অধ্যায় ১০৩: প্রাচীন ডিম

শি জিয়ানবাইয়ের পক্ষে ইয়ে ইউনের মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল।

ইয়ে ইউন ঠিক কতটা শক্তিশালী?

সে মানবদেহের দুটি রহস্যময় ক্ষেত্র উন্মোচন করেছে। যদিও সে তামা-অস্থি স্তরে নতুন প্রবেশ করেছে, কিন্তু তার নক্ষত্র শক্তির স্তর কোনোভাবেই চরম নক্ষত্র স্তরের শেষ পর্যায়ের চেয়ে কম নয়, এমনকি চূড়াতেও পৌঁছাতে পারে। এর ওপর সে দ্বিতীয় সীমাটিও ভেঙে ফেলেছে, তার শারীরিক শক্তি এক লক্ষ কেজিরও বেশি, যা উপেক্ষা করার মতো নয়!

সুতরাং, স্তরের বিচারে সে তামা-অস্থি স্তরের যেকোনো পূর্ণতাপ্রাপ্ত যোদ্ধার চেয়ে কম নয়। তার ওপর সে 'মনোভাবের ক্ষেত্র' আয়ত্ত করেছে, যা শি জিয়ানবাইয়ের নেই—এই পার্থক্যের বিশালতা কি অনুমেয়?

ইয়ে ইউন খুব সহজে তলোয়ার চালাচ্ছিল, কিন্তু শি জিয়ানবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে তার পরাজয় আসন্ন ছিল। এই পর্যন্ত লড়াইয়ের পর, আর এগিয়ে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না। সবাই ইয়ে ইউনের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের মনে ভয়ের সঞ্চার হয়েছিল। এমনকি গুয়ান লিকুনসহ তিনজনও তাকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেল না, বরং তাকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করল।

"আমি হার মানলাম।" নিরুপায় হয়ে শি জিয়ানবাই পরাজয় স্বীকার করল। এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ লড়াই চালিয়ে গেলে সে আরও শোচনীয় অবস্থার সম্মুখীন হতো।

ইয়ে ইউনের তাকে অপমান করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। পরাজয় স্বীকার করতে দেখে সে তখনই থেমে গেল এবং স্পিরিট ফায়ার ফ্লাওয়ারটি তুলে নিল। লাভ হলো।

জেং ইউলিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তার ধারণা ছিল, কিয়ান ওয়াং কাউন্টির মতো ছোট জায়গা থেকে আসা কোনো প্রতিযোগীর আবার কতটা শক্তি থাকতে পারে? তাছাড়া, সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগারোজন শিরোপা-প্রত্যাশী প্রতিযোগীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু প্রথম লড়াইটিই তাকে হতাশ করল।

সে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আর কেউ কি ইয়ে ইউনের সাথে লড়াই করতে চাও?"

গুয়ান লিকুনসহ অন্যরা নীরব রইল। ইয়ে ইউনের শক্তি তাদের সমকক্ষ, এখন লড়াই করে হারলে সম্মান হানি হবে, আর জিতলে তাতে বিশেষ কী লাভ? তাছাড়া, যদি আহত হয়ে যায়? বা বত্রিশ জনের তালিকা থেকে বাদ পড়ে যায়? তবে তো হাসির পাত্র হতে হবে। এটি বছরে একবারই সুযোগ, অনেকের জন্য এটি তৃতীয়বারের মতো অংশগ্রহণ, এরপর আর কোনো সুযোগ নেই। তাই তারা সতর্ক না হয়ে পারছিল না।

এমনকি কেউ এগিয়ে এল না! জেং ইউলিউ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, কিছুক্ষণ আগেও তো তোমরা সবাই খুব গর্বিত ছিলে, এখন লড়াই করতেও ভয় পাচ্ছ? না, আজ সে ইয়ে ইউনকে অপদস্থ করেই ছাড়বে!

"ওহে, ওই ডিমটি নিয়ে এসো," সে আদেশ দিল।

"কাউন্টেস, ওটি তো স্বয়ং সম্রাট মহারাজকে উপহার দিয়েছিলেন!" ভৃত্যটি কেঁপে উঠে জেং ইউলিউকে বলল।

"আমি নিতে বলেছি, যাও! যা কিছু হবে আমি সামলাব!" জেং ইউলিউ জেদের সাথে বলল। ভৃত্যটি আর দ্বিমত করার সাহস পেল না, ডিমটি আনতে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে একটি জেড বাক্স নিয়ে ফিরে এল। ভেতরে ছিল একটি ডিম, হাঁসের ডিমের চেয়ে খুব একটা বড় নয়, কিন্তু ডিমের খোলসে অদ্ভুত সব নকশা আঁকা ছিল, যা প্রাচীন এক আবেশে ভরা। সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ এটি সম্রাটের দেওয়া রাজকীয় সম্পদ, নিশ্চয়ই এটি অত্যন্ত মূল্যবান।

জেং ইউলিউ বলল, "এটি একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া গিয়েছিল, এর মধ্যে এখনও সামান্য প্রাণের স্পন্দন আছে। কিন্তু কোনোভাবেই একে ফোটানো সম্ভব হয়নি। তবে, এর খোলসের নকশাগুলো অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। সম্রাট এবং আমার দাদা এটি নিয়ে ধ্যান করেছেন এবং অনেক উপকৃত হয়েছেন। এখন, আমি একে বাজি হিসেবে ধরলাম, যে ইয়ে ইউনকে পরাজিত করতে পারবে, এই ডিমটি তার!"

সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জেং ইউলিউ সম্রাটের দেওয়া উপহার বাজি হিসেবে ধরতে সাহস পেয়েছে, কারণ ফুজিয়ান রাজপ্রাসাদ ইতিমধ্যে এটি নিয়ে গবেষণা শেষ করেছে। তাদের কাছে এখন এই ডিমের গুরুত্ব কেবল সম্রাটের স্মৃতি হিসেবেই। তাছাড়া, ডিম থেকে কিছু ফোটানো তো সম্ভবই নয়।

অবশ্যই, সম্রাটের দেওয়া উপহার বাজি হিসেবে ব্যবহার করা জেং ইউলিউয়ের একগুঁয়েপনারই পরিচয় দেয়। কিন্তু অন্যরা এখন লড়াইয়ের জন্য উদগ্রীব। ডিমটি পরে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে, তাদের শুধু নকশাগুলো বুঝে নিতে হবে। সম্রাট নিজেও যখন ধ্যান করেছেন, তখন এই নকশাগুলো নিশ্চয়ই অসাধারণ। ডিম ফিরিয়ে দিলে কেউ কোনো প্রশ্ন তুলতে পারবে না।

"হা হা, আমি হুয়াং ওয়েনকিং, ইয়ে ভাই, আমাকে শিক্ষা দিন।" এক যুবক দাঁড়িয়ে ইয়ে ইউনের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

ইয়ে ইউন হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে জেং ইউলিউকে বলল, "আগে পরিষ্কার করে নেওয়া যাক, আমি যদি এই ব্যক্তিকে হারাই, তবে কি ডিমটি আমার হবে?"

অন্যরা বিষয়টি শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যদি একটি লড়াইয়েই ডিম পাওয়া যায়, তবে তারা হুয়াং ওয়েনকিংকে লড়াই করতে দেবে না। জেং ইউলিউ ইতস্তত করতে লাগল। যদি ইয়ে ইউনকে সবার সাথে লড়াই করতে হয়, তবে সে কি রাজি হবে? কিন্তু যদি শুধু একজনের সাথেই লড়াই হয়, তবে কাকে বেছে নেবে?

ইয়ে ইউন হেসে বলল, "এমন করুন, তারা আগে একে অপরের সাথে লড়ুক, যে সবচেয়ে শক্তিশালী হবে, আমি তার সাথে লড়ব। বিজয়ী ডিমটি পাবে, কেমন?"

জেং ইউলিউয়ের এটি পছন্দ হলো। কিন্তু অন্যরা এতে রাজি নয়, তারা ভাবল ইয়ে ইউন তাদের বোকা বানাচ্ছে। তাছাড়া, তাদের মধ্যে লড়াই করে যে জিতবে, সে তো ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন ইয়ে ইউন সহজেই জিতে যাবে। তারা এর বিরোধিতা করল, এটি ইয়ে ইউনের ষড়যন্ত্র!

জেং ইউলিউ বিষয়টি বুঝতে পেরে রেগে গেল, ইয়ে ইউন তাকে নিয়ে খেলছে। ইয়ে ইউন হাত ছড়িয়ে বলল, "আমি জানি না, আমি কেবল একটি লড়াই করব। তোমরা যাকে ইচ্ছা বেছে নাও, আমি জিতলে ডিম নেব, না হলে আমি খেলব না।"

সে না খেললে তো কেউই বাজি জিততে পারবে না। সবাই হতাশ হলো। ইয়ে ইউন একা, তামা-অস্থি স্তরের একজন সামান্য যোদ্ধা, তাকে সহজেই দাবিয়ে রাখা যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন? সে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে এবং সবাইকে তার ইশারায় নাচাচ্ছে।

"কাউন্টেস, আপনি আমাদের মধ্যে একজনকে বেছে নিন," সবাই জেং ইউলিউকে বলল। এই কঠিন সমাধানটি তার ওপরই ছেড়ে দেওয়া ভালো।

জেং ইউলিউ জানে না তাদের মধ্যে কে সেরা। সে ভৃত্যকে জিজ্ঞাসা করল। ভৃত্যটি চিন্তার পর বলল, "গুয়ান লিকুন, শান মিন, তাং জিশান—এরাই শিরোপার প্রধান দাবিদার।"

"তবে এই তিনজনের মধ্যে থেকে—"

"কিন্তু গং ওয়েন, মেং শুয়াংইউন, আন শিনইউয়ে, জেং ইয়ংহুয়াও বিশেষ শারীরিক গঠনের অধিকারী, তাদের শক্তিও কম নয়," কথা শেষ করার আগেই ভৃত্যটি আবার বলল।

জেং ইউলিউ তাকে চড় মারতে চাইল, তুমি আসলে কী বলতে চাও? এতজনকে বেছে নিলে কীভাবে! সে অনেক ভেবে বলল, "ঠিক আছে, তাং জিশান লড়বে।"

তাং জিশান গর্বের সাথে হেসে উঠে দাঁড়াল, "গুয়ান ভাই, শান ভাই, তবে আমিই শুরু করলাম।" এই প্রতিযোগিতায় কেবল এই দুজনকে সে প্রতিপক্ষ মনে করে।

গুয়ান লিকুন এবং শান মিন হাসল। যদিও তারাও ডিমটি চেয়েছিল, কিন্তু জেং ইউলিউয়ের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার উপায় নেই। "তাং ভাইকে অভিনন্দন।" দুজনই বলল।

তাং জিশান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বাইরে গিয়ে ইয়ে ইউনকে বলল, "চলে এসো!"

ইয়ে ইউন হাসল এবং বাইরে গিয়ে তাং জিশানের মুখোমুখি দাঁড়াল।

"ইয়ে ইউন, এখন হার মানলে আমি দয়া দেখাতে পারি," তাং জিশান বলল। সে বুঝতে পেরেছিল জেং ইউলিউ ইয়ে ইউনকে জব্দ করতে চায়, তাই ইয়ে ইউন ক্ষমা চাইলেও তার রেহাই নেই! তবে সে বাইরে থেকে ইয়ে ইউনকে খুব আঘাত করতে পারে, কিন্তু ভেতরে খুব কম ক্ষতি হবে, এটি তার পক্ষে সম্ভব। এখন দেখার বিষয় ইয়ে ইউন কী করে।

ইয়ে ইউন বলল, "আমার হার মানার অভ্যাস নেই।"

"তবে দুঃখিত!" তাং জিশান মাথা নাড়ল। নিজের সম্মান এবং বাজির জন্য তাকে জিততেই হবে। সে তার অস্ত্র বের করল—সোনার এবং রূপার তার দিয়ে বোনা একটি লম্বা চাবুক।

শাঁ!

সে নক্ষত্র শক্তি প্রবেশ করাল, চাবুকটি সোজা হয়ে তলোয়ারের মতো শক্ত হয়ে গেল। "শিক্ষা দাও!" তাং জিশান বর্শা নিয়ে ইয়ে ইউনের দিকে এগিয়ে গেল।

মনোভাবের ক্ষেত্র।

এই আক্রমণের তীব্রতা ছিল যেন আকাশ থেকে নক্ষত্র খসে পড়ছে, বিভীষিকাময়। ইয়ে ইউন সতর্ক হয়ে তলোয়ার বের করল এবং বর্শার ডগায় আঘাত করল।

ডিং!

তার লক্ষ্য ছিল নিখুঁত, তলোয়ারের ডগা বর্শার ডগায় লাগতেই আগুনের ফুলকি বের হলো। তাং জিশান গর্বের হাসি হাসল, বর্শাটি হঠাৎ নরম হয়ে সাপের মতো ইয়ে ইউনের তলোয়ার জড়িয়ে ধরল এবং তার বাহুর দিকে এগিয়ে এল। তার চাবুকে জড়িয়ে পড়লে সে প্রতিপক্ষের হাত টুকরো টুকরো করে ফেলার ক্ষমতা রাখে। যদিও এটি কেবল একটি অনুশীলন, সে এত বড় আঘাত করবে না, তবে ইয়ে ইউনকে কষ্ট দেবেই।

ইয়ে ইউন যেন বোকা বনে গেল, সে চাবুকটিকে তার বাহু জড়িয়ে ধরতে দিল। গুয়ান লিকুন এবং শান মিন মাথা নাড়ল, ইয়ে ইউন খুবই অপরিণত, প্রথম আঘাতেই সে তাং জিশানের ফাঁদে পা দিল।

"তরুণ, আগামী বছর আবার এসো, এই বছরটি তোমার নয়।"

তাং জিশান হাত টানল, চাবুকটি ইয়ে ইউনের বাহুকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল। চাবুকে হালকা আলো জ্বলে উঠল, এটি একটি বিশেষ নক্ষত্র কৌশল, যা চাবুকটিকে হাড়ের সাথে মিশে যাওয়ার মতো করে তোলে।

"ইয়ে ইউন, তুমি হেরে গেছ," সে শান্তভাবে বলল।

ইয়ে ইউন অবাক হয়ে বলল, "আমি হেরে গেলাম?"

"অবশ্যই, আমি একটু জোর দিলেই তোমার হাত কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে," তাং জিশান বলল। তার চাবুকটি বিশেষ ভাবে তৈরি, এতে ছোট ছোট ধারালো কাঁটা আছে যা করাতের মতো কাজ করে।

ইয়ে ইউন মাথা নাড়ল: "আমি বিশ্বাস করি না!"

তাং জিশান ভ্রু কুঁচকে বলল: "তুমি কি মৃত্যু না দেখে বিশ্বাস করবে না? ইয়ে ইউন, কোনো আফসোস করার সুযোগ থাকবে না!"

"ওকে পঙ্গু করে দাও!" পাশে থেকে জেং ইউলিউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

ইয়ে ইউন আবার মাথা নাড়ল: "আমি এখনও বিশ্বাস করি না।"

তাং জিশান বিরক্ত হলো, সে ইয়ে ইউনকে সতর্ক করেছে, কিন্তু সে শুনছে না। সে তার নক্ষত্র কৌশল 'সর্প বাঁধন' প্রয়োগ করল। কিন্তু তার বিস্ময়ের সীমা রইল না—ইয়ে ইউনের বাহুতে কোনো আঁচড়ই লাগল না!

কী!

ঠিক তখনই ইয়ে ইউন পাল্টা আক্রমণ করল। একটি লোহার মুষ্টি উড়ে এল। তাং জিশান কী করবে? চাবুক ছেড়ে দেবে নাকি মুখোমুখি লড়বে? সে চাবুক ছাড়ল না, বরং একটি ঘুষি মারল।

পং!

দুজনের মুষ্টি ধাক্কা খেল, আর তখনই তাং জিশানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল।