অধ্যায় ১০৪: কালো কচ্ছপ

ইয়ে ইয়ুন মৃদু হেসে বলল, “আরও একবার চেষ্টা করবে?”

“দেহসাধক!” থাং জিশান দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, তার অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠেছে।

এখন সে বুঝতে পারল, নক্ষত্রকৌশল প্রয়োগ করেও কেন ইয়ে ইয়ুনের বাহু বিচ্ছিন্ন করতে পারেনি। কারণ তার প্রতিপক্ষ একজন দেহসাধক—তার শরীর অসাধারণ শক্তিশালী। তাই নক্ষত্রশক্তির প্রতিরক্ষা যোগ করলে লম্বা চাবুকের ধারালো কাটাও প্রতিহত করা সম্ভব।

সেও একসময় দেহসাধনা করেছিল। কিন্তু দেহসাধনার লাভ খুবই সামান্য, তাই তার শারীরিক শক্তি কয়েক হাজার চিনের বেশি নয়। সেটাই তো যথেষ্ট, তাহলে এর পেছনে অতিরিক্ত সময় ও শ্রম ব্যয় করার কী দরকার?

কিন্তু ইয়ে ইয়ুনের শক্তি যে ‘যথেষ্ট’-এর সীমা বহু আগেই পেরিয়ে গেছে! তা না হলে তার ‘প্রাণহরণ চাবুক’-এর মুখোমুখি হয়ে ইয়ে ইয়ুনেরও আত্মা ছিন্নভিন্ন হওয়ার কথা।

—তোমার বয়স তো মাত্র ষোলো-সতেরো। দেহসাধনায় এত সময় আর শক্তি ব্যয় করার সুযোগ পেলে কোথায়?

কী ভয়ংকর প্রতিভা!

অন্যরাও এমন ফলাফল একেবারেই ভাবেনি। থাং জিশান শুরুতেই ইয়ে ইয়ুনের জন্য একটি ফাঁদ পেতেছিল এবং পুরো পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছিল। অথচ আচমকাই সে পিছিয়ে পড়েছে। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল—ব্যথায় প্রায় কেঁদে ফেলছে।

থাং জিশান দাঁত চেপে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি।”

আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া যাবে না। তার মনে হচ্ছিল, আঙুলের হাড়গুলো যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অবস্থাই থাকবে না—যদিও তার হাতে এখনও অনেক কৌশল ছিল এবং ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাও পুরোপুরি শেষ হয়নি।

কিন্তু এই ডিমটি যতই মূল্যবান হোক, প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান পাওয়ার চেয়ে তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এমনকি যদি সে গুরুতর আহত হয়ে সেরা বত্রিশেও উঠতে না পারে, তবে তার ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাই একটি ডিমের জন্য ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

“মেনে নিলাম।” ইয়ে ইয়ুন হাতটি হালকা ঝাঁকাতেই বাহুতে প্যাঁচানো চাবুকটি খুলে গেল, ফলে সে সহজেই হাত সরিয়ে নিতে পারল।

প্রতিপক্ষের মন এখনও মোটামুটি ভালোই ছিল। তাই জয়ী হওয়ার পরও সে বাড়াবাড়ি করল না।

থাং জিশান মাথা নেড়ে বিষণ্ণভাবে সরে গেল।

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। থাং জিশান প্রথম চালেই ইয়ে ইয়ুনের জন্য একটি ফাঁদ খুঁড়েছিল। ইয়ে ইয়ুন সেই ফাঁদে পড়ার পরও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজের শক্তিশালী শরীরকে কাজে লাগিয়ে থাং জিশানের জন্যও একই রকম একটি গর্ত খুঁড়েছিল।

শেষ পর্যন্ত থাং জিশান সেই গর্তেই পড়ল। ইয়ে ইয়ুনের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নেমে সে চরমভাবে পরাজিত হলো।

দেহযোদ্ধার সঙ্গে এভাবে সরাসরি শক্তির লড়াই করা—এ কি হার খোঁজা নয়?

নক্ষত্রযোদ্ধাদের শক্তি নিহিত থাকে নক্ষত্রশক্তির সাহায্যে বিশেষ শক্তিকে উদ্দীপিত করে নিজেদের ক্ষমতার বহু ঊর্ধ্বে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারার মধ্যে।

তাছাড়া দেহযোদ্ধাদের সুবিধা তাম্র-অস্থি স্তর পর্যন্তই মোটামুটি কার্যকর। সোনালি-দেহ স্তরে পৌঁছানোর পর সেই সুবিধা প্রায় নগণ্য হয়ে যায়। তাই এখন ইয়ে ইয়ুনকে যতই দাপুটে মনে হোক, সোনালি-দেহ স্তরে পৌঁছালে দেহসাধনায় তার সুবিধা প্রায় সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।

—আমার সামান্য এক আঘাতেই যদি দশ লক্ষ চিনের শক্তি থাকে, তবে দেখি তো, শরীর দিয়ে তা সামলাতে পারো কি না!

তাই এখন ইয়ে ইয়ুনকে দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হলেও, বাস্তবে এটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী পর্যায়। ভবিষ্যতে তার অবস্থা ক্রমশ খারাপই হবে।

“সকলকে ধন্যবাদ।” ইয়ে ইয়ুন হাসতে হাসতে ডিম রাখা জেডের বাক্সটি তুলে নিল। “রাজকুমারী, এত বড় উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

কী ভালো মানুষ! সম্রাট-নগরে আসার পরপরই তাকে একটি আধ্যাত্মিক অগ্নিলতা আর কে জানে কীসের একটি ডিম উপহার দিয়েছে, যেন প্রথম সাক্ষাতের উপহার।

এমন ‘স্বাগত’ আর কয়েকটি পেলেও মন্দ হয় না।

ঝেং ইউলিউ রাগে কাঁপতে লাগল। সে সত্যিই আদেশ দিয়ে ইয়ে ইয়ুনকে গ্রেপ্তার করাতে চাইছিল। কিন্তু সে তো এবারের বড় প্রতিযোগিতার একজন প্রতিযোগী। সে যদি সত্যিই হাত বাড়ায়, তবে ফু শিয়েন রাজাও নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে তাকে শাস্তি দেবেন।

সে উদ্ধত হলেও জানত—কিছু কাজ করা যায়, কিন্তু কিছু সীমা কখনোই অতিক্রম করা যায় না।

তাই সে শুধু সুন্দর মুখটি বরফশীতল করে রাখল, কোনো বাড়াবাড়ি করল না।

“হেহে, আপনাদের সঙ্গে মদ্যপান করে সময় কাটাতে পারছি না। বরং প্রতিযোগিতার ময়দানেই আবার দেখা হবে।” ইয়ে ইয়ুন সবার দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

কী ভয়ংকর বেয়াদবি! কী ভয়ংকর বেয়াদবি!

ঝেং ইউলিউ গভীরভাবে শ্বাস নিল। এখন, ইউয়ান জিশানের সম্পর্ক না থাকলেও, সে ইয়ে ইয়ুনকে ধ্বংস করার উপায় খুঁজত।

……

ঝেং ইউলিউ কী ভাবছে, তা নিয়ে ইয়ে ইয়ুনের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। যেহেতু ইউয়ান জিশানের সঙ্গে তার ইতিমধ্যেই প্রাণের শত্রুতা তৈরি হয়েছে, তাই যে কোনো অবস্থাতেই সে ও ঝেং ইউলিউ পরস্পরের বিপরীত পক্ষেই থাকবে।

তাই এসব নিয়ে ভাবার কিছু নেই।

সম্রাট-নগর একাডেমিতে ফিরে ইয়ে ইয়ুন দরজা বন্ধ করে ডিমটি নিয়ে গবেষণা করতে শুরু করল।

ডিমটির গায়ে জটিল নকশা খোদাই করা ছিল। মনে হচ্ছিল, সেগুলো কোনো গভীর নিয়মের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। দেখলে মনে এক ধরনের উপলব্ধি জেগে উঠত, কিন্তু আসলে কী তা স্পষ্ট করে বলা যেত না—যতই মাথা খাটানো হোক, উত্তর পাওয়া অসম্ভব।

ইয়ে ইয়ুন ডিমটি হাতে তুলে নিতেই বিস্মিত হলো। হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

জীবন।

হ্যাঁ, এই ডিমের মধ্যে সামান্য হলেও প্রাণশক্তি রয়েছে।

হিস্! ঝেং ইউলিউ যদি সত্যিই বলে থাকে যে এটি কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া, তবে এই ডিমটি কতদিন ধরে অস্তিত্বশীল?

এখনও নষ্ট হয়নি?

“এমনকি আত্মিক-আমি স্তরের শক্তিও যদি এটিকে ফুটিয়ে তুলতে না পারে, তবে আমারও বোধহয় কোনো উপায় নেই।”

“তবে সরাসরি কি এটিকে আত্মিক পশু হিসেবে গ্রহণ করা যায়?”

ইয়ে ইয়ুনের মনে একটি চিন্তা জাগল। আত্মিক পশু বানানোর জন্য লক্ষ্যটিকে অল্পবয়সি হতে হয়, সম্ভব হলে সদ্যোজাত। কিন্তু ডিমের ভেতরের প্রাণী হলে কি তা গ্রহণযোগ্য হবে?

চেষ্টা করে দেখা যাক।

ইয়ে ইয়ুনের মনে চিন্তা জাগতেই সে কিডনির গোপন ক্ষেত্র খুলে ডিমটির দিকে প্রসারিত করল।

ঝলক!

মুহূর্তেই ডিমটি ভেঙে গেল। কিন্তু ডিমের কুসুম বা সাদা অংশ কিছুই দেখা গেল না, শুধু কিছু খোসার টুকরো পড়ে রইল। আর ইয়ে ইয়ুনের কিডনির গোপন ক্ষেত্রে যোগ হলো একগুচ্ছ আত্মার আলোকচ্ছটা, যার আকৃতি অনেকটা কচ্ছপের মতো।

হাজার বছর বাঁচে জলকচ্ছপ, দশ হাজার বছর বাঁচে কচ্ছপ—এ কারণেই বোধহয় এত দীর্ঘকাল টিকে থাকতে পারে।

তবে একই আত্মিক অবস্থায় থেকেও এই প্রাণীটি ছোট দুধখেকো বাঘটির চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।

হিস্! এটি তো সবে জন্মেছে—না, এখনও জন্মায়ওনি; জোর করে গোপন ক্ষেত্রে টেনে এনে অকালজন্ম ঘটানো হয়েছে।

ইয়ে ইয়ুনের মনে চিন্তা জাগতেই সে আত্মিক পশুটিকে বাইরে বের করে আনল।

মুহূর্তের মধ্যে রক্ত-মাংসের দেহ গঠিত হয়ে একটি কচ্ছপের রূপ নিল। তবে তার মাথা সাধারণ কচ্ছপের মতো ছিল না; বরং ছবিতে দেখা ড্রাগনের মাথার মতো। তার লেজও ছোট সূচালো লেজ নয়, ছিল ড্রাগনের লেজ।

এ আবার কী জিনিস?

“ধুর শালা, দম বন্ধ হয়ে মরছিলাম! অবশেষে বেরোতে পারলাম!” অদ্ভুত কচ্ছপটি মুখ খুলে বলল।

এটা কী!

ইয়ে ইয়ুনের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

এ তো তার সমগ্র জগতের ধারণাই ওলটপালট করে দিল!

কচ্ছপও কথা বলতে পারে?

“তুচ্ছ মানব, কচ্ছপ-প্রভুকে দেখে এখনও হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করছ না? কচ্ছপ-প্রভাজন খুশি হলে হয়তো তোমাকে খাব না।” কচ্ছপটি ইয়ে ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল, তার ভঙ্গিতে প্রবল দম্ভ।

ইয়ে ইয়ুন শুধু ঠান্ডা হেসে মনে মনে একটি চিন্তা করল। সঙ্গে সঙ্গে কচ্ছপটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই পায়ে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত নাচ শুরু করল।

“কী হচ্ছে? কী হচ্ছে!” কচ্ছপটি আতঙ্কিত হয়ে উঠল। নিজের শরীরের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। “মানব, কচ্ছপ-প্রভুর সঙ্গে কী করেছিস?”

ইয়ে ইয়ুন নিয়ন্ত্রণ থামিয়ে হাসল। “এখন তুমি আমার আত্মিক পশু। তাই নিজের অবস্থান সম্পর্কে কিছুটা সচেতন হওয়া উচিত!”

“বদমাশ, তুই কচ্ছপ-প্রভুকে আত্মিক পশু বানানোর সাহস করেছিস?” কচ্ছপটি ভীষণ রেগে গেল।

ধুম!

তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তিশালী এক চাপ বিস্ফোরিত হলো। দৃশ্যটি সত্যিই ভয়ংকর—উন্মত্ত জোয়ারের মতো, উত্তাল ঢেউয়ের মতো। অধিকাংশ মানুষ হলে নিশ্চয়ই আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেত।

কিন্তু ইয়ে ইয়ুন দুই মহাশক্তিধরের উত্তরাধিকার লাভ করেছে। তার ইচ্ছাশক্তি কতটা দৃঢ়, তা কল্পনা করাই কঠিন।

সে কচ্ছপটির শক্তির চাপ সহ্য করে নিল। তারপর মনে চিন্তা জাগাতেই কচ্ছপটি আবার অদ্ভুত নাচ শুরু করল।

“থাম! তাড়াতাড়ি থাম!” কচ্ছপটি চিৎকার করে উঠল। ধুর, কচ্ছপ-প্রভুর কি কোনো সম্মান নেই?

ইয়ে ইয়ুন তাকে উপেক্ষা করল। তোমার সম্মান আছে, আমার নেই?

একটি সামান্য আত্মিক পশু হয়েও এত দম্ভ!

কচ্ছপটি নিরুপায় হয়ে অনুনয় করল, “মানব, মানব, কচ্ছপ-প্রভু তোকে আর দোষ দিচ্ছে না। তুই তাড়াতাড়ি চুক্তি বাতিল কর। এরপর আমরা যে যার পথে চলব, কেউ কারও কাজে হস্তক্ষেপ করব না।”

ইয়ে ইয়ুন আবারও ঠান্ডা হাসল। এমন ভালো সুযোগ কি ছেড়ে দেওয়া যায়?

“আত্মিক পশু হিসেবে তোমার আত্মিক পশুর মতো সচেতনতা থাকা উচিত।” সে হাসল। মনে চিন্তা জাগাতেই কচ্ছপটি আবার নানারকম ভঙ্গিতে নাচতে শুরু করল।

কচ্ছপটির মুখ খুব শক্ত। সে দৃঢ়ভাবে বশ্যতা স্বীকার করতে অস্বীকার করল।

ইয়ে ইয়ুন বিস্মিত হলো। যুক্তি অনুযায়ী, কাউকে আত্মিক পশু হিসেবে গ্রহণ করার পর সেই পশুটি একতরফাভাবে মালিকের আনুগত্য করে। ছোট দুধখেকো বাঘটিকে দেখলেই তা বোঝা যায়। তার শরীরে শ্বেতবাঘের সামান্য রক্তধারা থাকা সত্ত্বেও সে ইয়ে ইয়ুনের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।

এই কচ্ছপটি আবার কোন আজব জিনিস?

সম্ভবত এর বংশমর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, তাই এখনও প্রতিরোধ করতে পারছে। সদ্যোজাত হয়েই কথা বলতে পারছে—এতেই বোঝা যায়, প্রাণীটি মোটেই সাধারণ নয়।

সে কচ্ছপটিকে কিডনির গোপন ক্ষেত্রে নিয়ে গিয়ে সরাসরি তার আত্মাকে দমন করতে শুরু করল।

“আহা! তাড়াতাড়ি থাম, তুচ্ছ মানব!” কচ্ছপটি আর্তনাদ করল। একটু আগে শুধু অদ্ভুত নাচছিল, কিন্তু এখন তার আত্মাকে সরাসরি দমন করা হচ্ছে—এটা কোনো খেলা নয়। তার মনে প্রবল ভয় জন্ম নিল।

“এখনও মুখ চালাবে?” ইয়ে ইয়ুন হাসল।

কচ্ছপটি কোনো উত্তর দিল না, তবু তার জেদ কমল না।

ইয়ে ইয়ুন আবার বলল, “এখন আমি তোমাকে স্বাধীন করে দিতে চাইলেও কীভাবে তা করতে হয়, জানি না। তুমি ইতিমধ্যে আমার আত্মিক পশু হয়ে গেছ, আর সাধারণ দানব-পশু নও।”

এটাই সত্যি কথা।

কচ্ছপটি থমকে গেল, তারপর গালাগাল করে বলল, “তাহলে কচ্ছপ-প্রভুকে আত্মিক পশু বানালিই বা কেন? বদমাশ, কচ্ছপ-প্রভু তোকে খেয়ে ফেলবে!”

স্পষ্টতই সে শুধু নিজের রাগ উগরে দিচ্ছিল।

ইয়ে ইয়ুন বলল, “আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে যখনই তোমাকে মুক্ত করার উপায় খুঁজে পাব, তোমাকে স্বাধীন করে দেব।”

সেদিন যখন আসবে, তখন সে নিশ্চয়ই আত্মাভ্রূণ স্তরে পৌঁছে যাবে, আর তার কোনো আত্মিক পশুর প্রয়োজনও থাকবে না।

“সত্যি?” কচ্ছপটি জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল। “অবশ্যই সত্যি। তুমি আমার আত্মিক পশু। আমি সত্য বলছি না মিথ্যা বলছি, তা কি তুমি অনুভব করতে পারছ না?”

—এখন তার সঙ্গে কচ্ছপটির কথোপকথন আসলে আত্মার মাধ্যমে হচ্ছে। তাই সত্য কিংবা মিথ্যা—তা খুব সহজেই বোঝা যায়।

কচ্ছপটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “বেশ, কচ্ছপ-প্রভু আপাতত কিছুদিনের জন্য তোর অধীনে থাকল।”

কী নির্লজ্জ মুখ! তোমার কি বিন্দুমাত্র সচেতনতা নেই?

ইয়ে ইয়ুন মনে চিন্তা করতেই কচ্ছপটিকে কিডনির গোপন ক্ষেত্রের বাইরে নিয়ে এল।

সে কচ্ছপটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। কচ্ছপটির খোলসও জটিল নকশায় পরিপূর্ণ। সেগুলো নিশ্চয়ই ডিমের খোলসের নকশারই একই উৎস থেকে এসেছে, তবে বহুগুণ জটিল। দুই মহাশক্তিধরের জ্ঞান ও উত্তরাধিকার থাকা সত্ত্বেও ইয়ে ইয়ুনের চোখ ঝাপসা হয়ে আসছিল।

হিস্! এই কচ্ছপের আসল পরিচয় কী?

“কচ্ছপছানা, তুমি কোন প্রজাতির?” ইয়ে ইয়ুন জিজ্ঞেস করল, কিন্তু অসাবধানতায় কথাটা অন্য অর্থে বেরিয়ে গেল।

কচ্ছপটি স্বাভাবিকভাবেই প্রচণ্ড রেগে গেল। “তুই কচ্ছপছানা! তোর গোটা পরিবারই কচ্ছপছানা!”

এটি এমন এক কচ্ছপ, যার মেজাজ প্রচণ্ড খারাপ, মুখ ভীষণ চালু, আর সামান্যও ক্ষতি মেনে নেওয়ার মানসিকতা নেই।

ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল। “ভুলো না, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার আত্মিক পশু। আমাকে যথাযথ সম্মান না দিয়ে কি আশা করছ যে আমি তোমাকে স্বাধীন করে দেব?”

কচ্ছপটি মুখ খুলে আরও কয়েকটি কটু কথা বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু ভেবে দেখল, সত্যিই তো—অন্যের ছাদের নিচে থাকলে মাথা নত করতেই হয়।

“কচ্ছপ-প্রভু আসলে খাঁটি রহস্যকচ্ছপ!” সে বলল। “রহস্যকচ্ছপ কী, তা জানিস? থাক, তোর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে বুঝবিও না! মোট কথা, শুধু এটুকু জেনে রাখ—কচ্ছপ-প্রভা অসাধারণ শক্তিশালী, আর পৃথিবীতে কচ্ছপ-প্রভুর চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই।”

ইয়ে ইয়ুন হেসে বলল, “তোমার শক্তি কতটা অসাধারণ, তা এখনও বুঝতে পারিনি। তবে বড় বড় কথা বলতে তুমি সত্যিই ওস্তাদ।”

“কচ্ছপ-প্রভু সত্যিই শক্তিশালী, শুধু বড় বড় কথা বলায় নয়!” কচ্ছপটি জোর দিয়ে বলল।

“ঠিক আছে। এখন থেকে তোমার নাম রহস্যকচ্ছপ।” ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল। “তুমি কথা বলতে পারো কীভাবে?”

এমনকি দুই মহাশক্তিধরের উত্তরাধিকারের মধ্যেও কোনো দানব-পশুর কথা বলার স্মৃতি ছিল না।

—দানব-পশুরা সত্যিই বুদ্ধি অর্জন করতে পারে। কেউ কেউ আত্মিক চেতনার মাধ্যমে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগও করতে পারে। কিন্তু সরাসরি মুখে কথা বলা?

এমন ঘটনা একেবারেই অসম্ভব।

“হেহে, অজ্ঞ ছেলে, কচ্ছপ-প্রভুর অসাধারণত্ব আরও অনেক আছে। অপেক্ষা কর, সামনে তোকে আরও অবাক হতে হবে!” রহস্যকচ্ছপ গর্বভরে বলল।

“এখন থেকে আমি অনুমতি দিলেই কেবল তুমি অন্য মানুষের সামনে কথা বলতে পারবে।” ইয়ে ইয়ুন গম্ভীরভাবে বলল।

“কেন?” রহস্যকচ্ছপ অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো। “যুবক, মানুষের পোষা প্রাণী হিসেবে তোমারও নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন হওয়া উচিত!”

ইয়ে ইয়ুন হেসে ফেলল। “সব দানব-পশুই কথা বলতে অক্ষম, অথচ তুমি ব্যতিক্রম। কী বলো, নিজেকে গবেষণার জন্য ধরিয়ে দিতে চাও?”

রহস্যকচ্ছপ বলতে চেয়েছিল—ধরতে হলে তোকে ধরুক, আমি কেন ভয় পাব?

কিন্তু মালিক মারা গেলে আত্মিক পশুও শেষ হয়ে যায়—এটাই ছিল একতরফা বন্ধনের সীমাবদ্ধতা। তাই শেষ পর্যন্ত তাকে কেবল মনমরা হয়ে মাথা নাড়তে হলো।