৪০তম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা

অদ্ভুত কাকতালীয়ভাবে, যখন হাং জিশিং ও তার সঙ্গীরা একাডেমিতে গোপনে প্রবেশ করছিল, তখন ঠিক তখনই আগুন অনুষদের একদল ছাত্র বাইরে বেরিয়ে আসছিল। তাদের নেতৃত্বে ছিল ডিং ওয়েনদং। ডিং পরিবারের এই প্রজন্মের একাডেমির প্রতিনিধি হিসেবে, ডিং ওয়েনদং শুধু নিজের修炼 নিয়ে মনোযোগী ছিলেন না, বরং পরিবারে নতুন প্রতিভা যোগাড় করার দায়িত্বও ছিল তার উপর। যারা একাডেমিতে ভর্তি হতে পারে, তারা অন্ততপক্ষে লৌহ-মাংস স্তরে পৌঁছাতে পারে—স্বাভাবিকভাবেই তারা মূল্যবান। বিশেষত, ভবিষ্যতে যারা তাম্র-অস্থি স্তর অতিক্রম করতে পারবে, এমন প্রতিভাদের খুঁজে পেলে পরিবারে অবিবাহিত নারীদের সঙ্গে তাদের বিবাহ দিয়ে পরিবারে টেনে আনা হত—তাহলে ডিং পরিবারে আরও একজন তাম্র-অস্থি স্তরের শক্তিমান যোগ হত। অবশ্য, তাম্র-অস্থি স্তর পেরোনো মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা, তাই ডিং ওয়েনদং মূলত লৌহ-মাংস স্তরের লোকজনকেই দলে টানতে চেষ্টা করত, কারণ তারাও যথেষ্ট শক্তিশালী সহায়ক।

রাত হলে একাডেমির প্রধান ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয়, তাই ডিং ওয়েনদং ও তার সঙ্গীরা দেয়াল টপকিয়ে যাতায়াত করত, এ তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। কিন্তু এবার, তারা এখনও দেয়াল ডিঙিয়ে উঠতে না উঠতেই, ছয়জনকে দেয়াল টপকে একাডেমিতে প্রবেশ করতে দেখল।

এ কী? নিজেদের দলের কেউ ফিরছে? না, ঠিক নয়! ডিং ওয়েনদং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত বুঝে গেল, এ ছয়জন একাডেমির ছাত্র নয়—বেশিরভাগই ত্রিশোর্ধ্ব, একজন তো কারাবন্দির পোশাক পরা।

"তোমরা কে?"
"সবাই চুপচাপ থাকো, ধরো এদের!" সঙ্গে সঙ্গে ঝেং শিয়ং চিৎকার করল। হাং জিশিং সহ পাঁচজন ঝাঁপিয়ে পড়ে ডিং ওয়েনদং ও তার দলকে ঘিরে ফেলল। যদিও তাদের পক্ষ পাঁচজন, আর বিপক্ষে তেরোজন, কিন্তু তাম্র-অস্থি স্তরের যোদ্ধারা যখন মনপ্রাণ দিয়ে এগোয়, তাদের উপস্থিতিই ভয়াল। ডিং ওয়েনদং ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কে জমে গেল।

"তাম্র-অস্থি স্তর!" ডিং ওয়েনদং চট করে চিনে ফেলল, কারণ সে প্রায়ই তাম্র-অস্থি স্তরের যোদ্ধাদের দেখেছে। তার কথায় সবাই শিউরে উঠল। পাঁচজনের মধ্যে একজনও যদি তাম্র-অস্থি স্তরের হয়, তাহলেও তাদের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব, বরং স্বল্প সময়েই সবাই মারা যাবে।

"তুমি ঝেং শিয়ং!" এক ছাত্র চিৎকার দিয়ে উঠল। তার কাছে ঝেং শিয়ং কিছুটা পরিচিত ছিল, তাছাড়া কারাবন্দির পোশাকে দেখেই সে চিনে ফেলল।

"চিয়ান ফেং দুর্গ!" অন্যরাও চিৎকার করে উঠল। এখন সবকিছু পরিষ্কার—চিয়ান ফেং দুর্গ ঝেং শিয়ংকে ছেড়ে দেয়নি, বরং কারাগার ভেঙে তাকে উদ্ধার করতে দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছে।

ঝেং শিয়ং এসব দেখে সন্তুষ্ট, গর্বভরে বলল, "ইয়ে ইউন কোথায়? তাড়াতাড়ি বলো, না হলে সবাইকে মেরে ফেলব!"

তারা বিশেষভাবে ইয়ে ইউন-কে হত্যার জন্য এসেছে? ডিং ওয়েনদং-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে একটা ছক খেলে গেল। আগে সে ইয়ে ইউন-কে তত গুরুত্ব দিত না, তবে ইয়ে ইউন ও সিতু শিয়ং-এর লড়াইয়ের পর বুঝে গিয়েছিল—সে ইয়ে ইউনের সমকক্ষ নয়। এখন, এটা তার জন্য দারুণ সুযোগ! অন্যকে দিয়ে ইয়ে ইউনকে সরানোর চক্রান্ত!

তুমি দেখো, সহপাঠীদের রক্ষা করতে গিয়ে আমি ইয়ে ইউনের অবস্থান জানিয়ে দিলাম... ইয়ে ইউন নিজেকে উৎসর্গ করে অনেককে বাঁচাবে, সে হবে মহানায়ক, আর আমি অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছি—আমার দোষ কোথায়?

"আমার ভাই-বোনদের কিচ্ছু না করে, আমি তোমাদের নিয়ে যাব!" ডিং ওয়েনদং জোরে বলল, যেন সে বড় কোনো ত্যাগ স্বীকার করছে। এতে অন্য ছাত্রদের চোখে কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল। সহপাঠীকে বিক্রি করা মানে নিজের সুনাম ক্ষুণ্ণ করা, তাই কেউই মুখ খুলছিল না, কিন্তু ডিং ওয়েনদং সাহস করে এগিয়ে এল।

"ঠিক আছে, পথ দেখাও!" ঝেং শিয়ং মাথা নাড়ল। ডিং ওয়েনদং বাধ্য ছেলের মতো পথ দেখাতে শুরু করল, আর ঝেং শিয়ং ও তার দলও ভাগ হল না, কাউকে পাহারায় রাখার প্রয়োজনই মনে করল না—সময় নেই। ইয়ে ইউন-কে হত্যা করেই দ্রুত সরে পড়তে হবে, ভাগ হয়ে গেলে আলাদাভাবে পরাজিত হবার ঝুঁকি থাকে।

এই সাতজন বেরিয়ে যেতেই, বাকি ছাত্ররা চেঁচামেচি শুরু করল, অ্যালার্ম বাজাতে লাগল।

কি! পাহাড়ি ডাকাতেরা ঢুকে পড়েছে? এত রাতে হইচই শুনে সবাই অবাক, ভাবল—নিশ্চয়ই বাজে কথা বলছে! সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, এমনকি একাডেমির শিক্ষকরাও এগিয়ে এলেন—এটা সত্যি হোক বা মিথ্যা, দেখা না গেলে দায়িত্বহীনতা হবে।

তারপর তারা ঝেং শিয়ং ও তার দলকে দেখতে পেল। একাডেমির ছাত্রদের কারও সাহস হল না সামনে যাওয়ার, কারণ সাতজনের মধ্যে পাঁচজনের শরীর থেকে যে ভয়াবহ শক্তি বের হচ্ছিল, তা স্পষ্টতই লৌহ-মাংস স্তরের ঊর্ধ্বে।

এগিয়ে গেলে তো আত্মহত্যার শামিল!

"চিয়ান ফেং দুর্গ?" হঠাৎ এক প্রবীণ শ্বেতভ্রু বৃদ্ধ আবির্ভূত হলেন—তারাই ছিলেন তারকা ভবনের রক্ষক। আগে তাকে নিতান্ত বৃদ্ধ মনে হত, এখন তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিশাল শক্তির আভা বিকিরণ করছেন—কে জানত, তিনি এত বড় শক্তিধর!

"বৃদ্ধ, আমরা শুধু একজনকে মারতে এসেছি, বেশি ঝামেলা কোরো না—তাহলে শান্তিতে বাকি জীবন কাটাতে পারবে! না হলে, ব্যাপক হত্যাকাণ্ড ঘটাব!" হাং জিশিং হুমকি দিল।

শ্বেতভ্রু বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "অভদ্র! পাহাড়ি ডাকাত হয়ে সাহস দেখাতে এসেছো? এ শহরে এসে নিঃশঙ্ক চলো ভেবেছ? মরতে এসেছ!"

তারপর তিনি এক চাপে হাত তুললেন, অসংখ্য সোনালি তীর ছুটে গেল ঝেং শিয়ং ও তার দলের দিকে।
"আগে এ বৃদ্ধকে সামলাও!" হাং জিশিং বলল।

সঙ্গে সঙ্গে পাঁচজন তাম্র-অস্থি স্তরের ডাকাত মিলে শ্বেতভ্রু বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বৃদ্ধ প্রবল, তবে তিনি শুধু বৃহৎ নক্ষত্র স্তরের, আর ডাকাতদের মধ্যে তিনজন বৃহৎ নক্ষত্র স্তরের, হাং জিশিং তো চরম নক্ষত্র স্তরের। পাঁচজনের বিরুদ্ধে একা কীভাবে টিকবেন? কয়েক চালের মধ্যেই তিনি একের পর এক পিছু হটলেন।

তবু, তিনি প্রাণপণে লড়ে গেলেন। একাডেমি তার কাছে ঘর, আর ঘর মানেই প্রাণপণ রক্ষা। কিন্তু ক্ষমতার অভাবে, যত প্রাণ দিক, লাভ নেই। এক আঘাতে তার বাম বুক চূর্ণ হল, ছিটকে পড়লেন মাটিতে, রক্তাক্ত অবস্থায় ছটফট করলেন।

ইয়াং গুয়াংহো তাকে শেষ করে দিতে চাইলে হাং জিশিং থামিয়ে দিল, "ওকে ছেড়ে দাও, আসল লক্ষ্যকে মেরে ফেলো!"

ইয়ে ইউন-কে হত্যা করে দ্রুত চলে যেতে হবে, না হলে সমস্যা আরও বাড়বে। একজন ছাত্রকে মারা আর একজন তাম্র-অস্থি যোদ্ধাকে মারা এক জিনিস নয়। এখনও হাং জিশিং-এর মনে আশা—শুধু ইয়ে ইউন-কে মারলে হয়তো সমস্যা বড় হবে না।

ঝেং শিয়ং-কে এসবের কিছু যায় আসে না; সে শুধু ইয়ে ইউন-কে হত্যা করতে চায়। কয়েকদিন ধরে কারাগারে মৃত্যুভয়ে অপেক্ষা করতে হয়েছে, এর জন্য দায়ী কে? ইয়ে ইউন! সে না থাকলে, আজ ঝেং শিয়ংকে উদ্ধার করতে কেউ আসত না, সে হয়তো অন্য কোনো শহরে আরাম-আয়েশে দিন কাটাত, সুন্দরী নারীর সঙ্গ পেত! এমন অপমান সে আগে কখনও পায়নি। সে শপথ করেছে—ইয়ে ইউন-কে হত্যা করবেই।

শ্বেতভ্রু বৃদ্ধের মতো শক্তিধর আহত হয়েছে, একাডেমিতে আর কে রুখতে পারবে এসব ডাকাতকে? ছাত্ররা চরম আতঙ্কে, এটা তাম্র-অস্থি স্তরের শক্তি—নিরাশার মতো প্রবল।

"হাহাহা!" ঝেং শিয়ং আত্মতৃপ্তিতে হাসল—এটাই তার পরিচিত ছন্দ। সবাই তার দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে আছে, যেন সে রাজা।

এসময়, ডিং ওয়েনদং তাদের নিয়ে এল ইয়ে ইউন-এর বাড়ির আঙিনার সামনে।
"এই তো, এখানেই!" ডিং ওয়েনদং বলল, তারপর গম্ভীর গলায় যোগ করল, "তুমি কথা দিয়েছিলে, আমার ভাই-বোনদের কিছু করবে না, কেবল ইয়ে ইউন-কে মারবে—তাই তোমাদের এখানে নিয়ে এসেছি, কথা রেখো!"

এটা নিজের কৃতিত্ব দেখানোর বড় সুযোগ! শুনো সবাই, তোমাদের জন্য আমি একা বদনাম কাঁধে নিলাম!

আমার জীবনে কত কষ্ট!

ঝেং শিয়ং বোকা নয়, ডিং ওয়েনদং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। তবে কিছু বলল না—ইয়ে ইউন মরলে, অন্য কেউ নায়ক হোক, তাতে তার কী আসে যায়?

"ঠিক আছে, আমি কথা রেখেছি, তোমাদের কিছু করব না।" সে হাসল, তারপর এগিয়ে এসে দরজায় আঘাত করে বলল, "ইয়ে ইউন, বেরিয়ে আয়!"

আঙিনার ভেতরে, নিং ছিয়াওর শরীরের পশম খাড়া হয়ে গেল। সে চরম উত্তেজনায়, মনে হচ্ছিল মাথায় কিছুই নেই—শুধু একটাই চিন্তা, যেভাবেই হোক, তাকে ইয়ে ইউন-কে রক্ষা করতে হবে। মরতেও কুণ্ঠা নেই!

"তোমার সাহস থাকলে ভেতরে এসো।" ইয়ে ইউন একেবারে শান্ত, বাইরের গোলমাল আগেই শুনেছে, তবু বিন্দুমাত্র ব্যতিব্যস্ত নয়, বরং চা বানাতে ব্যস্ত। "নিং ছিয়াও, এসো, চা খাও।"

"দাদা!" নিং ছিয়াও ফিরে তাকাল, মুখে বিস্ময়।
এ সময়ও চা খাবে?

"বসে পড়ো, আমার কথা শুনবে না?" ইয়ে ইউন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"ওহ্‌।" নিং ছিয়াওর সাহস মিলিয়ে গেল, চুপচাপ বসে চা খেল, কোনো স্বাদই পেল না।

বুম!
ঝেং শিয়ং আর সহ্য করতে না পেরে এক লাথিতে দরজা ভেঙে ঢুকল। তারপর সে প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল—ইয়ে ইউন চা খাচ্ছে!

মরনাপন্ন অবস্থায়ও চা খাচ্ছে? সঙ্গে সুন্দরী নারী!
কিন্তু নিং ছিয়াওর রূপ দেখে সে স্তম্ভিত—এত সুন্দরী মেয়ে সে জীবনেও দেখেনি। পাহাড়ি ডাকাত হিসেবে কত নারীকে পীড়ন করেছে, সুন্দরীও কম দেখেনি, তবু নিং ছিয়াওর কাছে কেউ তুলনাই নয়।

সে মনস্থির করল, এবার শুধু একজনকে মারবে না, একজনকে নিয়ে যাবে।
নিং ছিয়াওকে পেলে, সে প্রতিজ্ঞা করল, এরপর আর কখনও নারীসঙ্গের পেছনে ছুটবে না—অন্য কোনো নারীকেই তার আর পছন্দ হবে না।

ইয়ে ইউন তার মুখাবয়ব পড়ে নিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল, "বোকামি কোরো না। তুমি যদি সত্যিই তাকে নিয়ে যাও, শুধু তোমাদেরই সর্বনাশ হবে—সে মহাশক্তিধর সত্তা।"

এই কথা শুনে হাং জিশিং ও তার সঙ্গীদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
মহাশক্তিধর সত্তা!
এর মানে কী? এ রকম কাউকে অপহরণ করলে অগণিত শক্তিধর বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়বে—তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে, শুধু এই মহাশক্তিধরকে পাওয়ার জন্য।

"ছোট সর্দার!" হাং জিশিং ও তার সঙ্গীরা তাড়াতাড়ি বলল, এই মেয়েটিকে কিছুতেই স্পর্শ করা যাবে না।

ঝেং শিয়ং দ্বিধায় পড়ল—সে জানে মহাশক্তিধর সত্তার মূল্য কত, কিন্তু নিং ছিয়াও এতটাই সুন্দর!
"তুমি বললেই মহাশক্তিধর? ইয়ে ইউন, ও বুঝি তোমার প্রেমিকা? তাকে বাঁচাতে এমন মিথ্যে বলছ! ও ছোট্ট সুন্দরী, আমার সঙ্গে দুর্গে চলো, আনন্দে থাকবি, ওকে ভুলে যাবি!"

নিং ছিয়াও হঠাৎ দাঁড়িয়ে ঝেং শিয়ং-কে খুনে দৃষ্টিতে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল—সে যেন জ্বলতে শুরু করল।
সে কখনও এত রাগেনি; নিজে অপমানিত হলেও মুখ বুজে সহ্য করেছে।
কিন্তু কেউ ইয়ে ইউন-কে হত্যার হুমকি দিলে, তার ভেতর থেকে অজানা এক তীব্র অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।

তার মনে হলো, সে কাউকে হত্যা করতে চায়!