৭৩তম অধ্যায় অকারণ বিভ্রান্তি

叶云 এবং宁乔 পাশাপাশি হাঁটছিলেন, তবে宁乔 সামান্য পিছিয়ে ছিল। তার মুখভঙ্গি ছিল ভয় ও উদ্বেগে ভরা, যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে, একটু আগে唐心悠-র সঙ্গে নিজের উদ্যোগে লড়াই করে, সে কি叶云-এর বিরক্তি ডেকে আনবে।
叶云 উচ্চস্বরে হাসলেন, "তুমি তো দারুণভাবে ঐ মেয়ের অহংকার চূর্ণ করেছ!" সে বলল, "ঐ মেয়েটি নিজের ঈশ্বরদেহের উপর ভরসা করে, অসীম গর্বে পরিপূর্ণ! অথচ তুমি তাকে এমনভাবে মোকাবিলা করেছ যে, আর কোনো কথা বলার সুযোগই নেই!"
叶云 কখনো唐心悠-কে ঘৃণা করেনি, তবে তার বিপর্যয় দেখতে সে বেশ আনন্দিত হয়।
宁乔 আশ্বস্ত হয়ে, উজ্জ্বল হাসি ফুটল তার মুখে।
叶云 রাগ করেনি, এটাই যথেষ্ট!
叶云 কাশি দিয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, "তুমি বেশ সাহস দেখিয়েছ, লড়াই শুরু করেছ!"
宁乔 অবাক হয়ে ভাবল, সে কি আবার রেগে গেল?
সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, হাতের কাপড়ের কিনারা নিয়ে খেলতে লাগল।
叶云 হাসলেন, তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "宁乔, সাহস নিয়ে আত্মবিশ্বাস দেখাও, তুমি পবিত্র দেহের অধিকারী, ভবিষ্যতে 元胎境 অর্জন করার সম্ভাবনা আছে! কারো সামনে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই, ভয় পাওয়ারও দরকার নেই, তাই মাথা তুলে রাখো!"
宁乔 দৃঢ়ভাবে মুষ্টি আঁটল, সে নিজেকে প্রতিশ্রুতি দিল, আগামীবার唐心悠-কে অবশ্যই পরাজিত করবে।
叶云-এর জন্য, সে আকাশ-জমিনের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে!
তখন হঠাৎ মাথায় এল,叶云 একটু আগে তার কাঁধে হাত রেখেছে।
তার মুখ লাল হয়ে গেল, সে আবার মাথা নিচু করে পা দেখতে লাগল।
কত লজ্জার! তবে, কত সুখেরও!
叶云 এবং宁乔 নদীর ধারে হাঁটছিল, পথিমধ্যে ওষুধের গাছ পেলেই সংগ্রহ করছিল, শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী পেলেই যুদ্ধে নামছিল। তাদের ঝুলি ক্রমে ভরে উঠছিল, এমনকি অদ্ভুত প্রাণীর শিরাও দু'টি হয়েছিল।
তবে, একবার তারা এক অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, এবং পালাতে বাধ্য হয়েছিল।
—তিন-তারা অদ্ভুত প্রাণী, তবে বড়ো তারার অবস্থানেই, শক্তি ছোটো তারার তুলনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কয়েকটি আক্রমণেই叶云 ও宁乔 পালাতে বাধ্য হয়েছিল।
"যত নিচু অবস্থান, শারীরিক কৌশল ও তারার কৌশল বড়ো ভূমিকা রাখে, ছোটো বা বড়ো অবস্থানের সীমা অতিক্রম করে যুদ্ধ অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু 铜骨境 কিংবা তার ওপরে, এসবের প্রভাব কমে যায়।"
"তারাযুদের শক্তি মূলত অবস্থান নির্ভর।"
"তাই, গোপন অবস্থান তৈরি করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
"আমি দেখতেও তোমার মতো, 金身境-এর ছোটো তারার অবস্থান, কিংবা 天海境-এর বড়ো তারার অবস্থান, কিন্তু বাস্তবে আমি কয়েকটি গোপন অবস্থান গড়ে তুলেছি, আমার শক্তি তোমাকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে পারে।"
叶云 মনে মনে ভাবল, এখন তার শারীরিক কৌশল শক্তিতে বড়ো ভূমিকা রাখে, এমনকি প্রধান ভূমিকা, কিন্তু 铜骨境-এ উঠে গেলে, শারীরিক শক্তির গুরুত্ব কমে যাবে, প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে উঠবে।
তাই, মনোভাব বদলাতে হবে, ছোটো অবস্থানের পার্থক্যও গুরুত্ব দিতে হবে।
"আও... আও..." ছোটো বাঘ ছানাটি দূর থেকে দৌড়ে এসে叶云-কে ডাকল।
叶云 হাসলেন, "এ আবার ওষুধের গাছ আবিষ্কার করেছে!"
叶云 ছোটো বাঘ ছানার উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখে, জটিল নির্দেশ দিলেও সে বুঝতে ও পালন করতে পারে।
অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে বাঘ ছানার ওষুধের গাছের প্রতি অসাধারণ সংবেদনশীলতা রয়েছে, তাই叶云 তাকে ওষুধ সংগ্রহে সাহায্য করতে পাঠায়।
—যদি কোনো অদ্ভুত প্রাণী পাহারায় না থাকে, কিংবা দুর্বল হয়, তখন বাঘ ছানা নিজেই সংগ্রহ করে নিয়ে আসে, আর যদি শক্তিশালী পাহারাদার থাকে, তখন সে叶云-কে খবর দেয়।
"চলো।"
দুজন বাঘ ছানাকে অনুসরণ করে চলল।
কিছুক্ষণ পরেই তারা এক বিরল ওষুধের গাছ দেখতে পেল।
নিশ্চিতভাবে বিরল, কারণ ফুলটি এক অগ্নি-জ্বলন্ত ভূমিতে জন্মেছে।
আগুনে বিনষ্ট না হয়ে, কীভাবে সাধারণ ওষুধ হতে পারে?
叶云 আরও আনন্দিত হলো, এ তো 九宫花!
"এখন শুধু 灵鹤草-র প্রয়োজন," সে হাসল।
"আমি সংগ্রহ করি,"宁乔 বলল। সে আগুনের শরীরের অধিকারী, আগুনের সঙ্গে সহজাত সখ্যতা, অন্যদের আগুনে পোড়ালে ক্ষতি হয়, কিন্তু宁乔 যেন উষ্ণ ঝর্ণায় স্নান করছে, শুধু আরাম।
তবে, আগুনের তাপমাত্রা বেশি হলে তার শরীরও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
叶云 বাধা দিল না, আগুনের তাপমাত্রা পাঁচ-ছয়শ ডিগ্রি, তাকে 土灵盾 চালাতে হয় প্রতিরোধে, এত 星力 অপচয় করার দরকার নেই।
宁乔 এগিয়ে গেল, আগুনের শিখা নাচছিল, কিন্তু তার এক বিন্দুও ক্ষতি করতে পারল না, বরং তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।
宁乔 সতর্কভাবে 九宫花 তুলল,叶云-এর হাতে দিয়ে দিল।
"ওষুধটি রেখে দাও!" তখন এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
叶云 ও宁乔 ঘুরে তাকাল, এক বিশ বছরের কম বয়সী যুবক, মুখে গর্বের ছাপ।
কে তুমি?
叶云 পাত্তা দিল না, 九宫花 তুলে রাখল।
"আমি বলছি—" যুবক আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু宁乔-র দিকে তাকিয়ে থেমে গেল।
কী অপরূপ!
সে মুগ্ধ হয়ে গেল, মূল উদ্দেশ্য ভুলে গেল।
"মহিলাটি, আপনার নাম কী?" সে গুঞ্জনভরে জিজ্ঞাসা করল, পুরোপুরি বিভোর।
宁乔 অজান্তেই মাথা নিচু করতে চেয়েছিল, নিজের অপরূপ রূপ লুকাতে, কিন্তু叶云-এর কথা মনে পড়ল,唐心悠-রও কথা মনে পড়ল, সে দাঁত আঁটল, মাথা সোজা রাখল।
এখন থেকে সে আর মাথা নিচু করবে না।
"তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, বিদায়,"叶云 হাত নেড়ে宁乔-কে নিয়ে এগিয়ে গেল।
"একটু দাঁড়াও!" যুবক চমকে উঠে তাদের পিছু নিল।
"তুমি কী চাও?"叶云 ফিরে তাকিয়ে বলল, "সে আমার, তোমার নয়, তাই যেখানে ঠাণ্ডা লাগবে সেখানে থাকো।"
যুবক হতাশ হয়ে পড়ল, পিছু নেওয়া ভুলে গেল, শুধু তাকিয়ে রইল叶云 ও宁乔-র চলে যাওয়ার পথে।
তাদের ছায়া অন্তর্হিত হলে সে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
কীভাবে তাদের চলে যেতে দেওয়া যায়?
সে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, দ্রুত叶云 ও宁乔-র ছায়া দেখতে পেল।
"দাঁড়াও!" সে উচ্চস্বরে ডাকল।
叶云 ফিরল না, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আর বিরক্ত করলে ফল তোমার!"
"হুঁ, আমি辛荣烈火宗-এর অন্তর্দ্বার ছাত্র, তুমি কে, আমায় কেমন করে ভয় দেখাবে?" যুবক গর্বের সাথে বলল।
宁乔-কে বলে দিলে সে তোমার?
হুম, যদি তোমারও হয়, আমি ছিনিয়ে নিতে পারি!
কী বেহায়া!
"宁乔, ওকে তাড়াও,"叶云 বলল।
宁乔 মাথা নাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল,辛荣-কে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
辛荣 মুগ্ধ হয়ে宁乔-কে দেখল, "আমি তোমায় ভালোবাসি, চল বিয়ে করি!"
宁乔 মাথা নাড়িয়ে বলল, "আর আমাদের পিছু নিও না!"
辛荣 বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমি তোমায় ভালোবাসি, তুমি কেন আমার সঙ্গে বিয়ে করবে না?"
এ কী যুক্তি!
宁乔 বিতর্কে দুর্বল, বলল, "আর না গেলে আমি আক্রমণ করব!"
辛荣 হঠাৎ叶云-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই ছেলেটা তোমায় বাধ্য করছে, তাই তো? আমি তো অসাধারণ, তুমি আমাকে অবশ্যই ভালোবাসতে! নিশ্চয়ই বাধ্য হয়েছ! চিন্তা করো না, ওকে মেরে ফেলি, তুমি আর ভয় পাবে না!"
পাগল!
叶云 মাথা ঝাঁকাল, এমন পাগল কোথা থেকে এল?
নিশ্চয় ছোটবেলায় অতিরিক্ত আদর পেয়েছে।
宁乔 আর কিছু বলল না, দীর্ঘনাদে辛荣-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
—সে নিজের শরীরের শক্তি ব্যবহার করেনি, বরং তলোয়ার তুলল।
辛荣 সাহস করে পাল্টা আক্রমণ করল, তলোয়ার তুলে নিল।
ধ্বনি উঠল, তলোয়ার আর ছুরির সংঘর্ষে পরিষ্কার শব্দ।
辛荣 দুর্বল নয়, তবে শক্তিশালীও নয়।
叶云-এর অভিজ্ঞতায়, সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্য, পরিবার-ভিত্তিতে郡王学院-এ প্রবেশ করেছে, কিংবা ধর্মসংঘের কর্তাদের সন্তান, জন্ম থেকেই সেখানে আছে, তাই প্রতিভা না থাকলেও এখানে আসতে পেরেছে।
宁乔 কয়েকটি কৌশলেই তাকে ছিটকে দিল।
"আহ!" সে মাটিতে পড়ল, চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
এ কেমন বংশধর!
叶云 তাকে হত্যা করতে বিরক্ত হলো না,宁乔-কে ডাকল, দুজনে এগিয়ে চলল।
কারণ,浮岛-র নিচে পৌঁছাতে হবে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে গোপন অবস্থান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, না হলে এখানে আটকে যেতে হবে, শুনেছি কখনো কেউ পরবর্তী গোপন অবস্থান পর্যন্ত টিকে থাকতে পারেনি, অজানা কারণে হারিয়ে গেছে।
তাই কেউই ঝুঁকি নেয় না, অষ্টম দিনের শেষের আগেই পৌঁছাতে হবে।
叶云 যদিও灵鹤草-র খোঁজ করতে চেয়েছিল, সময় দেখে浮岛-র নিচে কেন্দ্রীয় এলাকায় রওনা দিল।
অষ্টম দিনের রাতে叶云 ও宁乔浮岛-র নিচে পৌঁছাল, তবে জায়গাটি সাধারণ ঘাসে ঢাকা, কোনো বিশেষত্ব নেই।
এখানে অনেকেই হাজির, কারণ কেউ জানে না পথে কী বাধা আসবে, তাই আগেভাগে এসে যায়।
সময় যত গড়ায়, লোক সংখ্যা বাড়ে, অনেকেরই বড়ো লাভ হয়েছে, তবে কেউ通古石 পায়নি।
—কমপক্ষে সবাই এমনই বলছে, সত্যি কি না, তা জানা যায় না।
宁乔 নিজের অপরূপ রূপ আর ঢাকল না, তার উপস্থিতিতে হুলস্থুল শুরু হলো, তবে三花宗-এর লোকেরা জানিয়ে দিল宁乔圣体, সবাই ভয় পেয়ে অগ্রাহ্য করল।
এত লোকের মাঝে পবিত্র দেহকে প্রকাশ্যে বিরক্ত করা?
জীবনহানির সামান্যই!
天星宗,绝命谷,望月岛-র শক্তিশালী ছাত্ররাও সাহস করল না, করলে রাজপরিবারের বিরোধ, ধর্মসংঘের কর্তারা কড়া শাস্তি দেবে।
তাই সবাই কেবল শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজের উপস্থিতির পরিচয় দিল।
আগে হলে宁乔 ভয় পেত, এখন সে ঠাণ্ডা মুখে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, সবাই তার অসন্তুষ্টি অনুভব করল, আর কেউ জোর করে তাড়া দিল না।
শান্তি ফিরলে宁乔 আবার সেই লাজুক, ভীতু মেয়ে হয়ে叶云-র পেছনে দাঁড়াল, মাথা নিচু, করুণ মুখে।
叶云 হাসল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কালো চুল ঝলমল, নরম, স্পর্শে আনন্দ।
宁乔 হাসল, তার চোখে叶云 ছাড়া আর কেউ নেই।
বাকি সবাই?
উপেক্ষা!
কিছুক্ষণ পর唐心悠-ও হাজির হলো।
তার খ্যাতি বেশি, সবাই চিনল।
আইস ফিনিক্সের ঈশ্বরদেহ!
সবাই এগিয়ে শুভেচ্ছা জানাল, জানে সে天星宗-এর উঁচু ছাত্র, তার যোগ্যতা নেই, বড়ো অংশের কেউ শুধু পরিচয় নিতে চাইলো, পরে গল্প করার জন্য।
রাত পেরিয়ে, পরের দিন সকালেও কিছু ঘটেনি, দুপুরে ঘাসের উপর হঠাৎ এক ঘূর্ণায়মান আলোর দরজা খুলে গেল।
প্রস্থানদ্বার।
সবাই দেরি না করে দরজায় ছুটল, শুনেছি এ দরজা এক ধূপের সময়ের বেশি খোলা থাকে না, দেরি করলে আটকে যেতে হয়, শেষে অন্তর্ধান।
叶云宁乔-কে নিয়ে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।