অধ্যায় ১০১: ফুশিয়ান রাজপ্রাসাদের আমন্ত্রণ
রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে, রাজকীয় গ্রন্থাগারে।
“মহারাজ, ছিয়েনওয়াং একাডেমি ইতিমধ্যে রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে, আর ইয়ে ইউনও তাদের মধ্যেই রয়েছে,” এক খোজা বিনীতভাবে সংবাদ দিল।
বর্তমান সম্রাট তখন যৌবনের পরিপূর্ণ প্রভায় দীপ্ত, আর তাঁর ক্ষমতাও শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল।
আগেকার সম্রাটদের দেখতে এক দেশের অধিপতি মনে হলেও, বহু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তাঁদের প্রবীণ পরিষদের নিয়ন্ত্রণ মেনে চলতে হতো। এই পরিষদ গঠিত ছিল পূর্বে সিংহাসন ত্যাগ করা সম্রাটদের নিয়ে। তাঁদের কথা অমান্য করার সাহস করলে সরাসরি সিংহাসনচ্যুত হতে হতো।
তাই দোংহুয়া রাজ্য কখনোই এক ব্যক্তির একচ্ছত্র শাসনে পরিচালিত হয়নি; প্রকৃত ক্ষমতা ছিল ঝেং পরিবারের সেইসব মহাশক্তিধর প্রবীণদের হাতে।
এমনকি রাজকীয় বংশে মাঝে মাঝে কেউ যদি আত্মলোক স্তরে পৌঁছেও যেত, তাকেও প্রবীণ পরিষদে অন্তর্ভুক্ত করা হতো, যাতে সে কেবল রাজপরিবারের স্বার্থেই কাজ করে।
কিন্তু বর্তমান সম্রাট ঝেং ইয়ংমিং ছিলেন অসাধারণ প্রজ্ঞাবান ও পরাক্রমশালী। নিজের শক্তিতে তিনি প্রবীণ পরিষদকে দমন করতে পেরেছিলেন বলেই বড়সড় সংস্কার চালিয়ে নতুন শাসনব্যবস্থা প্রবর্তন করতে সক্ষম হয়েছিলেন। তা না হলে অনেক আগেই প্রবীণ পরিষদ তাঁকে সম্রাটের পদ থেকে সরিয়ে দিত।
—নয় বছর ধরে সহ্য করে থাকার পর ঝেং ইয়ংমিং এখনই বা কেন নতুন শাসনব্যবস্থা চালু করলেন?
কারণ, সম্প্রতি তিনি আত্মলোক স্তরের মহাতারক পদমর্যাদা ভেদ করতে পেরেছিলেন। সেই স্তরে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি প্রবীণ পরিষদের বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবস্থা নেন, সেইসব পুরোনো কট্টরপন্থীকে সম্পূর্ণ দমন করেন, আর তাঁর পথে বাধা দেওয়ার মতো কেউ রইল না।
খোজাটির নাম ছিল ছেন তাই। সেও ছিল স্বর্গসমুদ্র স্তরের এক শক্তিশালী ব্যক্তি এবং ঝেং ইয়ংমিংয়ের পরম বিশ্বস্ত। তাই কিছু গোপন বিষয়ে জানার অধিকার তার ছিল।
যেমন, প্রবীণ পরিষদের সম্পূর্ণ পতন—সমগ্র রাজপরিবারের কাছেই এটি ছিল এক মহাগোপন বিষয়; এর খবর জানত হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।
ঝেং ইয়ংমিং তখন একটি গোপন নথি পরীক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “চিররাত্রির অরণ্যের যুদ্ধ পরিস্থিতি আবারও সংকটজনক হয়ে উঠেছে।”
“বৃদ্ধ দাসও মাত্র জানতে পেরেছি, সম্প্রতি স্বর্গসমুদ্র স্তরের বিদেশি জাতির যোদ্ধারাও সেখানে দেখা দিচ্ছে। এতে আমাদের সেনাবাহিনীর ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি হয়েছে,” ছেন তাই তাড়াতাড়ি বলল।
ঝেং ইয়ংমিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ও ছেলেটির ওপর নজর রেখো।”
যদিও সম্রাটের কথাটি অসম্পূর্ণ ছিল, ছেন তাই জানত, তিনি ইয়ে ইউনকেই বোঝাচ্ছেন।
“বৃদ্ধ দাস আদেশ পালন করবে।”
……
মহাসমর শুরু হতে আর তিন দিন বাকি, কিন্তু প্রতিযোগী সকলের ওপর ইতিমধ্যে এক ধরনের উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ নেমে এসেছে।
ছত্রিশটি প্রদেশের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের একই অঞ্চলে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। তবে প্রতিটি একাডেমির জন্য আলাদা একটি বিশাল প্রাঙ্গণ নির্ধারিত ছিল। তাই দরজা বন্ধ করে দিলেই সেটি অন্যদের হস্তক্ষেপমুক্ত এক স্বতন্ত্র জগতে পরিণত হতো।
তবু বছরে এই একবারই সবাইকে একত্র হওয়ার সুযোগ মিলত, ফলে বহু একাডেমিই পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে আগ্রহী ছিল।
তবে স্তরভেদ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
স্বীকৃত শক্তিশালী একাডেমিগুলো স্বাভাবিকভাবেই সমপর্যায়ের একাডেমির সঙ্গে মেলামেশা করত। মধ্যম স্তরের সঙ্গে মধ্যম স্তর, নিম্নস্তরের সঙ্গে নিম্নস্তর। কোনোভাবেই শক্তিশালী একাডেমি ও দুর্বল একাডেমি একসঙ্গে মিশে যেত না।
এতে তাদের মানসম্মান নষ্ট হতো!
মহাসমর শুরু হতে তখনও তিন দিন বাকি, আর এই তিন দিনই ছিল রাজধানীর নানা প্রভাবশালী পরিবারের জন্য অত্যন্ত ব্যস্ত সময়।
প্রতিযোগীরা খ্যাতি অর্জনের আগেই তাঁদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলাই ছিল লক্ষ্য। তাহলে ওই শিক্ষার্থী রাজধানী একাডেমিতে প্রবেশের পর তাকে নিজেদের দলে টানাও সহজ হবে।
কারণ, যে-ই রাজধানী একাডেমিতে প্রবেশ করতে পারে, ভবিষ্যতে তার ন্যূনতম সাফল্যও ভূগর্ভ প্রাসাদ স্তরে পৌঁছানো।
এর ফলে তুলনার আরেকটি নতুন পদ্ধতি চালু হয়েছিল।
কে সবচেয়ে বেশি আমন্ত্রণ পেয়েছে—সেই প্রতিযোগিতায় জয়ী হলেই তাকে এবারের জনপ্রিয়তার রাজা বলা হতো। রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলোর কাছে এটিই ছিল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা যাচাইয়ের এক উপায়।
প্রত্যাশামতো, কোয়ান লিচুন, শান মিন ও থাং জিশান—এই তিনজন সর্বসম্মতভাবে শক্তিশালী প্রতিযোগী—সবচেয়ে বেশি আমন্ত্রণ পেয়েছিল। তবে মেং শুয়াংইউন, গং ওয়েনের মতো বিশেষ দেহগঠনের অধিকারীরাও আমন্ত্রণের সংখ্যায় খুব একটা পিছিয়ে ছিল না।
সর্বোপরি, তারা ছিল বিশেষ দেহগঠনের অধিকারী!
সময় ছিল মাত্র তিন দিন, অথচ প্রত্যেকেই অন্তত দশটি করে আমন্ত্রণ পেয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই প্রতিটি নিমন্ত্রণে যাওয়া সম্ভব ছিল না; কেবল অপেক্ষাকৃত গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি আমন্ত্রণই গ্রহণ করতে হতো।
যেমন—
“আকাশ! এ বছর ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদ থেকেও আমন্ত্রণ এসেছে।”
“ফুশিয়েন রাজা? তিনি তো বর্তমান সম্রাটের আপন বড় ভাই! বহু বছর আগে তিনি সম্রাটকে যুবরাজ হতে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছিলেন। সম্রাট সিংহাসনে বসার পরও নিষ্ঠার সঙ্গে তাঁর হয়ে কাজ করে গেছেন। সম্রাটের গভীর আস্থা অর্জন করেছেন তিনি—বলা যায়, তাঁর ক্ষমতা আকাশছোঁয়া।”
“ভাবতেই পারিনি, এমন মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জড়িয়ে পড়বেন।”
“হা হা, তবে ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের আমন্ত্রণ পাওয়ার মতো লোক নিশ্চয়ই বেশি নয়।”
“সেটাই স্বাভাবিক। নিশ্চয়ই কোয়ান লিচুনের মতো তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিরা এবং গং ওয়েনের মতো বিশেষ দেহগঠনের অধিকারীরাই এমন যোগ্যতা রাখে।”
ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের কর্মচারী একাডেমিতে নিমন্ত্রণপত্র পৌঁছে দিতে আসতেই চারদিকে তুমুল আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
সবাই সেই কর্মচারীকে অনুসরণ করতে লাগল, দেখতে চাইছিল সে কোন কোন একাডেমিতে নিমন্ত্রণপত্র দেবে।
“আন্যে একাডেমি! প্রত্যাশামতো, কোয়ান লিচুন।”
“ছাংওয়ে একাডেমি—তাহলে নিশ্চয়ই শান মিন।”
“গুয়াংথাই একাডেমি, মেং শুয়াংইউন!”
“……”
কর্মচারী একের পর এক পৃথক প্রাঙ্গণে প্রবেশ করছিল, আর কোনো বিস্ময় ছাড়াই দেখা গেল, ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে যাদের আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে, তারা সকলেই সর্বজনস্বীকৃত শক্তিশালী প্রতিযোগী এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রধান দাবিদার।
“আরে, সে এখনও বেরোল না কেন?”
“এটা কি… ছিয়েনওয়াং একাডেমির দিকে গেল?”
“ধুর!”
“এ কীভাবে সম্ভব!”
“ভুল পথে চলে গেছে নাকি?”
কর্মচারীকে ছিয়েনওয়াং একাডেমির প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতে দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল। তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।
ছিয়েনওয়াং একাডেমি?
এটি যে তলানির দিকের একাডেমি, তা কে না জানে? কয়েক বছর আগে সেখানে ইউয়ান জিশান নামে একজন বেরিয়ে এসে মহাসমরের প্রথম স্থান দখল করে সাময়িকভাবে সবাইকে বিস্মিত করেছিল। কিন্তু তারপর থেকেই ছিয়েনওয়াং একাডেমি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে; এমনকি বত্রিশের সেরা তালিকায়ও আর উঠতে পারেনি।
বলতে গেলে, ইউয়ান জিশান ছিল এক বিশেষ ব্যতিক্রম; তাকে ছিয়েনওয়াং একাডেমির সামগ্রিক মানের প্রতিনিধিত্বকারী বলা যায় না।
“ঠিক বলেছ। শুনেছি ইউয়ান জিশানের আরও এক ছোট ভাই আছে, নাম ইউয়ান ছেংহাই। তার প্রতিভা নাকি ইউয়ান জিশানের চেয়ে সামান্য কম।”
“তাহলে ব্যাপারটা পরিষ্কার।”
“হা হা, তোমরা আরও একটি বিষয় জানো না। ইউয়ান জিশান তো ফুশিয়েন রাজার নাতজামাই। তাই ইউয়ান ছেংহাই প্রতিভাবান না হলেও, তার কাছে নিমন্ত্রণপত্র না পাঠিয়ে কি উপায় আছে?”
“ওহ, বুঝেছি।”
“হ্যাঁ, এখন বুঝলাম।”
“কিন্তু দাঁড়াও, আমি একটু আগে ছিয়েনওয়াং একাডেমির প্রতিযোগীদের তালিকা দেখেছি। সেখানে তো ইউয়ান ছেংহাইয়ের নামই নেই।”
“কী বললে?”
“তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই!”
“তাহলে ব্যাপারটা… বেশ অদ্ভুত।”
সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। ইউয়ান ছেংহাই যদি দলে না থাকে, তবে ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদ ছিয়েনওয়াং একাডেমিতে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাল কেন?
কিছুক্ষণ পর কর্মচারীটি প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল।
সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তারা জানতে চাইছিল, নিমন্ত্রণটি কাকে দেওয়া হয়েছে—কিংবা একাধিক ব্যক্তিকে কি না। কিন্তু ফুশিয়েন রাজার নামই তাদের এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে, কেবল মনে মনে ভাবার সাহসই হলো; মুখে জিজ্ঞেস করার সাহস কারও হলো না।
“অপেক্ষা করো। ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের ভোজ তো রাতে। রাতে ছিয়েনওয়াং একাডেমি থেকে কে বের হয়, তা দেখলেই জানা যাবে।”
“ঠিক ঠিক।”
……
পৃথক প্রাঙ্গণের ভেতরে ইয়ে ইউন হাতে সোনালি প্রান্তখচিত নিমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে সামান্য বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদ তাকে নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছে—এর অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য কী?
সে-ও মাত্র জানতে পেরেছে, ইউয়ান জিশান এই রাজপুরুষের নাতজামাই। আর সেই কারণেই সমগ্র ইউয়ান পরিবার তার হাতে ধ্বংস হয়েছে।
যদিও এর কোনো প্রমাণ নেই—সর্বোপরি, ইউয়ান জিশানও কেবল একতরফা বক্তব্য দিয়েছিল—কিন্তু প্রমাণের প্রয়োজন তো সাধারণ মানুষের। ফুশিয়েন রাজার কি প্রমাণের দরকার আছে?
তাই এই নিমন্ত্রণে হংমেন ভোজের গন্ধ স্পষ্ট।
না যাবে?
ইয়ে ইউন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। রাজধানীর মহাসমর এমন একটি অনুষ্ঠান, যাকে সম্রাট নিজেও অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তাই ফুশিয়েন রাজা এই সময়ে কোনো বেপরোয়া পদক্ষেপ নেবেন না। অন্তত এই নিমন্ত্রণে তার প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা নেই।
নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকলে, বিপক্ষ তার জন্য কী আয়োজন করেছে, তা দেখতে যাওয়াই উচিত।
—সর্বোপরি, ভবিষ্যতে তাকে রাজধানীতেই থাকতে হবে। ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের মুখোমুখি হওয়া তার এড়ানোর উপায় নেই।
নিমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট লেখা ছিল, কেবল ইয়ে ইউনকেই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। তাই এবার সে নিং ছিয়াওকে সঙ্গে নিতে পারবে না।
রাত নামতেই ইয়ে ইউন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল।
“এ লোকটি কে?”
“আরে, জানি না তো।”
“এতই তরুণ! সতেরো বছরও বয়স হয়নি বোধহয়।”
“ছিয়েনওয়াং একাডেমিতে কি সত্যিই আর কেউ নেই? এত ছোট একজনকেও পাঠিয়ে দিল!”
“থাক, ধৈর্য ধরো। কাল ভোজে যাওয়া অন্যদের কাছ থেকে জেনে নেব, ছেলেটির আসল পরিচয় কী।”
কৌতূহলী জনতা ধীরে ধীরে সরে গেল।
ইয়ে ইউন ফুশিয়েন রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো। এর আগে যে কর্মচারী নিমন্ত্রণপত্র পৌঁছে দিয়েছিল, সে অত্যন্ত যত্ন করে পথটি দুবার বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল। তাই ইয়ে ইউন খুব সহজেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
উঁচু প্রাচীর, সবুজ টালি, আর লাল রঙে রঞ্জিত দুটি বিশাল দরজা—সেগুলোর মধ্যে এমন এক মহিমা ছিল যে সাধারণ মানুষ দেখলেই হয়তো ভয়ে হাঁটু কাঁপিয়ে ফেলত।
প্রধান ফটকে পৌঁছাতেই বর্মপরিহিত দুই প্রহরী তাকে আটকে দিল।
“থামুন!”
“কে আপনি?”
ইয়ে ইউন নিমন্ত্রণপত্রটি বের করে এগিয়ে দিল। এক প্রহরী তা হাতে নিয়ে দেখে মাথা নাড়ল। তারপর প্রাসাদের ভেতরের দিকে মুখ করে বলল, “ছেন সান, এই মহাশয়কে তিন-হ্রদ সভাগৃহে নিয়ে যাও।”
তারপর ইয়ে ইউনকে বলল, “মহাশয়, অনুগ্রহ করে আসুন।”
ইয়ে ইউন ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই এক কর্মচারী দ্রুত এগিয়ে এল।
“মহাশয়, আমার সঙ্গে আসুন।”
কর্মচারীটির পিছু নিয়ে ইয়ে ইউন একের পর এক করিডর ও অলিন্দ অতিক্রম করল। কিছুক্ষণ পর সে একটি বিশাল সভাকক্ষে এসে পৌঁছাল। সেখানে ছোট ছোট টেবিল সাজানো ছিল—প্রত্যেক ব্যক্তির জন্য একটি করে আসন। গুনে দেখা গেল, মোটে বারোটি আসন।
ছোট টেবিলগুলো প্রতি তিনটি করে এক সারিতে সাজানো, মোট চারটি সারি।
এর মধ্যে দশটি আসনে ইতিমধ্যেই লোক বসে ছিল। তবে তাদের কাউকেই ইয়ে ইউন চিনত না।
“মহাশয়, অনুগ্রহ করে বসুন।”
কর্মচারীটি ইয়ে ইউনকে শেষ সারির একেবারে ডানদিকের আসনে বসিয়ে দিল। অথচ প্রথম সারির প্রথম আসনটি তখনও খালি ছিল—অতিথিদের মধ্যে সেটিই ছিল সর্বাধিক মর্যাদাপূর্ণ আসন।
ইয়ে ইউন মৃদু হাসল।
হুঁ, অপমানের আয়োজন শুরু হয়েছে বুঝি।
তবে আয়োজনটা বড়ই সংকীর্ণমনা বলে মনে হচ্ছে।
এটাই কি সত্যিই ফুশিয়েন রাজার রীতি?
ইয়ে ইউন এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না; শান্তভাবে গিয়ে বসে পড়ল।
অন্য দশজনও তার দিকে একবার করে তাকাল। তারপর একজন হেসে বলল, “আমি ছাংওয়ে একাডেমির শান মিন। আপনাকে কী নামে ডাকব?”
সে বসেছিল প্রথম সারির দ্বিতীয় আসনে।
তাহলে এই-ই শান মিন!
ইয়ে ইউন লোকটির দিকে তাকাল। দেহ ছিল দীর্ঘ ও সুঠাম, চেহারা সাধারণ, কিন্তু ভ্রূর মাঝখানে আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। সেই আত্মবিশ্বাসই তার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ সৃষ্টি করেছিল।
এবারের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার তিন প্রধান দাবিদারের একজন।
ইয়ে ইউন হেসে বলল, “ছিয়েনওয়াং একাডেমির ইয়ে ইউন।”
ছিয়েনওয়াং একাডেমি?
মুহূর্তেই দশজনের মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।
নগণ্য ছিয়েনওয়াং একাডেমির একজনও কি তাদের সঙ্গে একই কক্ষে বসার যোগ্যতা রাখে?
আর ইয়ে ইউন? সে আবার কে?
শান মিনের ঠোঁটে তখনও হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার চোখেমুখে ইতিমধ্যে স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠেছে।
সে ইয়ে ইউনকে সামান্য মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে আবার নিজের আসনে বসে পড়ল; এরপর আর তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
কী লজ্জার ব্যাপার! ছিয়েনওয়াং একাডেমির মতো নিম্নস্তরের এক শিক্ষার্থীর সঙ্গে নিজে থেকে কথা বলেছে—ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লোকের হাসির পাত্র হতে হবে!
এরপর আর কেউ ইয়ে ইউনকে পাত্তাই দিল না। দশজন নিজেদের মধ্যে পানপাত্র বিনিময় করে উষ্ণ আলাপচারিতায় মেতে উঠল।
কোনো অঘটন না ঘটলে তারা সবাই রাজধানী একাডেমিতে প্রবেশ করবে। তাই এখন থেকেই পরস্পরের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা অত্যন্ত জরুরি।
ইয়ে ইউন সম্পূর্ণ একঘরে হয়ে রইল—এটিও নিঃসন্দেহে এক ধরনের অপমান।