অধ্যায় ২৯: অপূর্ব রূপে নগরী বিমোহিত

একাডেমির ভেতরে, বায়ু অনুষদের শিক্ষার্থীদের অগ্রগতি দ্রুতগতিতে ঘটছিল।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন ইয়ে ইউন। তিনি বিশ্বাস করতেন, আরও দু’মাস সময় পেলেই তিনি গোপন সাধনা সম্পূর্ণ করতে পারবেন এবং লৌহকায় দেহের স্তরে উন্নীত হবেন।
তাঁর অবশ্যই তাড়াতাড়ি সফল হতে হবে।
কারণ তাঁকে প্রবেশ করতে হবে চিয়েনওয়াং একাডেমিতে; সেখানে রয়েছে আরও উন্নত সাধনার কৌশল, আরও বেশি সম্পদ, এবং এই একাডেমি আরও বড় পরিসরে পৌঁছানোর জন্য একটি সিঁড়ি স্বরূপ। শুধু এই স্থানীয় শহরের একাডেমি অতিক্রম করলেই রাজধানীর একাডেমিতে যোগদান সম্ভব, যা ইয়ে ইউনকে দ্রুত বিকাশের সুযোগ দেবে।
আর এই শহরের তারকা যুদ্ধ একাডেমিতে প্রবেশের দুটি পথ রয়েছে।
প্রথমত, কুড়ি বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই তাম্রকায় দেহের স্তরে উন্নীত হলে বিশেষ আহ্বানে সরাসরি একাডেমিতে স্থান পাওয়া যায়।
ইয়ে ইউন নিশ্চিত ছিলেন, তিনি এটি করতে পারবেন, তবে সময় লাগতে পারে এক দুই বছর, যা তাঁর জন্য বিলম্ব।
দ্বিতীয়ত, একাডেমির বার্ষিক প্রতিযোগিতায় প্রথম দশে স্থান অর্জন করলেই শহরের মার্শাল একাডেমিতে সুযোগ মিলবে।
কিন্তু—
এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ শুধু লৌহকায় দেহের স্তরে থাকা শিক্ষার্থীদের জন্য, এবং পরবর্তী প্রতিযোগিতা মাত্র দু’মাস পরেই।
তাই, ইয়ে ইউনের অবিলম্বে স্তরোন্নতি প্রয়োজন, নইলে পরবর্তী প্রতিযোগিতার জন্য এক বছর অপেক্ষা করতে হবে।
কমপক্ষে তাম্রকায় দেহের স্তরেও পৌঁছাতে হবে, যাতে ইয়ে ইউন জাও লি এবং হাও মিং-কে পরাস্ত করতে পারেন। এইসব কারণেই তিনি প্রাণান্ত চেষ্টা করে সাধনায় মগ্ন।
তবে, গোপন সাধনা সম্পন্ন করায় তিনি যেমন শক্তিশালী হয়েছেন, তেমনি পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে তাঁর জন্য সমস্যা আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
—বড় স্তরের বাধা ভেঙে উঠলে যোদ্ধার শক্তিতে তাৎক্ষণিক বিপুল বৃদ্ধি ঘটে, কারণ এতে গুণগত পরিবর্তন আসে; কিন্তু এই শক্তি আসে কোথা থেকে?
একাংশ আসে প্রকৃতি থেকে, আরেক অংশ নিজের সঞ্চিত শক্তি থেকে।
ইয়ে ইউনের ভিত্তি এত পোক্ত, লৌহকায় দেহের স্তর অতিক্রমের সময় তাঁর উন্নতি অন্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি হবে এবং সে মুহূর্তে তাঁর দেহের ভেতর থেকে বিপুল শক্তি টেনে নেওয়া হবে; যদি তা পর্যাপ্ত না হয়, তবে তাঁর জীবনও বিপন্ন হতে পারে!
ইয়ে ইউন এমন অপমানজনক মৃত্যুর কথা ভাবতেই পারেন না। তাই, তাঁকে আগে থেকেই শক্তিবর্ধক ওষুধ প্রস্তুত রাখতে হবে, যাতে স্তরোন্নতির মুহূর্তে ওষুধের শক্তি ব্যবহৃত হয় এবং তাঁর দেহের ক্ষতি কম হয়।
এই কারণে প্রয়োজন ‘গু-ইউয়ান দান’।
এটি এক দুর্লভ ওষুধ, যার জন্য বহু মূল্যবান উপাদান দরকার। তাই, ইয়ে ইউনকে এখনও থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে, পুরো উপাদান সংগ্রহ করতে হবে যাতে সেসময় বাধ্য হয়ে স্তরোন্নতি থামিয়ে রাখতে না হয়—যার ফলে তিনি সময়মতো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না পারেন এবং শহরের একাডেমিতে প্রবেশের সুযোগ হারান।
গু-ইউয়ান দান নির্মাণে বিপুল খরচ। শুধু ইয়ে চ্যাংগুয়ান-এর সরবরাহে তা সম্ভব নয়, তাই তাঁকে নিজের পথ খুঁজতে হবে।
“ইয়ে দাদা, মন্দ খবর! শে রৌ দিদি ও নিং ছিয়াও দিদি মারামারি করছে!” ইয়ে ইউন যখন অর্থ উপার্জনের উপায় ভাবছিলেন, তখন কেউ ছুটে এসে তাঁকে খবর দিল।
নিং ছিয়াও মারামারি করছে?
ইয়ে ইউন প্রথমেই এতে অবিশ্বাস করেন। এই মেয়েটি কারও সঙ্গে লড়াই করবে, এ যেন অসম্ভব!
তবু, দেখে আসা যাক।
তিনি ওই ছাত্রটির সঙ্গে মাঠে গেলেন।
দেখলেন, নিং ছিয়াও ও শে রৌ দুজনেই সেখানে।
নিং ছিয়াও চুপচাপ মাথা নিচু, লম্বা গড়ন হলেও খুবই অসহায় মনে হচ্ছিল।
শে রৌ তরবারি তাক করে বলল, “নিং ছিয়াও, নিরীহ সাজতে হবে না, এসো, এক লড়াই হোক!”
নিং ছিয়াও তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আমি ঝগড়া করতে চাই না।”
শে রৌ ঠান্ডা হেসে বলল, এখন তো খুব নিরীহ সেজেছো, তখন ইয়ে ইউন-কে আকৃষ্ট করার সময় তো বেশ সাহসী ছিলে!
শে রৌ দীর্ঘদিন ধরেই ইয়ে ইউন-এর প্রতি দুর্বলতা অনুভব করতেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করুন, ইয়ে ইউন তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখাননি; বরং নিং ছিয়াও প্রতি রাতেই ইয়ে ইউন-এর ঘরে যেত!
এতে শে রৌর মনে ঈর্ষা জমে গিয়েছিল, অবশেষে তা বিস্ফোরিত হলো।

“তাহলে মার খাও!” শে রৌ ছুটে গিয়ে তরবারি চালাল।
নিং ছিয়াও দ্রুত এড়িয়ে গেল, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ করল না।
“এত ভান!” শে রৌ আরও দ্রুত আক্রমণ করল।
“ইয়ে দাদা, আপনি কিছু বলছেন না?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ইউন হাসলেন, মাথা নাড়লেন; শেষ পর্যন্ত নিং ছিয়াও তো অগ্নি-পবিত্র দেহের অধিকারী, ভবিষ্যতে তাকে অনেক লড়াই করতেই হবে।
তাই, এখন থেকেই অভ্যস্ত হওয়া ভালো।
শে রৌ একের পর এক আক্রমণ করছে, নিং ছিয়াও খুব কষ্টে এড়িয়ে যাচ্ছে।
যদিও সে জাগ্রত হয়েছে, এক মাসও হয়নি; সে খুব শক্তিশালী হয়নি। অথচ শে রৌ পাঁচ প্রতিভার একটি, তাঁর শক্তি অনুষদে প্রথম চারজনের মধ্যে। তাই নিং ছিয়াও শুধু নিজেকে রক্ষা করতেও হিমশিম খাচ্ছে।
“হুম, সারাদিন মুখ ঢেকে রাখো, রহস্যময় সাজো? এবার সবাই দেখে নিক, কতটা কুৎসিত চেহারা তোমার!”
এমন কুৎসিত চেহারা নিয়েই কি ইয়ে দাদাকে আঁকড়ে ধরার সাহস!
শে রৌ তরবারি ছুঁড়ল, তীক্ষ্ণ বাতাসে নিং ছিয়াও-এর মুখ ঢেকে রাখা চুল উড়ে গেল।
নিং ছিয়াও চুল চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু শে রৌ আরেকটি আঘাত করল, তাঁকে হাত সরাতে হলো।
কালো চুল উড়ল, উপস্থিত সবাই নিং ছিয়াও-এর মুখ দেখল।
এক মুহূর্তে, চারপাশ নিস্তব্ধ—শে রৌ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও থেমে গেল।
অপূর্ব সুন্দর!
শুধু সুন্দর নয়, নিষ্পাপ, স্বচ্ছ জলের মতো, যাকে আঘাত করতে কারও মন চায় না।
কে ভেবেছিল, নিং ছিয়াও মুখ ঢেকে রাখে কারণ সে কুৎসিত নয়, বরং অতিশয় সুন্দর!
সে যদি গর্বভরে মাথা উঁচু করে হাঁটে, আর কোনো নারীই তার পাশে মাথা তুলতে পারবে না।
শে রৌ ভীষণ অনুতপ্ত হলো।
জানলে সে কখনো এতটা জোরাজুরি করত না; এখন নিং ছিয়াও-এর রূপ পুরা অনুষদে ছড়িয়ে পড়বে, প্রতিটি নারী তাঁর পাশে ফ্যাকাশে হয়ে যাবে।
শে রৌ নিজেকে সুন্দরী ভাবে, কিন্তু নিং ছিয়াও-এর পাশে নিজের দুর্বলতা স্বীকার করতেই হয়।
এখন সে কীভাবে নিং ছিয়াও-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?
কিছুতেই পেরে উঠবে না!
নিং ছিয়াও আতঙ্কিত; ছোটবেলা থেকেই সে নিজেকে আড়াল করে এসেছে, এতে তার লাজুক ও ভীতু স্বভাব তৈরি হয়েছে। এখন সবার সামনে আসল রূপ প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় সে প্রায় কেঁদে ফেলবে।
ঠিক তখনই, সে ইয়ে ইউন-এর উপস্থিতি টের পেল।
এক মুহূর্তেই, তার মন শান্ত হয়ে গেল, যেন শক্তি ফিরে পেল।
……
নিং ছিয়াও আসলে অপূর্ব সুন্দরী!
খবরটি ডানা মেলে নিমিষেই একাডেমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকে নিজের চোখে দেখেনি বলে বিশ্বাস করতে চাইল না—অপূর্ব সুন্দরী সারাদিন মুখ ঢেকে রাখে, এমন হয়? কিন্তু যারা দেখেছে তারা এত জীবন্ত বর্ণনা দিল যে, সন্দেহের অবকাশ নেই।
এবার সবাই মানল, নিং ছিয়াও সত্যিই অনন্য সুন্দরী।
এতে ইয়ে ইউন-এর ঝামেলা বেড়ে গেল।

এর আগে ডিং ওয়েনডং, জাও লিংহুয়া প্রমুখ নিং ছিয়াও-কে পছন্দ করলেও, তারা মনে করত সে কুৎসিত; তাই তাদের চেষ্টায় আন্তরিকতা ছিল না, কেবল পারিবারিক আদেশ পালন।
এবার পরিস্থিতি অন্যরকম।
অপূর্ব সুন্দরী—তার পাশে শে রৌ যেন গ্রাম্য মেয়ে। এমন এক নারীকে পাওয়ার জন্য কে দু’শতাংশ উদ্যম দেবে না?
কিন্তু ইয়ে ইউন হয়ে উঠল সবার চোখের কাঁটা।
—নিং ছিয়াও প্রতি রাতেই ইয়ে ইউন-এর কাছে যায়, এটা কে সহ্য করতে পারে?
প্রথম প্রতিবাদ করল জাও লিংহুয়া।
সে অগ্নি অনুষদের প্রথম দশে, যদিও দশম, তবু লৌহকায় দেহের চূড়ান্ত স্তরের শক্তি কম নয়।
“ইয়ে ইউন, বেরিয়ে আয়!” সে ইয়ে ইউন-এর বাসভবনের সামনে এসে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
ইয়ে ইউন ঠিক তখনই বের হলেন, একবার তাকালেন, কোনো কথা বললেন না, চলে গেলেন।
“থামো!” জাও লিংহুয়া বাধা দিল, “তুমি সাহস করো আমার সঙ্গে লড়তে?”
তার উদ্দেশ্য ইয়ে ইউন-কে এমনভাবে হারানো, যাতে সে নিং ছিয়াও-এর কাছে আর যেতে না পারে।
“জাও ভাই, আপনি অগ্নি অনুষদের, আমাদের বায়ু অনুষদের কাউকে এভাবে জুলুম করছেন, লজ্জা করে না?” চাই থিয়ানহুয়া প্রথম প্রতিবাদ করল—জাও লিংহুয়া-র চ্যালেঞ্জে বায়ু অনুষদের সবাই জড়ো হয়েছিল।
শেষে চরম পরাজয়ের পর চাই থিয়ানহুয়া ইয়ে ইউন-কে মেনে নিয়েছে এবং তাঁর নির্দেশে কয়েকবার উপকৃত হয়ে তাঁকে বড় ভাই ভাবতে শুরু করেছে। এখন জাও লিংহুয়া জোরজবরদস্তি করলে সে রেগে যায়।
“আমরা একসঙ্গে লড়ব!” শেন ইয়ানও এগিয়ে এল।
আগে শেন ইয়ান ও চাই থিয়ানহুয়া ইয়ে ইউন-এর বিরোধী ছিল, এখন তাঁরা তাঁর সবচেয়ে বড় অনুগামী।
জাও লিংহুয়া ঠান্ডা হেসে বলল, ওরা দু’জন বায়ু অনুষদের সেরা হলেও, তাদের সঙ্গে তাঁর এক স্তরের ব্যবধান। তার ওপর সে অগ্নি অনুষদের প্রথম দশে, পার্থক্য অনেক।
একসঙ্গে দু’জন এলেও কোনো ভয় নেই।
“সরে দাঁড়াও!” সে অবজ্ঞাভরে বলল; চার অভিজাত পরিবারের একটির সন্তান হয়ে সে এদের পাত্তা দেবে কেন?
সে এগিয়ে এলে শেন ইয়ান ও চাই থিয়ানহুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করল।
“পিঁপড়ের প্রতিরোধ!” জাও লিংহুয়া একবার নাক সিটকাল, তরবারি না খোলাই লাঠি দিয়ে শেন ইয়ান-কে সজোরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে সে উড়ে গিয়ে পড়ল। তবে তার হাতে সামান্য কম্পন, জাও লিংহুয়া একটু অবাক, “ওহ, বেশ শক্তি আছে।”
চাই থিয়ানহুয়া ততক্ষণে তার পাশে এসে এক ঘা মারল।
তাকে মারার আগেই, জাও লিংহুয়া পা তুলল, এক লাথিতে চায় থিয়ানহুয়া দূরে ছিটকে পড়ল।
সম্পূর্ণ পরাজয়।
এটাই অগ্নি অনুষদের সহপাঠী!
সবাই চুপচাপ; শেন ইয়ান ও চাই থিয়ানহুয়া এত শক্তিশালী হয়েও জাও লিংহুয়া-র সামনে শিশুদের মতো, সম্পূর্ণ অক্ষম।
এটাই লৌহকায় দেহের স্তর, এটাই অগ্নি অনুষদের প্রথম দশের শক্তি!
জাও লিংহুয়া গর্বভরে এগিয়ে এল।
ঠিক তখন, নিং ছিয়াও বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে ইয়ে ইউন-এর সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাত ছড়িয়ে দিল; তাঁর মুখে ভয় থাকলেও, দৃঢ়তা আরও বেশি।
তাঁর আছে হয়তো সামান্যই শক্তি, তবু তিনি ইয়ে ইউন-কে রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।