অধ্যায় ৮৩: প্রকাশ্যে বিরোধিতা করা
তবে, ইউয়ান চেংহাই প্রথমেই যেটা করল, তা হলো গুছি, প্রমুখ তিনজনকে ডেকে এনে ইচ্ছে মতো শাস্তি দেওয়া নয়; বরং ত্রয়ী প্রধান পরিবারের তরুণ প্রজন্মের নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিদের খবর পাঠানো।
হ্যাঁ, গুছি-তিনজনের প্রতিভা মন্দ নয়, কিন্তু তারা এখনও পরিবারগুলোর তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
গু পরিবারের গুও ইয়ি-ওয়েন, চেং পরিবারের চেং শিউ-ওয়ে, আর মা পরিবারের মা গো-ফু—তারা যদিও কয়েন কিং শিক্ষালয় ছেড়ে এসেছে, তবু এখনো কেবল তাম্র-অস্থি স্তরেই রয়েছে, সোনালি-দেহ স্তরে পা দেয়নি।
ত্রিশের নিচের তরুণদের মধ্যে সোনালি-দেহ স্তরে পৌঁছেছে কেবল ইউয়ান পরিবারের সেই একমাত্র দানবপ্রতিভা।
ইউয়ান জি-শান!
এই তিনজন নিজ নিজ পরিবারে অবশ্যই শীর্ষস্থানীয়দের একজন; ভবিষ্যতে তারা হয়তো পরিবারপ্রধান না-ও হতে পারে, কিন্তু পরিবারগুলোর মূল স্তম্ভের অংশ হয়ে উঠবে। তা সত্ত্বেও, ইউয়ান চেংহাইয়ের সামনে তারা প্রত্যেকেই যথেষ্ট ভদ্র ও শ্রদ্ধাবনত।
পরিবারের স্তরে তো একটু পেছনেই পড়ে গেছে।
কথাটা এভাবেই বলা যায়—ইউয়ান পরিবার যদি তাদের টুকরো টুকরো করতে চায়, তবে ওই পরিবারগুলো ধীরে ধীরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে!
তাহলে বলুন তো, জেলা নগরে এখনও আটটি অভিজাত গোষ্ঠী টিকে আছে কেন?
কারণ, অধস্তন অভিজাত গোষ্ঠীগুলোকে ভেঙে দিতে গেলে ত্রয়ী প্রধান গোষ্ঠীকেও কিছু মূল্য দিতে হয়। আর আটটি অভিজাত গোষ্ঠীর অস্তিত্ব নতুন শক্তির মাথা তোলাও দমন করে, অনুগত কুকুর-চর হিসেবে কাজ করে। তাই যতক্ষণ তারা ত্রয়ী প্রধান গোষ্ঠীর অবস্থানকে হুমকি না দিচ্ছে, ততক্ষণ সেই তিন গোষ্ঠীও তাদের বিরুদ্ধে কিছু করবে না।
এই জন্যই ত্রয়ী প্রধান পরিবারের সামনে আটটি পরিবারের স্বভাবতই অত্যন্ত বিনয়ী থাকা উচিত।
তার ওপর, ইউয়ান চেংহাইও তো তাম্র-অস্থি স্তরেই আছে; স্তর এক হলে, পেছনের ভরসা দুর্বল যে পক্ষের, তাকে মাথা নিচু করতেই হবে।
“তোমাদের পরিবারগুলোর কিছু তরুণ আমার মোটেই পছন্দ নয়!” ইউয়ান চেংহাই ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বসে বলল, বিন্দুমাত্র আচার-ব্যবহারের বালাই নেই। অথচ গুও ইয়ি-ওয়েনরা তিনজনই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও অসন্তোষ দেখানোর সাহস পেল না।
“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, দয়া করে স্পষ্ট করে বলুন, আমরা ফিরে গিয়ে ওদের ভালো করে শাস্তি দেব!” তিনজনই একসঙ্গে বলল।
ইউয়ান চেংহাই মাথা নাড়ল। “তোমাদের গু পরিবারের গুও পিন, তোমাদের চেং পরিবারের চেং মিং, আর তোমাদের মা পরিবারের মা চাং-শান—এরা সম্প্রতি ইয়ের ইউন-এর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে, এতে আমি একেবারেই সন্তুষ্ট নই!”
গুও ইয়ি-ওয়েনরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল, সবার মুখেই দোটানার ছাপ।
কারণ, নিজের পরিবারের প্রবীণদের কাছ থেকে তারা আগেই সতর্কবার্তা পেয়েছিল—ইয়ে ইউনকে একদমই চটানো যাবে না; প্রয়োজনে বরং তাকে তোষামোদ করতে হবে!
সুতরাং, ইউয়ান চেংহাই এমন কথা বলতেই তাদের পক্ষে কাজটা কঠিন হয়ে উঠল।
তাহলে কাকে শোনা হবে?
একদিকে ইউয়ান পরিবার—ত্রয়ী প্রধান গোষ্ঠীর একটি; অন্যদিকে পরিবারের প্রবীণদের কথা—দুই দিকের মধ্যে যাকেই মানা হোক, তাতেই যেন অসুবিধা।
“কী, খুবই কঠিন লাগছে?” ইউয়ান চেংহাই ভুরু কুঁচকাল, স্পষ্ট বিরক্তির রেখা মুখে ফুটে উঠল।
“কখনোই না!” গুও ইয়ি-ওয়েনরা তাড়াতাড়ি বলল। আর কিছু নয়, আগে এখানেই জেদ না দেখিয়ে ফিরে গিয়ে প্রবীণদের জিজ্ঞেস করাই ভালো—আসলে কী করা উচিত।
আশ্চর্য, পরিবার কেন এমন এক গ্রাম্য লোকের পক্ষে ঝুঁকছে?
এ কথা শুনে ইউয়ান চেংহাই তবেই সন্তুষ্ট হলো। সে হাত নেড়ে গুও ইয়ি-ওয়েনদের বিদায় দিল।
আসলে, সে চাইলে সরাসরি গুও পিনদের শায়েস্তা করতে পারত। কিন্তু তাতে তার মর্যাদা যেন কিছুটা কমে যেত।
তার ইচ্ছে ছিল, গুও ইয়ি-ওয়েনরা গুও পিনদের টেনে এনে ইয়ে ইউন-এর দরজার সামনে মারুক; যাতে সবাই বুঝে যায়, ইউয়ান চেংহাইয়ের কথা না শুনলে কী ভয়াবহ পরিণতি হয়।
আটটি পরিবার?
থু, এরা তো ত্রয়ী প্রধান গোষ্ঠীর পোষা কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়।
……
গুও ইয়ি-ওয়েনরা দ্রুত পরিবারে ফিরে এসে তড়িঘড়ি করে প্রবীণদের কাছে ঘটনাটি জানাল।
এর আগে কেবল তিন পরিবারের প্রধানরাই ঘটনাটির প্রত্যক্ষ সাক্ষী ছিলেন; অন্যরা শুধু তাদের মুখে শুনেছিল যে ইয়ে ইউনকে চটানো যাবে না, কিন্তু কেন—তা জানত না।
তাই তারা আবারও পরিবারের প্রধানদের কাছে অনুমতি চাইতে গেল।
ত্রয়ী প্রধান পরিবারপ্রধানরা সামান্য দ্বিধা করার পরই একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন।
ইউয়ান চেংহাইকে উপেক্ষা করতে হবে!
কেন, তারা কি তবে ইউয়ান পরিবারকে আর ভয় পায় না?
ভয় পায়, অবশ্যই পায়।
কিন্তু তারা ইয়ে ইউনকে আরও বেশি ভয় পায়—সোজা কথায়, ইয়ে ইউন-এর পেছনের শক্তিকে ভয় পায়।
যে মানুষকে এমনকি শি লিংকুই-ও গুরু বলে সম্বোধন করে শ্রদ্ধার সঙ্গে ব্যবহার করতে বাধ্য, তার পেছনে প্রভাব কতটা বিশাল?
জানা কথা, শুধু শি লিংকুই-ই ইউয়ান পরিবারের সমকক্ষ হতে পারে। তাহলে যে ব্যক্তি শি লিংকুইকেও বিনীতভাবে ব্যবহার করাতে বাধ্য করে, সে কি ইউয়ান পরিবারেরও ঊর্ধ্বে নয়?
আরও একটা কথা, ইউয়ান চেংহাই তো এখনও ইউয়ান পরিবারের পূর্ণ প্রতিনিধিও নয়।
একজন তরুণের সঙ্গে লেনদেন করলেই কি তাদের পরিবারকে নির্মূল করে দেওয়া হবে?
অসম্ভব!
তাই, শোনা হবে না।
……
ইউয়ান চেংহাই আগেই ঘোষণা ছড়িয়ে দিয়েছিল—গুও ইয়ি-ওয়েনরা ইয়ে ইউন-এর দরজার সামনে গুও পিনদের বেধড়ক মারবে। তার ধারণা ছিল, সে একবার মুখ খুলেছে মানেই গুও ইয়ি-ওয়েনদের আর কিছু করার নেই, কেবল মাথা নিচু করে মান্য করা।
কিন্তু সে কী খবর পেল?
গুও পিনরা সত্যিই ইয়ে ইউন-এর ওখানে গিয়েছিল, তবে পিটুনি খেতে নয়, বরং ইয়ে ইউনকে তোষামোদ করতে!
এ যে সম্পূর্ণ হাস্যকর!
ইউয়ান চেংহাইয়ের মুখ লোহালাল হয়ে গেল; এক লহমায় সে শিক্ষালয়ের এক রসিক পাত্রে পরিণত হলো।
বাহ বাহ বাহ, ইউয়ান দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর মুখের কথাও শুধু বাতাসে মিশে যাওয়া শব্দ!
সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। যেহেতু গু পরিবারের লোকেরা কথা মানছে না, তাহলে এবার তাকে নিজেকেই যেতে হবে।
হুঁ!
সে সরাসরি ইয়ে ইউন-এর আবাসের দিকে রওনা দিল। এখন সে মহান তারামণ্ডল স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই শিক্ষালয়ের ভেতরে আর কারও তোয়াক্কা করার প্রয়োজন তার নেই।
শিক্ষকবৃন্দ?
হেহ, এরা সবাই কেবল নিজের বাঁচার উপায় জানে, ইউয়ান পরিবারকে চটানোর সাহস কারও নেই!
সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই অনেকে তার ওপর নজর রাখতে লাগল। তাই, ইউয়ান চেংহাই আঙিনা ছাড়তেই বহু লোক তার পিছু নিল, আর আরও অনেককে ডেকে আনল।
মজার কিছু হতে চলেছে।
আর সত্যিই, ইউয়ান চেংহাই যে পথে গেল, তা ইয়ে ইউন-এর আবাসের দিকেই।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পৌঁছে গেল।
“গুও পিন, চেং মিং, মা চাং-শান, বেরিয়ে এসো, এই তরুণ প্রভুর সামনে হাজির হও!” সে উচ্চস্বরে ধমক দিল।
আঙিনার ভেতর গুও পিনরা তখনও বড় যত্নে ইয়ে ইউনকে চা-পানি দিচ্ছিল। তাদের চামড়া ভারী পুরু, তাই ইয়ে ইউন যতই তাড়িয়ে দিক, তারা যেন কিছুই শোনে না।
কিন্তু ইউয়ান চেংহাইয়ের এমন ডাক শুনেই তাদের মুখ বদলে গেল।
ইয়ে ইউনকে তারা চটাতে পারে না; উল্টে তাকে খুশি করতে সর্বশক্তি লাগাতে হবে। তাহলে ইউয়ান চেংহাইকে কি তারা চটাতে পারবে?
এখন কী করা যায়?
ইয়ে ইউন তাদের নিয়ে বিরক্ত ছিল, তাই সে হাত নেড়ে বলল, “এখন থেকে তোমাদের আর আসতে হবে না।”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। ভবিষ্যতে তারা অবশ্যই আবার আসবে, কিন্তু এখন যদি এখানেই পড়ে থাকে, তবে সেটা ইয়ে ইউনকে তোষামোদ করা হবে না; বরং ইয়ে ইউনকেই বিরক্ত করা হবে। তাই তারা বাধ্য হয়ে বেরিয়ে এল।
ইউয়ান চেংহাই কি তাদের মেরে ফেলবে?
তারা তো সাধারণ শিক্ষার্থী নয়; তারা তো আটটি অভিজাত পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য!
অতএব তিনজনই দরজার বাইরে এসে দাঁড়াল।
“তোমাদের সাহস যথেষ্ট বড় দেখছি।” ইউয়ান চেংহাই ঠান্ডা গলায় বলল, “শুধু তোমরা নও, তোমাদের পেছনের পরিবারগুলোও বুঝি ডানা মেলেছে, এমনকি আমার ইউয়ান পরিবারকেও আর চোখে ধরছে না?”
“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আপনি কথাটা খুবই গুরুতর করে বলছেন। আমরা কি কখনো ইউয়ান পরিবারকে অবজ্ঞা করার সাহস করেছি?” গুও পিন হেসে বলল।
“তাহলে কি আমাকে, ইউয়ান চেংহাইকে, অবজ্ঞা করছ?” ইউয়ান চেংহাই বিষাক্ত গলায় প্রশ্ন করল।
গুও পিনরা তিনজনই কিছু বলল না; এটাকে নীরব সম্মতিই বলা যায়।
ইয়ে ইউনকে তোষামোদ করতে চাইলে ইউয়ান চেংহাইকে অবশ্যই চটাতে হবে—দুই নৌকায় পা রাখা চলবে না।
কি!
গুও পিনদের এমন আচরণ দেখে সবাই বিস্ময়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
গুও পরিবারের ওই তিনজন এতটাই কঠোর হয়ে গেল যে ইউয়ান চেংহাইকেও খোলা চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস পেল?
তোমরা... সত্যিই অসাধারণ!
ইউয়ান চেংহাই তো রাগে ফেটে পড়ল। সে গুও পিনদের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই মুখ ফুটল না।
“ভালো! ভালো! ভালো!” অনেকক্ষণ পর সে দাঁত চেপে বলল। তখন তার মুখে আর সেই ছলছলে ভাব নেই; শুধু মৃত্যুঘন শীতল হত্যার আবহ।
ঝাঁক করে সে এগিয়ে গেল।
দ্রুত!
গুও পিনরা বুঝে গেল বিপদ, তড়িঘড়ি প্রতিরোধ করতে গেল; কিন্তু ধুপ ধুপ ধুপ—তিনটি ভারী শব্দে তারা তিনজনই সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।
একটি বড় স্তরকে সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ করে, আর তার ওপর ইউয়ান চেংহাই তো ইউয়ান জি-শানের পরেই সবচেয়ে ভয়ানক প্রতিভাদের একজন—গুও পিনদের পক্ষে এক আঘাতও সামলানো সম্ভব ছিল না, তারা মুহূর্তেই লুটিয়ে পড়ল।
“কীসের জোরে তোমরা এত সাহস পেলে যে আমার কথাও অমান্য করছ?” ইউয়ান চেংহাই গুও পিনের মাথার ওপর পা রেখে জিজ্ঞেস করল।
গুও পিন কেবল রক্ত মাথায় উঠে আসতে অনুভব করল।
আগে নগ্ন হয়ে দৌড়েছিল সে নিজের ইচ্ছায়; সেটা ছিল তারই সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখন ইউয়ান চেংহাই জোর করে তার মাথায় পা চেপে ধরেছে—এ যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।
যাই হোক, সে তো গুও পরিবারের তরুণ প্রভু!
“কী, তোমরা ভাবছ আমি তোমাদের ওপর হাত তুলতে সাহস করি না?” ইউয়ান চেংহাই বিষাক্ত স্বরে বলল, “তোমরা আমাকে খুবই ছোট করে দেখছ!”
এই নির্বোধগুলো জানেই না, তারা কী ধরনের যুগপরিবর্তনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
ঝড় উঠছে; কেবল স্রোতের পাশে দাঁড়ালেই বাঁচা যায়, পরিবারকে দীর্ঘকাল সমৃদ্ধ রাখা যায়।
নির্বোধ তিনজন।
ইউয়ান চেংহাই বিন্দুমাত্র রেয়াত না করে গুও পিনদের মাথা এদিক-ওদিক চেপে মাড়াতে লাগল।
স্বীকার করতে হয়, গুও পিনরা শিক্ষালয়ে বেশ দাপট দেখিয়েছিল, অনেককে অপমানও করেছিল। তাই শুরুতে তাদের অপমানিত হতে দেখে অনেকেই তৃপ্তি পেয়েছিল। কিন্তু সময় গড়াতেই তাদের মধ্যেও কিছুটা সহমর্মিতা জেগে উঠল।
কারণ তিনজনকে মাড়িয়ে দিচ্ছে কোনো ন্যায়ের প্রতিনিধি নয়, বরং আরও বড় এক দৈত্য!
যদি গুও পিনদের মতো লোকই শিক্ষালয়ে এমন অপমান ও নির্যাতনের শিকার হয়, তাহলে অন্যরা কী করবে?
ঝাও পরিবার, দাং পরিবার আর জেলার রাজপ্রাসাদ ছাড়া আর কে নিরাপদ?
এভাবে ভাবতেই কারও আর খুশি থাকা সম্ভব হল না।
সারা জায়গা নিস্তব্ধ; শুধু একের পর এক ভারী শ্বাসের শব্দ উঠছে।
“ইউয়ান চেংহাই, এই তিনজন এখন আমার কুকুর বলেই গণ্য; আমার দরজার সামনে এসে তুমি আমার কুকুর পেটাচ্ছ, এর মানে কী?” দরজা খুলে ইয়ে ইউন বেরিয়ে এল।
একখানা সবুজ পোশাক, ভঙ্গিতে স্বচ্ছন্দ, উদাসীন ও বাঁধনহীন।
এই কথাতেই আবার সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।
গুও পিনরা... সত্যিই কি ইয়ে ইউন-এর কুকুরের মতো কাজ করছে?
কিন্তু তারা তো আটটি অভিজাত পরিবারের লোক—কেন!
অন্যদিকে গুও পিনরা মহাখুশি হয়ে উঠল; ইয়ে ইউন তাদের জন্য সামনে এগিয়ে এসেছে!
তাদের কষ্ট বৃথা যায়নি!
তারা ইয়ে ইউন-এর যুদ্ধশক্তির ওপর ভরসা করেনি; বরং আশা করছিল ইয়ে ইউন তার পরিচয় তুলে ধরবে, আর ইউয়ান চেংহাই আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে বাবা ডাকবে।
তাহলে তাদের দূরদর্শিতাই প্রমাণিত হবে।
“ইয়ে ইউন!” ইউয়ান চেংহাই ঘুরে তাকাল, তার চোখে রাগ আর হত্যার আগুন ঝলসে উঠছে। “আমি সত্যিই তোমাকে হেলাফেলা করেছি! এই তিনজন যদিও নিকৃষ্ট, তবু অন্তত ওই তুচ্ছ পোকামাকড়গুলোর চেয়ে একটু তো ভালো। তুমি এদের বশে আনতে পেরেছ, এটা সত্যিই আমাকে চমকে দিয়েছে।”
ইয়ে ইউন হালকা হেসে বলল, “তোমাকে আরও অনেক কিছুর জন্য চমকাতে হবে।”
আমি কি তোমাকে বলব, আমি এখন তিয়ানমো গোত্রের পবিত্র পুত্র? শুধু তুমি নও, আজকের রাজপুত্র, আকাশ-তারকা গোত্র, চাঁদ-দর্শন দ্বীপের পবিত্র পুত্র—এরা সবাই তাকে দেখলে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হবে?
অবশ্য, এই পবিত্র পুত্রের পদটা তো লিন ছু-হান তাকে দিয়েছে; তিয়ানমো গোত্রের আঠারোটি অভ্যন্তরীণ শাখার মধ্যে এখনও খুব বেশি লোক তাকে স্বীকৃতি দেয়নি।
আমি কি অহংকারী হয়ে গেলাম??
“হুঁ, তাতে কী? এই তরুণ প্রভু যখন তোমাকে পায়ের তলায় পিষে ফেলবে, তখনও কি এত কথা বলার জোর থাকবে?” ইউয়ান চেংহাই ঠান্ডা গলায় বলল, তার হাত ইতিমধ্যেই উঠে এসেছে; সোনালি আলো দপদপ করছে।
সে আক্রমণ করতে যাচ্ছে!