৭৮তম অধ্যায় আকাশদৈত্যের ধর্মসংঘ!

钱রাজ্য একাডেমি, তারা-বেদি।

এক বৃদ্ধা নিঃশব্দে হাত ধুচ্ছিলেন, অত্যন্ত যত্ন সহকারে। কেউ যদি দৃশ্যটি দেখতে পেত, নিঃসন্দেহে বিস্মিত হতো, কারণ তাঁর হাত দুটি মসৃণ, শুভ্র, যেন জাদুর ছোঁয়ায় বয়সকে অস্বীকার করেছে।

তবু, যতই হাত ধুতে থাকুন না কেন, যেন নিজের মনঃপুত হচ্ছিল না। দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “মেয়ে, আর কতক্ষণ এভাবে দেখবে আমাকে?”

“আপনার চোখ এড়িয়ে কিছুই যায় না, পূণ্যবতী!” হালকা হাসির সাথে গাম কিরা বাইরে থেকে ভেতরে এলেন, বৃদ্ধার প্রতি মাথা নত করলেন, “গাম কিরা আপনাকে সম্মান জানাচ্ছে।”

“মেয়ে, তুমি ভুল করছ, আমি কোনো পূণ্যবতী নই।” বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।

গাম কিরা মৃদু হাসলেন, “আপনি সম্প্রতি একটি সোনালী শরীরের ক্ষুদ্র অনুচরকে হত্যা করেছেন, আমি মৃতদেহ দেখেছি—ব্যবহার করেছেন আমাদের ধর্মের সেই ‘তিন বিষ ছায়া মৃত্যুর স্পর্শ’!”

“আমি সে বিদ্যা চিনি না, মেয়ে, তুমি বরং চলে যাও।” বৃদ্ধা শান্তভাবে বললেন।

“পুণ্যবতী, প্রায় একশ বছর আগে আমাদের ধর্মের ওপরে তিয়ানদাও ধর্মের আকস্মিক আক্রমণ—তারপর প্রধান, ধর্মপুত্র নিহত, কেবল আপনিই বেঁচে ফিরেছিলেন!” গাম কিরা নিজের কথায় অবিচল, “আমাদের ধর্ম ছিল অপরাজেয়, কিন্ত নেতৃত্বহীন হয়ে আভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল। তিয়ানদাও ধর্মের চাপে আমরা আর প্রকাশ্যে কিছু করতে পারি না। দয়া করে ফিরে আসুন, নেতৃত্ব দিন, এ বিভেদ থামান!”

তিনি এক হাঁটু গেড়ে নত হলেন, আবার বললেন, “দয়া করে, ফিরে আসুন, আমাদের পথ দেখান।”

বৃদ্ধা তিক্ত হাসলেন, “এত বছর লুকিয়েও পারলাম না এড়াতে!”

আজ রাতে তিনি যদি হাত বাড়াতেন না, তবে হয়তো কেউ জানতেই পারত না তাঁর পরিচয়; কিন্তু তিনি পারেননি নিজেকে সংযত রাখতে! শতবর্ষের আত্মসংযম—তবু তিনি রয়ে গেলেন সেই আগের মানুষ, শুধু আরও ক্ষত-বিক্ষত।

“আপনি আমাদের শেষ ভরসা!” গাম কিরা গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “শতবর্ষ পেরিয়ে গিয়েছে, একে একে আমাদের সব গোপন ঘাঁটি ধ্বংস হয়েছে, আঠারোটি অভ্যন্তরীণ শাখা একে অপরের বিরুদ্ধে, আর কিছু বছর গেলে—আমাদের ধর্ম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”

“তিয়ানমো ধর্ম, তিয়ানদাও ধর্ম।” বৃদ্ধা ধীরে বললেন, এই দুই ধর্ম জন্ম থেকেই শত্রু, এক পক্ষ আলোকের, অন্য পক্ষ অন্ধকারের, আদর্শ একেবারেই বিপরীত; দেখা মানেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ। শতবর্ষ পালিয়ে বেড়ালেও এ নিয়তি এড়াতে পারলেন না।

“আমি আর ফিরব না।” তিনি বললেন।

গাম কিরা অস্থির, এত কিছু বলার পরও, ধর্মের অবস্থা এমন সংকটাপন্ন, তবু তিনি ফিরবেন না?

“তবে, আমি সমস্যার সমাধান করব। শেষাবধি, এ তো আমার蒔ানো বীজ...” বৃদ্ধা আবার বললেন।

আপনি কীভাবে সমাধান করবেন?

গাম কিরা চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

“আমি একজনকে বেছে নেব, তাকে দেবো তিয়ানমো ধর্মের উত্তরাধিকারী—ধর্মপুত্র। আমাদের সব গোপন বিদ্যা ওর হাতে যাবে, ভবিষ্যতে তোমরা ওঁর নেতৃত্বে থাকবে।” বৃদ্ধা শান্তভাবে বললেন।

“পুণ্যবতী—” গাম কিরা আপত্তি তুলতে চাইলেন। তিয়ানদাও ধর্মের চাপে যেকোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যেতে পারে তিয়ানমো ধর্ম, আর আপনি নতুন করে একজন ধর্মপুত্র তৈরি করবেন? সেই সময় তো অনেক দেরি হয়ে যাবে!

“আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত!” বৃদ্ধা বললেন, “দশ বছর, বা বিশ বছর, এর মধ্যেই তোমাদের জন্য একজন ধর্মপুত্র রেখে যাবো। আর কিছু বলো না, এখানে এসো না।”

গাম কিরা সহজে মানবেন না—শুধু একজন বেছে নেওয়া, নাম-পরিচয় কিছুই নয়, এভাবে কেউ কীভাবে মেনে নেবে?

“পু—”

কিন্তু এবার কথা শেষ করার আগেই, অদৃশ্য শক্তিতে তিনি ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়লেন, শরীরে রক্ত প্রচণ্ডভাবে প্রবাহিত, কিন্তু কোথাও কোনো আঘাত নেই।

তিনি আতঙ্কিত, কারণ বৃদ্ধার কার্যকারিতা তিনি চোখেই দেখতে পাননি।

শতবর্ষ আগে পূণ্যবতী ছিলেন তিয়েনহাই স্তরের শক্তিশালী, এখন তো নিশ্চয়ই আত্মার স্তরও পেরিয়েছেন, সম্ভবত আরও শক্তিশালী হয়েছেন।

তবু, এত শক্তিশালী হয়েও কেন তিনি লুকিয়ে আছেন? দায়িত্ব নিতে না চাইলে মুক্তভাবে কোথাও চলে যেতেন না কেন? কেন এই বৃদ্ধার ছদ্মবেশে থাকছেন?

কিন্তু পূণ্যবতী নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন, আর জেদ করলে... তিয়ানমো ধর্ম তো নামেই অশুভ, প্রয়োজনে কোনো দ্বিধা নেই।

“কিরা বিদায় নিচ্ছে!” গাম কিরা তারা-বেদির দিকে নত হয়ে বিদায় নিলেন, পরমুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তারা-বেদিতে বৃদ্ধা ধীরে নিশ্বাস ফেললেন।

শতবর্ষ লুকানো—তবু শেষ রক্ষা হলো না।

তবে হোক, যেমন তিনি বলেছিলেন, এ তাঁর蒔ানো বীজ, ফলও তাঁকেই ভোগ করতে হবে।

“ওকে অজান্তেই এ পথে নিয়ে যাচ্ছি—ভবিষ্যতে সে কি আমায় ঘৃণা করবে?” নিজের মনে হাসলেন, “এটা তিয়ানমো ধর্মের প্রতি আমার ঋণ, যাই হোক, আমাকে এ-ই করতে হবে!”

…

ইয়েউন ও নিং চিয়াও একাডেমিতে ফিরে এল। প্রথমেই ইয়েউন খুঁজলেন লিউ ইচি-কে।

সব শুনে লিউ ইচি রাগে অগ্নিশর্মা, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন লিউ সান-কে ধরতে।

অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ সান ধরা পড়ল—সে পালিয়ে শহর ছাড়তে চেয়েছিল, পারেনি।

তার মনোবল দুর্বল, লিউ ইচি কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করতেই সব স্বীকার করে ফেলল।

কেউ তাকে প্রচুর অর্থ দিয়েছে—যা দিয়ে আজীবন বিলাসে কাটানো যায়—তাই সে মিথ্যা বলে ইয়েউন ও নিং চিয়াও-কে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

লিউ ইচি আবার রেগে যান, লিউ সান-কে縛া দিয়ে কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠান।

লিউ সান কিছু না বললেও, বোঝা যায়, এ কাজ করতে সাহস করেছে শুধু সিন ইউয়েই।

অত্যন্ত ঔদ্ধত্য, যেন钱রাজ্য একাডেমিকে কিছুই মনে করছে না!

লিউ ইচি রাগত মুখে, সঙ্গে সঙ্গে গুফু ঝি-কে খুঁজতে গেলেন। সিন ইউয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে না পারলেও, অন্তত লৌহচাং ইয়াকে ধরে শাস্তি দিতেই হবে।

钱রাজ্য একাডেমি-কে কি কেউ এত সহজে অবজ্ঞা করতে পারে?

তবে, লিউ ইচি ও গুফু ঝি খুঁজে পেলেন না লৌহচাং ইয়াকে, বরং জানতে পারলেন সে মারা গেছে।

তারা ছুটে গেলেন জেলা রাজবাড়িতে, মৃতদেহ ওখানেই আনা হয়েছিল।

দুই প্রধান চাইলেন মৃতদেহ দেখতে, কেউ বাধা দেয়নি।

“একই আঘাতে মৃত্যু!”

“লৌহচাং ইয়াও যদি কেবল ক্ষুদ্র তারা স্তরের হয়, তবে বৃহৎ তারা স্তরের কেউ কি এত সহজেই তাঁকে মেরে ফেলতে পারে?”

“সম্ভবত মাটি প্রাসাদ স্তরের কারও কাজ।”

গুফু ঝি কপালে ভাঁজ ফেলেন, সারা钱রাজ্যে খোলাখুলি মাত্র পাঁচজন মাটি প্রাসাদ স্তরের আছেন—তিনটি প্রধান পরিবার, জেলা রাজবাড়ি, ও钱রাজ্য একাডেমি। গোপনে কেউ আছে কি-না, কে জানে, কারণ প্রধান পরিবার কখনও বাড়িয়ে বলে, কখনও গোপন করে। তাই, কেবল অভ্যন্তরীণ স্তরের সদস্য ছাড়া কেউ জানে না পরিবারে ঠিক কতজন মাটি প্রাসাদ স্তরের মানুষ আছে।

তবে, কে মারল লৌহচাং ইয়াকে?

কারওই তো কোনো কারণ নেই।

“অদ্ভুত ঘটনা!”

দুই প্রধান একাডেমিতে ফিরে গেলেন, আর লৌহচাং ইয়ার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ল। বেশির ভাগ মানুষ বিস্মিত, তাঁর নামই শোনেনি; কিন্তু খবরটা ইয়েউনের কানে পৌঁছাতেই সে হতভম্ব।

লৌহচাং ইয়াও মারা গেছে?

কেউ তাকে হত্যা করেছে?

সে কিছুতেই ভাবতে পারল না, কে এমন কাজ করেছে।

“তরুণ—” ঠিক তখনই, এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সে চমকে উঠল।

ইয়েউন修炼 শুরু করার আগে দাসকে খবরাখবর নিতে পাঠিয়েছিল, তাই সে মাত্রই খবর পেয়েছে, তখনো অবাক হয়ে ভাবছিল, এমন সময় হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর, সে ভীষণ ভয় পেল।

কেউ যদি তার অজান্তে এত কাছে চলে আসে, তার শক্তি... অন্তত সোনালী শরীর স্তর ছাড়িয়ে গেছে!

ইয়েউন বাইরে শান্ত, ভেতরে গোপনে রোজমেরি হাতে নিয়ে নিল—আগুনের শক্তি জাগাতে পারলে সঙ্গে সঙ্গে রোজমেরি জ্বালাতে পারবে, তখনো মাটি প্রাসাদ স্তরের শক্তিশালীও রেহাই পাবে না।

তবে তার আগে, তাকে প্রতিষেধক খেতে হবে।

“প্রবীণ!” সে ঘুরে দাঁড়াল, আর প্রতিষেধক খাওয়ার মুহূর্তে থেমে গেল।

তারা-বেদির সেই বৃদ্ধা।

এ কী?

“এত রাতে আপনি এসেছেন, কী দরকারে?” ইয়েউন জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে কিছু শেখাতে চাই।” বৃদ্ধা শান্ত কণ্ঠে বললেন।

এত রাতে? কাল আসলে হতো না?

ইয়েউন মনে মনে বিরক্ত হল, তবু বলল, “ধন্যবাদ, কী শিখাতে চান?”

“ওহ, তিয়ানমো ধর্মপুস্তক, দৈত্য-তলোয়ারের নয় কৌশল, ছায়া-পথের ধাপ...” বৃদ্ধা একে একে বলে গেলেন।

ইয়েউন শুনে ততটাই বিস্মিত—এসব তো তিয়ানমো ধর্মের গোপন বিদ্যা!

আপনি কি আমায় ধর্মপ্রধান করতে চান?

এসব নাম তার কাছে ছিল দান সম্রাট ও বলি সম্রাটের উত্তরাধিকার স্মৃতিতে; এমন শক্তিশালী বিদ্যা যে, দুই মহারথীও বিশেষভাবে স্মরণ করেছেন!

“কিন্তু সবকিছুর নামেই ‘দৈত্য’ বা ‘দৈত্য-ধর্ম’ যোগ আছে কেন?” সে ভান করে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ, এসব তিয়ানমো ধর্মের বিদ্যা, গোপন কৌশল,” বৃদ্ধা বললেন, “তুমি এগুলো শিখলে ধর্মপুত্রের দায়িত্ব নিতে হবে, ভবিষ্যতে তিয়ানমো ধর্মের ভার তোমার ওপর, ধর্মকে অন্তর্ধান হতে দেবে না।”

কী হচ্ছে? আসলে কী হচ্ছে?

দুই মহারথীর স্মৃতিতে, তিয়ানমো ধর্ম ছিল অতুলনীয় শক্তির অধিকারী, গর্ভজাত স্তরের শক্তিসম্পন্ন, পৃথিবীর সেরা এক শক্তি!

তিয়ানমো ধর্মের প্রতিটি ধর্মপ্রধানই ছিল গর্ভজাত স্তরের সেরা, বলা যায়, যদি বলি সম্রাট阵বিদ্যা না ব্যবহার করেন, তাহলে বর্তমান ধর্মপ্রধানের সঙ্গে দশটি আঘাতও টিকতে পারতেন না!

হ্যাঁ, সবার মধ্যে তফাৎ থেকেই যায়।

তবে阵বিদ্যা শুরু হলে, ফলাফল অনিশ্চিত।

তবু এত শক্তিধর ধর্ম... এখন ধর্মপুত্র বাছাই এভাবে?

“আপনি আমাকে কেন বেছে নিলেন?” ইয়েউন জিজ্ঞেস করল, এতসব গোপন বিদ্যা হুট করে পেয়ে শিউরে ওঠেনি।

সত্যি বলতে, এসব বিদ্যা万তারা আঘাত, স্বর্গদণ্ড—এসবের চেয়েও শক্তিশালী, বিশেষত, তিয়ানমো ধর্মপুস্তক তো সার্বভৌম বিদ্যা, পাহাড়ভাঙা কৌশলের চেয়ে অগণিত গুণে শ্রেষ্ঠ; লোভনীয় বটে, কিন্তু সে জানে, বিনা মূল্যে কিছু মেলে না।

কিছু পেতে হলে কিছু দিতে হয়।

বৃদ্ধার মুখে হাসি, প্রথমে তিনি ইয়েউনকে কেবল একজন সম্ভাব্য প্রার্থী ভাবতেন, বাধ্যতামূলক নয়; কিন্তু ইয়েউনের এমন স্থিরতা তাঁকে মুগ্ধ করল।

সম্ভবত, এ-ই সেই ছেলেটি।

“তোমার বোধগম্যতা অদ্ভুত উচ্চ, অপূর্ণ বিদ্যাও নিজে নিজে পূর্ণ করতে পারো—বাস্তবেই প্রতিভাবান!” তিনি বললেন, “তিয়ানমো ধর্মের জন্য উত্তরাধিকারী বাছাই করব, ভবিষ্যতে ধর্মপ্রধান হবে—এমন সেরা প্রতিভাই চাই! এতবছর ধরে দেখছি, তুমিই একমাত্র সন্তোষজনক।”

আজ গাম কিরা তাঁকে খুঁজে পাওয়ায় হঠাৎ ধর্মপুত্র তৈরির ভাবনা মাথায় আসে।

ইয়েউন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল—তিয়ানমো ধর্মের ধর্মপুত্র, ভবিষ্যতে সরাসরি ধর্মপ্রধান; কেউ তাকে বাধা দিতে পারবে না।

ঝামেলা মনে হলে অন্য কাউকে দায়িত্ব দিয়ে দেব, চাইলে ধর্ম ভেঙে দিতেও পারি।

তাতে তো আমার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই হলো...

“আপনার প্রস্তাব গ্রহণ করছি।”

বৃদ্ধা হাসলেন, ছেলেটি, তুমি তো ফাঁদে পড়লে!