অধ্যায় ৩৮: গাম কীলোর সাক্ষাৎ

কিন্তু বাস্তবে, ইয়েউন প্রচণ্ড চাপ অনুভব করছিল। সত্যি, ‘অর্থ’ স্তরে তার সুবিধা ছিল, আর তার দেহ ছিল অসাধারণভাবে বলিষ্ঠ, কিন্তু সিতু শিয়ং আসলেই ভীষণ শক্তিশালী। সে সত্যিকার অর্থেই একজন প্রতিভা; লড়াইয়ের মধ্যেও সে ক্রমাগত কৌশল বোঝার গভীরতায় উন্নতি করছিল, ‘অর্থ’ স্তরে পৌঁছনোর একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছিল।

আর ইয়েউন? সে তো সদ্যমাত্র ইস্পাতদেহ স্তরে পা দিয়েছে; তার তারকা শক্তির মজুত অত্যন্ত সীমিত, যা ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। ফলে, তার তারকা শক্তি শেষ হয়ে গেলে, সিতু শিয়ংয়ের সঙ্গে টক্কর দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। অবশ্য, যদি সে এবং সিতু শিয়ং দু’জনেই একসঙ্গে তারকা শক্তি শেষ করে ফেলতে পারে, তাহলে নিঃসন্দেহে জয় তারই হত।

কেন? সে তো একজন শক্তিশালী দেহযোদ্ধাও বটে, তার শক্তি যেন অফুরন্ত; তারকা শক্তির মতো নয়, যা তারকা কৌশল ব্যবহার করা মাত্রই কয়েক ডজন চাল কিংবা তারও কমে ফুরিয়ে যায়।

তবুও, ইয়েউন যেমন প্রতিভাবান, সিতু শিয়ংও তেমনি! সে ছেলেটা এমনই শক্তিশালী, প্রতিটি ঘুষি যেন পাহাড়ের মতো আছড়ে পড়ে, বর্ণনাতীত ভয়ংকর, মনে হয় তার তারকা শক্তি কখনও ফুরোবে না।

ইয়েউন মনে মনে স্বীকার করল, সিতু শিয়ং যদি ‘অর্থ’ স্তরটি সত্যিই আয়ত্ত করত, তাহলে সে অনেক আগেই হেরে যেত। কারণ, এতে যুদ্ধশক্তির একটি মৌলিক পরিবর্তন ঘটে।

তবে, যদি এটি প্রাণের লড়াই হত, ইয়েউন বিশ্বাস করত, মরত সিতু শিয়ং-ই। কেননা... ইয়েউনের কাছে বিস্ফোরক অগ্নিগোলা আছে! কয়েকটা ছুঁড়ে দিলেই সিতু শিয়ং নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহে পড়ে যেত।

আরও কিছুক্ষণ লড়াই করার পর, ইয়েউনের তারকা শক্তি স্পষ্টভাবেই কমে এলো, সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল।

‘হাহাহা!’ হঠাৎ সিতু শিয়ং থেমে গিয়ে বলল, ‘এটা তো কেবল অনুশীলন, তাই সীমারেখা পর্যন্তই থাকুক। আমি তো ইয়েউন ভাইয়ের শক্তি বুঝে গেছি, এখানেই শেষ করি! যদিও একটু এগিয়ে ছিলাম, ইয়েউন ভাই তো সদ্য ইস্পাতদেহ স্তরে উঠেছে, তাই আসলে এই লড়াইয়ে আমি-ই হারলাম।’

আশ্চর্য? ইয়েউন খানিকটা অবাক হল। ও যা বলল, ভুল নয়, কিন্তু দুনিয়ায় কয়জন এমন উদারতা দেখাতে পারে?

এই সিতু শিয়ং সত্যিই উদার মনের, নাকি নিছকই লোকদেখানো?

‘ইয়েউন ভাই, আগে আমারই ভুল ছিল, এখানে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।’ সিতু শিয়ং মাথা নেড়ে বলল, ‘এখন থেকে আমি আর নিং চিয়ো বোনের সঙ্গে দেখা করব না, কথা দিচ্ছি।’

কী দুর্দান্ত সাহস! সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। নিং চিয়ো তো ছিল অগ্নিময় পবিত্র দেহের অধিকারী, যার ভবিষ্যৎ অসীম উজ্জ্বল; অথচ সিতু শিয়ং এত সহজে তাকে ছেড়ে দিচ্ছে! কত বড় উদারতা!

অথবা, হয়তো সে নিজের উপর এতটাই আত্মবিশ্বাসী, ভবিষ্যতে তার উচ্চতাও নিং চিয়োর চেয়ে কম হবে না—তাহলে ছেড়ে দিলেই বা কী?

বিরাট! দম্ভপূর্ণ!

ইয়েউন সিতু শিয়ংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে হাতজোড় করল, ‘তাহলে এই সম্মান আমি গ্রহণ করলাম।’

সিতু শিয়ং হালকা হাসল, ‘ইয়েউন ভাই, সময় পেলে আরও অনুশীলন করব একসঙ্গে।’

‘নিশ্চয়ই,’ ইয়েউন মাথা নাড়ল। সিতু শিয়ংয়ের এই উদারতা যদি সত্যি হয়, তবে সে অবশ্যই বন্ধুত্বের যোগ্য।

সিতু শিয়ং হাসতে হাসতে চলে গেল।

এমন ফলাফলের কথা কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল?

প্রথমত, ইয়েউন এতটাই শক্তিশালী যে সিতু শিয়ংয়ের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, সিতু শিয়ং, যাকে সবাই সবসময় কর্তৃত্বপরায়ণ ভাবত, সে-ই কিনা ইয়েউনের সঙ্গে হাত মেলালো!

এই লড়াইয়ের পর, ইয়েউনের শক্তি নিয়ে পুরো শিক্ষাঙ্গনে আলোড়ন পড়ে গেল।

তাকে সঙ্গে সঙ্গে অগ্নি অনুষদে স্থানান্তর করা হল। এমনকি, মূলত যে তালিকা ধরে শিক্ষাঙ্গনের বড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য নাম নির্ধারিত হয়েছিল, ইয়েউনের উত্থানে সেই তালিকাও বদলাতে হল।

শিক্ষাঙ্গনের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ মানেই সাফল্যের দিকেই এগোনো। সিতু শিয়ং ছিলই, নিশ্চিতভাবে সেরা দশে থাকবে, এমনকি প্রথম স্থান পাওয়ারও প্রবল সম্ভাবনা ছিল। তাহলে, এবার যদি তিন পথ অনুষদ থেকে দু’জন সেরা দশে ঢোকে?

এটি হবে দারুণ সম্মানের বিষয়, আর পুরো শিক্ষাঙ্গনের শিক্ষকরা পুরস্কারও পাবেন।

তাই, আগে যেখানে সিতু শিয়ং, বিয়ান ই ইউয়েত এবং হুয়া ফু সিন এই তিনজনকে তিন পথ অনুষদের পক্ষ থেকে নির্বাচিত করা হয়েছিল, এখন ইয়েউন হুয়া ফু সিনের জায়গা দখল করল।

হুয়া ফু সিনের এ নিয়ে বিশেষ কোনো আপত্তি ছিল না। সে যদি যেত, সেরা চৌষট্টিতে ওঠারও আশা ছিল না; শুধু শুধু যাওয়া, আবার চোট পাওয়ার ঝুঁকি—এর থেকে এই জায়গা ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

শিক্ষাঙ্গনের সবাই বিস্মিত; ইয়েউন ভর্তি হয়েছে মাত্র তিন মাস, এর মধ্যেই ইস্পাতদেহ স্তরে পৌঁছেছে, এমনকি সেরা তিনজনের একজন হয়ে উঠেছে!

এ ধরনের কৃতিত্ব কয়েকশো বছর, এমনকি তারও বেশি সময় ধরে অটুট থাকতে পারে।

রাতে, নিং চিয়ো যথারীতি এল, ইয়েউনের কাছে修炼ের নির্দেশ নিতে।

শেষ হলে, সে কয়েক পা চলে গিয়ে আবার থেমে পিছনে ঘুরে বলল, ‘ভাই, শুনেছি যারা বড় প্রতিযোগিতার সেরা দশে যায়, তাদের郡城ের শিক্ষাঙ্গনে ঢোকার সুযোগ থাকে। ভাই, তুমি কি এখান থেকে চলে যাবে?’

আগে, এত বড় কথা মুখোমুখি বলার সাহস ছিল না তার; এখন সে সাহস করে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

ইয়েউন মাথা নেড়ে বলল, ‘হ্যাঁ, আমি郡城ের অর্থরাজ শিক্ষাঙ্গনে যাওয়ার ইচ্ছে করেছি।’

নিং চিয়ো আস্তে ‘ও’ বলল, মাথা নিচু করল, মনে হল সব সাহস হারিয়ে গেছে।

তবু, সে আবার মাথা তুলল, ‘ভাই, আমিও কি অর্থরাজ শিক্ষাঙ্গনে যেতে পারি?’

ইয়েউন হাসল, ‘অবশ্যই পারো, এটা তোমার ইচ্ছা।’

নিং চিয়ো সঙ্গে সঙ্গে হাসল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, ‘ভাই, তুমি অর্থরাজ শিক্ষাঙ্গনে গেলে, আমিও যাব!’

মনে হল, ইয়েউন পৃথিবীর যেখানেই যাক, সে তার সঙ্গেই থাকবে।

—প্রতিযোগিতার তালিকায় তার নাম নেই, তাহলে অর্থরাজ শিক্ষাঙ্গনে যাওয়ার অধিকার পাবে কীভাবে?

সহজ ব্যাপার, সে তো অগ্নিময় পবিত্র দেহের অধিকারী; শুধু ইচ্ছা প্রকাশ করলেই সম্রাটের শিক্ষাঙ্গনও তাকে নিতে চাইবে।

তাই, তার পুরোপুরি নির্বাচনের স্বাধীনতা আছে।

সে চাইলে অর্থরাজ শিক্ষাঙ্গনে যেতেই পারে, কিন্তু নিজে গেলে এবং ইয়েউন তার সঙ্গে যেতে রাজি হলে, তার মানে সম্পূর্ণ আলাদা।

ইয়েউনের সম্মতি পেয়ে সে হাসিমুখে বিদায় নিল, খুব খুশি।

কখনো কখনো, এতটুকুই সুখের জন্য যথেষ্ট।

...

ইয়েউন পেল বিশেষ এক নিমন্ত্রণ।

—গান ছিয়ি লো তাকে রাতে দেখা করতে ডেকেছে।

সে চাং হুয়ানের কাছে জানতে চাইল, কিন্তু চাং হুয়ানের নাম নিমন্ত্রণ তালিকায় ছিল না।

এই রহস্যময়ী নারী কী করতে চায়?

ইয়েউন কিছুক্ষণ ভেবে ঠিক করল, দেখা করতে যাবে।

সময় হলে, সে শিক্ষাঙ্গন ছেড়ে 天一阁-এর দিকে রওনা হলো।

সাদা হাতির শহর ছোট, 天一阁 আরও কাছে, তাই বেশিক্ষণ লাগল না, ইয়েউন পৌঁছে গেল।

‘ইয়েউন মহাশয়,阁প্রধান আপনাকে বাগানবাড়িতে অপেক্ষা করছেন।’ দরজায় এক দাসী আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

ইয়েউন মাথা নেড়ে তার পিছু নিল।

天一阁 বেশ বড়, আর গান ছিয়ি লো-র থাকার বাগানবাড়িটা সবচেয়ে ভালো জায়গায়, সুন্দরভাবে সাজানো; সেই রহস্যময়ী নারী প্যাভিলিয়নে বসে, হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল, তার ভঙ্গিমা এতটাই মোহময়, যে কারও হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।

সত্যিই রহস্যময়ী এই নারী; এমন সাধারণ কাজও যেন বিপুল আকর্ষণ ছড়ায়।

‘গান阁প্রধান।’ ইয়েউন অভিবাদন করল।

‘ইয়েউন মহাশয়, বসুন।’ গান ছিয়ি লো পেছনে না তাকিয়েই বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে এমন মোহ ছিল, যেন হাড়ও গলে যায়।

ইয়েউন তার সামনে গিয়ে বসল, ‘阁প্রধান আমাকে ডেকে কী কাজ?’

‘কি, এবার আর দিদি ডাকছ না?’ গান ছিয়ি লো পরিহাস করল।

ইয়েউন এক নজর দেখল, হুঁ, আগের শিক্ষা কি কম হয়েছিল?

তাছাড়া, সে সম্ভবত স্বর্গীয় অশুভ গোষ্ঠীর, আর সে গোষ্ঠী... স্বর্গতারা গোষ্ঠীর মতো শক্তিশালী নয়, বরং পুরো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী নয়টি তারকা শক্তির একটি।

আর, আজ কেন ডেকেছে?

‘দিদি, কেন ডাকলে?’ ইয়েউন আবার লজ্জাজড়ানো কিশোরের মতো সেজে গেল।

এই ছেলেটা! গান ছিয়ি লো দাঁতে দাঁত চেপে চিন্তা করল, আগেও এই ছলনায় পড়ে ওর কোলে এসেছিল! অন্য কেউ হলে অনেক আগেই ওকে তরবারি দিয়ে বিদ্ধ করত।

কিন্তু ইয়েউনের সঙ্গে লড়াইটা ছিল কথার; এখানে বলপ্রয়োগ করলে মনে দাগ পড়ে যেত, ভবিষ্যতে বড় সমস্যা হত।

‘তোমাকে একটা বড় উপহার দিতে!’ গান ছিয়ি লো তুষারদুধ-সাদা আঙুলে লাল ঠোঁট ছুঁয়ে বলল, ‘ইয়েউন ভাই, তুমি ইস্পাতদেহ স্তরে পা দিয়েই সিতু শিয়ংয়ের সঙ্গে লড়তে পারছ, নিশ্চয়ই শরীরচর্চায় অনেক এগিয়েছ? প্রথম স্তরের সীমা ভেঙেছ, হাজার মনির বেশি শক্তি পেয়েছ?’

নিশ্চয়ই, অশুভ গোষ্ঠীর নারী, দৃষ্টি কত ধারালো!

ইয়েউন অস্বীকার করল না, সামান্য হাসল, অর্থাৎ স্বীকার করল।

‘তুমি জিজ্ঞেস করছ না, কী উপহার দিতে যাচ্ছি?’ গান ছিয়ি লো হাসল।

‘সেটা তো 天一阁 হবে না নিশ্চয়ই?’ ইয়েউন বলল।

গান ছিয়ি লো চমকে গিয়ে হেসে ফেলল, ইয়েউন আবার পরিহাস করছে—যদি সে ইয়েউনকে বিয়ে করত, 天一阁 তো পণ হিসেবেই দিতেই হতো!

সে খিলখিলিয়ে হাসল, ‘দুষ্ট ছেলে, কত বড়野心! তবে, দিদি যে উপহার দেবে, তা তুমি ফিরিয়ে দিতে পারবে না।’

সে কোথা থেকে যেন একটা কাঠের বাক্স বার করল, টেবিলে রাখল, ‘দেখ, এখানে একটা তিন তারা妖丹 আছে।’

妖丹!

ইয়েউনের মন তীব্র উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। মানুষ সরাসরি妖丹 খেতে পারে না, কারণ দেহে শোষণ হয় না।

তবে, ওষুধ প্রস্তুত করে妖丹ের শক্তি বের করে আনলে তা শরীর শোষণ করতে পারে।

妖丹 হল妖পশুর সবচেয়ে মূল্যবান অংশ, শক্তি জমা রাখার জায়গা, তাই একটাকে শোধন করলে কত লাভ হতে পারে?

তবে, কেবল দুই তারা বা তার বেশি妖পশুই妖丹 তৈরি করতে পারে।

তাও, সব妖পশু তৈরি করতে পারে না, এমনকি সম্ভাবনাটাও খুব কম।

ইয়েউনের ওষুধবিদ্যায় দক্ষতা ছিল, কিন্তু উপকরণ ছাড়া কিছু করা যায় না, সাদা হাতির শহরে তো কেউ তিন তারা妖পশু মারতেই পারে না,妖丹 পাওয়াই যায় না।

এখন, একখানা妖丹 সামনে, ইয়েউন স্বভাবতই লোভে পড়ল।

‘তাহলে, ধন্যবাদ দিদি।’ ইয়েউন শিশুসুলভ ভান করে হাত বাড়াল।

কিন্তু গান ছিয়ি লো হাতে বাক্সটা সরিয়ে নিল।

‘দুষ্ট ভাই, এ তো একখানা妖丹, চাইলেই নিয়ে যাবে?’

‘আরে দিদি, উপহার বললে তো দেবে না?’ ইয়েউন অবাক মুখে বলল।

ছেলেটা, আবার ছল করছে!

গান ছিয়ি লো এবার আর ফাঁদে পড়ল না, এমনি এমনি এত বড় জিনিস দেবে কেন?

‘তুমি আমার জন্য একটা ওষুধ তৈরি করে দেবে, সফল হলে এটাই তোমার পুরস্কার।’ সে বলল।

আহা, দুনিয়ায় কোনো কিছুই বিনামূল্যে নয়।

ইয়েউনও জানত, এত দামী妖丹 এমনি এমনি দেবে না।

সে গম্ভীর হয়ে বলল, ‘কী ওষুধ তৈরি করতে হবে?’

‘নয়বারের পুনর্জাগরণ বড়ি।’ গান ছিয়ি লো বলল।