অধ্যায় ২৬: গুপ্ত হত্যা ও পাল্টা প্রতিশোধ

তবে যখন ছোট্ট দুধবাঘ ছুটে এল, নীলচিহ্নিত নেকড়ে কিন্তু চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করেনি, বরং জোরালো প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল।
সব শেষে, মানুষ হোক কিংবা পশু, কেউই মৃত্যুর জন্য বসে থাকে না।
লড়াই, লড়াই, লড়াই।
ছোট্ট দুধবাঘকে দেখলে মনে হয় যেন সে নিরীহ, কিন্তু যুদ্ধের সময় সে যেন পাগলাটে, ঝাঁপিয়ে পড়ে, আঘাতের বিনিময়ে আঘাত দিতে চায়, যেন দু’জনেই একসাথে শেষ হয়ে যায়।
আসলে, সে যতই গুরুতর আহত হোক, তার কোনো সমস্যা নেই, শুধু আত্মাকে আঘাত না লাগে, তাহলে তাকে গোপন অঞ্চলে নিয়ে গিয়ে তার শরীরে তারকা শক্তি প্রবাহিত করলেই দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে, আর আত্মা আহত হলেও তা পুরোপুরি সেরে ওঠে, শুধু সময় বেশি লাগে।
ছোট্ট দুধবাঘের শক্তি নীলচিহ্নিত নেকড়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, ওপরন্তু সে আহত হওয়ার ভয়ও করে না, তাই নীলচিহ্নিত নেকড়ে কিভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?
কিছুক্ষণ যুদ্ধের পরই, ছোট্ট দুধবাঘ নীলচিহ্নিত নেকড়েকে মেরে ফেলে।
“আউ! আউ!” ছোট্ট দুধবাঘ মাথা তুলে চিৎকার দেয়, যেন নিজের শক্তির ঘোষণা দিচ্ছে, কিন্তু তার চিৎকারে দুধের স্বাদ, মায়া, আর শিশুতোষ ভাব ফুটে ওঠে, রীতিমতো মজার, কোনো ভয় দেখায় না।
ইয়েউন মাথা নাড়িয়ে, প্রথমে ছোট্ট দুধবাঘকে হৃদয়ের গোপন অঞ্চলে নিয়ে যায়, তারকা শক্তি দিয়ে তার ক্ষত সারাতে শুরু করে।
সে নীলচিহ্নিত নেকড়ের লেজ কেটে নেয়—অ্যাকাডেমি কখনোই পুরো দানবদেহ নিয়ে যেতে বলে না, তাহলে সবাই একেকটা দানব নিয়ে যেত, তাই দানবের শরীরের কোনো অংশ নিয়ে যেতে হয়, যার লেজ আছে তার লেজ, না থাকলে ডানা ইত্যাদি।
লেজটি তুলে রেখে, ইয়েউন নেকড়ের দেহ পরিষ্কার করে, আগুন জ্বালিয়ে তার মাংস পোড়াতে শুরু করে।
সাধারণত, দানবের মাংস বেশ সুস্বাদু হয়, তাতে প্রচুর শক্তি থাকে, শরীর গঠনের জন্য দারুণ উপকারী।
দুঃখের বিষয়, একতারা দানব এখনো দানব মুক্তা জন্ম দিতে পারে না।
পেট ভরে খাওয়ার পর, ইয়েউন আবার শিকারি অভিযানে বেরিয়ে পড়ে।
ছোট্ট দুধবাঘ সারা দিন যুদ্ধের দায়িত্বে থাকে, আর ইয়েউনও ধীরে ধীরে তার নির্দেশনায় দুধবাঘকে লড়তে শেখায়।
—যদি নির্দেশ না দেয়, ছোট্ট দুধবাঘ নিজের স্বভাব অনুযায়ী যুদ্ধ করে, আর ইয়েউন নির্দেশ দিলে তার কথামতো কাজ করে, কিন্তু সেই নির্দেশ নিখুঁতভাবে মানতে হলে ইয়েউনকে গভীরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।
একদিনের যুদ্ধ শেষে, ছোট্ট দুধবাঘ সাতটি দানব হত্যা করেছে।
এই ফলাফল খুব বেশি নয়, কারণ দুধবাঘ এখনো চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করেনি, তবে “অভেদ্য” সুবিধার কারণে তার দক্ষতাও যথেষ্ট।
রাতে, ইয়েউন এক গাছের গর্ত খুঁজে নিয়ে সেখানে বিশ্রাম নেয়, বাইরে শুকনো ডাল দিয়ে ঢেকে রাখে, ছোট্ট দুধবাঘ “অনুশীলন” না করে পাহারার দায়িত্বে থাকে।
যদিও এই জায়গা ইয়েউনের জন্য খুব বিপদজনক নয়, তবু সে অত্যন্ত সতর্ক।
ভবিষ্যতে তাদের সবাইকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে, তখন বাইরে রাত কাটানো সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে, অ্যাকাডেমি এভাবে তাদের আগেভাগে মানিয়ে নিতে সাহায্য করছে।
মধ্যরাতে, ইয়েউন প্রথমে তারকা শক্তি চর্চা করে, তারপর ঘুমায়।
পরদিন সকালে, ইয়েউন ছোট্ট দুধবাঘকে সঙ্গে নিয়ে আবার শিকারি অভিযানে নামে, শরীরচর্চাও করে, দুই কাজ একসঙ্গে চলে।
এই দিন, ছোট্ট দুধবাঘ মাত্র ছয়টি দানব হত্যা করে, কারণ সে ধীরে ধীরে মারেনি, বরং শুধু ছয়টি দানবের মুখোমুখি হয়েছে।
—এখানে দানব বেশি, তবে তুলনামূলকভাবে, সর্বত্র ছড়িয়ে নেই।
রাতে, ইয়েউন আগের দিনের মতো, নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেয়, ছোট্ট দুধবাঘ পাহারায় থাকে, সে বিশ্রাম নেয়।
রাতের মাঝামাঝি।
দুটি কালো ছায়া চুপচাপ এগিয়ে আসছে।
“শেষ পর্যন্ত ওই ছেলেটাকে খুঁজে পেলাম।” দিংবিয়ান বলল, তারা তাদের পথচলায় খুব সতর্ক ছিল, তাই ইয়েউনকে খুঁজে পেতে অনেক সময় লেগে গেছে।
দিংফেং মাথা নেড়ে, চোখে হত্যার ঝলক।
সে কিছুটা দ্বিধায়।
ইয়েউন, সে তো জানে, ইয়েচাংগুয়ানের ছেলে, ছয় মাস আগেও তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন সে ভাবতেও পারেনি, নিজে এসে তাকে হত্যা করতে হবে, তাও আরেকজন শক্তিশালী লড়াকুর সঙ্গে।
মাত্র ছয় মাসে, সে এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে?
অবিশ্বাস্য।
জানলে, সেদিন রাতে ফিরে তাকে মেরে ফেলত, এখন এত সমস্যা হতো না।
দুঃখের বিষয়, সময় ফিরিয়ে আনা যায় না।
কোনো ব্যাপার না, এবার সে নিজে এসেছে, সঙ্গে আছে দিংবিয়ান, ইয়েউন কোনোভাবেই বাঁচতে পারবে না।

গাছের গর্তে, ইয়েউন হঠাৎ চোখ খুলে বসে।
ছোট্ট দুধবাঘ শত্রু চিহ্নিত করেছে।
সে একপাক্ষিকভাবে তার আত্মীয় পশুর সব তথ্য পেতে পারে, তাই ছোট্ট দুধবাঘ কিছু দেখলেই, সঙ্গে সঙ্গে ইয়েউনের মস্তিষ্কে বার্তা পৌঁছে যায়।
দিংফেং!
ইয়েউন সঙ্গে সঙ্গে চিনে নেয়, এ তো সেই ব্যক্তি, যে তার বাবাকে হত্যার হুমকি দিয়েছিল।
দিংডংওয়ান সাদা বাঘের শাবক কিনতে পারেনি, তাই কৌশলে মানুষ মারতে এসেছে।
ওহ, হয়তো নিংচিয়োর কারণও আছে।
যাই হোক, তারা চলে এসেছে।
হা হা, কী অদ্ভুত, দিংফেংও আছে—হয়তো এটা কাকতাল নয়, বরং দিংফেং আগেও তার সঙ্গে গা ঘষেছে, চিনে, তাই তাকে পাঠানো হয়েছে, যেন ভুল লোককে হত্যা না হয়।
ইয়েউন চুপচাপ নড়ে ওঠে।
“আক্রমণ করো!” দিংফেং চাপা স্বরে বলে, দিংবিয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে আক্রমণ করে।
তারা দু’জনেই তলোয়ার ব্যবহার করে, দু’টি তলোয়ার একসঙ্গে ঘুরিয়ে, তারকা কৌশল প্রয়োগ করে, একজন বরফের শক্তি, অন্যজন ধাতুর শক্তি জাগিয়ে তোলে, নির্দয়ভাবে শুকনো গাছের দিকে আঘাত করে।
বুম, শুকনো গাছ প্রচণ্ড আঘাতে উড়তে থাকে, ধুলার ঝড়।
লাশ কোথায়?
দিংফেং আর দিংবিয়ান খুঁজে বেড়ায়, যদিও তারা দু’জনেই শক্তিশালী, তারকা কৌশলও ব্যবহার করেছে, কিন্তু এক আঘাতে মানুষের অস্থি গুঁড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব।
বুম!
ইয়েউন হঠাৎ আক্রমণ করে, এক তলোয়ার দিংবিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দেয়।
বজ্র তিনচালনা সক্রিয় হয়, এই তলোয়ারের গতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
এই তারকা কৌশলের বৈশিষ্ট্যই দ্রুততা, বজ্রের শক্তি মোটামুটি বাড়তি।
—ওরা দু’জন আক্রমণের আগে, সে গাছের উপর দিকে উঠে যায়, আঘাতের মুহূর্তে লাফিয়ে পালায়, সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে।
সে কোনোদিন প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবে নেয় না, আগে বড় বড় কথা বলে তারপর যুদ্ধ করে, এমন নয়।
এটা তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই, প্রতিপক্ষও দুর্বল নয়, কিভাবে অহংকার করা যায়?
দিংবিয়ান বিস্ময়ে চমকে ওঠে, সে ভাবেনি দিংফেং-এর সঙ্গে একত্রে আক্রমণ করেও কোনো ফল হবে না, আরও ভাবেনি, এক তরুণ যোদ্ধার আক্রমণ এত দ্রুত হতে পারে, যদিও সে জানে ইয়েউন এই বছরের নবীনদের রাজা।
তার ওপর, সে সবে তারকা কৌশল সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে চালিয়ে ছিল, এখন পুনরুদ্ধার করছে, যদিও এটা মাত্র এক মুহূর্তের ব্যাপার, ইয়েউন ঠিক সেই ফাঁকটা কাজে লাগিয়েছে।
কিছু করার নেই, দিংবিয়ান যতটা সম্ভব এড়িয়ে যেতে চায়।
তবু, এটা তো বজ্র তিনচালনা।
তলোয়ার তখনো ছোঁয়েনি, বিদ্যুৎ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, সে তারকা শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও শরীর ঝিমিয়ে আসে, তার নড়াচড়া থেমে যায়।
এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, slightest বিলম্বও মৃত্যু ডেকে আনে।
ইয়েউনের তলোয়ার পৌঁছে গেছে, ছোঁ, সরাসরি দিংবিয়ানের শরীর বিদ্ধ হয়।
—দানব শিকার করতে এসেছে বলে অ্যাকাডেমি সত্যিকারের অস্ত্র দিয়েছে, ভোতা নয়।
দিংবিয়ানের মুখে অবিশ্বাস, সে নিচে তাকিয়ে দেখে তার বাঁ বুক দিয়ে তলোয়ার ঢুকে গেছে, হৃদয় বিদ্ধ, শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।
একজন মাত্র তরুণ যোদ্ধা, তাকে মুহূর্তে হত্যা করেছে?
এই গভীর অবিশ্বাস নিয়ে দিংবিয়ান ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে যায়, মুখে জটিল অভিব্যক্তি—রাগ, হতাশা, অসন্তোষ, এমনকি কিছুটা আত্মহাস্যও।
ইয়েউন তলোয়ার তুলে নেয়, মৃদু হাসে।
বজ্র তিনচালনা সত্যিই অসাধারণ, বিশেষ করে বজ্রের শক্তি, সাধারণ তারকা শক্তির প্রতিরোধ খুবই দুর্বল, তাই ইয়েউন এখন পাঁচ ভাগ শক্তি বাড়াতে পারে, তবু তার প্রভাব অপরিসীম।
“নবম ভাই!” দিংফেং চিৎকার করে ওঠে, তার কণ্ঠেও বিস্ময় আর অবিশ্বাস।
দিংবিয়ান এভাবে মরে গেল?

তারপর, সে উন্মত্ত হয়ে ওঠে।
“ছোট্ট জানোয়ার, সেদিন তোমাকে না মেরে আমার সবচেয়ে বড় ভুল!” সে দাঁত চাপা গলায় বলে।
একজন প্রতিপক্ষকে মুহূর্তে শেষ করেছে, বাকি আছে দিংফেং, ইয়েউন স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ্বাসী, তাড়াহুড়ো করে না।
“তোমাদের দিং পরিবার সত্যিই মহান, চিয়ানফেং দুর্গের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, বিবেকবর্জিত ব্যবসা, তাই তোমার আমাকে না মারার জন্য ধন্যবাদ দেওয়া উচিত কি না?” ইয়েউন ঠাণ্ডা গলায় বলে।
দিংফেং আচমকা থমকে যায়।
কি, এই ছেলেটা কীভাবে জানল পরিবার চিয়ানফেং দুর্গের সঙ্গে জোট করেছে?
“তুমি, তুমি কি কাণ্ডটি ঘটিয়েছ?” সে হঠাৎ চিৎকার করে, মুখে অবিশ্বাস।
তার জানা ছিল চিয়ানফেং দুর্গ ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু কে করেছে, পুরো দিং পরিবার, পুরো সাদা হাতি নগরী জল্পনা-কল্পনা করছে, কিন্তু কেউই বিশ্বাসযোগ্য উত্তর পায়নি।
কিন্তু ইয়েউন দিং পরিবারের গোপন চুক্তি ফাঁস করেছে, অর্থাৎ...
সে মুহূর্তে শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করে।
ইয়েউন মৃদু হাসে, “তুমি ভাবো।”
শু-উ, সে পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে দিংফেং-এর দিকে ছুটে যায়।
ডিং!
দিংফেং তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করে, দু’টি তলোয়ারের সংঘর্ষে সে বিরাট শক্তির চাপ অনুভব করে, তার শরীর অজান্তেই পেছনে ঠেলে যায়।
“কি!” সে আবার চমকে ওঠে।
এটা কি সত্যিই একজন তরুণ যোদ্ধা?
তো বলা হয়েছিল তার বিস্ফোরণ শক্তি মাত্র নয় হাজার কাঁটা, এক মাসে কিছুটা উন্নতি হলেও, এত দ্রুত কিভাবে বেড়ে গেল?
জেনে রাখা দরকার, সে তো শক্তিশালী লড়াকু, বিস্ফোরণ শক্তি তেরো হাজার কাঁটা।
“তুমি, তুমি অস্বাভাবিক!” দিংফেং চিৎকার করে, “তোমার তারকা শক্তি ব্যবহার করলে শরীর আলো ছড়ায়, তাই তুমি এখনও তরুণ যোদ্ধা, কিন্তু তোমার বিস্ফোরণ শক্তি তেরো হাজার কাঁটার বেশি, তোমার শরীরচর্চা কত দূর?”
সে জানে না, তারকা যোদ্ধারা গোপন অঞ্চলও তৈরি করতে পারে, তাই ধরে নেয় ইয়েউনের বাড়তি শক্তি সবই শরীর থেকে আসে, আর মনে রাখে, আগে তার তলোয়ারে তারকা কৌশল প্রয়োগ করেছিল, প্রকৃত শক্তি ষোল হাজার কাঁটার কাছাকাছি, তাহলে ইয়েউনের শরীর কতটা শক্তিশালী হলে তাকে হারাতে পারে?
ইয়েউন কিছু বলে না, শুধু পাগলের মতো আক্রমণ করে, বজ্র তিনচালনা মাঝে মাঝে চালায়, ঝনঝন করে, বিদ্যুৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
উত্তরাধিকার সূত্রে, সেই পুরুষ এক তলোয়ারে দশ গজের ভেতর বজ্র ছড়িয়ে দেয়, ইয়েউন এত শক্তিশালী নয়, শুধু তলোয়ারে বিদ্যুৎ লাগাতে পারে, সর্বোচ্চ তিন-চার ইঞ্চি দূরত্বে।
তবু, এতেই দিংফেং যথেষ্ট বিপদে পড়ে।
—দু’টি তলোয়ারের সংঘর্ষে, ভয়ানক বিদ্যুৎ তার শরীরে পৌঁছায়, সে তারকা শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কিন্তু প্রতিরোধ না করেও উপায় নেই, ইয়েউনের তলোয়ার দ্রুত।
অন্যদিকে, সে বরফের শক্তি জাগাতে পারে, কিন্তু তার প্রভাব বজ্রের তুলনায় অনেক কম, ইয়েউন সহজেই প্রতিরোধ করে।
এভাবে, কয়েক ডজন চালনা পার হতেই, দিংফেং সম্পূর্ণ বিপদে পড়ে, যে কোনো সময় মারা যেতে পারে।
সে আর যুদ্ধ করতে সাহস পায় না, দ্রুত পালাতে শুরু করে।
সে চায় ইয়েউনের খবর পরিবারে জানাতে, তখন সশস্ত্র যুদ্ধবাজরা এসে ইয়েউনকে হত্যা করবে।
এই ব্যক্তি দিং পরিবারের গোপন জানে, তাকে মরতে হবে!
পালাতে চাও?
ইয়েউন এক ঝাঁপ দিয়ে তার পেছনে ছুটে যায়, সম্পূর্ণ শরীরের শক্তি নিয়ে, তার গতি দিংফেং-এর চেয়ে অনেক বেশি, মুহূর্তে পৌঁছে যায়, তারপর এক তলোয়ার ছোঁড়ে।
ছোঁ!
দিংফেং-এর বাঁ কাঁধে তলোয়ার বিদ্ধ হয়, প্রবল শক্তির অভিঘাতে সে পুরো শরীর নিয়ে এক বিশাল গাছে ঠেকে যায়।