ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — সত্যের পথে সহায়তা

এই ক’দিন ধরে ইয়েউন সাধনায় মগ্ন ছিল, নিং ছিয়াও ও বিয়েন ইইয়ুয়েত স্বাভাবিকভাবেই আর আসেনি, আর যখন সে সাধনা শেষ করে বাইরে এল, তখনই এক অদ্ভুত সংবাদ শোনে।
— ইউয়ান ছেংহাই ঘোষণা করেছে, নিং ছিয়াও তার পছন্দের মেয়ে, কেউ তার কাছে যেতে পারবে না, কেউ গেলে সে তার শত্রু বলে বিবেচিত হবে!

এই একটি বাক্যেই, এমনকি আটটি বড় পরিবারের উত্তরসূরিরাও নিং ছিয়াওকে এড়িয়ে চলে, যেন সে বিষাক্ত কেউ।
এ তো ইউয়ান ছেংহাই!
ইউয়ান পরিবারের ক্ষমতার কথা তো বাদই দিলাম, তারা তো দেশের তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর একটি, আর ইউয়ান ছেংহাই নিজেও তো অসাধারণ শক্তিশালী, একসময় লৌহ-মাংস স্তরে সেরা ছিল, এখন আবার তাম্র-হাড় স্তরে প্রবেশ করেছে, তার শক্তি যেন অন্তহীন।
শুধু এতেই শেষ নয়, সবচেয়ে বড় কথা—এই লোকের স্বভাব ভয়ানক, একেবারে অনিয়ন্ত্রিত, এমনকি একাডেমির মধ্যেও সে হাত তুলতে কুণ্ঠা বোধ করেনা!
এমন লোককে সামলানো মুশকিলই বটে।
আরো আছে—তার বড় ভাই ইউয়ান জিশান, সে তো রাজধানীর এক রাজপুত্রের জামাই, প্রকৃত রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ, এমন ভাইয়ের ছায়ায় থাকলে কে-ই-বা ইউয়ান ছেংহাইয়ের শাস্তি দিতে সাহস পাবে?
আর ইউয়ান ছেংহাইও বেশ ধুরন্ধর, শুধু একটু মারধোর করে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে কারোই তো তাকে শত্রু বানানো উচিত না!
এক রাতেই নিং ছিয়াও হয়ে গেল নিষিদ্ধ বস্তু।
ইয়েউন খবরটা শুনে ঠাণ্ডা হাসি হাসল।
এ তো পরিষ্কারভাবে আমাকে উদ্দেশ্য করেই বলা!
কে না জানে, নিং ছিয়াও রোজ রাতে আমার কাছে আসে?
যদিও কেউ জানে না, নিং ছিয়াও আমার পরামর্শ নিতে আসে—কে-ই-বা বিশ্বাস করবে? সবাই তো দু’জনের গোপন সম্পর্ক ভাববে, মনে করবে, নিং ছিয়াও ইয়েউনের ঘরে গোপনে দেখা করতে আসে।
তাই ইউয়ান ছেংহাইয়ের এই ঘোষণা আসলে ইয়েউনকে উদ্দেশ্য করে—নিং ছিয়াওয়ের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ না রাখতে।
আর মজার ব্যাপার, দু’দিন আগেই ইয়েউন ঘোষণা দিয়েছিল সে সাধনায় যাবে, যেন সে ইউয়ান ছেংহাইকে ভয় পেয়েছে, তাই নিং ছিয়াওর সাথে দেখা না করার অজুহাত খুঁজে নিয়েছে।
ইয়েউন হাসল, ইউয়ান ছেংহাই নিজেকে কী-ই-না ভাবে!
তবুও সে তার চাকর পাঠাল নিং ছিয়াও ও বিয়েন ইইয়ুয়েতের কাছে, জানালো সে সাধনা শেষ করেছে, যথারীতি নির্দেশনা দেবে।
সেই রাতে, নিং ছিয়াও ও বিয়েন ইইয়ুয়েত এল তার নির্দেশনা শুনতে।
বিয়েন ইইয়ুয়েতের কথা বাদই দিলাম, বিশ বছরের কম বয়সেই সে তাম্র-হাড় স্তর পেরিয়েছে, তা ভালো কৃতিত্ব, তবে এ শহরে এমন প্রতিভা বিরল নয়, তাই সে কিছুটা নজর কাড়লেও, নিং ছিয়াওয়ের তুলনায় কিছুই না।
সে তো পবিত্র দেহ!
আর ইউয়ান ছেংহাই তো স্পষ্টই বলেছে, কেউ নিং ছিয়াওয়ের কাছে যাবে না।
ইয়েউন সব জানার পরও ইচ্ছাকৃতভাবে আইনের অবজ্ঞা করছে, ইউয়ান ছেংহাইয়ের সামনেই যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে।
কী সাহস!
সবাই অবাক, ইয়েউন তো সাধনার অজুহাতে ইউয়ান ছেংহাইয়ের রোষ এড়াল, এখন আবার সামনাসামনি দাঁড়াবে কেন?
তবে কি সত্যিই সে সাধনায় ছিল?
যাই হোক, সত্য যাই হোক, স্পষ্টই ইয়েউন এখন ইউয়ান ছেংহাইয়ের প্রতিপক্ষ।
ইউয়ান পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রজন্ম, সে তো বাস্তবিকই এক শয়তান, ইয়েউনকে সে ছাড়বে না।
তাই সবাই চুপিচুপি উত্তেজনা নিয়ে অপেক্ষা করছে।

পরদিন সকালে ইয়েউনের কাছে এল এক অতিথি।
ইউয়ান ছেংহাই নয়, বরং সিতু সিয়ং।
“অনেকদিন তোমার সঙ্গে তর্ক বা অনুশীলন হয়নি,” সিতু সিয়ং হাসল, “কি বলো, একটু ভাবনা বিনিময় করি?”
“এসো,” রাজি হল ইয়েউন।
দু’জনের যুদ্ধ শুরু হলো, কিন্তু সিতু সিয়ং ইতিমধ্যে তাম্র-হাড় স্তরে পৌঁছে সেই স্তর সুদৃঢ় করেছে, তাই তার অগ্রগতি অনেক বেশি। ইয়েউনও বড় নক্ষত্র থেকে চূড়ান্ত নক্ষত্রস্তরে উঠেছে, কিন্তু ছোট স্তরের অগ্রগতি কি বড় স্তরের উত্তরণকে হারাতে পারে?
ত্রিশটি চালেই ইয়েউনকে হার মানতে হল।
অবশ্য, কিছু চূড়ান্ত কৌশল ইয়েউন ব্যবহার করেনি—যেমন বজ্র-আলোক সরে যাওয়া, না পারলে পালাবে, বা দহনগোলক ওষুধ, যা প্রাণঘাতী, বা কোনো ফাঁদ, এগুলো তো অনুশীলনে ব্যবহার করা চলে না, নতুবা সিতু সিয়ং তো মরেই যেত।
অনুশীলনে নিজের শক্তিই দেখাতে হয়, জীবন-মৃত্যু লড়াই নয়।
“ইয়েউন, গতকাল আমি অনুশীলনের অজুহাতে ইউয়ান ছেংহাইয়ের সঙ্গে লড়েছিলাম,” হঠাৎ বলল সিতু সিয়ং, “আমি হেরে গিয়েছি।”
এ কী?
ইয়েউন ভ্রু তুলল, তার মানে কী?
“ইউয়ান ছেংহাই একেবারে বেপরোয়া, কোনো কিছুতেই ভয় পায় না,” সিতু সিয়ং গম্ভীর মুখে বলল, “তাই সে নিশ্চয়ই তোমার জন্য বিপদ তৈরি করবে। আর তুমি এখনও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
এটি নিরপেক্ষ ও বাস্তব মূল্যায়ন।
আর সিতু সিয়ং এখনই বলেছে, কারণ সে চাইছে বাস্তবে প্রমাণ করতে, ইউয়ান ছেংহাই অনেক বেশি শক্তিশালী।
“ধন্যবাদ, সিতু ভাই!” মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল ইয়েউন।

সিতু সিয়ং সত্যিই উদার, সে নিজে গিয়ে ইউয়ান ছেংহাইয়ের সঙ্গে অনুশীলন করল।
ভেবে দেখো, ইউয়ান ছেংহাই এত অহংকারী, সে কি সহজে কোন “গ্রাম্য ছেলে”-র সঙ্গে লড়বে?
নিশ্চয়ই আন্তরিকতা ছিল!
তাই ইয়েউনের কৃতজ্ঞতা একান্তই হৃদয়ের।
সিতু সিয়ং হাত নাড়িয়ে বলল, “ইয়েউন, আমি তোমাকে খুবই পছন্দ করি! আমার ভবিষ্যৎ তো পূর্ব হুয়া দেশে নয়, বিশ্বাস করি, তুমিও নও!”
ইয়েউন হেসে উঠল: “সিতু ভাই, চমৎকার উচ্চাশা!”
এমন সময়, চাকর এসে জানাল, “ছোট ইয়েউন, ইউয়ান পরিবারের দ্বিতীয় যুবক, ইউয়ান ছেংহাই দেখা করতে চায়।”
তার গলায় স্পষ্ট ভয়, “দেখা” শব্দটা উচ্চারণ করতেই কাঁপছিল।
তাই তো!
খুব দ্রুতই এল।
ধপাস!
ইয়েউন উত্তর দেবার আগেই, দারুণ শব্দে দরজা লাথি মেরে খুলে গেল।
ইউয়ান ছেংহাই সোজা ভেতরে ঢুকল, দুই হাতে পিছনে, মুখে সেই কুটিল হাসি, ইয়েউনের দিকে তাকাতেই হাসি আরও গভীর, আরও শয়তানি।
“তোমার সাহস কম নয়, আমার কথা তোয়াক্কা করো না!” বলল সে।
“তুমি কী বললে সেটা আমার কী?” ইয়েউন হাসল, “মজার কথা তো, তুমি ভাবো নিজেকে কে?”
সিতু সিয়ং ভ্রু কুঁচকাল, সে তো ইচ্ছা করেই এসেছিল যাতে ইয়েউন আপাতত সহনশীল হয়, যেন ইউয়ান ছেংহাইয়ের বিরোধিতা না করে; তাদের প্রতিভা তো ভবিষ্যতে শুধু এ শহর নয়, পূর্ব হুয়া দেশও বাঁধা হয়ে উঠবে।
কিন্তু ইয়েউন তো এবারই সংঘাতে গেল।
হেসে ফেলল সে, এটাই তো ইয়েউন!
তাহলে থাক।
ইউয়ান ছেংহাই এবার রেগে গিয়ে বলল, “কয়েকদিন আগে শি মহাজনের বাড়িতে ছিলাম বলে কিছু করিনি, ওটা শি মহাজনের সম্মানে। কিন্তু তুমি ভাবছ, এখন একাডেমিতে এসে আমি কিছু করবো না?”
ইয়েউন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তাম্র-হাড় স্তরের, আমি লৌহ-মাংস স্তরের, প্রকাশ্যে আমায় মারতে এলে একাডেমি যদি চুপ থাকে, তাহলে আর কে নিশ্চিন্তে修炼 করবে? সব শক্তিতেই শৃঙ্খলা জরুরি, নইলে সবাই নির্ভয়ে চলতে পারবে না, তখন সে শক্তি ধ্বংস হবেই।”
“খুব ভালো বলেছ!” করতালির শব্দে এক তরুণ এগিয়ে এল।
“ডাং থিয়ান!”
“ওহ, ডাং পরিবারের তরুণদের মধ্যে সেরা!”
“যদিও ইউয়ান দুই ভাইয়ের মতো নয়, তবে প্রতিভাবান, ডাং পরিবারের উত্তরাধিকার হবার প্রবল সম্ভাবনা।”
“সে হঠাৎ হস্তক্ষেপ করছে?”
“অদ্ভুত!”
অনেকে এর মধ্যেই এসে ভিড় করেছে, সবাই বিস্মিত।
ইয়েউন তাকিয়ে দেখল, ডাং থিয়ানের পাশে এক চঞ্চল কিশোরী, চোখ টিপে ইঙ্গিত করল, বেশ দুষ্টুমি।
ডাং রান।
সব বুঝে গেল, নিশ্চয়ই ডাং রান অনুরোধ করেছে তাই ডাং থিয়ান এসেছে।
আর ডাং রান কেন করবে?
শি লিংকুইয়ের ইয়েউনের প্রতি মনোভাব দেখে, এর মানে বোঝা কঠিন নয়।
ইউয়ান ছেংহাইও থমকে গেল, ভাবেনি ডাং পরিবার হস্তক্ষেপ করবে।
ভুরু কুঁচকাল সে, ডাং থিয়ানের কৌশল তার চেয়ে দুর্বল হলেও, বয়সে বড় বলে স্তরও উচ্চতর, ইতিমধ্যে চূড়ান্ত তাম্র-হাড় স্তরে পৌঁছেছে; তাই দু’জনের লড়াই হলে ইউয়ান ছেংহাই সুবিধা করতে পারবে না।
“ডাং থিয়ান, তুমি কেন হস্তক্ষেপ করছ?” নির্লিপ্ত স্বরে বলল সে, ভয়ও পেল না।
ডাং থিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “বজ্র একাডেমির বড় ভাই হিসেবে শৃঙ্খলা বজায় রাখা আমার দায়িত্ব। তুমিও বজ্র একাডেমির, অথচ এসেছ অগ্নি একাডেমির এক ভাইকে বকাবকি করতে, আমি তো বাধা দিতেই হবে!”
ইউয়ান ছেংহাই ভয় পায় না, ডাং থিয়ান তার সমকক্ষ, সে-ও পিছিয়ে নেই।
এই একাডেমিতে সে কাউকে ভয় পায় না!
“বেশ, তাহলে তোমাকে আগে হারিয়ে, তারপর ওকে ধরব!” ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল।
“ইউয়ান ছেংহাই, তোমার সাহস তো দেখছি চরম, আমাদের পশু একাডেমির ছেলেকেও হুমকি দিচ্ছো?” গর্জে উঠল এক কণ্ঠ, ছোটখাটো অথচ চিতার মতো তেড়ে এল, ভয়ংকর ভঙ্গিতে—দুয়ান ওনশু।
ইউয়ান ছেংহাই ভুরু কুঁচকাল।
ডাং থিয়ানকে সে ভয় পায় না, কিন্তু এই দুয়ান ওনশুকে একটু ভয় পায়।
প্রথমত, এই মেয়ে একেবারেই ভয় মানে না, দ্বিতীয়ত, সে পশুপ্রশিক্ষক, নিজে তাম্র-হাড় স্তরের যোদ্ধা তো আছেই, তার পোষা প্রাণীও তাম্র-হাড় স্তরের, মানে তাকে হারাতে হলে দু’জনের সঙ্গে লড়তে হয়।
তবে, তার প্রতিভা এত বেশি, একে-দুইকে হারানো তার কাছে খেলনা।

কিন্তু, দুয়ান ওনশু নিজেও তুখোড় প্রতিভা, তার পোষা ইউনিকর্ন ঘোড়া তো তিন তারা রাক্ষসদের সেরা। তাই তারা দুইজনে মিলে গেলে, ইউয়ান ছেংহাই স্বীকার করতেও বাধ্য, তার কোনো সুযোগ নেই।
— অবশ্য, আসল কারণ, সে তো মাত্র ছোট নক্ষত্র স্তরে, দুয়ান ওনশু চূড়ান্ত নক্ষত্রে।
“ও কবে থেকে পশু একাডেমির?” গজগজ করল ইউয়ান ছেংহাই।
“আমি বললে তাই, কারও আপত্তি?” অত্যন্ত কর্তৃত্বের সাথে বলল দুয়ান ওনশু।
আমি যুক্তি মানি না, কী করবে?
ইউয়ান ছেংহাই ভাবল, আজকের মতো ইয়েউনকে হুমকি না দেয়াই ভালো।
“বেশ, তোমাদের সম্মান রাখলাম!” বলল, “কিন্তু শুধু এইবার, পরের বার কেউ বাধা দিলে, সবাইকে শায়েস্তা করব!”
সে এখন ছোট নক্ষত্রের চূড়ান্তে, শীঘ্রই বড় নক্ষত্রে উঠবে, তখন স্তর মজবুত হলে, ডাং থিয়ান বা দুয়ান ওনশু কেউই টক্কর দিতে পারবে না।
তাই এখন এক পশলা রাগ দেখিয়ে লাভ নেই।
সে অহংকারী, তবে একদম বোকা নয়।
তারপর, ইউয়ান ছেংহাই তাকাল ইয়েউনের দিকে, বলল, “মনে রেখো আমার কথা, নিং ছিয়াওয়ের কাছে গেলে তোমার হাত-পা কেটে দেব, তখন তুমি থাকবে একদম অকার্যকর।”
এক যোদ্ধা যদি হাত-পা হারায়, তাহলে প্রতিভা যতই হোক, সে তো অকেজোই।
শুধু ইউয়ান ছেংহাই-ই পারে, একাডেমির মধ্যেই এমন হুমকি দিতে।
উন্মাদ, শয়তান—এটাই তার পরিচয়।
বলেই ঘুরে চলে গেল।
এবার দেখো!
অগ্নি একাডেমিতে এসে প্রকাশ্যে এক ভাইকে হুমকি দিল, অথচ একাডেমির কোনো শিক্ষকেরা কিছুই বলল না।
ইউয়ান পরিবারের দাপট এতটাই প্রবল।
“তিন মাস পরে, আমি তোমাকে হাঁটু গেড়ে আমাকে দাদা ডাকাতে বাধ্য করব,” হঠাৎ বলল ইয়েউন।
প্রলয়ংকর বিস্ময়!
সবাই কেবল মাথা ঘুরে গেল, নিজের কানকেও যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
তুমি কি পাগল?
ইউয়ান ছেংহাই চলে গেল, তোমার তো এখন শান্ত থাকতে উচিত, নিং ছিয়াওয়ের কাছ থেকে দূরে গিয়ে তাকে ভুলিয়ে দেওয়া উচিত।
তুমি কি ভাবো, তার হুমকি শুধু ভয় দেখানো?
ওটা সত্যি!
এক বছর আগে, ইউয়ান ছেংহাই এক ছাত্রীকে প্রলোভিত করে শুয়েছিল, অথচ সে ছাত্রীর বাগদান ছিল, ছেলেটিও একাডেমির ছাত্র, স্বাভাবিকভাবেই রাগে গিয়েছিল ইউয়ান ছেংহাইয়ের কাছে বিচার চাইতে।
ফল কী?
ইউয়ান ছেংহাই ছেলেটির তিনটি পা কেটে দিয়েছিল!
হ্যাঁ, তিনটি পা।
একাডেমি কী করল?
শুধু সাত দিন বন্দি রেখেছিল, কোনো গুরুত্বই দেয়নি।
তার পেছনে অবশ্যই ইউয়ান পরিবার ছিল, আর রাজধানী থেকে ইউয়ান জিশানের শ্বশুর, মানে সেই রাজপুত্র সরাসরি চিঠি পাঠিয়েছিল, জেলা রাজা চেং ফেংশিয়াওর কাছে সুপারিশ করেছিল।
তাই সাত দিন পর ইউয়ান ছেংহাই মুক্তি পায়।
আর সেই প্রেমিক যুগল অপমান সইতে না পেরে, কিছুদিনের মধ্যেই আত্মহত্যা করে।
ইউয়ান ছেংহাইয়ের প্রতি সবাই ভয় পেতে শুরু করে তখন থেকেই।
তুমি এখনো ইচ্ছা করে তাকে উসকে দিচ্ছো?
পাগল!
ইউয়ান ছেংহাই হাসল, হাসি ঝলমল—“হাহাহা, মজার, খুব মজার! তবে তিন মাস নয়, এক মাসের মধ্যেই তোমাকে হামাগুড়ি দিয়ে একাডেমি ছাড়তে বাধ্য করব!”
বলেই চলে গেল।
ইয়েউনও ঠাণ্ডা চোখে তাকাল—তুমি ভয় দেখাতে পারো, আমি পারি না?
এক মাস?
দেখা যাক, এক মাসে সে গোপন শক্তি অর্জন করতে পারে কিনা, তখন ফলাফল কী হয়, সময়ই বলবে।