶长观-র সমান; তাই নিজে গেলে叶长观 পালাবে না।
“যা খুশি করো।”叶长观 আর কিছু বললেন না,叶云-কে নিয়ে রওনা দিলেন।
叶梓军-ও গেলেন, সঙ্গে বড় ছেলে ও ছোট ছেলে, দু’জন-ই生光境-এর বড় স্তর; তিনজন মিলে叶云-কে আটকাতে পারবে,叶长观 পালাতে সাহস করবেন না।
白象城 周镇 থেকে খুব দূরে নয়; দুই ঘণ্টা হাঁটার পর叶长观 বাবা-ছেলে 白象城 পৌঁছলেন; 周镇-এর তুলনায় অনেক বেশি সমৃদ্ধ, দৃষ্টিনন্দন ভবন ছড়িয়ে আছে।
叶云 বড় দুই ব্যক্তিত্বের স্মৃতিতে আরও বড় শহর, আরও চমকপ্রদ স্থাপনা দেখেছেন; প্রথমবার শহরে এলেও শান্ত ছিলেন।
একটি সরাইখানায় উঠলেন,叶云 কয়েকটি ওষুধের সূত্র লিখে দিলেন, তা父亲叶长观 বিক্রি করতে গেলেন।
সূত্রগুলো গুণগত মানে সাধারণ, কিন্তু白象城-এ কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারী জানে না; ওষুধ প্রস্তুতকারীরা অর্থকষ্টে নেই,庞通 周镇-এ থেকেই কয়েক হাজার রূপা আয় করেন, শহরের কারিগর তো আরও বেশি।
মাত্র পাঁচ দিনে叶长观 সব সূত্র বিক্রি করে এক万两千 রূপা পেলেন।
তিনি丁家-য় গিয়ে ঋণ শোধ করলেন, চুক্তিপত্রও ফিরিয়ে নিয়ে叶梓军-এর সামনে ছিঁড়ে ফেললেন, যাতে তাঁর পিছু নিতে না হয়।
叶梓军 বিস্মিত হলেন叶长观-এর আয় দেখে; তবে যখন সূত্র বিক্রি করছিলেন,叶长观 বিশেষ ছদ্মবেশে ছিলেন, নজরদারি এড়িয়ে গেছেন, তাই叶梓军 জানলেন না,叶长观 বাবা-ছেলে কীভাবে এত টাকা পেল।
কিছুটা সন্দেহ নিয়ে, তিনি দুই ছেলেকে নিয়ে 周镇 ফিরে গেলেন।
জানলেন,叶长观 বেঁচে আছে,丁家-র ঝামেলা মিটেছে; এবার叶家-র সম্পত্তির জন্য লড়াই হবে, তিনি叶长观-কে এক ইটও দিতে রাজি নন।
叶长观-র শক্তি তার সমান; এবার এক কঠিন যুদ্ধ হবে।