অধ্যায় সতেরো: নক্ষত্র গতির মন্ত্র

বুদ্ধিমান ব্যক্তি নিশ্চয়ই প্রথমটি বেছে নেবে।
তবে, সে ইয়েউনের সম্পর্কে ভুল হিসেব করেছিল।
ইয়েউন হেসে, শরীর সামান্য নত করল, যেন শক্তি সঞ্চয় করছে।
ছাই থিয়ানহুয়া হাসতে লাগল, “তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, এখনও ভাবছ—”
ধমক!
ঠিক তখনই ইয়েউন ছুটে বেরিয়ে এল।
তীব্র, এমন এক গতি, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
ইয়েউন আসলে কোনো বিশেষ দেহচালনা দক্ষতা শিখেনি, তাই গতির পরীক্ষায় সে দ্বিতীয় স্থান পেয়েছিল; কিন্তু, সেটি ছিল কারণ পথ ছিল অত্যন্ত বাঁকানো, ইয়েউনের প্রকৃত গতি তখন বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।
সোজা এগিয়ে যাওয়ার জন্য কোনো দেহচালনা কৌশল লাগে না;
স্রেফ সাহসই যথেষ্ট।
ছাই থিয়ানহুয়া বিস্ময়ে হতবাক, দ্রুত দেহ তুলেই এড়িয়ে যেতে চাইল।
তার সঙ্গে ইয়েউনের পাঁচ গজ দূরত্ব ছিল, তাই এমনকি সে দেরিতে শুরু করলেও, পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল।
কিন্তু, সে অতিরিক্ত আশাবাদী ছিল; ইয়েউনের হঠাৎ গতি তার কল্পনার অনেক ঊর্ধ্বে।
তার দেহ appena নড়তেই, একটা লৌহমুষ্টি এসে সামনে এসে পড়ল।
ধমক!
প্রচণ্ড আঘাতে, ছাই থিয়ানহুয়া উড়ে গেল, সরাসরি মাঠের বাইরে ছিটকে পড়ল।
এতেই পুনঃপরীক্ষা শেষ, ইয়েউন প্রথম স্থান অধিকারী!
প্রাথমিক পরীক্ষায় প্রথম, পুনঃপরীক্ষাতেও প্রথম—তাহলে এবার নবাগত রাজা আর কেউ হবে না।
ইয়াং পিং হাসল, বলল, “ভালো, সবাই এখন বিশ্রাম নাও, একটু নিজেকে প্রস্তুত করো। কিছুক্ষণ পরে তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করা হবে, বিকেলে শুরু হবে আমাদের আনুষ্ঠানিক পাঠ।”
বলে, সে ঘুরে চলে গেল।
বিশ্রামের পর, সত্যিই অনেক দাস এসে ইয়েউনসহ নবাগতদের নিয়ে গেল থাকার জায়গায়।
স্পষ্টত, বাসস্থানের ব্যবস্থা তাদের চূড়ান্ত অবস্থানের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট; ইয়েউন পেল সবচেয়ে ভালো অবস্থানের, সবচেয়ে বিশাল আঙিনার ঘর, সঙ্গে দুইজন দাস—সব杂事 তাদের দায়িত্বে, ইয়েউন শুধু সাধনা করলেই চলবে।
সবাই গুছিয়ে নেওয়ার পর, অভিভাবকদের বিদায় জানানোর সময় হল।
এরপর, তাদের সাধনা হবে একাডেমির নির্দেশনায়, স্বভাবতই পরিবারের কেউ সঙ্গে থাকতে পারবে না।
ইয়েউনের বাবা কিছু বললেন না; ছেলে এখন বড় হয়েছে, নিজের চিন্তা আছে, আর শক্তি তো বাবার চেয়ে বহুগুণ বেশি—বাবা শুধু পারবে কায়িক শ্রম করে অর্থ উপার্জন করতে, ছেলের জন্য পেছন থেকে সাহায্য জোগাতে।
তাই, তিনি শুধু ইয়েউনের কাঁধে হাত রাখলেন; সবকিছু যেন মৌনেই প্রকাশ পেল।
ইয়েউন চোখ বোলাল, দেখল একজন মেয়ে নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
মেয়েটি পরেছে মলিন, ধুয়ে সাদা হয়ে যাওয়া খ粗布 জামা, চুল এলোমেলো, মুখে ঝুলে আছে, মাথা নিচু, যেন কারও সামনে দাঁড়াতে সাহস নেই।
তার সঙ্গে কেউ নেই, যেন ভাগ্যের পরিত্যক্ত অনাথ; সে শুধু দাঁড়িয়ে আছে, সবার থেকে আলাদা।
ইয়েউন এগিয়ে গেল, হেসে বলল, “এই ছোট বোন, তোমার নাম কী?”
মেয়েটি যেন ভয় পেয়ে গেল, চুলের ফাঁক দিয়ে ইয়েউনের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ দৌড়ে পালিয়ে গেল।
তবে কয়েক পা যাওয়ার পর, সে থামল, আবার ফিরে এসে ইয়েউনের পাশে দাঁড়াল, ছোট声ে বলল, “ই-ইয়েউন দাদা, আমার নাম নিং চিয়ো।”

বলেই, সে আবার ফিরে দৌড়ে গেল।
ইয়েউন বিস্মিত, তারপর হাসল।
এই মেয়েটি নিশ্চয়ই বেশ ভীতু, এমনকি আত্মবিশ্বাসহীন; তাই মানুষের সঙ্গে মিশতে গেলে তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া পালিয়ে যাওয়া।
কিন্তু, তার মন ভালো; বুঝতে পেরেছে হঠাৎ পালিয়ে যাওয়া ইয়েউনের প্রতি অশ্রদ্ধা, তাই সে তার ভীতিকে দমন করে ফিরে এসে উত্তর দিয়েছে, তারপর আবার সরে গেছে।
মজার ব্যাপার।
ইয়েউনের মনে নিং চিয়ো নামের এই মেয়ের ছাপ পড়ে গেল।
অভিভাবকরা একে একে চলে গেলেন, দুপুরে সবাই খেয়ে, একটা বিশাল আলাদা বাড়িতে এল, যেখানে বড় খোলা মাঠ, সেখানে বহু তৃণাসন রাখা।
“সবাই বসো,” ইয়াং পিং সবশেষে এল, ইশারা করল, “ত্রিপথ একাডেমি ভাগ হয়েছে বায়ু ও অগ্নি বিভাগে; বায়ু বিভাগে রয়েছে উন্নত উজ্জ্বল境ের ছাত্র, অগ্নি বিভাগে লৌহদেহ境ের ছাত্র। এই হল বায়ু বিভাগের পাঠস্থল। এখানে অন্য ছাত্র নেই, কারণ যদি এক বছরের মধ্যে কেউ লৌহদেহ境ে পৌঁছাতে না পারে, তাকে বের করে দেওয়া হবে!”
এই কথা শুনে সবার মন কেঁপে উঠল।
ত্রিপথ একাডেমিতে এসে, এক বছরে লৌহদেহ境 না পারলে, বহিষ্কৃত হতে হবে?
“হা হা, তোমাদের ন্যূনতম যোগ্যতা হল বৃহৎ নক্ষত্র স্তর। এক বছরেও যদি লৌহদেহ境ে যেতে না পারো, তাহলে তোমরা ছাপোষা!” ইয়াং পিং ঠাট্টা করে বলল, “তবে, যেহেতু একাডেমিতে ঢুকেছ, আজ তোমাদের সাধনার পদ্ধতি শেখাব, যাতে এক বছরের মধ্যে উৎকর্ষ অর্জন করতে পারো!”
“একাডেমির দিনগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাও; রাষ্ট্রের আইন অনুযায়ী, আঠারো বছর পূর্ণ হওয়া নক্ষত্র যোদ্ধাদের, বিশ বছরের মধ্যে সৈনিক হতে হবে, তিন বছর রাষ্ট্রের জন্য কাজ করতে হবে, কারও জন্য ছাড় নেই।”
“তাই, একাডেমিতে তোমরা যে ঘাম ঝরাও, তা-ই ভবিষ্যতে বাঁচার পুঁজি!”
কেউ কিছু বলল না; নক্ষত্র যোদ্ধাদের সৈনিক হতে হয়, এটা সবাই জানে।
বিশেষ সুবিধা ভোগ করতে গেলে, দিতে হয় অবদান; না হলে, রাষ্ট্র কেন এতো নক্ষত্র যোদ্ধা গড়ে তুলবে?
তবে, সবাই জানে সৈনিক জীবন কষ্টকর, যুদ্ধের পরিস্থিতি হিংস্র, প্রতিবছর বহু নক্ষত্র যোদ্ধার মৃত্যু হয়।
কিন্তু, কিসের বিরুদ্ধে যুদ্ধ, কেউ জানে না; যারা সৈনিক হয়েছে, তারাও মুখ বন্ধ রাখে।
ইয়েউনও জানে না; যদিও তার কাছে দুই মহাপরাক্রমের কিছু স্মৃতি আছে, তবু মহাঔষধি সম্রাট ও বিন্যাস সম্রাট কেউই পূর্ব হুয়া দেশের নন, এবং অনেক যুগের ব্যবধান, এ বিষয়ে কোনো তথ্য নেই।
ইয়াং পিংও ইঙ্গিত করেই থামল, সৈনিক বিষয়ে আর কিছু বলল না।
সে প্রসঙ্গ বদলে বলল, “এখন তোমাদের শেখাব সবচেয়ে মৌলিক সাধনার পদ্ধতি—নক্ষত্র সঞ্চালন কৌশল। তত্ত্ব অনুযায়ী, এতে নক্ষত্র শক্তি রূপান্তরের দক্ষতা দুই ভাগ বাড়ে; কিন্তু, আদৌ এই স্তরে পৌঁছাবে কি না, তা তোমাদের পদ্ধতি আয়ত্তের উপর নির্ভর করে।”
“আরও ভালো পদ্ধতি আছে, কিন্তু বিনা কারণে তা দেওয়া হয় না; অবদান রাখতে হবে, অথবা অসাধারণ কৃতিত্ব দেখাতে হবে, তাহলেই পাওয়া যাবে।”
“এই পৃথিবীতে অক্লান্ত শ্রম ছাড়া কিছুই পাওয়া যায় না, একাডেমি তোমাদের বাবা-মা নয়, চিরকাল দিতে পারে না—এই কথা মনে রেখো।”
“এছাড়া, নক্ষত্র সঞ্চালন কৌশলও কাউকে গোপনে শেখানো বা বিক্রি করা যাবে না; বাইরে ফাঁস হলে, সাথে সাথে মৃত্যুদণ্ড!”
“এটা রাষ্ট্রের আইন!”
“তোমরা মনে রেখেছ তো?”
সবার মনে আতঙ্কের রেশ, অজান্তেই মাথা নাড়ল।
“ভালো, মনোযোগ দাও।”
ইয়াং পিং নক্ষত্র সঞ্চালন কৌশল বুঝাতে শুরু করল, মানবদেহের ছবির সঙ্গে মিলিয়ে, বুঝতে কোনো অসুবিধা হলো না।
আসলে, এটাই সবচেয়ে মৌলিক পদ্ধতি, আর এখানে বসা ছাত্রদের কেউই নির্বোধ নয়।
“ঠিক আছে, এখন নিজেরা বুঝে দেখো, কিছু না বুঝলে আমার কাছে এসো।”
বলে ইয়াং পিং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
সবাই জানত আজ সাধনার পদ্ধতি শিখতে হবে, তাই কেউ রাতের মধ্যরাতে সাধনা করেনি; উদ্দেশ্য, এখন চেষ্টা করার জন্য প্রস্তুত থাকা।
ইয়েউন পদ্মাসনে বসে, নক্ষত্র শক্তি গ্রহণ করতে শুরু করল, তারপর পদ্ধতি অনুযায়ী রূপান্তর, সঞ্চয়।
অভ্যস্ততা থেকে দক্ষতায়, ইয়েউন পদ্ধতি অনুসারে নক্ষত্র শক্তি রূপান্তর করতে লাগল, দেখল দক্ষতা অনেকটা বেড়ে গেছে।
তবে, সে এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি, তাই দক্ষতা দুই ভাগ বাড়েনি, বরং এক ভাগের কাছাকাছি।
অতটা তাড়াহুড়ো নয়, এখন শুরু মাত্র।

পুনঃপুন, ইয়েউন পদ্ধতি অনুসন্ধান করতে লাগল, ক্রমে গভীরে প্রবেশ করল।
সে অজ্ঞানে সাধনা করে না, না বুঝলে ইয়াং পিংকে জিজ্ঞাসা করে; যেহেতু শিক্ষক আছে, কেন অযথা সময় নষ্ট করবে, যা অন্যরা ইতিমধ্যে বুঝেছে?
ইয়াং পিং সব প্রশ্নের উত্তর দিল, ইয়েউনের সকল সংশয় দূর করল।
রাত হলে, ইয়াং পিং আরও কিছু খবর জানাল।
“প্রতি দশ দিনে একবার সাধনার উপকরণ পাবে, পরিমাণ নির্ভর করবে একাডেমিতে প্রবেশের সময়কার অবস্থানের উপর। তবে, এই স্থান স্থায়ী নয়; নিজে উৎকর্ষ অর্জন করলে, বা মহৎ কৃতিত্ব দেখালে, স্থান বাড়ানো যাবে।”
“তাছাড়া, সবাই নক্ষত্র ভবনে একবার নক্ষত্র কৌশল শিখতে পারবে, কিন্তু শুধু একটি; দ্বিতীয়টি চাইলে, লৌহদেহ境ে পৌঁছাতে হবে।”
“আরও, এক মাস পরে তোমাদের বাস্তব প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা হবে; কোথায় যাবে, পরে জানানো হবে; এখনই প্রস্তুতি নাও।”
“আজ এতটুকুই, তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রতি পাঁচ দিনে একবার ক্লাস হবে, বাকি সময় নিজেরাই নিয়ন্ত্রণ করবে।”
“সাধনা নিজস্ব, যদি কঠোর শৃঙ্খলা না রাখো, নিজের প্রতিভা নষ্ট করো, সেটা তোমাদেরই ক্ষতি।”
“ছুটি।”
ইয়াং পিং একটু থেমে, ইয়েউনের দিকে হাত নাড়ল, “তুমি এবারের নবাগত প্রথম, একদিন সোনালী পুকুরে সাধনা করতে পারবে; আমার সঙ্গে এসো, এখনই নিয়ে যাচ্ছি।”
সবাই ঈর্ষান্বিত চোখে ইয়েউনের দিকে তাকাল; সোনালী পুকুর, যার সাধনা করার সুযোগ তারা চায়, কিন্তু শুধুমাত্র নবাগত রাজাই পারে।
ইয়েউন ইয়াং পিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, তারা কিছুটা চলল, এসে পৌঁছাল এক অখ্যাত বাসস্থানে, সেখানে দুইজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
“ইয়াং পিং, এটাই এবারের নবাগত রাজা?” এক প্রহরী প্রশ্ন করল।
“ঠিক, নাম ইয়েউন।” ইয়াং পিং মাথা নাড়ল।
“অনুগ্রহ করে পরিচয়পত্র দেখান।” প্রহরী হাসল, “আমরা পুরনো পরিচিত হলেও, নিয়ম ভাঙা যায় না।”
“নিশ্চয়ই।” ইয়াং পিং হাসল, পরিচয়পত্র বের করে দিল, আর ইয়েউনও নিজের পরিচয়পত্র বের করে দিল।
প্রহরী ভালোভাবে মিলিয়ে দেখে, মাথা নাড়ল, “ইয়েউন, তুমি ঢুকতে পারো, সময়সীমা বারো ঘণ্টা; নির্ধারিত সময়ের এক লাঠি আগেই ঘণ্টা বাজবে, দ্বিতীয়বার ঘণ্টা বাজলে, সাথে সাথে বের হতে হবে, না হলে—শাস্তি হবে!”
“বুঝেছি।” ইয়েউন মাথা নাড়ল।
এক প্রহরী বাইরে থাকল, অন্যজন ইয়েউনকে নিয়ে ভিতরে গেল; সেখানে কোনো আসবাব নেই, শুধু একটি দরজা তালাবদ্ধ।
প্রহরী চাবি বের করে দরজা খুলল, বের হল এক অন্ধকার পথ।
“এগিয়ে যাও।”
ইয়েউন হাঁটতে শুরু করল, পথের মধ্যে ঢুকল; পথ এত নিচু যে, কুঁজো হয়ে যেতে হয়, সিঁড়ি ধরে নিচে; কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ বড় একটা পাথরের ঘর দেখা গেল, সাধারণ ঘরের মতো, চারদিকে জানালা নেই, অজানা রত্নে সজ্জিত, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
ঘরের মধ্যে শুধু একটি পুকুর, সেখানে সোনালী তরল ভরা, দেখতে ঘোলাটে।
এটাই সোনালী পুকুর।
ইয়েউন সময় নষ্ট করল না, জামা খুলে সরাসরি পুকুরে ঢুকল।
কোনো অনুভূতি নেই।
এটা স্বাভাবিক, শুরুতে ওষুধের শক্তি কাজ করবে না।
ইয়েউন শুধু বসে থাকল, কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ দেখল, হৃদয়ের গোপন কুঠুরি নিজে থেকেই ওষুধের শক্তি টেনে নিচ্ছে।