পর্ব ছিয়াশি: খোজা করা হলো
ইউয়ান চেংহাই নিজেও এ পরিণতি মেনে নিতে পারছিল না। সে কে?
শুধু যে সে ইয়ের চেয়ে এক বড় স্তরের ওপরে, তা-ই নয়; বরং সে ছিল郡城-এর সেরা প্রতিভা—ইউয়ান জিশান সরে যাওয়ার পর, প্রথম স্থান তারই, নিঃসন্দেহে, একমাত্র সেই।
তবু এমন দীপ্তিময় সম্মানমুকুট মাথায় নিয়েও, তাকে কি না এক লৌহ-মাংস স্তরের ছেলের কাছে হেরে যেতে হবে?
এ কী করে মেনে নেওয়া যায়!
“আহ!” সে অবশিষ্ট শক্তি একত্র করে শেষ মুহূর্তে পাল্টা জেতার চেষ্টা করল।
কিন্তু তা ছিল বৃথা।
তার নক্ষত্রশক্তি এতটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল যে, বজ্র-তিন আঘাতের আক্রমণ প্রতিহত করার মতো কার্যকর ঢাল আর গঠন করতে পারছিল না; ফলে, তাকে কার্যত শক্তি নিঃশেষ করে হারানো হয়েছিল।
এ কথাটা কে ভাবতে পেরেছিল?
একজন লৌহ-মাংস স্তরের মানুষ কি না তামা-অস্থি স্তরের চেয়েও বেশি সহনশীল?
আহা, ঠিকই তো—ইউয়ান চেংহাই তো আগে খণ্ড তিয়ানের সঙ্গে লড়েছে, পরে আবার দুওয়ান ওয়েনশু ও নিং ছিয়াও-এর সঙ্গেও; তার নক্ষত্রশক্তি আগেই অনেকটা শেষ হয়ে গিয়েছিল। যেন চারজন প্রতিভা আগে তাকে একের পর এক লড়িয়ে ক্লান্ত করেছে। এমন অবস্থায় ইউয়ান চেংহাই যতই অসাধারণ হোক, এভাবে শক্তি ক্ষয় হয়ে গেলে টিকবে কী করে?
তাহলে কি বলা যায়, ইয়ের ভাগ্যে জুটেছিল সহজ জয়?
না না না, কথাটা এমনও বলা চলে না। মনে রাখতে হবে, ইউয়ান চেংহাই ছিল তামা-অস্থি স্তরের প্রতিভা, আর ইয় তো কেবল লৌহ-মাংস স্তরের। আগে সে যতগুলো লড়াই-ই করে থাকুক, যদি সামান্যও余力 থাকে, তবে লৌহ-মাংস স্তরকে চূর্ণ করে দেওয়াই উচিত!
কিন্তু ইউয়ান চেংহাই তা করতে পারেনি।
এ থেকে কী বোঝা যায়?
ইয় শক্তিশালী!
ইউয়ান চেংহাইয়ের পরাজয় ছিল দুর্ভাগ্যজনক, কিছুটা অন্যায়ও বটে; তবে তা একই সঙ্গে ইয়ের শক্তিমত্তাকেও পূর্ণভাবে প্রকাশ করে।
“আমি হারব না!” ইউয়ান চেংহাই গর্জে উঠল, কিন্তু তা কেবলই অসন্তুষ্টির চিৎকার; যুদ্ধের গতিপথে তার কোনো প্রভাবই পড়ল না।
ধপ!
ইয়ের এক তলোয়ার-আঘাতে সে ছিটকে উড়ে গেল।
ইয়ের মুখ ছিল নির্লিপ্ত ও শীতল; সে তখনও নিঃশেষ দানববিদ্যা প্রয়োগ করেনি। নইলে, যুদ্ধক্ষমতা আরও দ্বিগুণ বেড়ে যেত, আর তখন ইউয়ান চেংহাই পূর্ণশক্তিতে থাকলেও, সম্ভবত তাকে মাটিতে ঘষটে দিতেই পারত।
আরও তো আছে—সে কি বিস্ফোরক অগ্নি-ঔষধ ব্যবহার করেছে? সে কি কোনো গঠন ব্যবহার করেছে? সে কি বিভ্রমসুগন্ধ ব্যবহার করেছে?
দেখো, সে কতটাই না সংযত!
ইয় এক লাফে এগিয়ে এসে আবার তলোয়ার চালাল।
সে কি সত্যিই ইউয়ান চেংহাইকে মেরে ফেলতে চায়?
উপস্থিত সকলেই শ্বাস টেনে নিল।
যদিও দুই পক্ষই জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিল, তবু ইউয়ান চেংহাই জিতলে ইয়কে মেরে ফেলায় কোনো সমস্যা ছিল না; কিন্তু উল্টোটা চলত না।
কেন?
কারণ ইউয়ান পরিবার।
ইউয়ান পরিবার কি এমনভাবে ইয়কে ছেড়ে দেবে?
অসম্ভব। শিক্ষালয়ের ভেতরে হাত তুলতে না পারলেও, ইউয়ান পরিবার যেকোনো উপায়ে ইয়কে নির্মূল করতেই চাইবে।
সুতরাং, ইয় যদি নিশ্চিত করতে পারে যে শিক্ষালয়ের ভেতরেই সে মাটির প্রাসাদ স্তরে পৌঁছে গেছে, তবেই সে ইউয়ান পরিবারকে ভয় না-ই পেতে পারে। নইলে একদিন তাকে তো শিক্ষালয় ছাড়তেই হবে, আর সেদিনই ইউয়ান পরিবারের হাত পড়বে।
এক মুহূর্তের রাগে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট কোরো না!
“আহ——” শোনা গেল ইউয়ান চেংহাইয়ের এক করুণ আর্তনাদ, তারপর দেখা গেল সে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে চারদিকে।
ইয় তলোয়ার গুটিয়ে নিল; স্পষ্টই আর আঘাত করার ইচ্ছে ছিল না।
ভালই হয়েছে, ভালই হয়েছে—ইয় প্রাণঘাতী আঘাত করেনি। কিন্তু পরমুহূর্তেই সকলেই দাঁত চেপে ধরল।
ইয় প্রাণঘাতী আঘাত করেনি বটে, কিন্তু তাতে আর প্রাণঘাতী আঘাতের কোনো তফাতও রইল না।
কারণ ইউয়ান চেংহাইয়ের ক্ষতস্থল ছিল নিম্নাঙ্গে, আর মাটিতে জমে থাকা অতিরিক্ত রক্তমাংস দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—সে খোজা হয়ে গেছে!
খোজা।
মহান ইউয়ান পরিবারের তরুণ প্রভু, বংশের অন্যতম সম্ভাবনাময় সদস্য, এভাবে খোজা হয়ে গেল।
ইউয়ান চেংহাইয়ের এখন তো বেঁচে থাকাই মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণার হওয়া উচিত?
কারণ লোকটি ছিল ভীষণ কামুক; নারীমাত্রেই তার অভিলাষের শিকার।郡城-এ তার হাতে নষ্ট হওয়া নারীর সংখ্যা অগণিত, অথচ ইউয়ান পরিবারের তরুণ প্রভু বলেই সে এতদিন বেপরোয়া ছিল।
কিন্তু আজ থেকে সে আর কাউকে নিপীড়ন করতে পারবে না।
ভাল!
অনেকেই মনে মনে এ কথাই বলল; তবে স্বাভাবিকভাবেই মুখে একজনও তা উচ্চারণ করার সাহস পেল না। কে জানে, এই কথা ইউয়ান পরিবার কানে তুললে ভবিষ্যতে কত জটিলতা তৈরি হবে।
এই সময়েই শি লিংকুই-সহ বড় বড় কর্তারা দেরিতে এসে পৌঁছালেন।
তাদের চোখে ইউয়ান চেংহাই শুধু সম্ভাবনাময় একজন প্রতিভা; ভবিষ্যতে সে শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু বর্তমানে এখনও এমন পর্যায়ে নয় যে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
তবে সমস্যাটা হলো, সে ছিল ইউয়ান পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান দুই ব্যক্তির একজন।
এখন তাকে ইয় খোজা করে দিয়েছে—ভাবা যায়, ইউয়ান পরিবার কত প্রবল বজ্ররোষে ফেটে পড়বে?
বড়সড় ভূমিকম্প বয়ে যাবে।
তবু শি লিংকুই শুধু একবার গভীর শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন।
ইয়কে সর্বতোভাবে রক্ষা করতে হবে।
শিক্ষালয়ে অবশ্যই ইউয়ান পরিবারের চর আছে; তারা তড়িঘড়ি দৌড়ে ইউয়ান পরিবারে খবর দিতে গেল—আসলে, ইউয়ান চেংহাই যখনই বিপদে পড়েছিল, তখনই কেউ গিয়েছিল; তবে তাকে খোজা করার পর দ্বিতীয় দলটিও সংবাদ দিতে বেরিয়ে পড়ে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল ইউয়ান পরিবারের প্রধান ইউয়ান শিউঝু স্বয়ং উপস্থিত।
প্রথমেই তিনি মাটিতে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়া ইউয়ান চেংহাইকে দেখে নিশ্চিত হলেন যে তার প্রাণহানি হয়নি, আর তার যুদ্ধকলার ভিত্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; তবেই সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার মুখ ছিল অন্ধকার; ইয়ের দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “নিজেকে শেষ করে দাও!”
ভুল-ঠিক জিজ্ঞেস করেন না, ন্যায়-অন্যায় মানেন না—আমার ইউয়ান পরিবারের লোককে আঘাত করে থাকলে, তোমার সামনে একটাই পথ।
মৃত্যু!
ইয় হালকা হেসে বলল, “কেন?”
“কেন?” ইউয়ান শিউঝু প্রায় হেসেই ফেলেছিলেন—এত বড় বোধহীন তুমি?
না, নইলে ইউয়ান চেংহাইকে আঘাত করার সাহসও পেতে না।
“তুমি যদি নিজেকে শেষ না করো, তোমার চারপাশের লোকজন তোমার জন্যই মরবে।” ইউয়ান শিউঝু প্রকাশ্যে হুমকি দিতেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না; তাতে কী? এমনকি郡王府-ও কি এ জন্য তাকে শাস্তি দিতে পারবে?
“তুমি মরলে, কেবল এক জনই মরবে।” তিনি আরও বললেন।
ইয় মাথা নাড়ল, “আমি আর ইউয়ান চেংহাইয়ের লড়াইয়ে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি হয়েছিল। এত লোকের সামনে প্রত্যক্ষ সাক্ষী আছে; আমি তাকে প্রকাশ্যেই হারিয়েছি! আর আমি তো কেবল তাকে খোজা করেছি, শুধু অন্যদের ক্ষতি করা থেকে বিরত করেছি—এর ফলে তার ভবিষ্যৎ অর্জনে কোনো বাধা পড়বে না! ইউয়ান পরিবারপ্রধান, বরং তোমারই আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, নইলে এ লোকটা একদিন নিজের কোমরের বাঁধন সামলাতে না পেরে ইউয়ান পরিবারকেই সর্বনাশের মুখে ফেলত।”
অশ্লীল বটে!
এই লোক কি সত্যিই ইউয়ান পরিবারের প্রধানকে ধমকানোর সাহস পেল!
সকলেই হতবাক, মুখ হাঁ করে বসে রইল—একটি কথাও উচ্চারণ করতে পারল না।
ইউয়ান শিউঝুও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। এভাবে কথা বলার সাহস যে কেউ দেখাতে পারে, তা তিনি ভাবেননি।
তিনি আবার ইয়ের দিকে তাকালেন; চোখে বিস্ময় ঝিলিক দিচ্ছিল, আর মনে ভেতরে ভেতরে লাভ-ক্ষতির হিসাব চলছিল।
আরও চাপ দেবেন?
যদি তিনি আবার ইয়কে বাধ্য করতে এগোন, তবে শি লিংকুই ইতিমধ্যেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। তিনি যদি একগুঁয়ে থাকেন, তবে তাকে ড্যান-শিল্পী সমিতির ক্রোধ সহ্য করতে হবে।
তিনি একা নন; পুরো ইউয়ান পরিবারের দায় তার কাঁধে। আবেগের বশে কিছুই করা চলবে না।
কিন্তু এভাবেই শেষ হলে ইউয়ান পরিবারের মুখের কী হবে?
তিনি তো কথাটা ইতিমধ্যেই ছুড়ে দিয়েছেন, এখন তা ফিরিয়ে নিতে গেলে কি নিজের গায়ে নিজেই চপেটাঘাত নয়?
কী করবেন?
ইউয়ান শিউঝু জীবনে বহু ঝড়ঝাপটা পার করেছেন, তবু এই মুহূর্তে তাঁরও দ্বিধা দেখা দিল।
“ইউয়ান ভাই, একটু মুখ রাখুন।” একখানা প্রাণখোলা হাসির মধ্যে পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ এসে উপস্থিত হলেন।
পাং পরিবারের প্রধান, পাং জিয়ানই।
ইউয়ান শিউঝু শেষমেশ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—পাং পরিবারও হস্তক্ষেপ করল।
শুধু ড্যান-শিল্পী সমিতিই তাকে ইতিমধ্যে বিশাল চাপের মুখে ফেলেছিল, তার ওপর যদি আরও পাং পরিবার যোগ হয়?
এই যুদ্ধ চালানো যাবে না।
“হুঁ!” তিনি ইউয়ান চেংহাইকে কোলে তুলে নিয়ে সোজা চলে গেলেন।