অধ্যায় ১২৪: তোষামোদ

পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী ইয়ে ইউয়ান এবং ট্যাং হাই ট্যাং পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। ট্যাং হাই যে ইয়ে ইউয়ানকে নিয়ে আসছে, তা জানতে পেরে ট্যাং পরিবার অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে একজন দিগং স্তরের প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অভ্যর্থনার জন্য পাঠাল। উল্লেখ্য যে, পুরো ট্যাং পরিবারে দিগং স্তরের মাত্র দুইজন ব্যক্তি রয়েছেন, তাই ইয়ে ইউয়ানের প্রতি তাদের বিশেষ মনোযোগ স্পষ্ট ছিল।

ট্যাং পরিবার লিনগু দান তৈরির জন্য আগে থেকেই সব উপকরণ প্রস্তুত রেখেছিল, তাই ইয়ে ইউয়ান পৌঁছামাত্রই কাজ শুরু করে দিলেন। এমনকি সেখানে একটি দান চুল্লিও প্রস্তুত ছিল। ইয়ে ইউয়ান প্রথমে চুল্লির তাপমাত্রার সংবেদনশীলতা পরীক্ষা করে নিলেন—কারণ দান তৈরির সাফল্য এবং গুণমান অনেকটাই এর ওপর নির্ভর করে। এরপর তিনি দান তৈরির প্রক্রিয়া শুরু করলেন। চার তারকা দান তৈরি করা তার জন্য তেমন কঠিন কোনো কাজ ছিল না। মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই এক ব্যাচ লিনগু দান প্রস্তুত হয়ে গেল। মোট চারটি দান!

ট্যাং পরিবারের সবাই এতে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তারা ভেবেছিল বড়জোর একটি লিনগু দান পাওয়া যাবে, কিন্তু ইয়ে ইউয়ান একবারে চারটি দান তৈরি করে তাদের বিশাল চমক উপহার দিলেন। তাই ট্যাং পরিবার বারবার অনুরোধ করে ইয়ে ইউয়ানকে এক রাতের জন্য সেখানে থেকে যেতে রাজি করাল, যাতে তারা তাকে যথাযথ কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে। ইয়ে ইউয়ানের পক্ষে তাদের এই আন্তরিকতা উপেক্ষা করা সম্ভব হলো না। রাতে ট্যাং পরিবার তাকে রাজকীয় ভোজের আয়োজন করে খাওয়াল, এমনকি সেখানে কিছু দুর্লভ দানবীয় প্রাণীর মাংসও ছিল। এরপর তাকে বিশ্রামের জন্য একটি কামরায় নিয়ে যাওয়া হলো।

কিছুক্ষণ পরই দরজায় টোকা পড়ল—খট খট খট। ইয়ে ইউয়ান দরজা খুলতেই দেখলেন বাইরে দুজন সুন্দরী দাসী দাঁড়িয়ে আছে, যাদের রূপ লাবণ্য সত্যিই অনবদ্য। তারা দুজনেই একই সাথে বলল, "ইউয়ান মাস্টার, আমরা আপনাকে স্নানে সহায়তা করতে এসেছি।" কথা বলার সময় তাদের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, যা যেকোনো পুরুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

ইয়ে ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, এ কেমন আয়োজন? আমাকে প্রলুব্ধ করা হচ্ছে? তিনজনে মিলে স্নান করা! ভাবতেই রোমাঞ্চ হচ্ছে। অভিজাত পরিবারের বিলাসিতা কি এমনই হয়? এটা তো বাড়াবাড়ি, আমার বয়স মাত্র ষোল, এই প্রলোভন সামলানো কি সম্ভব?

ইয়ে ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমি একাই পারব।" ধপ করে তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন।

তারামুক্তির সাধনার প্রথম শর্তই হলো—কামনায় আসক্ত হওয়া যাবে না। এর অর্থ এই নয় যে নারীর সান্নিধ্য নিষিদ্ধ, কিন্তু তাতে ডুবে যাওয়া যাবে না। তার বয়স তো মাত্র ষোল। যদিও সে দুজন মহাজ্ঞানীর উত্তরাধিকার পেয়েছে এবং কিছু স্মৃতিও তার মাথায় আছে, তবুও তার রক্তে যে যৌবনের উত্তাপ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। আগে ইয়াং শেন দান খাওয়ার পর থেকেই তাকে প্রায়ই কামনার উত্তেজনার বিরুদ্ধে লড়াই করতে হতো, এখন যদি এই পথে পা বাড়ান, তবে কি আর মন স্থির রাখা সম্ভব হবে? অপেক্ষা করাই শ্রেয়, তিনি এখনো অনেক ছোট।

দরজার বাইরে দুই দাসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে রইল। তারা কি সত্যিই প্রত্যাখ্যাত হলো? তারা আবার দরজায় টোকা দিয়ে বলতে লাগল, "ইউয়ান মাস্টার! ইউয়ান মাস্টার!" কিন্তু ইয়ে ইউয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালে আমি এখনই চলে যাব।" এবার আর তারা কোনো কথা না বলে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর আবার দরজায় টোকা পড়ল। এবার একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ ভেসে এল, "ইউয়ান মাস্টার, আমি ট্যাং রু, ক্ষমা চাইতে এসেছি।"

ইয়ে ইউয়ান নির্বিকারভাবে বললেন, "ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, অনেক রাত হয়েছে, ট্যাং মিস আপনি ফিরে যান।"

ট্যাং রু নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "আমি আপনার জন্য বিশেষ সুগন্ধি চা নিয়ে এসেছি, যা আপনার নেশা কাটাতে সাহায্য করবে।"

ইয়ে ইউয়ান ভাবলেন, ঠিক আছে, চাটুকু নিয়ে বিদায় করি। তিনি দরজা খুললেন। দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘাঙ্গী তরুণী, বয়স আঠারো-উনিশের কাছাকাছি, ত্বক বরফের মতো সাদা, রূপের ছটা যেন ঠিকরে পড়ছে। সাদা পোশাকটি তার শরীরের প্রতিটি খাঁজকে স্পষ্ট করে তুলেছে। ট্যাং রু মিষ্টি হেসে ঘরে ঢুকে টেবিলের ওপর ট্রে রাখল এবং দুটি কাপে চা ঢেলে বলল, "ইউয়ান মাস্টার, আমি আপনার সাথে এক কাপ পান করি।"

ইয়ে ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, ট্যাং পরিবার আসলে কী চায়? আমাকে নারী দিয়ে বেঁধে রাখতে চায়? তারা কি ভয় পায় না যে আমি কাজ শেষে তাদের অস্বীকার করব? যদিও ভাবতেই বিষয়টি বেশ রোমাঞ্চকর। ইয়ে ইউয়ান বসে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "ট্যাং মিস, এই গভীর রাতে এখানে এসে আপনি কি নিন্দাভয়ের তোয়াক্কা করছেন না?"

ট্যাং রু লজ্জা মাখা হাসিতে বলল, "যদি আপনার সাথে আমার নাম জড়িয়ে কোনো গুঞ্জন ছড়ায়, তবে আমি তা আনন্দের সাথেই মেনে নেব!"

কী দারুণ প্রলোভন! কোনো পুরুষ কি এই কথায় উত্তেজিত না হয়ে থাকতে পারে? ট্যাং রু মাথা তুলে ইয়ে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউয়ান মাস্টার, আমি আপনাকে সত্যিই খুব শ্রদ্ধা করি! ছোটবেলা থেকেই দানবিদদের আমি পূজা করি, দুর্ভাগ্যবশত আমার প্রতিভা নেই।"

কোনো সুন্দরী যখন নিজের প্রশংসা করে, তখন কোন পুরুষের অহংকার না জেগে ওঠে? ইয়ে ইউয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি আজ রাতে নিজেকে সঁপে দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছ?"

কথাটি অত্যন্ত রূঢ় ছিল, যার ফলে ট্যাং রুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আপনার চোখে কি আমি এতই সস্তা?"

ইয়ে ইউয়ান শান্ত গলায় বললেন, "নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন, আমাকে ভুল বোঝার সুযোগ দেবেন না। আমি এখন সাধনা করব, আপনি দয়া করে ফিরে যান।"

ট্যাং রু হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো নিজেকে উজাড় করে দিতে প্রস্তুত ছিল, শুধু ইয়ে ইউয়ান একটু সাড়া দিলেই কাজ হয়ে যেত। অথচ তিনি প্রথমে অপমান করলেন, তারপর ফিরিয়ে দিলেন... তিনি কি সত্যিই পুরুষ?

ইয়ে ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন। ট্যাং রু আর কোনো উপায় না দেখে মুখ ঢেকে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"ভাগ্য ভালো আমার কাছে 'ক্লিন হার্ট মন্ত্র' আছে!" ইয়ে ইউয়ান আপনমনে বললেন। ষোল বছরের কিশোরের জন্য সুন্দরী নারীর সান্নিধ্য প্রত্যাখ্যান করা সত্যিই ইচ্ছাশক্তির চূড়ান্ত পরীক্ষা। মূল সমস্যা হলো, তার শরীরে এখন প্রচুর জীবনীশক্তি, যা যেকোনো সময় বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে পড়তে চায়। "ট্যাং পরিবার, আমাকে প্রলুব্ধ করার চেয়ে বরং আমাকে কিছু দুর্লভ সম্পদ দিলে আমি বেশি খুশি হতাম!"

তিনি মাথা নাড়ালেন, তবে টেবিলের ওপর রাখা জেড বাক্সটি দেখে তার ঠোঁটে হাসি ফুটল। কুয়াশা ফুলের ফল, যা ট্যাং পরিবার আগেই পাঠিয়ে দিয়েছে। মধ্যরাত পেরোনোর আগেই তিনি ফলটি খেয়ে সাধনায় বসলেন। ওষুধের শক্তি তারকা শক্তির সাথে মিশে ইয়ে ইউয়ানের নিজস্ব শক্তিতে রূপান্তরিত হতে লাগল এবং তার শিরা-উপশিরায় সঞ্চিত হতে থাকল।

"শিরা-উপশিরা দিয়ে তারকা শক্তি প্রবাহিত করা এবং যুদ্ধ করা, এটি আসলে খুব একটা যুক্তিসঙ্গত নয়।" ইয়ে ইউয়ান ভাবলেন, "দিগং স্তরে পৌঁছালে যখন ড্যান্টিয়েন প্রাসাদ তৈরি হবে, তখনই এই অবস্থার পরিবর্তন ঘটবে। তখন ড্যান্টিয়েন হবে শক্তির আধার, আর শিরাগুলো হবে কেবল পরিবহনের পথ। তখন যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।"

পরদিন সকালে ইয়ে ইউয়ান বিদায় নিয়ে একাডেমিতে ফিরে এলেন। তবে বিকেল হতে না হতেই ট্যাং হাই আবার তাকে খুঁজতে এল।

"জুনিয়র ব্রাদার, চলো তোমাকে একটু ঘুরিয়ে আনি।" সে বলল, "রাজধানীতে এসেছ, নিশ্চয়ই কোথাও ঘোরার সুযোগ পাওনি?"

ইয়ে ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, "আমার সাধনা বাকি আছে, অন্য কোনো সময় হবে।"

ট্যাং হাই তাকে বোঝাল, "সাধনার পাশাপাশি বিশ্রামও জরুরি, সব সময় সাধনা করলে শরীরের ক্ষতি হয়।" ইয়ে ইউয়ান সাড়া না দেওয়ায় সে যোগ করল, "ট্যাং পরিবার আরও কিছু দান তৈরির জন্য তোমাকে অনুরোধ করতে চায়।"

ইয়ে ইউয়ানের সুর সাথে সাথে বদলে গেল, "চলো, কোথায় যেতে হবে?"

ট্যাং হাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তুমি কি একটুও গম্ভীর হতে পারো না? তুমি কি সত্যিই এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম বিজয়ী? সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং ইয়ে ইউয়ানকে নিয়ে শহর ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল। ট্যাং হাই এই শহরের স্থানীয়, তাই অনেক মজার জায়গা সে চিনত, কিন্তু ইয়ে ইউয়ান খুব একটা আগ্রহ দেখালেন না। তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতে নিং কিয়াওকে এখানে নিয়ে আসতে হবে, মেয়েটি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।

"জুনিয়র ব্রাদার, চলো তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাই।" কিছুক্ষণ পর ট্যাং হাই তাকে এক কোলাহলপূর্ণ জায়গায় নিয়ে এল। একটি জুয়া খেলার আড্ডা। সেখানে মানুষের চিৎকার-চেঁচামেচিতে পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। ইয়ে ইউয়ান মাথা নাড়লেন, "জুয়া খেলায় আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

"আরে, এসেছি যখন একটু খেলে দেখো," ট্যাং হাই বলল, "জিতলে তোমার, হারলে আমার।"

"বেশ," ইয়ে ইউয়ান রাজি হয়ে গেলেন।

ইয়ে ইউয়ানের ভাগ্য ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভালো। তিনি যাতেই বাজি ধরছিলেন, তাতেই জিতছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে চিপসের পাহাড় জমে গেল। ভিড় বাড়তে লাগল। সবাই অবাক হয়ে দেখছিল, কেউ টানা ষাট-সত্তরবার জেতে কীভাবে? অনেকে সন্দেহ করতে শুরু করল, ইয়ে ইউয়ান কি প্রতারণা করছে?

কিছুক্ষণ পর এক ছাগলদাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সেখানে উপস্থিত হলেন। তার নাম বাই মেংহুই, এই জুয়ার আড্ডার দায়িত্বে থাকা ব্যবস্থাপক। ইয়ে ইউয়ানের অতিরিক্ত জয়ের কারণে তাকে হস্তক্ষেপ করতে হলো। বাই মেংহুই এগিয়ে এসে বললেন, "তরুণ, এবার আমি তোমার সাথে বাজি ধরব।"