অধ্যায় ছাপ্পান্ন: দৈত্যের কণিকা প্রতারণা

এখন সবচেয়ে জরুরি হলো চারতারা দৈত্যকর্ণ সংগ্রহ করা, এবং ধূলিমুক্ত ফলের সাথে তা একসাথে পরিশোধন করা। এইভাবে প্রস্তুত হওয়া চারতারা দৈত্যকর্ণ বল সত্যিই অসাধারণ হবে। এমনকি যদি মাত্র একটি বল সম্পূর্ণভাবে প্রস্তুত হয়, তবুও তা ইয়েউনের修য়কে অনেকখানি বাড়িয়ে দেবে। অবশ্য ওষুধ খেয়ে修য়বৃদ্ধি কিছুটা ছলচাতুরির মধ্যে পড়ে, এতে তারার শক্তি যথেষ্ট বিশুদ্ধ বা স্থিতিশীল নাও হতে পারে, কিন্তু কিছুটা সময় দিয়ে তা ঠিক করা যায়।

না হলে কে-ই বা修য় করে ওষুধ খেতে চাইবে? তবে চারতারা দৈত্যকর্ণ পাওয়া বেশ দুষ্কর। অঙ্গরাজ্যে স্থলমন্দির স্তরের শক্তিশালী আছে, কিন্তু তাদের সংখ্যা অতি সীমিত; এমন শক্তিমানরা কি ইচ্ছাকৃত দৈত্য শিকার করতে যাবে? তারা নিজেরাই যথেষ্ট ব্যস্ত। সুতরাং, স্বর্ণদেহ স্তরের কেউ চাইলেও চারতারা দৈত্য হত্যা করতে পারে, তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রে উল্টো শিকার হয়ে যেতে পারে।

অঙ্গরাজ্যে দৈত্যকর্ণ বিক্রি হয় ঠিকই, কিন্তু সবই তিনতারা স্তরের, চারতারা? সে তো স্বপ্ন। ইয়েউন常欢কে পাঠাল কোথায় চারতারা দৈত্যকর্ণ কিনতে পাওয়া যাবে, সে খোঁজ নিতে। সবশেষে常欢ও তো তিনতারা ঔষধগুণী, তার কিছুটা প্রভাব রয়েছে।

ইয়েউনের হাতে ধূলিমুক্ত ফল আসামাত্র常欢কে কাজে লাগিয়ে দেয়, অর্থের অভাব নেই, কারণ丁পরিবারের পাঁচ ভাগের একভাগ সম্পত্তি সদ্যই তার ভাগে এসেছে।

এর মধ্যে আরও একটি বড় খবর ছড়িয়ে পড়ল—চেনফেং দুর্গ সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে। কেবল কোনো উপদুর্গ নয়, সবকটি উপদুর্গ ও মূল দুর্গ প্রশাসনের হাতে নির্মূল হয়েছে। একে এড়ানোর উপায় ছিল না। আগে ঝেং赞 কারাগারে হামলা চালিয়ে লোক পাঠিয়েছিল, এমনকি তিননদী একাডেমিতে ঢুকে প্রকাশ্যে খুনও করেছে; বে ইউয়ানছিং বাধ্য হয়ে বিষয়টি রিপোর্ট করেছে—丁পরিবারকেও জড়িয়ে। এমন কাণ্ডে ঝেং ফেংশাও আর এড়িয়ে যেতে পারল না, না হলে দেশের আইন কোথায়?

ফলে সেনাবাহিনী চেনফেং দুর্গে অভিযানে যায়। দুর্গ ধ্বংস হয়, কিন্তু ঝেং赞 মারা যায়নি, সে নিখোঁজ। স্বর্ণদেহ স্তরের কাউকে এত সহজে হত্যা করা যায় না। উপরন্তু, তিনি বর্তমান সম্রাটের অবৈধ সন্তান হতে পারেন, তাঁকে মারার সাহস কার?

ইয়েউন সংবাদটি পেয়ে বুঝতে পারে, তার সঙ্গে ঝেং赞ের শত্রুতা আরও বেড়ে গেল। দুর্গ ধ্বংসের পেছনে তার নাম আসবেই, তাই ঝেং赞 প্রশাসনের ওপর প্রতিশোধ নেবে না, বে ইউয়ানছিং বা ঝেং ফেংশাওকে হত্যা করবে না, বরং একটি তারামুক্ত একাডেমির ছাত্রকে হত্যা তো সহজেই করতে পারে। সে কি সাহস করবে না? সে হয়ত শহরে লুকিয়ে ইয়েউনের ওপর হামলা করবে, একবার আঘাত হেনে পালিয়ে যাবে, কে আটকাবে?

স্থলমন্দির স্তরের শক্তিমান কেউই ইয়েউনের দেহরক্ষী হয়ে দিনভর তার পাশে থাকবে না। ইয়েউন চিন্তিত, তার শক্তি আরেক ধাপ বাড়লে স্বর্ণদেহ স্তরের জন্য হত্যার ফাঁদ পাততে পারত, কিন্তু এখনো সে লৌহমাংস স্তরের, কেবল বৃহৎ তারামণ্ডলে।

আগুনের বল? উপকরণ ও修য় সীমার কারণে, ইয়েউন কেবল তাম্র অস্থি স্তরের জন্য প্রস্তুত করতে পারে।

"তাই, আমাকে দ্রুত তাম্র অস্থি স্তর অতিক্রম করতেই হবে!"

"চার মাস পরের রাজদরবার প্রতিযোগিতার জন্য হোক, বা নিজের নিরাপত্তার জন্য, সময় নষ্ট করা চলবে না!"

এখন, সে প্রতি দশ দিনে একাডেমি থেকে প্রচুর修য় সম্পদ পায়, যা পাঁচ দিন修য়র জন্য যথেষ্ট, কিন্তু ইয়েউনের তাতে তেমন সন্তুষ্টি নেই।

এই সব ওষুধ... মান খুবই খারাপ। নিজে প্রস্তুত করতে ইচ্ছে করে।

কিন্তু একাডেমির ওষুধ যোগান দেয় ঔষধগুণী সংঘ, উপকরণ চাইলে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, আর একাডেমি কি তার জন্য এত ঝামেলা নেবে?

থাক, আপাতত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

কয়েক দিন পর常欢 ভালো খবর নিয়ে এলো। চারতারা দৈত্যকর্ণের সন্ধান পাওয়া গেছে!

এটি ঔষধগুণী সংঘেই আছে, তাও অত্যন্ত মূল্যবান, এমনকি চারতারা ঔষধগুণী চাইলে আবেদন করতে হয়, সংগঠনের প্রধান ও অঙ্গরাজ্যের একমাত্র পাঁচতারা ঔষধগুণী শীলিংকুই অনুমোদন দিলে তবেই পাওয়া যায়।

সংক্ষেপে, এটি বাইরের জন্য বিক্রি হয় না।

常欢 কেবল তিনতারা ঔষধগুণী, সুতরাং তার কোনো বৈধ কারণ নেই চারতারা দৈত্যকর্ণ চাওয়ার।

ইয়েউন কিছু ভেবে বলল, "দেখছি, এবার আমাকে নিজেই ঔষধগুণী সংঘে যেতে হবে।"

প্রথমে সে চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু修য় বাড়ানোর জন্য উপায় নেই, তাকেই প্রকাশ্যে যেতে হবে, যাতে সবাই跪 করে তাকে বাবা বলে ডাকে।

常欢 সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল। শ্বেতহস্তীর শহরে সে ছিল ঔষধশাস্ত্রে সবার সেরা, কারও সামনে মাথা উঁচু করে চলতে পারত, কিন্তু অঙ্গরাজ্যে তার চেয়ে শক্তিশালী ঔষধগুণী অন্তত দশজন, আর সমকক্ষ তো শতাধিক, তাই সে আর অহংকার করতে পারে না।

তবু ইয়েউনের সঙ্গে থাকলে, সে যতই শিয়ালের ছদ্মবেশে বাঘের威 দেখাক,威 তো আছেই।

দুজন দ্রুত ঔষধগুণী সংঘে পৌঁছাল।常欢 পথ দেখানোয় ইয়েউন সহজেই ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তারপর常欢 উপকরণের জন্য আবেদন করল, সে এবার চারতারা ঔষধগুণী পরীক্ষায় বসবে।

হ্যাঁ?

এতে সংঘের সবাই বিস্মিত।

常欢 যে বহু বছর তিনতারা ঔষধগুণীতে আটকে আছে, সবাই জানে, অন্তত দশ বছরে তার চারতারা হওয়া সম্ভব নয়।

কিন্তু সব ঔষধগুণীরই পরীক্ষার আবেদন করার অধিকার আছে, বছরে একবার সুযোগ, আর জীবনে মাত্র তিনবার বিনামূল্যে উপকরণ ব্যবহারের সুযোগ, যা সংঘ বহন করে।

常欢 যে ওষুধ প্রস্তুত করতে চায়, তা চারতারা দৈত্যকর্ণ বল।

দৈত্যকর্ণ বল এক বিশেষ ধরনের ওষুধ, তুমি যত তারার দৈত্যকর্ণ ব্যবহার করবে, তত তারার ওষুধ হবে, কিন্তু দৈত্যকর্ণের স্তর ভিন্ন হলে তো বটেই, একই স্তরেও গুণভেদে প্রস্তুতির পদ্ধতি একেবারে আলাদা।

তাই, নাম এক হলেও প্রস্তুতির পদ্ধতিতে ভিন্নতা অসংখ্য।

কিন্তু常欢 কেবল চারতারা দৈত্যকর্ণ চেয়েছে, কিন্তু বিশেষ কোনো উপাদান নির্ধারণ করেনি!

এর অর্থ কী?

সে যেকোনো প্রকার দৈত্যকর্ণ দিয়ে প্রস্তুত করতে পারবে!

এত সাহস তার আছে?

এই লোকের সামর্থ্য সবাই জানে না?

তাছাড়া常欢 ইতিমধ্যে বিনামূল্যে তিনবার উপকরণের সুযোগ শেষ করেছে, এবার ব্যয় তার নিজের—যদিও অভ্যন্তরীণ দাম হওয়ায় অনেকটা সাশ্রয়, তবু সাধারণ তাম্র অস্থি স্তরের পরিবারও এতে কষ্ট পায়।

চারতারা দৈত্যকর্ণ এত দামী কেন? স্বর্ণদেহ স্তরের শক্তিগুলো মিলে দাম বাড়ায়, ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা সৃষ্টি করে!

স্বর্ণদেহ স্তরের শক্তিগুলো তাম্র অস্থি স্তরকে দমন করে, যাতে তারা কখনো ওই স্তরে উঠতে না পারে, আর তাম্র অস্থি স্তরও লৌহমাংস স্তরকে দমন করে, এইভাবে ধাপে ধাপে কঠোর ক্ষমতার স্তর, মার্শাল স্তর, পরিবার স্তর তৈরি হয়েছে পূর্বচীনে।

শ্রেণিবদ্ধতা এমন যে, নিম্নস্তরের মানুষের ওপরে ওঠা আকাশ-ছোঁয়া কঠিন।

এখানে বিষয়টা অত দূর গেল।

যেহেতু常欢 নিজের টাকা খরচ করছে, সমস্যা নেই, কারণ প্রতি বছর একবার পরীক্ষার সুযোগ প্রতিটি ঔষধগুণীর অধিকার, কেউ কেড়ে নিতে পারে না।

তাই সংঘের লোকজন যতই অবাক হোক, নিয়ম মেনে উপকরণ প্রস্তুত করতে লাগল, তবে চারতারা দৈত্যকর্ণের ব্যাপারে শীলিংকুইকে জানাতে হবে, তার অনুমোদন লাগবে।

হ্যাঁ?

শীলিংকুই আবেদনপত্র পেয়ে বিস্মিত হলো।

"常欢? আমার মনে আছে, সে খুবই মেধাবী, কিন্তু চারতারা ঔষধগুণী হতে হলে কমপক্ষে আরও তিরিশ বছর চাই!" বলল সে।

"সভাপতি,常欢 ইতিমধ্যে ঊনচল্লিশ, আর তরুণ নয়," পাশে আবেদনপত্র দেওয়া তিনতারা ঔষধগুণী লিউনিয়েন হেসে বলল।

শীলিংকুই থমকে হেসে উঠল, "তাই নাকি, সে তো চল্লিশ ছুঁই ছুঁই! তবুও সে কমপক্ষে আরও দশ বছর চাই, দশ বছর পরেই সম্ভব চারতারা হওয়া।"

সে একেবারে নিশ্চিত।

"তাহলে... অনুমোদন দেবেন না?" লিউনিয়েন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

তিনতারা ঔষধগুণীর চারতারা পরীক্ষায় বসা常欢র অধিকার।

"অনুমোদন দাও, আমিও দেখে আসি, এই ছেলে হঠাৎ বুদ্ধি খুলেছে নাকি," শীলিংকুই হেসে বলল।

সভাপতি অনুমোদন করায় বিষয়টা চূড়ান্ত।

"常欢, কোনটি নেবে? এখন সংঘে মোট তিনটি চারতারা দৈত্যকর্ণ আছে—জল, আগুন ও ধাতু গুণের," লিউনিয়েন এসে জিজ্ঞাসা করল।

常欢 ইয়েউনের দিকে একবার তাকাল, মাথায় ঘাম জমেছে, কারণ তারা যা করতে যাচ্ছে তা নিয়ম অনুযায়ী গুরুতর প্রতারণা—তাকে শুধু সংঘ থেকে বহিষ্কারই নয়, ঔষধগুণী পদবিও কেড়ে নেওয়া হবে, এমনকি দেশের আইনেও শাস্তি পেতে পারে।

কিন্তু ইয়েউনের একগুঁয়েমি সে থামাতে পারেনি।

আর সে বিশ্বাসও করে, যতক্ষণ ইয়েউন ক্ষমতা দেখাবে, সবাই跪 করে তাকে বাবা বলবেই।

—ও নিজেই তো ইয়েউনের সবচেয়ে বড় ভক্ত, এখন কত আনন্দে跪 করে!

ইয়েউন বলল, "গুরুজি, আপনি তো জল গুণের দৈত্যকর্ণ প্রস্তুত করতে সবচেয়ে দক্ষ।"

আমি দক্ষ? আমি তো তিনতারা ঔষধগুণী, এমনকি তিনতারা দৈত্যকর্ণও কয়েকটিই দেখেছি, দক্ষ হবো কীভাবে?

কিন্তু ইয়েউন বলেছে, মানে আমি দক্ষ।

"তাহলে আমি জল গুণেরটাই নেব,"常欢 মাথা নাড়ল।

ইয়েউন মনে মনে খুশি, ধূলিমুক্ত ফল যেকোনো গুণের সাথে প্রস্তুত করা যায়, তবে জল গুণ হলে ফল সবচেয়ে ভালো।

এ এক অনাকাঙ্ক্ষিত সৌভাগ্য।

সব উপকরণ প্রস্তুত, অনেক ঔষধগুণী বাইরে থেকে দেখছে—চারতারা পরীক্ষক, অসংখ্য তিনতারা পর্যবেক্ষক, এমনকি শীলিংকুইও উপস্থিত।

ঔষধকক্ষটি বিশেষভাবে প্রস্তুত, ভেতর থেকে বাইরে দেখা যায় না, বাইরে থেকে ভিতর স্পষ্ট দেখা যায়।

"ইয়েউন স্যার—"常欢 এখন ছিল মহাবিপাকে, কপালে ঘাম।

"শান্ত থাকুন," ইয়েউন হেসে বলল।

তারপর জোরে বলল, "গুরুজি, চলুন শুরু করি।"

এখন সে 常欢র ঔষধশিষ্য, স্বাভাবিকভাবেই ভিতরে তার সহকারী।

"ওহ," 常欢 হতভম্ব।

শুরু? কিভাবে শুরু করব? আমি তো কিছুই পারি না! আমি খুবই আতঙ্কিত!

ইয়েউন হাসল, সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগল, "গুরুজি, আমি প্রথমে কিছু প্রস্তুতি নিই, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আপনি হাত দেবেন।"

সে যেন ঝর্ণার মতো সাবলীল, অনবদ্য দক্ষতায় কাজ করতে লাগল। সবাই এতটাই বিমুগ্ধ যে ভুলে গেল, কেন কেবল ইয়েউনই কাজ করছে,常欢 তো পাশে বোকার মতো দাঁড়িয়ে।

আসলেই কে প্রস্তুত করছে?

আগুন জ্বালানো, প্রস্তুতি শুরু।

অবাক করার মতো, সংঘের চুল্লি সত্যিই অসাধারণ, এটি কি মাটির আগুন থেকে নেওয়া? তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ অনেক সহজ, একটি ছোট লিভার ওপর-নিচ করলেই তাপমাত্রা বাড়ানো-কমানো যায়, তবে চারতারা ওষুধ প্রস্তুত করতে আরও সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ দরকার।

তাই ইয়েউন মাঝেমধ্যে折灵手, 翻云手 ইত্যাদি কৌশল ব্যবহার করে তাপমাত্রা সূক্ষ্মভাবে ঠিক করল।

এবার পুরো হল বিস্ময়ে অভিভূত।