৮২তম অধ্যায়: বিকৃত জাদুশিল্প

নিং ছিয়ো-কে কিছু নির্দেশনা দেওয়ার পর, ইয়েউন নিজেই সাধনায় বসে পড়ল। আকাশদৈত্যের পবিত্র গ্রন্থ চালনা করে, সে নক্ষত্রশক্তি শোষণ করল এবং তারপর পন্থা অনুসারে রূপান্তর করতে শুরু করল। দক্ষতা ছিল অভূতপূর্ব! পাহাড়ভেদী মন্ত্র তার রূপান্তরের গতি পঞ্চাশ শতাংশ বাড়াতে পারে, এটিই যথেষ্ট বিস্ময়কর, কিন্তু আকাশদৈত্যের পবিত্র গ্রন্থ কতটা বাড়াতে পারে জানো? পাঁচগুণ! অথচ ইয়েউন এখনও সম্পূর্ণরূপে গ্রন্থটি আয়ত্ত করেনি। "সর্বোচ্চ, হয়তো দশগুণ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারি!" ইয়েউন প্রবল উৎসাহ অনুভব করল; কোনো ওষুধ ছাড়াই তার সাধনার গতি কোথায় পৌঁছাবে কে জানে? এক কথায়, ভীতিকর!

"আগে যেখানে কিডনি-গোপন রহস্য পূর্ণাঙ্গ করতে দেড় মাস সময় লাগত, এখন হয়তো অর্ধমাসেই সম্ভব, তাও কোনো ওষুধ ছাড়াই।" ইয়েউন মনে মনে ডাকল, "নিং ছিয়ো, এসো, আমি তোমাকে একটি সাধনার পদ্ধতি শেখাব!"

"হ্যাঁ?" কিছু না বুঝলেও, নিং ছিয়ো বাধ্য ছেলের মতো এগিয়ে এলো। ইয়েউন এতে কিছু যায় আসে না; সে এখন আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের পবিত্র সন্তান, ভবিষ্যতে সে-ই তো ধর্মগুরু হবে, তাহলে কাকে আকাশদৈত্যের পবিত্র গ্রন্থ শেখাবে, তা তো তার একান্ত অধিকার। আরও ভাবলে, সে নিং ছিয়ো-কে উত্তরাধিকারী করলেই তো হয়; ভবিষ্যতে সে-ই তো পরবর্তী ধর্মগুরু। নিং ছিয়োর বুদ্ধি ইয়েউনের মতো না হলেও, যথেষ্ট মেধাবী—ইয়েউন কয়েকবার বুঝিয়ে দিতেই সে শুধু ঠিকঠাক মনে রাখল না, বরং কিছু অনুভবও করল।

ইয়েউন তাকে নিজে চেষ্টা করতে বলে দিল, কিছু না বুঝলে পরে জিজ্ঞাসা করবে। এভাবে, পরের বার যখন তারা তাং শিনইউর সঙ্গে দেখা করবে, নিং ছিয়ো নিশ্চয়ই তাকে ছাড়িয়ে যাবে। আকাশতারকা সম্প্রদায়ের কিই-বা? সে এখন আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের সন্তান, তার হাতে রয়েছেন মহামহিম ঔষধ সম্রাট ও কৌশল সম্রাটের উত্তরাধিকার; এমন ভিত্তি আর কার আছে? আফসোস, সে শুধু জ্ঞান অর্জন করেছে; সম্পদ, রত্ন, কিংবা ব্যবহারযোগ্য কেউই পায়নি।

হয়তো শাশুড়ির কাছ থেকে কিছু সাধনার সম্পদ জোগাড় করা যাবে? সম্পদ না থাকলেও, রত্নপত্র তো থাকতে পারে? যেমন আত্মিক বর্ম বা অস্ত্র ইত্যাদি? ঠিক আছে, কাল শাশুড়ির কাছে মুখ দেখে কিছু জানতে চেষ্টা করব; শেষ পর্যন্ত আমি তো পবিত্র সন্তান, গায়ে কোনো দামি জিনিস নেই, এভাবে তো আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের সম্মানহানিই হয়, তাই না?

রাত কেটে গেল। সকালে ইয়েউন সত্যিই লিন ছুহানের কাছে গেল। "শাশুড়ি," তার মুখে মধুর হাসি, "আমি আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের পবিত্র সন্তান, আপনি কী আমাকে কোনো রত্নপত্র উপহার দেবেন না, যেমন অপরাজেয় আত্মিক বর্ম?" লিন ছুহান তাকে বিরক্ত চোখে চাইলেন, অবজ্ঞার স্বরে বললেন, "কিছু নেই!"

"কি, আমাদের আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ে কোনো রত্নপত্র নেই?" ইয়েউন বিশ্বাস করল না, "শাশুড়ি, আপনি আমাকে ঠকাচ্ছেন না তো?" আগে খেয়াল করিনি, এই ছেলেটা এত নির্লজ্জ ছিল?

লিন ছুহান হেসে বললেন, "আকাশদৈত্য সম্প্রদায় তো শতবর্ষ আগেই আকাশপথ সম্প্রদায়ের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল; এখন সম্প্রদায়ের অষ্টাদশ শাখা সবাই ধর্মগুরুর আসনের জন্য লড়াই করছে, কেউই তো তোমার কথা শুনবে না! পবিত্র সন্তান হিসেবে তুমি তো নিছক একলা সেনাপতি, রত্নপত্র চাও?"

ইয়েউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল; জানত, এভাবে পবিত্র সন্তানের তকমা সহজে পাওয়া যায় না, সম্প্রদায় নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খল, কিন্তু এতটা নষ্ট হয়েছে ভাবেনি।

"তাহলে, আমাকে ভবিষ্যতে অষ্টাদশ শাখার সবাইকে পরাজিত করতে হবে ধর্মগুরু হতে?" সে প্রশ্ন করল। "ঠিক তাই," লিন ছুহান মাথা নাড়লেন, "তবে, সব শাখা নয়, শুধু কয়েকটি শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শাখারাই ধর্মগুরু হতে চাইবে; যেমন, ভূমিদৈত্য শাখার লোকদের তুমি ইতিমধ্যেই দেখেছ, তারা অবশ্যই তোমাকে ধর্মগুরু মানবে।"

অর্থাৎ, গান ছিয়োলোর শাখা বেশ দুর্বল। ইয়েউন আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে এখনও আকাশতারকা সম্প্রদায় সামলাতে পারেনি, এখন আবার এক নতুন ঝামেলা।

"শাশুড়ি, এই শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শাখাগুলো কি আত্মবিচ্ছিন্ন স্তরের?" সে জিজ্ঞেস করল। লিন ছুহান হেসে বললেন, "তুমি কি ভাবো, আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ে শুধু ধর্মগুরুই আত্ম-ভ্রূণ স্তরের? না, অষ্টাদশ অভ্যন্তরীণ শাখার প্রধানেরা সবাই প্রায় আত্ম-ভ্রূণ স্তরে, কিছু শক্তিশালী শাখায় একাধিক আত্ম-ভ্রূণ স্তরেরও থাকতে পারে! আর যারা ধর্মগুরুর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, তারা ন্যূনতম আত্ম-ভ্রূণ বৃহৎ নক্ষত্র স্তরের, এমনকি চরম নক্ষত্র স্তরেরও থাকতে পারে।"

ওরে বাবা! ইয়েউন মনে করল, সে বুঝি একেবারে ফাঁদে পড়ল।

সে হয় আত্ম-ভ্রূণ স্তরে পৌঁছালেও, এই প্রবীণ শক্তিধরদের সাথে কীভাবে লড়বে? যারা এতদূর সাধনা করেছে, তারা তো চরম প্রতিভাবান। ভাগ্যিস, তার কাছে কৌশল সম্রাটের পথ আছে।

"ঠিক সময়ে, আমার একমাত্র ভাবনাতেই সারা জগৎ আমার নিয়ন্ত্রণে আসবে, আত্ম-ভ্রূণ চরম নক্ষত্র স্তরের কীই-বা করতে পারবে, এক ঝটকায় শেষ!" সে মনে মনে বলল।

রত্নপত্র কিছু পেল না, তবে লিন ছুহান তাকে আরেকটি অতি গোপন কৌশল শেখালেন। "নিশ্চয়ই, পবিত্র সন্তান হিসেবে আত্মরক্ষার উপায় থাকা উচিত," লিন ছুহান মাথা নাড়লেন। ইয়েউন খুশিতে ডুবে গেল—শাশুড়ি, আপনি অবশেষে দয়ালু হলেন!

"হ্যাঁ, হ্যাঁ," সে দ্রুত মাথা নাড়ল।

"তোমার গতি কৌশলে তো ইতিমধ্যেই বজ্রআলোকে পালানোর কৌশল আছে, এখনই যথেষ্ট। তবে, এখনও একটি বিস্ফোরক কৌশল দরকার, যা চরম সংকটে পাল্টা আঘাত করতে পারবে। শোনো, আমি তোমাকে শেখাই অবশিষ্ট দৈত্যের কৌশল; এতে প্রথমে নিজেকে আঘাত করতে হবে, তারপর স্বাভাবিক শক্তির অনেকগুণ বেশি শক্তি বেরোবে, যত বেশি আহত হবে, তত বেশি বিস্ফোরণ হবে।"

উফ, আপনি কি আমাকে কোনো রত্নপত্র দিতে পারতেন না? কয়েকগুণ যুদ্ধশক্তি বাড়িয়ে দিতে পারতেন না? নিজেকে আঘাত করতেই হবে? আপনার কি আমার ওপর শত্রুতা আছে? ইয়েউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল; ঠিক আছে, রত্নপত্র কিছুদিন পর পরই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়বে, কিন্তু কৌশল তো সময়ের সাথে আরও শক্তিশালী হবে।

লিন ছুহান শেখান, ইয়েউন শিখে নেয়। এই কৌশল আকাশদৈত্যের পবিত্র গ্রন্থের ভিত্তিতে নির্মিত, তাই আগে পবিত্র গ্রন্থ না শিখলে এই কৌশল ব্যবহার করা যাবে না।

লিন ছুহান যেমন বলেছিলেন, প্রথমে নিজেকে আঘাত করতে হয়; যত বেশি আঘাত করবে, তত বেশি শক্তি বেরোবে। তাই, এটা সত্যিই চূড়ান্ত কৌশল, কোনো উপায় না থাকলে ব্যবহার করা উচিত নয়।

তবে, ইয়েউন খুশি—তার দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ, এমনকি শারীরিক সাধনার দ্বিতীয় সীমা ছাড়াতে যাচ্ছে। অন্যরা একবার নিজেকে আঘাত করলে গুরুতর পরিণতি হতে পারে, কয়েক মাস বা বছরের পুনরুদ্ধার লাগতে পারে, আর তার ক্ষেত্রে হয়তো সামান্য আঘাতই লাগবে।

তাই, নয় দৈত্য দেহকৌশল ও অবশিষ্ট দৈত্য কৌশল, একেবারে উপযুক্ত সমন্বয়।

কি? নয় দৈত্য দেহকৌশল... সেটাও কি আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের? ইয়েউন সন্দেহ করল, কারণ আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের সব কৌশলের নামেই "দৈত্য" শব্দটি থাকে, নয় দৈত্য দেহকৌশলও তাই।

যা-ই হোক, কাজে লাগলে হল।

নিজ কক্ষে ফিরে, ইয়েউন কিছু অনুশীলন করল; সে নিজেকে বড়ো কোনো ক্ষতি করেনি, সামান্য আঘাত করতেই যুদ্ধশক্তি পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেল! এভাবে, সে যদি বড়ো আঘাত দিত, যুদ্ধশক্তি হয়ত দ্বিগুণ হতে পারত। এটাই ভয়াবহ!

তবে, লিন ছুহান তাকে সতর্ক করলেন, এটা আকাশদৈত্য সম্প্রদায়ের বিশেষ কৌশল, জনসমক্ষে কখনোই ব্যবহার করা যাবে না, না হলে আকাশপথ সম্প্রদায় জানতে পারলে সারা পৃথিবীজুড়ে তার পেছনে লাগবে।

ঠিক আছে।

বিকেলে, ঝেং যান ও ডিং লি-র মৃতদেহ পাওয়া গেল। এতে গোটা প্রদেশে প্রবল আলোড়ন পড়ে গেল। ডিং লি-র মৃত্যু তেমন গুরুত্ব না পেলেও, ঝেং যান বড়ো ব্যাপার। পাহাড়ি ডাকাতনেতা হত্যা করাটা বিরাট কৃতিত্ব, কিন্তু সমস্যা হল, ঝেং যান সম্ভবত সম্রাটের অবৈধ সন্তান! দেখো, চিয়েন ফেং গুহা ধ্বংস হয়েছে, অথচ ঝেং যান বিনা বাধায় রয়ে গেছে, তার পরিচয় কতটা গুরুত্বপূর্ণ বোঝাই যাচ্ছে।

কিন্তু এখন সে মারা গেল, তাও নগরীর মধ্যেই, ঝেং ফেং শিয়াও চিন্তায় কুঁচকে গেলেন।

তবু, খবর জানাতে হবে। তিনি বাধ্য হয়ে রাজধানীতে চিঠি পাঠালেন। সবাই আলোচনা করল, বছরের পর বছর উপদ্রব করা চিয়েন ফেং গুহা শেষ হয়েছে, আর ডাকাতনেতা নগরীতে অজ্ঞাতভাবে নিহত হয়েছে, কোনো শব্দই হয়নি।

কীভাবে মরল? কে মারল? চিয়েন চ্যাং ইয়ায়ের মৃত্যুর সঙ্গে কি কোনো যোগসূত্র রয়েছে? একই শক্তিশালী ব্যক্তি কি দুজনকে মারল?

সমস্যা হল, চিয়েন চ্যাং ইয়ায়ে ও ঝেং যান সম্পূর্ণ আলাদা, তাহলে সেই রহস্যময় ব্যক্তি কেন দুজনকেই মারল?

তবে, কেউই ইয়েউনের সন্দেহ করল না। স্বাভাবিক, এত অল্প বয়সী লৌহ-মাংস স্তরের কেউ স্বর্ণশরীর স্তরের শক্তিধরকে মেরে ফেলতে পারে?

ইয়েউন সাধনায় ডুবে থাকল, অন্যদের কথাবার্তায় মন দিল না। সে আকাশদৈত্যের পবিত্র গ্রন্থ পেয়েছে, গোপন রহস্য পূর্ণ করতে আর বেশি দেরি নেই। সে গুরু শি লিংকুইকে দিয়ে নানা ওষুধের উপকরণ সংগ্রহ করছে, আরও শক্তিশালী স্থিতিকর ঔষধ তৈরি করবে, যাতে অগ্রগতির চাহিদা মেটে—সবকিছু সুচারুভাবে চলছে।

—কিছু উপকরণ কি প্রদেশে পাওয়া যায় না?

তাতে কী, রাজধানীতে কিনবে!

শি লিংকুই তার সম্পর্ক কাজে লাগাল, যেহেতু শুধু তিন বা চার তারকার দ্রব্য, নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করতে পারবে, কেবল সময়ের ব্যাপার।

ঝেং যান-এর পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল বলে, তার মৃত্যুতে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হল; তুলনায়, গু পিন-দের নগ্ন দৌড়ে যাওয়া তুচ্ছ ঘটনা হয়ে গেল, যদিও কিছু আলোচনা হল, কিন্তু ছোট পরিসরে ছড়াল, তিনজনের জন্য তা-ই ছিল আশীর্বাদ।

নগ্ন দৌড়ের পর গু পিন-রা ইয়েউনের কাছে এল। এবার তারা অনেক নম্র, দরজার বাইরে অপেক্ষা করল, ঢোকার সাহস পেল না। ইয়েউন কিছুক্ষণ তাদের ঝুলিয়ে রেখে, পরে দাসকে দিয়ে ভেতরে ডাকাল।

এই দৃশ্য স্বাভাবিকভাবেই শিক্ষার্থীরা দেখল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। কী হয়েছে? গু পিন-রা কি পাগল হয়েছে?

আর ভেতরে ঢুকে, তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে ইয়েউন-কে চা জল দিল, দাসদের কাজও ছিনিয়ে নিল। ইয়েউন তাদের নিয়ে সময় নষ্ট করল না, দ্রুত বিদায় দিল।

...

ইউয়ান ছেংহাই সদ্য সাধনা শেষ করল, সে তাম্রস্থি বৃহৎ নক্ষত্র স্তর অতিক্রম করেছে, ক'দিন স্থিতি আনলেই যুদ্ধশক্তি চমৎকার বেড়ে যাবে। সে বসে চা খাচ্ছিল, "সাম্প্রতিক সময়ে কোন বড়ো ঘটনা ঘটেছে?"

দাস দ্রুত জানাল, "পরশু, গুয়াংটাই প্রদেশের রাজকুমারী একাডেমিতে এসে ইয়েউন-কে হত্যা করতে চেয়েছিলেন এবং নিং ছিয়ো-কে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার আনা স্বর্ণশরীর স্তরের শক্তিধর, চিয়েন চ্যাং ইয়ায়ে-র মৃতদেহ শহরে পাওয়া যায়।"

"গতকাল, চিয়েন ফেং গুহার নেতা ঝেং যান-ও শহরে নির্মমভাবে নিহত হলেন।"

"আজ দুপুরে, গু পিন, চেং মিং, মা চাংশান শহরে নগ্ন দৌড়েছেন, শেষে ইয়েউনের কাছে গিয়ে অত্যন্ত নম্র আচরণ করেছেন।"

ইউয়ান ছেংহাই শুরুতে গম্ভীর ছিলেন—চিয়েন চ্যাং ইয়ায়ে বা ঝেং যান, দুজনই স্বর্ণশরীর স্তরের, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী—কিন্তু গু পিনদের নগ্ন দৌড়ের কথা শুনে হেসে ফেললেন। এই তিনজন কী কাণ্ড করল?

কিন্তু শেষে, যখন শুনলেন তারা ইয়েউন-কে শ্রদ্ধা জানাল, তখনই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তারা কি ইয়েউনের দলে যোগ দিল?

জানে না, সে ইতিমধ্যে ঘোষণা করেছে, ইয়েউনের বিপক্ষে যাবে? এসব জেনেও তারা ইয়েউনের সঙ্গে?

হুম, হয়তো সে অনেক দিন কাউকে হত্যা করেনি, তাই কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না?