একাদশ অধ্যায়: দুর্বল সেজে প্রবলকে পরাস্ত করা

চয়নবাতাস দুর্গ—এটি কালো পালকের পাহাড়ে ঘাঁটি গেড়ে থাকা একদল পাহাড়ি দস্যু।
যুবক পাতা মেঘ বহুদিন ধরেই এই দস্যুদলকে নির্মূল করার ইচ্ছা পোষণ করছিল। কারণ শুধু এইটুকুই নয়, এই দস্যুরা তার পিতার মালামাল লুট করেছে, পিতাকে বিষ দিয়ে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল; কেবল এ কারণেই পাতা মেঘের পক্ষে তাদের টিকে থাকা সম্ভব নয়।
তাছাড়া, দস্যুরা বহু বছর ধরে রাজত্ব করে আসছে, নিশ্চয়ই বিপুল সম্পদ জমিয়েছে। যদি সে তা দখল করতে পারে, তাহলে অত্যন্ত শক্তিশালী ওষুধ তৈরির উপকরণ কিনতে পারবে।
আগে সে এগিয়ে আসেনি, কারণ তার শক্তি ছিল অপর্যাপ্ত। কিন্তু এখন, সে পৌঁছেছে জীবনালোক স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, তার শারীরিক শক্তি প্রায় দশ হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি, যা লৌহ-কোষ স্তরের ছোট তারকার সীমা; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এতদিন ধরে ওষুধ তৈরি করে তার মানসিক শক্তি হয়েছে অত্যন্ত দৃঢ়, এখন সে তা ব্যবহার করতে পারে।
এর অর্থ কী?
সে এখন নির্মাণ করতে পারে জাদুকাঠামো!
—জাদুকাঠামো, অর্থাৎ জাদুর বিন্যাসের মূল ভিত্তি ও উপকরণ, অর্থাৎ সে এখন জাদুরাজের কৌশল প্রয়োগ করতে সক্ষম।
যখন জাদুরাজ নটি আকাশের মৃত্যু-জাদু তৈরি করেছিল, তখন মূল-ভ্রূণ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও ফেঁসে মারা গিয়েছিল—এটা কতটা ভয়ানক!
অবশ্যই, তার সীমিত সাধনা ও ক্ষমতায় সে উচ্চ পর্যায়ের জাদু তৈরি করতে অক্ষম, কিন্তু কেবলমাত্র জীবনালোক ও লৌহ-কোষ স্তরের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত জাদু সে এখন সহজেই তৈরি করতে পারে।
সে শুরু করল মূল্যবান পাথর কেনা; যত বেশি বিশুদ্ধ, ততই ভালো।
তারপর, সে সেই পাথরের উপর জাদুর রেখা খোদাই করল।
এখনকার শক্তিতে, সাধারণ পাথরের উপর জাদুর রেখা খোদাই করা একেবারে সহজ; তবে, মূল বিষয়টি হল নিজের মানসিক শক্তি মিশিয়ে দেওয়া। মানসিক শক্তি ছাড়া জাদুর রেখা প্রাণহীন, তাই তা দিয়ে প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করা অসম্ভব।
কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর, পাতা মেঘ দক্ষ হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত, সে তো জাদুরাজের সমস্ত জাদু-বিদ্যা উত্তরাধিকারী!
রেখা খোদাই করার সময়, সে দেখল তার মানসিক শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে; মাত্র পাঁচটি খোদাই করার পরেই সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, আর একটিও করতে পারল না।
সে তখন শারীরিক অনুশীলন শুরু করল; এতে তেমন কোনো সমস্যা হল না, শুধু মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
তবে এক রাত বিশ্রামেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল, এমনকি আগের দিনের তুলনায় আরও সতেজ ও শক্তিশালী অনুভব করল।
“জাদুর রেখা খোদাই করাও মানসিক শক্তি গঠনের অনুশীলন।” পাতা মেঘ মাথা নেড়ে বলল।
“সাধারণত, আত্মার অনুশীলন শুরু হয় মহাসাগর স্তরে, কিন্তু ওষুধ তৈরি ও জাদুর রেখা আঁকার মাধ্যমে মানসিক শক্তি বাড়ানো যায়; যদিও আনুষ্ঠানিক অনুশীলন নয়, তবে যখন মহাসাগর স্তরে পৌঁছব, তখন আমার আত্মার শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হবে।”
“কারণ, মানসিক শক্তির মূলত আত্মা, আত্মা শক্তিশালী হলে মানসিক শক্তিও শক্তিশালী; আর মানসিক শক্তি অনুশীলন মানেই আত্মা গঠনের অনুশীলন।”
“তাই, তারকা শক্তি ও শারীরিক কৌশল ছাড়া, আমাকে নিয়মিত ওষুধ তৈরি ও জাদুর রেখা আঁকতে হবে, যাতে মানসিক শক্তি আরও বাড়ে।”
সে আবার আঁকতে শুরু করল; তিন দিন পরেই তার জাদুর রেখা সম্পূর্ণ হল।
“এখন শুরু করো!”
পিতাকে উদ্বিগ্ন না করতে, পাতা মেঘ ছুটি কাটানোর অজুহাতে একা বাড়ি ছাড়ল।
পাতা চিরদর্শন তেমন কিছু ভাবলেন না, উদ্বিগ্নও হলেন না।
ছেলে শুধু দক্ষতার দিকেই নয়, শক্তিতেও তাকে ছাড়িয়ে গেছে; তাই যদি পাতা মেঘ নিজেকে রক্ষা করতে না পারে, তবে তার সাথে যাওয়াও বৃথা।
তাছাড়া, ছেলের ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই এই ছোট শহরেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, সে একদিন বেরিয়ে পড়বে, সেটা পাতা চিরদর্শন আগেই বুঝেছিলেন, তাই নিজেকে প্রস্তুত করতে শুরু করেছেন।
পাতা মেঘ যাত্রার আগে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল।
খাদ্য, পানি—এগুলো তো অবশ্যই; তাছাড়া সে অনেক টাকা দিয়ে একজোড়া নরম বর্ম কিনেছে, যা সে আন্ডারশার্টের উপর পরেছে, বাইরে শক্ত পোশাক, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো নিরাপদে রক্ষা হয়েছে। অস্ত্র হিসেবে সে আগেই একশো পাউন্ডের একটি লোহা-বাঁশ বানিয়েছে, সাধারণ মানুষের জন্য তা তুলতুলা, কিন্তু তার হাতে যেন কিছুই নয়।
প্রায় দশ হাজার পাউন্ড শক্তি—এটা ছোটখাটো বিষয় নয়।
“এখন আমার কাছে দুইটি তারকা কৌশল আছে, তবে এক হাজার তারকা প্রহার ও আকাশপথ বাঁশ দুটোই ধাতব শক্তি ব্যবহার করে; আপাতত স্তরের কারণে এগুলো দিয়ে চাপ দেওয়া যায়, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষের কৌশল আমার সমান হয়, আর সেটি আগুন বা বজ্রের মতো শক্তি হয়, তাহলে তো আমাকে সহজেই দমন করা যেতে পারে।”
“তাহলে, আমি খুব দুর্বল হয়ে পড়ব।”

“ঠিক আছে, আমাকে আরও বৈচিত্র্যপূর্ণ তারকা কৌশল শিখতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে কৌশলগত দুর্বলতা না হয়।”
“এটা সম্ভব হবে তিন পথ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গিয়ে।”
পাতা মেঘ পথে যেতে যেতে ভাবল।
কালো পালকের পাহাড় শহর থেকে দূরে নয়, তবে পায়ে হেঁটে গেলে প্রায় একদিন সময় লাগে।
পাতা মেঘ তো দেহ অনুশীলনকারী, তার শরীরের শক্তি প্রায় দশ হাজার পাউন্ড, দৌড়ানোর গতি ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত; তাছাড়া, দেহ অনুশীলনের বড় সুবিধা হচ্ছে, শক্তি কখনও ফুরায় না, তারকা যোদ্ধাদের মতো নয়, যারা শক্তি শেষ হলে সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যায়; তাই সে মাত্র অর্ধদিনেই পৌঁছে গেল।
পাহাড়ে ওঠার আগে, পাতা মেঘ আবার খাবার ও পানি সংগ্রহ করল, তারপর অভিযান শুরু করল।
“চয়নবাতাস দুর্গ তো কেবল লৌহ-কোষ স্তরের সংগঠন, এমন ছোট শহরের পক্ষে তাদের বিরুদ্ধে লড়াই অসম্ভব, কিন্তু সাদা হাতির শহর যদি সৈন্য পাঠায়, তাহলে চয়নবাতাস দুর্গ নিশ্চয়ই সহজেই ধ্বংস হয়ে যাবে; কিন্তু কেন সাদা হাতির শহর তাদের থাকতে দিচ্ছে?”
“আরও একটি বিষয়, আমি সবসময় অদ্ভুত মনে করেছি, দীন পরিবার তো তামা-কোষ স্তরের সংগঠন, তাদের মধ্যে লৌহ-কোষ স্তরের দক্ষ লোক নিশ্চয়ই প্রচুর, তাহলে কেন আমার পিতাকে মাল বহানোর জন্য পাঠানো হয়েছিল? একবার যাওয়ার জন্য হাজার রূপা লাগে, যা দীন পরিবারের জন্য তেমন কিছু নয়, তবে কমও নয়; কেন তারা নিজে করেনি, বরং বাইরের লোক দিয়ে পাঠালো?”
“দীন পরিবার থেকে যদি দুইজন লৌহ-কোষ বের হয়, চয়নবাতাস দুর্গ নড়তেও সাহস করবে না।”
“তবে কি?”
পাতা মেঘের চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল; যদি তার ধারণা সত্যি হয়, তাহলে শুধু দীন শিখর নয়, পুরো দীন পরিবারই ধ্বংসযোগ্য।
চয়নবাতাস দুর্গের অবস্থান মোটেই গোপন নয়, বহু বছর ধরে বদলায়নি, সেটি লাল মেঘ চূড়ায়।
সে লাল মেঘ চূড়ায় পৌঁছে, প্রথমে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
জাদুকর কে?
প্রকৃতি ও শক্তির প্রবাহ বদলে দেওয়া, প্রকৃতির শক্তি নিজের কাজে লাগানো; এমনকি সাধারণ মানুষও পাহাড় ধ্বংস করতে পারে।
জাদুরাজের মতো মহান ব্যক্তি, এক চিন্তায় প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করতে পারেন, একাই চার-পাঁচটি মূল-ভ্রূণ স্তরের শক্তির সমান; আর যদি নটি আকাশের মৃত্যু-জাদু তৈরি করেন, তাহলে কয়েক ডজন মূল-ভ্রূণ স্তরের যোদ্ধাও মারা যেতে পারে।
পাতা মেঘের সাধনা এমন উচ্চতর নয়; এত শক্তি অর্জন করতে হলে অনেক উচ্চতর ক্ষমতা দরকার, তাই তাকে জাদুকাঠামো দিয়ে সহায়তা করতে হবে, যাতে প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করা যায়।
কিছুক্ষণ পরেই তার মুখে হাসি ফুটল।
“মানচিত্র যথেষ্ট বিস্তারিত, এখানে ‘ঘাতক ধাতু জাদু’ স্থাপন করা যাবে, আমার পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”
সে পাহাড় ঘুরে ঘুরে অত্যন্ত সতর্ক ও গোপনে, ক্রমাগত মূল্যবান পাথর পুঁতে রাখল—এগুলোই তার নির্মিত জাদুকাঠামো।
এতে তার প্রায় একদিন সময় লেগে গেল, তারপর হাতে রইল শেষ একটি কাঠামো।
“এটাই জাদুর কেন্দ্র, জাদু চালানোর মূল চাবিকাঠি।”
“আমি দস্যুদের ঘাঁটিতে ঢুকে এটি স্থাপন করব, তারপরই জাদু সক্রিয় হবে, মুহূর্তেই সমস্ত দস্যু ধ্বংস হয়ে যাবে।”
পাতা মেঘ পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানোর ভান করল।
অর্ধদিন পরে, সে থামল, খাবার ও পানি বের করে খেতে শুরু করল।
ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে পা টেকার শব্দ, পোশাকের ঘষা—সাতজন পুরুষ নানান দিক থেকে বেরিয়ে এসে পাতা মেঘকে ঘিরে ফেলল।
পাতা মেঘ “ভয়ে” তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা খাবার ও পানির পাত্র মাটিতে ফেলে দিল।
“হা হা হা!” পাতার ভীতু চেহারা দেখে সাতজনই হেসে উঠল।
তারা সবাই চয়নবাতাস দুর্গের দস্যু; পাতা মেঘকে পাহাড়ে ঘুরতে দেখে, তারা সাতজন মিলে তাকে ধরতে এসেছিল—একজন কিশোরকে ধরতে তাদের সাতজনই যথেষ্ট।
প্রমাণ হলো, তাদের কিছুই করতে হয়নি, লক্ষ্য নিজেই ভয়ে কাঁপল।
“আমাকে মারবেন না, আমার পরিবারে টাকা আছে! আমাকে মারবেন না, আমাকে ধরে মুক্তিপণ চাইতে পারেন!” পাতার মেঘ ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারা দেখাল।
আহা, বেশ ভালো সহযোগিতা!

সাতজন পরস্পরের দিকে তাকাল, একজন বলল, “ঠিক আছে, তাকে দুর্গে নিয়ে যাই, তার পরিবারের কাছে টাকা চাইব।”
অন্যরা সম্মত হয়ে পাতা মেঘের জিনিসপত্র কেড়ে নিল, কিন্তু সে কেবল কিছু খুচরা রূপা এনেছিল, সম্পদ খুবই কম।
“আহা, এই বাঁশটা তো ভারী!” কেউ পাতা মেঘের লোহা-বাঁশ তুলতে গিয়ে দাঁত কটমট করল।
একশো পাউন্ড—তারকা শক্তি ছাড়া তুলতে হলে বেশ কষ্ট।
“আহা, সত্যিই ভারী।” কয়েকজন চেষ্টা করে অবাক হল।
“ভাবিনি, ছেলেটার শক্তি বেশ আছে।”
“তবে, খুবই ভীতু, বাহ্যিক শক্তি আছে, কাজে আসে না।”
“এসব নিয়ে মাথা ঘামাও না, সঙ্গে নিয়ে চল।”
তারা মোটেও চিন্তিত নয়, কারণ পাতার মেঘের হাত গরুর স্নায়ু দিয়ে বাঁধা, কোনো হুমকি নেই।
আটজন পাহাড়ে উঠতে লাগল; বাঁশ বহনকারী দস্যু কিছুক্ষণ পরেই কষ্টে চিৎকার শুরু করল। তার শক্তি সাধারণের চেয়ে একটু বেশি, বাঁশ তুলতে হলে তারকা শক্তি লাগবে; কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে তোলার পর ক্লান্ত হয়ে গেল।
অন্য দস্যুরা হাসাহাসি করল, কেউ তাকে সাহায্য করল না।
বাঁশ বহনকারী দস্যু বোকা, কষ্টে চিৎকার করলেও বাঁশ ফেলে দেওয়ার কথা ভাবেনি।
ভাগ্য ভালো, চয়নবাতাস দুর্গ পাহাড়ের মাঝামাঝি; বেশি হাঁটতে হয়নি, তারা দুর্গের সামনে পৌঁছল।
দুর্গের তিন দিক পাহাড়ের খাড়া প্রাচীর, কেবল সামনের পথে প্রবেশ সম্ভব; বড় ও মোটা কাঠ দিয়ে তৈরি দেয়াল, উপরটা শাণিত, জোর করে পেরোতে গেলে প্রচণ্ড কষ্ট।
পাতা মেঘ মনে মনে মাথা নেড়ে বলল, যদি সে জোর করে ঢুকতে চাইত, এই কাঠের দেয়ালই তার জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়াত।
কিন্তু এখন, দস্যুরা তাকে “স্বাগত” জানিয়ে ভিতরে নিয়ে যাচ্ছে।
কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খোলা হল, কেবল একটি ফাঁক রেখে আটজন ভিতরে ঢুকল, তারপর আবার বন্ধ হল—এভাবে শক্তি সাশ্রয় হয়।
পাতা মেঘ দেখল, এখানে নানা উচ্চতার বহু কাঠের ঘর, প্রবেশদ্বারে বড় খোলা মাঠ।
“হান সপ্তম, তোমরা ঘুরে এসে কেবল এই কিশোরকে ধরেছ?” সাতজন ফিরে এলে আরও দস্যু এগিয়ে এল।
“মোটা শিকার, তার পরিবারের কাছে মুক্তিপণ চাইব।” সাত দস্যুর মধ্যে একজন তলোয়ারধারী বলল।
“শান্তি নেই, আর পারছি না, বাঁশটা আর বহন করব না!” বাঁশ বহনকারী দস্যু কষ্টে চিৎকার করল।
পাতা মেঘ একটু হেসে বলল, “তাহলে ফেরত দিন।”
তার কথা শুনে সবাই হাসল।
এই ছেলে কি বোকা?
“ছোটে, ঠিকঠাক থাক, না হলে এক বাঁশে তোমার মুখ গুঁড়িয়ে দেব!” বাঁশ বহনকারী দস্যু রেগে গেল, পথে কেবল সে ঘাম ঝরিয়েছে, পাতার মেঘের এই কথা তাকে আরও রাগিয়ে দিল।
সে বাঁশটা উঁচু করে তুলল, মনে হল আঘাত করবে।
পাতা মেঘ শক্তি প্রয়োগ করল; মুহূর্তেই তার হাতের গরুর স্নায়ু ছিঁড়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে লোহা-বাঁশ ধরল, নিচে চাপ দিল; মুহূর্তেই বাঁশ বহনকারী দস্যুর মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
কি!
এক মুহূর্তে পুরো জায়গা স্তব্ধ হয়ে গেল।
কে ভাবতে পারত, এক নিরীহ কিশোর আসলে ভয়ংকর এক নেকড়ে।